話說左寶山作了貴軍民府統(tǒng)領(lǐng)之后，一心想為貴州百姓做些有益的事，這些年貴州境內(nèi)戰(zhàn)亂頻頻，百姓苦不堪言，如今華明朝庭一下子奪得兩省，開疆拓土讓征討的各路大軍去完成，而作為地方行政長官理應(yīng)為百性的生存做想。
左寶山率隨從微服到貴州各地私訪，一來想掌握些百姓的真實(shí)生活狀況，二來也想考察一下各地的農(nóng)業(yè)及商貿(mào)。
左寶山與劉開全騎馬從省城貴陽出發(fā)，一路往西奔走。貴陽往水西有一條官道，相傳是當(dāng)年奢香夫人主政貴州宣慰府時修造的，驛道從貴陽出發(fā)經(jīng)扎佐、修文經(jīng)六廣河往水西方向延伸。沿途山高林茂植備尚好，驛道在崇山峻嶺間穿梭，時而翻越山崗，時而涉過淺水，時而在經(jīng)懸崖。左寶山走在這長長的驛道之上，感嘆古人神奇的力量，為貴州這方水土養(yǎng)育出來勤勞樸實(shí)的民眾而感嘆。路通財通，這條驛道不僅將貴陽與八百里夷疆連成一線，也將夷鄉(xiāng)源源不斷的自然資源輸送到貴陽及全省各地。
驛道之上，迎面走來一支駝著物資的商隊，居高臨下的望去足有十?dāng)?shù)人之眾，左寶山與劉開全干脆閃讓在路的一邊。雖說驛道不算窄，可對方上行再有馬隊駝著物資，他示意劉開全把馬匹往邊上靠了靠，好讓馬隊通行。商隊領(lǐng)頭的見左寶山二人閃在邊上讓自己先過，又手抱拳朝左寶山打拱表示謝意，左寶山拱手算是還禮，順便問了句：
敢問老板從哪里來，要往哪里去？
對方見左寶山一副和善模樣，也就沒有戒備心里，如實(shí)的告訴他：我們從畢節(jié)收些山貨，準(zhǔn)備運(yùn)往湖南黎坪去交易。
左寶山關(guān)切地問：你們裝的都是些什么貨物？
對方見左寶山問得有些細(xì)致，一時語塞了，到底不知左寶山是何來路，稍顯遲穎沒有回答。左寶山覺出了自己的失態(tài)，忙自嘲道：讓老板為難了，不瞞你說我們也想做些茶葉生意，聽說水西一帶山里的古茶樹多，想從當(dāng)?shù)厣矫袷掷锸招┎枞~和天麻、杜腫之類的藥材，聽說在湖南可以賣個好價錢。
對方老板讓馬隊先過去，自己卻停下來與左寶山拉起家常：敢問客官貴姓，說不定將來大家還有合作的機(jī)會呢。
左寶山：本人免貴姓左，老板尊姓？
老板說：免尊十八子是已。
左寶山：原來是李老板，失敬失敬！
李老板：兄弟臺儀表堂堂，看上去不像做生意的，想必是第一次出道吧。
左寶山：李老板果然行家里手，必是老江湖，竟然一下子看出本人初出道，在下佩服！不瞞你說，我原本讀書人，家父想讓我在商道上歷練歷練，讓左某涉入江湖之中，積累些經(jīng)驗(yàn)，今日有幸路遇李老板，是左某山之榮幸已。
李老板：兄臺冰雪聰明，一定會有一番成就的……
二人聊得十分投緣，不知不覺前面的馬隊已經(jīng)翻過了山崗，李老板才向左寶山話別：兄臺既然選擇從商，又在這條路上行走，我們后會有期，如有用得著李某之處，不妨開口，定當(dāng)知無不言，言無不盡。
左寶山目送李老板往山崗而去，心里卻是美滋滋的。早前這古驛之上強(qiáng)人攔劫的事時有發(fā)生，許多外地的客商都不敢進(jìn)入水西，害怕錢沒賺到反搭上小命。
從剛才李老板的言變舉止間，可以看得出沿途各地已經(jīng)清靜了許多，而這一切都是號軍攻占貴陽、水西之后出現(xiàn)的盛況，這能不讓他高興嗎。
從剛才李老板的話語之中，左寶山獲悉了水西一方珍藏著豐富的自然資源，只要確保這條商賈之路暢通無阻，這些資源便可以變成夷疆人民靠山吃山的財富。左寶山此行也正有此意，從剛才李老板細(xì)微的反應(yīng)中他獲得了啟發(fā)，自己既然主宰貴州一方，何不把通往省內(nèi)、省外的這些沿途的驛站恢復(fù)、增設(shè)，讓客商無后顧之憂，敢大膽的進(jìn)入山區(qū)把山區(qū)的自然資源運(yùn)往山外去。
左寶山來到六廣河邊的一處驛站，驛站的房舍年久失修已經(jīng)破敗不堪，驛站已經(jīng)沒人打理，只有草棚下幾條長板凳讓過往的行人搓磨得十分光華。左寶山與劉開全把馬栓在茅屋前的木樁上，詳細(xì)的察看了驛站此前的各處設(shè)施，窺一斑可見了當(dāng)年這里車水馬龍的盛景。左寶山看在眼里，心里已經(jīng)開始盤算著了。
左寶山進(jìn)入水西的時候，并沒有去軍民府打擾阿斯克火頭領(lǐng)。他與阿斯克火不曾謀面，想必阿斯克火知道左寶山，他想先去到民眾間走走，了解真實(shí)的民意。左寶山與劉開全在水西城中找了一家不起眼的客棧住下了?？蜅２淮螅瑯窍率遣蛷d，二樓七八個房間，或許因?yàn)樗魍鈦砣瞬⒉欢嗟木壒?，客棧的生意十分冷清，除左寶山他們二人外，另外只有兩桌人在那里就餐，而且那些人看上去也只是些腳力之類，從他們餐桌上的飲食也可窺其一斑。幾只紅薯拌和一盆菜湯，湯里油腥都很少。
左寶山讓劉開全點(diǎn)了一碟牛肉，足有五斤之多，再要了一只燒雞，加了些其他肉菜，把一張桌子擺得滿滿的。劉開全追隨左統(tǒng)領(lǐng)多年，知道左統(tǒng)領(lǐng)一向節(jié)儉，今日一下子點(diǎn)了一桌子好菜，心里的犯疑。左寶山也不去理會劉開全的詫意，只管讓店家上菜，店家好久沒有遇到過這么闊氣的主顧了，自然樂得屁巔屁巔，行走如風(fēng)穿梭在餐廳與廚房之間。
菜還沒上來，左寶山已經(jīng)去到旁邊那張桌子邊，見幾位苦力的人狼吞虎咽大口大口進(jìn)室。那些人一邊吃著紅薯，一邊喝著菜湯刨著飯，還一邊碰杯喝著酒。酒是店家自己釀造的小作酒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聞到一股濃濃的香味。左寶山上去搭訕：
各位弟兄，可不可以讓我喝喝你們的菜湯、喝口酒、吃個紅薯？趕路趕得急，有些餓了，我們的菜還有一會才上來。
幾個腳力模樣的人面面相覤，看到這位相貌堂堂衣著華麗的人向自己討食吃，有些不敢相信。后來是一位年紀(jì)較長的說話了：
客官，我們這飯菜你吃得下去不，要不嫌棄你只管吃便是了。
左寶山也不客氣，坐下來就從木盆中拿起一只紅薯啃開了。年長的給左寶山倒了一碗酒，示意他喝下，左寶山此時嘴里包著紅薯，腮邦子鼓鼓的，慌忙羰起碗就與大家碰起杯來，然后一口就把那碗酒給喝了，攔著嘴里的紅薯嚼一陣吞了下去，幾位腳力見左寶山如此爽快，也就不再把他當(dāng)外人了，大家推杯換盞好不投緣。
店家將左寶山點(diǎn)的菜端上桌來了，左寶山讓劉開全把牛肉、雞肉和一桌山珍全都端到了腳力所在的那張桌子上來，讓劉開全也坐下來一起就餐。那些腳力有些不好意思，左寶山干脆用一只湯勺給大家一勺一勺的打在碗里，大家才開始狼吞虎咽的吃開了。這時，劉開全總算明白了他主人的用意。
左寶山依然和大家喝著酒，詢問著大家都是哪里人，都是做什么的。
還是年長的先說話：我們都是大山里的農(nóng)民，平時靠打柴種地為生，有時也買買苦力。今天是幫一客商從山里把收的山貨運(yùn)到水西城來，一路勞頓所以在這里吃點(diǎn)東西。
左寶山：哦，不瞞大家說，我正想進(jìn)山收些山貨，正愁找不到恰當(dāng)?shù)牡胤侥?，大家吃飽喝足，今日所有的開銷全算在我頭上，今晚大家就在這客棧里睡上一晚，明天一早你們幫我引路進(jìn)山去。
一幫山民自然是十分愿意。他們有所比較，早前他們幫挑山貨的那位客商顯得十分摳門，為幾個腳力錢還要和他們討價還價好久。而眼前的這位左老板做事爽性得多，還沒有幫忙做事就已先把大家照顧得服服貼貼的，如果能為這樣的老板干活那自然是求之不得的事了。
左寶山當(dāng)晚與劉開全商量了明日進(jìn)山的事，他想先不把事情的真相告訴那幫人，待考察確認(rèn)都有哪些貨品之后再把自己的想法告訴大家。左寶山的想法很簡單，與其讓外面的人進(jìn)入水西八百里疆域，還不如組織當(dāng)?shù)氐陌傩兆园l(fā)結(jié)成商貿(mào)聯(lián)盟，再由官府派人主陣配合他們走上那么一趟兩趟，把路子打通了，老百姓就可以做自己的商貿(mào)了，滿山遍野的寶藏也就可以變?yōu)樨敻涣恕?p> 昨日年長的那位姓班，班大叔為人實(shí)誠，對左寶山更是十分配合，走在山間的小路之上，時刻關(guān)心怕左寶山摔著呢，時不時的拉左寶山一把，關(guān)照他如何避開露水。
一鄉(xiāng)的山里珍貴的品種委實(shí)不少，單茶樹品種就達(dá)十?dāng)?shù)種之多，什么細(xì)茶、甜茶、老鷹茶、苦丁茶、刺角茶、油茶、山茶……應(yīng)有盡有。班大叔能夠說出每一種茶的特點(diǎn)，還懂得如何制作不同種類的茶，只可惜他枉有一身本領(lǐng)，自己走不出去手藝與茶樹都不能變成錢。左寶山覺得班大叔身上有許多特長和優(yōu)點(diǎn)，如果讓他來承頭把一幫鄉(xiāng)親組織起來發(fā)展商貿(mào)，專門把山里的珍貴藥材、茶葉之類的東西運(yùn)往外地?fù)Q成錢，再把外面的布匹、生活物資運(yùn)回水西，那一定是一件一本萬利的事。
班大叔說：山里的藥材就名貴現(xiàn)的要數(shù)天麻，只是那東西每年從抽穗到干枯只有幾天時間，過了那季節(jié)就很難找到了，即便是在山里，人們也把天麻當(dāng)作大補(bǔ)來燉肉類的東西補(bǔ)身體。班大叔說聽老班子說過，天麻可以種植，如果瞄準(zhǔn)季節(jié)把山上的天麻種子采挖回來在就近的熟田熟地里栽種，每年都可以有收獲，只是大家都舍不得把良田良地用來種這種不能立桿見影的藥材。班大叔說，如果左老板你們每年定時進(jìn)山來收貨，山民們倒可以償試一下。
左寶山一邊聽著班大叔的話，一邊思考著如何把村民們動員起來。
一天走下來，左寶山的心里徜亮了許多，這些大山簡直可以說是無窮無盡的寶藏，每個地方都可組織起自己的商隊，把山里閑散的勞動力也可以利用起來，亦商亦農(nóng)農(nóng)民便有了出路。當(dāng)天晚上左寶山與劉開全住進(jìn)了班大叔家低矮的茅屋里，班大叔讓婆姨傾其家中所有弄上一桌豐盛的飯菜招待他們。左寶山不肯下箸，他讓劉開全掏出些銀兩來給班大叔，說這錢你必須收下，否則這飯我們是萬萬吃不下去的。
班大叔無奈只好恭敬不如從命了，收錢時顯得有些不好意思。
當(dāng)晚左寶山與班大叔攤牌了自己的身份和此行的目的，班大叔聽說是省軍政府統(tǒng)領(lǐng)，當(dāng)時嚇得倒頭便拜，卻讓左寶山給攔住了：班大叔萬萬使不得，論年紀(jì)你是長輩，豈有長輩給晚輩行跪拜之理。
班大叔顯得有些惶恐，大不如只把左寶山當(dāng)作客商時那么隨意。左寶山安慰著他：
大叔的為人，我是領(lǐng)教了，生性耿直率性。做起事情來扎扎實(shí)實(shí)，如果讓你來承頭把這一方百姓組織起來將山里的這些個寶貝全都運(yùn)出山外賣個大價錢，你看要得不？
班大叔有些驚訝：這使不得，萬萬使不得。我大字不識一框，有何德何能領(lǐng)這個頭喲！
左寶山：不識字可以找個識字的管管賬就行了嘛，我認(rèn)定的是你在民眾中的那種誠信與威望……
左寶山說了一堆好話，從多個角度開解班大叔：其實(shí)你就是帶著大家伙干就行了，行情、銷路我們可以共同想辦的。
從不多說話的劉開全也開始勸說起班大叔來：大叔，左頭領(lǐng)就是想讓老百姓能有一種蒙生的手段，不能只靠種地過日子。
左寶山不讓斑大叔把他的身份告訴任何人，他們可以協(xié)助班大叔把商隊建立起來，并且還愿意出起動資金。
班大叔漸漸心軟了……