楊仕炯在羅卜汝武林大會被朱王封為東路軍統(tǒng)領(lǐng)之后，長期閑云野鶴的日子算是到了盡頭。事實上楊仕炯是一個胸懷大志的人，無奈自己肩負(fù)保護(hù)楊氏數(shù)百余口的重任，只能賴以石浪水一隅繁衍生息。
楊仕炯參加羅卜汝武林大會也屬偶然，他收到徐大少的英雄貼之前，楊仕炯對羅卜汝并不了解，盡管石浪水與羅卜汝也就一山之隔，并且石浪水還是羅卜汝通往縣衙的必經(jīng)之路，石浪水與羅卜汝算得上雞犬之聲相聞，老死不相往來。好在羅卜汝人并不以石浪水楊氏為敵，彼此之間井水不犯河水相安無事相處。
徐大少的英雄貼是一位趕龍家壩的楊氏家人帶給他的，捎信人說羅卜汝元宵節(jié)的武林大會對楊氏來說是一個千載難逢的機(jī)會?；蛟S就是這句話把他給激醒了，一改平日里頑世不恭的脾性，特意振著精神帶上幾位族人前往。武林大會之上各色人等的種種表現(xiàn)，楊仕炯并不感興趣，何大牯牛力挫群雄的奇跡他也并不為怪，羅卜汝怪才迭出的情況此前他也有所耳聞。
楊仕炯知道朱王身份之后，心里有一絲擔(dān)憂，當(dāng)年的播州抨叛楊氏遭滿門抄斬，若非祖上系楊氏偏室所生，興許播州楊氏早就斷了命脈，楊仕炯沿用了老祖公的“炯”字，志在以先祖為楷模，重振楊氏雄風(fēng)。趙家營上楊仕炯獲朱王封賜，心中即將暝滅的雄心給重新點燃了。楊仕炯回到石浪水的當(dāng)晚，便主持楊氏族人商議，將朱王所賜的傳世金刀展示給大家觀賞，將朱王給自己的封賞告訴大家。楊氏精英得知此事倍感榮耀，楊氏一族二百余年來一直低調(diào)行事只求自保，不肯拋頭露面，生怕如當(dāng)年先祖一樣功高震主，惹來殺身之禍。
石浪水楊氏不滿清朝的統(tǒng)制已久，苦于孤掌難鳴，如今朱王號令天下，各地民眾紛紛高舉義旗響應(yīng)，心里早已是癢癢。朱王委楊仕炯鎮(zhèn)守烏江防線，可單靠自己石浪水那百十號人槍如何能當(dāng)此大任，楊仕炯苦苦思想如何能壯大隊伍，也算不負(fù)朱王知遇知恩。正當(dāng)楊仕炯無計可思之際，突然想起天涼山的顧少貴來。當(dāng)年顧少貴兵敗淪落石浪水，楊氏族人對他加以攔截，可顧少貴與自己遠(yuǎn)日無冤、近日無仇，只因楊氏族人在龍家場上遭遇搶劫，也不至于置之死地，后來顧少貴等跌入六塘河中，楊氏也就沒再趕盡殺絕，任隨天意去安排。
楊仕炯回憶顧少貴在羅卜汝林大會上的種種表現(xiàn)，總覺得他與天涼山別的土匪不一樣，憑自己這些年的江湖經(jīng)驗，顧少貴必定是身在曹營心在漢，他與天涼山秦大麻子根本就不是一路貨色。如果能把顧少貴爭取過來，再通過顧少貴把天涼山的兄弟爭取一部分，那自己的勢力就大大加強(qiáng)了。
楊仕炯想到這里，便策劃開如何密見顧少貴事宜。
楊氏族人中有一族人媳婦娘家在六角沖街上，楊仕炯立即找來這位族人，問及關(guān)于天涼山的事。恰好那媳婦娘家表哥也上了天涼山。楊仕炯喜出望外，立即授意她回六角沖與其表哥取得聯(lián)系，并修書一封托其表哥交與顧少貴，謊稱自己是茅坪屯兵時散落在民間的兵勇，如今走投無路想上天涼山追隨三當(dāng)家混口飯吃。
書信極其簡單，其中述說的理由也有些牽強(qiáng)，信的末尾寫了八句詩：
他年屯兵在茅坪，孰料頭人藏禍心。
兄弟求生各分散，錯把恩翁作仇人。
江水無情人有愛，留他生路奔前程。
此年六月初三夜，再聚水灘敘深情。
楊仕炯相信顧少貴見到此信一定能夠看明白其中之意。
楊仕炯見那媳婦帶信朝六角沖方向去，心里開始預(yù)測顧少貴會做出什么樣的反應(yīng)。詩中所提到的內(nèi)容，只有顧少貴方才懂得其中之味，即便此書落入天涼山其它人手里，楊仕炯也覺得不會有什么麻煩，信后沒有落款，可顧少貴看后一定知道寫信的人是他楊仕炯，也必將前來赴約。
六月初三說到就到，楊仕炯吩咐家人殺雞宰鴨，說是要招待一位故人。家人心生疑云，楊仕炯深居簡出，幾乎不與江湖人往來，不曾聽說過他有什么相熟的故人造訪。楊仕炯不便與家人解釋，只讓大家按照吩咐去做即可，其余的事自己安排。
楊家大院子西廂的位置有一個葡萄棚，入夏的日子，那里不僅可以納涼解悶。今日的葡萄園里卻擺上了一桌酒席，席面十分豐盛，即便是楊氏家人逢年也不過如此。楊仕炯安排族人早早的守在石浪水的村口，一旦有陌生人進(jìn)入村寨便將他帶入院中。楊仕炯悠閑地在葡萄棚下踱步，桌上的燙酒早已散發(fā)出濃濃的香味。
入夜時分，村口果然來了一人。此人目清眉秀、氣宇軒昂，來到村口見有人守候在此，便上前尋問楊老爺家的位置，村人只告訴他隨后跟來便是。顧少貴進(jìn)入楊府大院，院內(nèi)酒香撲鼻中透過陣陣清涼，楊仕炯轉(zhuǎn)身迎了過去：顧兄一路勞頓，楊某特備一杯薄酒，為顧兄接風(fēng)洗塵。
楊朝炯謙恭地做出請的手式。
顧少貴雖淪落綠林，畢竟出生行伍，走南撞北自然也算是見過些世面，可對于楊仕炯今日修書相邀卻不知所為何事，楊老爺?shù)氖⑶榈棺屗壬鋈粼S猜測。羅卜汝武林大會之事，天涼山人一氣之下先行一步，對于后面發(fā)生的一切不勝了了，顧少貴自然就不知道楊仕炯受朱王策封一事。顧少貴百思不得其解，憑自己當(dāng)下這落魄樣，楊仕炯為何要向自己示好?？深櫳儋F是何等人物，當(dāng)然不會讓對方識破心中狐疑。
二人相對而坐，兩位丫環(huán)分別站在二人左后方，專為賓主二人續(xù)酒或侍候。
酒過三旬，楊仕炯開門見山：顧兄文武全才，江湖上人幾乎無人不知、無人不曉。今日請您來寒舍，確有一事請教。
顧少貴惶恐之極，連忙起身抱拳：楊老爺言重了，上次討擾貴莊，多謝手下留情，顧某方才保全性命，今得楊老爺相邀，已是受寵若驚，若有什么吩咐盡管說話，顧某必將赴湯蹈火在所不辭。
楊仕炯：顧兄客氣了，你我年齡相差無幾，切不可以老爺相稱，吩咐自然不敢，只是當(dāng)下時局堪憂，不知顧兄有何打算！
顧少貴：顧某身陷綠林，早無大志可言，如今依憑天涼山一隅，過著做一日和尚撞一日鐘的日子，他日官府進(jìn)剿也只能作鳥獸散。
楊仕炯：顧兄也不必妄自菲薄，如今世道也并非綠林一條途徑，顧兄若能改弦更張，必將前途無量。
顧少貴：楊兄家道殷實，威鎮(zhèn)一方，自然不懂我等漂泊之苦，莫說前途，尚能茍延于世已足矣，倒不知楊兄所說改弦所指何事，少貴愿聞其詳。
楊仕炯：我把顧兄不當(dāng)外人，如若說的不當(dāng)，切莫見怪。
顧少貴：楊兄弟但說無妨！
楊仕炯：當(dāng)日羅卜汝武林大會，天涼山秦大當(dāng)家率眾負(fù)氣而走，卻不知武林大會后來發(fā)生之事，羅卜汝武林大會的真正目的……
楊仕炯將武林大會之后趙家營議事一一道與顧少貴聽，顧少貴越聽越興奮，當(dāng)他知道楊仕炯之所以邀他前來是為共同打理東路軍，心里越更敞亮了。尤其是楊仕炯提及此事并非自己一人之計，而是獲朱王面授機(jī)宜，顧少貴聽的熱血沸騰。想當(dāng)初顧少貴也是熱血男兒，投身營旅早懷報國之志，可在茅坪屯兵的那些年，他看慣了軍隊上層的爾虞我詐，流落的日子更是慘淡不堪，原本想追隨林萬?？芍卣旃模M知林在江湖上名聲狼跡，仇家也多，剛剛露頭便被江湖之人群起剿殺。
天涼山并非顧少貴久留之地，他一直在尋求機(jī)會，他與天涼山秦大麻子之眾到底是格格不入，楊仕炯所說之舉事，他并非沒有想過，可自己一人到底是孤掌雞鳴，即便是自己當(dāng)年一同從軍的薛良早被土匪習(xí)性所染。好在天涼山弟兄大多都是苦出生，上山落草也是情非得已，顧少貴與那幫窮兄弟在一起時多少找得到些存在感。
二人說得越來越投機(jī)，楊仕炯乘火打鐵與顧少貴商量具體事宜，喝的盡興開心，談的情投意合。
顧少貴連夜趕回天涼山，一邊裝得什么事都沒發(fā)生，一邊卻在暗中篩選舉事之人，他將平日與自己走得較近的幾位兄弟邀到自己住處，大家一邊飲酒一邊賭錢，玩的通宵達(dá)旦。酒后見人性，賭場識人品。一幫兄弟一個一個在顧少貴的腦海中篩過，第二日午間醒來，顧少貴心中的人選和舉事方案已塵埃落定……
顧少貴想拉起一支人馬脫離天涼山，可他知道這是件十分困難的事，顧少貴做好了最壞的打算——火拼！
顧少貴知道，自己必須迅速在天涼山甄選出愿意追隨自己的人，他知道這于自己而言，是最后的機(jī)會，錯過這個村再也沒有這樣的店。
這日，天涼山秦大麻子五十歲壽辰，山上的兄弟一大早便開始忙活開來。
還在幾天前，各分舵便派人下山打秋風(fēng)，卷來的食物及金銀珠寶紛紛獻(xiàn)給秦麻子。
二賴子帶上自己分舵的弟兄百里奔襲，從袁家渡街上搶來一婦人，據(jù)說是袁江渡石老爺?shù)娜烫?，頗有幾分姿色，二賴子要把她當(dāng)作生日禮物獻(xiàn)給大當(dāng)家。女子被捆綁在天涼山的一側(cè)洞之中，二賴子不讓手下的弟兄把這事說出去，說要等到大當(dāng)家大壽那天才把女人獻(xiàn)上，天涼山好久沒喜事了，借此機(jī)會也算是給大當(dāng)家沖沖喜。
二賴子手下有一位兄弟把這事悄悄告訴了三當(dāng)家，顧少貴知道后心里先是一緊，他知道大當(dāng)家的脾性，再貌美如花的女人進(jìn)了天涼山，早晚都是個死。秦大麻子玩女人頂多不超過一個月，玩膩了就賞給底下的兄弟，女人哪受得了那幫如狼似虎的土匪糟踐，最終尋死覓活還是死路一條。
顧少貴對這種行徑不敢茍同，卻又不敢違背大當(dāng)家的旨意，寄人籬下的日子，盡管大當(dāng)家時常給自己幾分薄面，到底還要懂得進(jìn)退。顧少貴既然已經(jīng)與楊仕炯達(dá)成了協(xié)議，他就更不能讓如此傷天害理的事情發(fā)生。當(dāng)他知道二賴子從袁家渡搶來女人的事后，他覺得或許正是一個轉(zhuǎn)機(jī)。
天涼山眾兄弟都是被逼上山來的，山寨形成了一個不成文的規(guī)矩，自己家所在的那一片自己是不會去打秋風(fēng)。顧少貴知道在天涼山有許多從袁家流那邊上山的人，他想用眼下的這個女人來來做文章，進(jìn)而激化矛盾，自己趁機(jī)爭取其力量。
顧少貴讓人把袁家渡石老爺三姨太被擄上山的消息放出風(fēng)聲，袁家渡原本就是一個不大的地方，緊臨烏江邊上一條長不過半里的街上四、五十戶人家散落其間。關(guān)于石老爺，遠(yuǎn)近的人無人不知，袁家渡碼頭歸石家所有，順江邊的那些良田良地也大多是石老爺?shù)漠a(chǎn)業(yè)，街上住著的也大多是石老爺家的佃戶。
顧少貴的這個計劃歪打正著，一分舵頭領(lǐng)簡叢軍正是袁家渡人，巧合的是石老爺?shù)娜烫『檬呛唴曹姷奶妹?。簡叢軍知曉此事后氣不打一處來，立即帶領(lǐng)本舵弟兄前往關(guān)押三姨太的地方，二賴子的幾個手下把側(cè)洞守得嚴(yán)嚴(yán)實實，見簡頭領(lǐng)帶人前來，心里開始驚慌。二賴子告訴過大家要嚴(yán)守密秘，實則就是怕簡叢軍曉得了壞他的好事，瞞過當(dāng)天，只要秦大當(dāng)家與那娘們成了好事，即便簡叢軍知道了也頂多不知者不為罪。
二賴子的人不讓簡頭領(lǐng)進(jìn)入洞中，可簡叢軍分舵在天涼山是最大的分舵，占了天涼山三分之一，二賴子的分舵人數(shù)不及簡叢軍一半。明著來二賴子自然是不敢與之抗衡的，二賴子也從不招惹簡叢軍。二賴子的手下見擋不住簡頭領(lǐng)，作鳥獸散，其中一人直奔二賴子的賬中，將事情發(fā)生的經(jīng)過一五一十的說與二賴子聽。二賴子氣得臉色發(fā)紫，多好一個巴結(jié)老大的機(jī)會，卻讓人給攬黃了。
二賴子畢竟是二賴子，腦殼靈光著呢。他不是直接奔關(guān)押女人的洞穴向簡叢軍問罪，而是改道去了大當(dāng)家的營賬，稱自己在烏江河邊得一絕色尤物，欲獻(xiàn)給大當(dāng)家作壽禮。秦大麻子聽了二賴子的話，興趣陡然高漲，秦大麻子對女人感興趣，獵艷變態(tài)過甚，可他卻不懂得珍惜女人，一年不知經(jīng)手多少女性，身邊卻沒有長相廝守的。
二賴子時常有新鮮貨提供給大當(dāng)家，大當(dāng)家玩過了也時常賞給二賴子享用。
大當(dāng)家與二賴子一同來到關(guān)押女人的地方，見簡叢軍帶的人正從偏洞之中把石老爺?shù)娜烫饬死K索帶出來。二賴子故作驚訝：簡頭領(lǐng)，你是什么意思，這可是給大當(dāng)家的生日禮物！
簡叢軍也顧不上大當(dāng)家在場，一柄長劍直逼在二賴子的頸項之間，嘴里罵罵咧咧：狗日的二賴子，你分明知道我老家就是袁家渡的，你分明知道石老爺三姨太姓簡，你還敢把她綁上山來，你狗日的分明是給老子過不去……
二賴子假裝冤枉的樣子：簡頭領(lǐng)，你可不能血口噴人，我?guī)讜r知道你是袁家渡人，我又從何處知道石三姨太姓簡。
二賴子說話間不停的將目光移向大當(dāng)家。
秦大麻子何時能容手下當(dāng)面造次，眼見一個紅潤嬌羞的女人就要被簡叢軍帶走，哪里肯依，于是一雙牛眼盯住簡叢軍：簡頭領(lǐng)，你要干嘛，想造反不成？
簡叢軍：大當(dāng)家有所不知，這女人是我二叔的閨女，是我堂妹！
秦大麻子：你堂妹又怎么樣，老子秦大麻子什么樣的女人沒玩過，把老子侍候好子，沒準(zhǔn)看在你的面上我把她收做壓寨夫人，豈不是更好！
簡叢軍：大當(dāng)家千萬別這樣，我知道大當(dāng)家對女人的手段，希望大當(dāng)家看在叢軍跟你多年的份上高抬貴手饒過舍妹，往后只要是大當(dāng)家發(fā)話，我定將刀山火海、在所不辭。
秦大麻子：看來你今天是非得壞老子好事，老子原本對女人沒多少興趣，可今天看到你妹子，我還真的就要定了！
說話間，秦大麻子甩開扭在一起的二賴子和簡叢軍，直接朝女人走過去，兩個嘍啰見大當(dāng)家過來，心里一虛便往后退讓。秦大麻子走上前去，將石家姨太遮住前額的流海捋了捋，一張嫵媚的臉龐露了出來，秦大麻子一陣驚異，以往搶上山的女人大多清瘦臉蠟黃，面前的這女人臉色白里透紅，整張臉有如疑脂，再往下看去，高高的胸脯在驚嚇之間一起一伏，把秦大麻子看的口水差點流出來，看來大戶人家的女人就是不一樣。
秦大麻子伸出手就要往石三姨太的胸上摸去……
簡叢軍渾身血液直往上涌，只見他手里的劍一揮，二賴子頸項之間一股鮮血噴涌而出。簡叢軍顧不上二賴子死活，提劍直接逼近秦大麻子。二賴子倒在地上還在撲騰，簡叢軍的劍已經(jīng)架在了秦大麻子的頸上。秦大麻子本能地伸手往腰間一摸，只可惜腰間什么也沒有，又見地上的二賴子痛苦的翻騰著，知道這局勢對自己不利，他知道簡叢軍就是一莽漢，在這個時候什么事他都可能做得出來，心虛起來：簡頭領(lǐng)，你要造反不是，你可不要亂來……
這時，偏洞口一下子擁來了許多人。其中二賴子的手下見自己頭領(lǐng)倒在地上氣息微弱，一下子瘋狂起來，就要找簡頭領(lǐng)算賬，簡叢軍的手下立即杖劍擋了過去，雙方劍拔駑張，局勢十分危急。
二當(dāng)家薛良與三當(dāng)家顧少貴也在這個時候聞訊趕了過來。薛良推開擋在洞口之人，進(jìn)洞見二賴子倒在血泊之中，又見簡叢軍用劍逼著秦大麻子，心里有了小九九。在薛良看來，秦大麻子原就一莽夫，當(dāng)初投在他名下只是找個立身之地處，早就有了取而代之的禍心。薛良見簡叢軍開了殺戒，逼過去有意用話激簡叢軍：簡頭領(lǐng)，你膽也太肥了，敢在太歲頭上動土，你手上的劍逼著的是誰，還不快快放下手中的劍，再不放手我定將讓你死得難看。
簡叢軍殺紅了眼，他知道自己騎虎難下，即便自己放了秦大麻子，憑秦大麻子的為人他也不可能有什么好下場。于是，簡叢軍架在秦大麻子頸上的劍又緊逼一步，頸上已經(jīng)有鮮血流了下來。薛良還在對簡叢軍使激將法……
秦大麻子顯然看出了薛良的用意：二當(dāng)家是何居心，你分明想讓簡頭領(lǐng)要了我的性命……
此時的天涼山一片混亂，與顧少貴走得較近的幾個頭領(lǐng)帶著自己的人馬圍在側(cè)洞外圍較為開闊的地方，由于洞口較小，顧少貴也沒有進(jìn)入洞中。
洞中的局勢更加緊張了，簡叢軍的人馬和二賴子的人馬還在洞中對恃。薛良剛才的一番話讓秦大麻子點中了要害，讓二賴子的手下迅速將矛頭對準(zhǔn)二當(dāng)家，二賴子不再動彈，手下的兄弟只能依靠大當(dāng)家。
薛良一向做事武斷，在天涼山早已不得人心，大家只是出于他的淫威和大當(dāng)家對他的庇護(hù)不敢聲張，此時大當(dāng)家發(fā)話了，二賴子的人便有恃無恐。二賴子的人以為簡叢軍挾持大當(dāng)家是受二當(dāng)家指使，一人眼捷手快也把刀架在了二當(dāng)家頸上。簡叢軍沒有動彈，只是虛張聲勢拿二當(dāng)家作擋箭牌。用刀逼二當(dāng)家的是二賴子的鐵桿兄弟，見局勢對自己不利，洞口又讓簡叢軍的人給封住出不去，抱了魚死網(wǎng)破的決心。
薛良錯誤判斷了局勢，以為簡叢軍的人自己可以控制，誰知二賴子手下一刀把他給結(jié)果了，薛良一世梟雄竟死于一場不明不白的紛爭。事態(tài)越更嚴(yán)重了，剛才的女人被嚇得躲在洞的一角捂著頭，身上一直在顫抖。
簡叢軍知道事態(tài)已經(jīng)到了不可收拾的地步，自己的人馬又占了上鋒，輕輕手一挑，作惡多端的秦大麻子“呵呀!“一聲倒在了血泊之中。剛才還在困獸猶斗的二賴子那些手下嚇得六神無主，在簡叢軍手下的逼視下，紛紛繳械蹲在一邊等待簡叢軍發(fā)落。
當(dāng)簡叢軍帶著自己的妹子、押著二賴子手下從偏洞走出來的時候，顧少貴與其他的幾個頭領(lǐng)帶領(lǐng)的人馬迅速發(fā)出了吆喝聲，顧少貴連忙朝簡叢軍迎了過去。簡叢軍在天涼山最佩服的就是顧少貴，此時大當(dāng)家、二當(dāng)家都已經(jīng)死去，作為三當(dāng)家的顧少貴沒有責(zé)備自己，心里之前的擔(dān)憂已經(jīng)放下。簡叢軍知道此時能善后的也只有三當(dāng)家了，于是朝顧少貴跪了下去。
顧少貴連忙將他扶起，替簡叢軍擦去額頭的汗……
此時，場下的天涼山眾兄弟高聲呼出“顧大當(dāng)家”的呼聲。顧少貴選了個較高的地勢站了上去，向天涼山弟兄?jǐn)[擺手：弟兄們，剛才發(fā)生的一切我不想做任何解釋，這個大當(dāng)家我也是萬萬不能當(dāng)，咱們當(dāng)初上天涼山，哪個不是走投無路才出此下策，可這些年我們都做了些什么，大家比我清楚。
稍停，顧小貴拉著簡叢軍對大家說：剛才簡頭領(lǐng)為了救自己的妹子做出了以下犯上的事，看上去是山規(guī)不容，但我想問問大家，如果關(guān)押的妹子是我們自己你的親人，你又當(dāng)何如？
場下鴉雀無聲，許多人埋下了頭。
顧少貴接著說：我們都是苦出生，我們本就不該做這種喪天害理的事。今天，既然大當(dāng)家、二當(dāng)家都不在了，我作為三當(dāng)家，我要宣布解散天涼山……
場下一片嘩然。
顧少貴：如今官府腐敗，民不聊生，我們被逼無奈上山為匪，倒過來我們又危害地方百姓……如今，有兩條路供大家選擇，在我們周邊的一些地方，在朱王的帶領(lǐng)下紛紛舉起義旗，公開造朝庭的反。因此，我想說，我顧少貴再也不想過這躲躲藏藏的日子，我們要拿起手中的武器，與朝庭、官府作對。
顧少貴看了看場下全神貫注的人們：當(dāng)然，我不會勉強(qiáng)大家，不愿加入義軍的兄弟可以自尋出路，顧某決不強(qiáng)人所難……
隊伍中開始騷動，簡叢軍第一個站了出來，擁護(hù)了顧少貴的提議，隨后其它的幾個頭領(lǐng)也帶頭表示愿意追隨顧少貴。
剛才驚魂未定的二賴子的手下也順勢站到了贊成的隊列中，其余人稍加猶豫之后，狠了狠心也加入進(jìn)了贊成顧少貴的隊伍……
當(dāng)天下午，顧少貴讓人在天涼山的旗桿上掛出了“反清復(fù)明，驅(qū)出韃虜”的大旗，并差人前往石浪水向楊仕炯報告，天涼山等待著他的改編……