“行，答應(yīng)你了”。
小賢心想，不管怎么樣你今天救了我，將來(lái)我給你送終也算合情合理，反正也時(shí)常要來(lái)鎮(zhèn)上賣藥，十天來(lái)看一次老乞丐，也沒什么不可以。
傍晚，小賢狀態(tài)好了許多，只是被蛇咬的傷口處還有些疼痛，眼看衣服也干了，小賢穿上衣服，拿著老乞丐送的書回到馬蹄灣。
到了師傅家門口，小賢有些擔(dān)憂，他是害怕師傅和玉林已經(jīng)答應(yīng)媒婆的說親。
“師傅，我回來(lái)了?！币贿M(jìn)門，小賢就扯了一嗓子。
見沒人應(yīng)，他拿著書，往玉林的房間走去，想把這份禮物送給玉林。到了玉林房前，門沒鎖，小賢進(jìn)了門，屋里沒人，就走了出去，只是剛出門就碰到玉林回屋。
見小賢從自己屋里出來(lái)，玉林擋住了小賢的去路。
“說，今天跑哪里去了，一整天不見人？”
玉林盯著小賢的眼睛，問這個(gè)失蹤了一天的人。
“進(jìn)山采藥了”小賢答。
“藥呢？”
對(duì)這個(gè)回答，玉林顯然不滿意，接著追問。
“藥，這呢，給你換鞋模子了”。小賢拿出老乞丐送他的兩本書，準(zhǔn)備送給玉林。
“書??！這個(gè)紙做鞋模子最好了，哪里弄到的？”
玉林接過書，愛不釋手，在手里翻轉(zhuǎn)，心里想著這小子真不錯(cuò)。
“從鎮(zhèn)上一個(gè)老乞丐那里換的。”
小賢如實(shí)交待。
“鎮(zhèn)上老乞丐，什么老乞丐，那是我們村的秀才，馬文才，是個(gè)文人?！?p> 玉林根據(jù)小賢的話語(yǔ)，推斷出是老乞丐的身份，畢竟鎮(zhèn)上愛藏書的老乞丐，只有一個(gè)，那就是從馬蹄灣走出去的馬文才。
……
“知識(shí)份子，怎么會(huì)淪落到這個(gè)田地？”
小賢滿是懷疑。
“這個(gè)誰(shuí)知道，但聽說他家以前是馬蹄灣第一大戶，他就是那個(gè)時(shí)候出去游的學(xué)，只是后來(lái)不知道怎么就落寞了?！?p> “你一定要尊重他，他是個(gè)有學(xué)識(shí)的人。”
“他和你換書，說明他不煩你，我把書還你，你有機(jī)會(huì)再去找他，讓他教你識(shí)字?！庇窳钟X得馬文才愿意和小賢換書，肯定也愿意教他識(shí)字。
“識(shí)字有個(gè)屁用，這個(gè)年代填飽肚子才是王道?！毙≠t表達(dá)自己的看法。
“你啊，我和你說，我之前一直不答應(yīng)別人的提親，就是因?yàn)槟切┤硕际潜犙巯?。?p> 想嫁一個(gè)有學(xué)識(shí)的人，可一直是玉林的心愿，因?yàn)樵谶@馬蹄灣，識(shí)得兩個(gè)字的人不少，就連她自己也識(shí)得一些簡(jiǎn)單的文字，但真正有學(xué)識(shí)的人太少了。
“那你可以找個(gè)老乞丐?！毙≠t對(duì)玉林的想法表示不理解，因?yàn)樵谒磥?lái)，識(shí)字、學(xué)識(shí)和填飽肚子、穿得暖和比起來(lái)簡(jiǎn)直微不足道。
“我想找個(gè)小乞丐，要是馬文才你和一般年紀(jì)的話，我倒是愿意找他的。”
“這樣，小賢，你明天就去找馬文才，讓他教你識(shí)字?！?p> 玉林像是隨口說說，又像是有什么特別的暗示。
“識(shí)什么字喲，看著書上密密麻麻的蚊子腳，我就頭暈?zāi)X脹，想流鼻血?！毙≠t對(duì)識(shí)字，實(shí)在不感興趣。
“我不管，反正你必須去找他學(xué)，一本一本的學(xué)”，說著玉林將一本書硬塞小賢手里。
……
往后的日子，小賢繼續(xù)過著每天上山采藥的日子，期間他也去橋底找老乞丐，一來(lái)是他答應(yīng)了老乞丐，每十天去看一趟他，二來(lái)是他答應(yīng)玉林要去找老乞丐學(xué)識(shí)字。
但總共去了七八次，都沒有遇上老乞丐，讓他覺得老乞丐不是死了，就是離開鎮(zhèn)上了，至于去了哪里，他也不知道。
夏去冬來(lái)，小賢早已習(xí)慣以前是日子，找不到老乞丐，就可以明正言順的把識(shí)字的事拋在腦后。
玉林還給小賢那本書，被小賢放在床底當(dāng)枕頭，兒玉林留下的那本，早已被他做了鞋模子，糊了些面糊，在冬日下晾曬。
冬月十六的這一天，小賢年滿十八歲零一個(gè)月了。
滿十八歲以來(lái)，小賢覺得自己長(zhǎng)大了，很多次都想把自己心里的想法告訴玉林，告訴玉林自己可能喜歡她，但一直沒有說出口。
因?yàn)樗恢涝摬辉撜f，該怎么說，要是說了玉林沒答應(yīng)，他和玉林就不能像現(xiàn)在一樣，自在的生活了。
但要成家的想法，在小賢的心里冒了很多次，只是因?yàn)樗闹?jǐn)慎，那一次次的想法都被他按了下去。
他不知道，這樣壓制自己內(nèi)心的想法，要到什么時(shí)候，只是始終覺得時(shí)機(jī)還不到。
這幾個(gè)月，來(lái)玉林家里提親的人又增加了三波，但因?yàn)槎际切]學(xué)識(shí)的人，玉林都沒有同意。
……
彈棉花呀彈棉花；
半斤彈成八兩八；
舊棉花彈成了新棉花；
彈好了棉被那個(gè)姑娘要出嫁。
伴隨著一首彈棉花的調(diào)子，馬蹄灣來(lái)了兩個(gè)棉花匠。
兩個(gè)棉花匠一老一少，老的叫梅凡候，50多歲，長(zhǎng)得一張梨臉，少的叫賴毛兒，20來(lái)歲，長(zhǎng)得一張瓜子臉。
他們是一對(duì)師徒，也像一對(duì)父子。
這個(gè)冬天，他們?cè)隈R蹄灣住了下來(lái)，挨家挨戶的幫馬蹄灣的人家彈棉花。
因?yàn)殚L(zhǎng)年在外游蕩，兩個(gè)棉花匠見多識(shí)廣，邊彈棉花邊給馬蹄灣外面講些新奇的故事。
見小棉花匠聰明伶俐，人又勤快，灣里還有好幾戶人家想把他留下來(lái)，做女婿。
這天，小賢像往常一樣進(jìn)山采藥，順便砍些柴火過冬。
馬少學(xué)請(qǐng)來(lái)了梅凡候和賴毛兒師徒倆，給家里彈兩床新棉被。
玉林在家里收拾家務(wù)，也把一些破舊的棉花，破爛衣服收揀出來(lái)作為彈新棉被的材料。
梅凡候和賴毛兒進(jìn)了馬少學(xué)他們家，吊弓一響，調(diào)子一唱，就彈起棉花來(lái)。
忙完了一些瑣事，玉林又勤快的把糊好的鞋樣子拿出來(lái)曬了個(gè)曬。
雖然出著太陽(yáng)，但氣溫還是低，沒一會(huì)彈棉花的賴毛兒就開始尿急，撒尿回來(lái)，正好看到玉林曬在院子里的鞋模子。
賴毛兒拿起一個(gè)鞋模子，看著上面的字，開始念了起來(lái)。
桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其實(shí)。之子于歸，宜其家室。
桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。
接著又拿起一個(gè)鞋模子，開始念。
窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。
悠哉悠哉，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
賴毛兒，你識(shí)字啊，看著賴毛在這念鞋模子，玉林和賴毛兒搭話。