艾薩克斯一行三百余人在一個小時之后走出了沼澤區(qū)域，但這并不意味著接下來就是一片坦途。連接沼澤的是一片山地，隨著地勢的不斷抬高，道路也變得愈發(fā)難走起來。
艾薩克斯抬起頭，瞇著眼睛看了那座在陽光下閃耀著圣潔光芒的雪峰，它距離自己是如此之近，仿佛觸手可及。艾薩克斯知道的矮人的城市鐵爐堡就坐落在其中。
與熱愛天空的蠻錘矮人不同，銅須矮人依然保留著地下生物的特性，熱愛挖礦的他們直接將整座山挖空來修建城市，這不得不說是一個奇跡。
而艾薩克斯此時離這座奇跡非常近，在大陸地圖上他的位置已經(jīng)和鐵爐堡重疊，只不過有一兩千米的高度差而已。
按照時間推算，聯(lián)盟主力軍應(yīng)該已經(jīng)搶占先機打通了濕地至洛克莫丹的通道，因為艾薩克斯離開巴拉丁海灣要塞時指揮部就已經(jīng)從哪里搬遷到離前線更近的地方，聯(lián)盟的其他士兵在前線英勇地對抗獸人，而這三百多名本該大顯身手的新晉圣騎士們也已經(jīng)出色地完成了清道夫任務(wù)。
艾薩克斯對被委派這種雞肋任務(wù)當(dāng)然不會是毫無怨言的，這種臟活又累人功勞又沒多少。他已經(jīng)決定回去后一定要厚著臉皮向洛薩討要一個正面戰(zhàn)場的任務(wù)，只要不是雜務(wù)兵，哪怕是一直當(dāng)預(yù)備隊打醬油他也愿意。
畢竟在原本的時間線中，這場反攻雖然整體來說還算勝利，但其中還是有很多的波折與遺憾，那么預(yù)先知曉這一切的他就應(yīng)該做些什么……
順著道路轉(zhuǎn)過一塊巨大的山巖，眼前的場景陡然發(fā)生了變化，這個寬敞的山谷里不再是單調(diào)的巖石和草木植被，而是一片片開墾過的田地，七歪八倒的干枯莖稈中間是幾架殘破的稻草人，田地的邊緣還有一些散落的農(nóng)具。
“這座農(nóng)莊看起來并沒有廢棄太長的時間。”麥特充分發(fā)揮了參謀的作用，率先完成了分析并匯報道：“種植物以小麥和水果為主，原先的主人應(yīng)該不是人類。”
艾薩克斯點點頭，這點從那些殘破的農(nóng)具樣式上可以看出。畢竟對人類農(nóng)民來說，那些握柄實在太粗也太短了。
他們繼續(xù)向山谷深處走去，在田地的后面又看到了一個小村落，這個村落的建筑非常奇怪，方方正正，仿佛是一整塊的巖石雕刻而成，艾薩克斯讓幾名士兵四處查看了一下，并沒有發(fā)現(xiàn)任何活人的蹤跡。
“已經(jīng)基本可以確定了。”司闊爾開口了，法師的博學(xué)在這種情況下發(fā)揮了有效的作用，“這里原本應(yīng)該是一個矮人村莊，他們似乎受到了襲擊，因而不得不被迫離開。”
“也就是我們依然無法獲得補給？”艾薩克斯皺眉問道。
“恰恰相反，矮人一般都會有挖地窖貯存物品的習(xí)慣，而這些矮人農(nóng)夫在逃跑的時候顯然吧不會帶上他們貯存的糧食。”
“那再好不過?！卑_克斯松了口氣，他實在不愿回想在濕地沼澤的后幾天自己都吃的是什么?！磅U德里奇，讓兄弟們以小隊的形式分開搜索?！彼逻_了命令，思考了一會兒又補充道：“如果發(fā)現(xiàn)地下室的入口的話，先向我匯報?！?p> 圣騎士們開始分散搜索，但這對并不精通建筑學(xué)的他們來說似乎并不是一個容易的活計。當(dāng)萊茵哈特再一次徒勞地挪開了一張石桌并檢查其下的地面后，他感到口干舌燥起來，他開始懷念落后酒館的烈酒、麥酒以及其他一切可以潤喉嚨的飲料。
然后他就真聞到了一絲絲淡淡的麥酒的甜香。
萊因哈特仔細(xì)嗅了嗅，可以肯定這絕不是幻覺，只有最優(yōu)質(zhì)的矮人麥酒才會有這樣純正的麥芽香氣。他順著這股氣味，很快就在一個干草垛里發(fā)現(xiàn)了一扇活板門。
萊因哈特思忖了一下，然后毫不費力地扯斷了活板門上的鎖鏈，然后拉開了已經(jīng)有些腐朽的木板。
說時遲那時快，只聽一聲如暴雷般的怒吼“為了卡茲莫丹！”三個矮墩墩的身影陡然從活板門下面跳了出來，一柄空心的鐵棍直接杵在了萊因哈特的腹部，緊接著兩柄干草叉交叉架在了他的脖頸上。
萊因哈特顯然是嚇了一跳，不過他之前見識過這種被稱為火槍的矮人武器，他并不想嘗一下鉛彈的滋味，因而很理智地舉起了自己的雙手，“聽著，矮人?！彼M力用一種和善的語氣說道：“我不是你們的敵人?！?p> “住嘴！你這骯臟的怪物！”手持火槍的矮人激動地大叫道，棕紅色的胡須顫動著，看得出來他非常的緊張，“現(xiàn)在交出你的武器！然后轉(zhuǎn)過身抱頭蹲下！我只說一次！”
萊因哈特?zé)o奈了，意識到自己必須采取些策略。他故意向后退卻了兩步，無視了那兩個矮人農(nóng)夫如同玩具一般的干草叉，一個閃身就將矮人的火槍夾在了腋下，同時仗著體型的優(yōu)勢，將另一只手摁在了火槍的握柄上，萊因哈特猛地一發(fā)力，想就此將這把具有不小威脅性的武器撅斷。
可惜他顯然低估了矮人制品的堅固程度，以一名領(lǐng)主級戰(zhàn)士的膂力，竟然只能讓這根鐵管發(fā)生輕微的彎曲，相比之下，它的持有者受到的驚嚇則更為嚴(yán)重，矮人火槍手直接扣動了扳機，響亮的槍聲在寂靜的村落里回蕩。
“有情況！”原本還在四散搜索的新晉圣騎士們立刻圍攏了過來，艾薩克斯也在第一時間趕到。面對如此之多的“敵人”，紅胡子火槍手的情緒更加激動起來，“來吧！”他大吼道，“我岡特·獵龍者以祖先的名義發(fā)誓，你們只能踩著我的尸體通過這里！”
艾薩克斯頭疼了，并不是所有的矮人都見多識廣，有些矮人一輩子都沒離開過卡茲莫丹，而眼前的這位貌似就是從沒見過外族人的那種?！拔沂侨祟愅鯂宓惖耐踝影_克斯，相信我，矮人，我們不是敵人?！?p> 皇族的身份在很多時候都具有一定的威懾，岡特眨巴著小眼睛，“人類？”他發(fā)出了疑問，“你們跟那些綠皮膚的怪物不是一伙的？”
“那些獸人入侵了我們的國家，因而我們將他們趕了出來?！卑_克斯盡可能用通俗易懂的話解釋道，“我們的軍隊已經(jīng)度過了海峽，正在與部落交戰(zhàn)?！?p> “所以你們是特意來救我們的？”紅胡子的岡特張大了嘴巴，難以置信地問道。
“是的?！卑_克斯給出了肯定的回答，援助鐵爐堡本就是洛薩制定的戰(zhàn)略目標(biāo)之一，因而這個矮人的理解在某種意義上來說并沒有錯。
“為了到達這里，我們將周邊的藍腮部族都清理了一遍。”艾薩克斯又補充道。
這句強行拉近關(guān)系的話非常有效，岡特·獵龍者徹底放下了戒備，“非常感謝你們，朋友。我很抱歉我之前的冒犯行為?！彼孔镜匦辛艘粋€禮節(jié)，然后看向艾薩克斯，“你說是一個王國的繼承人？”他以一種小心翼翼的語氣問道。
艾薩克斯點點頭，并不否認(rèn)。
矮人倒抽了一口涼氣，“先祖在上，一位未來的國王。”他的神色變得殷勤起來，“你一定要見見我的頭兒奈辛瓦里先生，你肯定會有很多共同話題。”
艾薩克斯心念一動，“奈辛瓦里？赫米特·奈辛瓦里？”
紅胡子矮人頓時樂了，“看來您也聽說過他的名聲，奈辛瓦里先生是矮人當(dāng)中最出色的獵手和作家！”他眉飛色舞地說道，然后一把扯住了艾薩克斯的衣袖，“請跟我來，奈辛瓦里先生見到你一定會非常高興的。”
艾薩克斯對這位矮人傳奇獵手很有興趣，因而向其他圣騎士們做了個稍安勿躁的手勢，跟著岡特·獵龍者順著陡峭的樓梯進入了地下，與他想象中狹小的地下室不同，這里的空間非常龐大。
矮人似乎對艾薩克斯的驚訝非常滿意，“磐石村的居民里有幾位不錯的建筑大師，他們花費了數(shù)代開鑿出這樣一個龐大而安全的庇護所，這在矮人當(dāng)中也是不多見的。”他講解到。
“那么奈辛瓦里先生為什么會在這里呢？”艾薩克斯適時地表現(xiàn)出了好奇心。
“您知道的，奈辛瓦里先生一直在世界各地狩獵并將自己的經(jīng)歷寫成小說。一年多之前我跟隨他在西海岸獵殺了幾只巨大的裂鰭鯊，在返程的途中受到了磐石村的熱情款待?！睂匾贿呎f著一邊和其他的矮人打招呼，他們都以一種新奇的眼光看著艾薩克斯。紅胡子矮人說的沒錯，幾乎整個村子的矮人都在這兒了。
“但就在那個時候戰(zhàn)爭突然爆發(fā)了，先是一大群綠皮膚的獸人，再之后就是無窮無盡失控的豺狼人和魚人，因而奈辛瓦里先生決定守護磐石村直到一切都安定的時候?！睂赜掷^續(xù)說道。
艾薩克斯和這個挺有意思的矮人有一搭沒一搭的閑聊著，話題很快就從奈辛瓦里轉(zhuǎn)換到岡特本身。
“你的姓氏似乎非常的獨特啊，不介意分享一下你的家族故事嗎？”
這一下正好戳中了矮人的癢處，他突然變得有些神采奕奕起來，“我的祖先曾經(jīng)獵殺過一條黑龍，他的英名至今還在鐵爐堡傳唱?！卑说难劾锩爸?，“我畢生的夢想就是能完成祖先那樣的壯舉?！?p> “你只要追隨奈辛瓦里先生的話，這個夢想就一定會實現(xiàn)的?！卑_克斯很確定地說道，要知道赫米特·奈辛瓦里后來最出名的戰(zhàn)績就是一槍崩下一頭藍龍，雖然那位在很長一段時間內(nèi)都是出了名的戰(zhàn)五渣，但也確確實實是一條龍啊。
這座磐石村的地下堡壘非常寬廣，艾薩克斯估計幾乎有海灣要塞的一半大。岡特·獵龍者帶著他在甬道里走了好一會兒，最后在一扇門前停下了腳步，“奈辛瓦里先生在創(chuàng)作的時候不想受到任何打攪，所以他的房間非常偏僻。”岡特低聲說道。
他輕敲了下厚實橡木制成的門板，“奈辛瓦里先生？”
回答他的是一陣強烈的酒氣和響亮的呼嚕聲。
“呃，這個時候奈辛瓦里先生一般在小睡。”岡特很尷尬地解釋道，他帶著艾薩克斯走進房間，然后就看到這位矮人“最偉大的作家”正滿臉通紅地趴在桌上呼呼大睡，懷里還死死抱著一只橡木桶。
“叫醒現(xiàn)在的奈辛瓦里先生是不理智的，所以我覺得您還是等一會兒比較好?！睂貜囊慌缘木萍苌先∠乱恢恍【仆?，這個足有四層的酒架如今幾乎空空如也。矮人拔出桶塞，為艾薩克斯和他自己各斟了一杯。
“老福多家特制的頂級月光葡萄酒，香氣醉人，回味無窮?！彼硷w色舞地說道，將桌上的書稿遞給了艾薩克斯，“您可以先拜讀一下奈辛瓦里先生的新作?！?p> 艾薩克斯接過了這些紙張，看著紙面上各種顏色的酒漬暗自發(fā)笑。赫米特·奈辛瓦里似乎對書法并不是很擅長，字跡寫得非常凌亂而潦草，并且從日期來看，奈辛瓦里先生今天貌似只寫了半頁。
從扉頁上模糊的字跡中，艾薩克斯勉強辨認(rèn)出了這部大作的名稱，《矮人與?！贰?