自季方平任兩淮都轉(zhuǎn)運鹽使后，兩淮地區(qū)便等同程黨的囊中之物，可任意擷取，便是今上也難以插足。
而這次陳啟恭致仕，兩淮地區(qū)便破了個洞，讓其他人有機可乘。新任揚州知府杜沂與宋子欽乃同科進士，關(guān)系十分親厚，為竇黨中人。有了他在一旁盯著，往后季方平行事必然要受鉗制。
也難怪程閣老會心不忿，摔了一套茶碗。這新任的揚州知府對程黨而言簡直猶如芒刺在背，日不能安，夜不能寐。
程黨與竇黨算是又添一筆新仇。
再結(jié)合那日祖父所言，不難猜出如今倭寇一事，必有程黨之人在內(nèi)阻擾。而廣東布政使十有八九是竇黨的人。只是不知曉竇黨中人為何沒有極力挽救。
思及此處，孟湛便沉沉地嘆了口氣。兩權(quán)相爭，何必將布衣百姓牽扯其內(nèi)？程黨如此行事，真是可以依托之主嗎？
他想起祖父曾言，君子行事不可有婦人之仁?？墒牵冒傩沼谒鹁头Q得上君子所為嗎？救百姓于水火就真的是婦人之仁嗎？
他又將目光放至不遠處的街道上，那里有幾個流民正在向過往的行人乞討，卻被人視為蠅狗之物，恨不得其消失于眼前。
如果可以，他很想現(xiàn)在就回府，調(diào)集仆從，開倉放糧，搭棚煮粥。但是他心里十分清楚，他不能這么做。一旦這么做了，毀的不只是他的前程，還有他祖父的，甚至可能連累家族。
心有余而力不足！
孟湛頭一次如此痛恨自己勢力微小，顧忌太多，否則何必受人鉗制？就是有心想為布衣百姓盡綿薄之力，也沒有那個本事。
若有朝一日，他能當(dāng)權(quán)，定不會讓此等事出現(xiàn)。定要讓那些因爭權(quán)而輕民生之輩，退出朝政。定要讓那些尸位素餐之輩，再也無資格指點朝事。他定會整頓朝綱，清理吏胥，還國朝一個海晏河清之態(tài)！
季槐見孟湛滿臉深沉之色，心想他恐怕也是為流民一事憂心，便問道：“你是否也覺得這次的流民過多了？與印象中不符。”
孟湛聞言便看了他一眼，略顯冷淡地道：“此事，你寫信詢問令尊便可知曉。”
孟湛的語氣不算好，況且這句話透露的意思實在過多，不免讓人心里起疑，為何別人不清楚，他父親卻清楚？他父親遠處揚州，跟這事能有多少關(guān)系？或者不是父親，而是……
季槐忍不住皺眉，問道：“你這話是何意？”
孟湛暗自怪自己沉不住氣，當(dāng)下便朝季槐露出一個略帶歉意的笑容來，“庭植，我向你道歉。今日是我情緒不佳，不該遷怒于你。”
季槐見此，當(dāng)下就愣了愣，他可從沒見過孟湛這般模樣，便伸手拍拍孟湛的肩膀，臉上隨即也露出笑容來，毫不在意地說道：“我還以為多大點事呢，還專門向我道歉。
我知曉你平日里最見不得這等事，今日看到難免心有不忿。不過天災(zāi)人禍這等事情也非你我所能決定的。待會兒我便修書一封，問問我父親是否知曉惠州流民一事?！?p> 孟湛聽聞十分詫異，當(dāng)下亦有幾分感動，剛剛那句話其實是他氣憤之余說的，并沒有任何別的意思。
可季槐卻從中聽出了弦外之音，還想要憑一己之力挽救此事。雖然知曉如此行事并不能挽救什么，但季槐能有這份心意也極不容易。至少于他是真心相待。
“庭植，你大可不必如此。”
季槐便笑道：“我知你心里不舒坦，不過盡力而為罷了。不過，你可別抱太大希望，我覺得我這封信送到了揚州，只怕會被父親罵個狗血淋頭?！?p> “我亦不求事成。”孟湛搖搖頭，繼而朝季槐微笑，“你有這份心意便是好的?！?p> 季槐自己對這事沒多少看法，不咸不淡地說道：“就當(dāng)積德吧。就是不知道這德……能不能積成。好了，時候也不早了，先回府吧?！?p> 回府之后，季槐果然修書一封，寄去揚州。孟湛則被孟老太君喊去榮德堂問話。孟湛恭恭敬敬地請安。
孟老太君頭上帶著五福抹額，穿了大通袖褙子坐在羅漢床上，身上還蓋著一床薄毛毯御寒，背靠著松下童子大迎枕。自從上次病了以后，她的身子便大不如前。入了秋以后，就愈發(fā)地怕冷了。
她指使丫鬟上茶，又端來孟湛喜歡的五色點心。
“記得你小時候，總不愿意親近我。每次只有拿出這些點心來，你才愿意在榮德堂里多待一會兒。這是我特意命廚房里做的，你嘗嘗，看是不是這個味？”說著，她又讓丫鬟把點心碟子往他面前推了推。
孟湛聽了不由得露出無奈的笑容來，那都是多久之前的事，老祖宗竟然還記得，還把他當(dāng)小孩子看。他現(xiàn)在都大了，早就不吃甜食了。不過他還是象征性地取了一塊。
孟老太君連忙詢問道：“味道如何？好不好吃？”
“還跟以前一樣好吃?！泵险繃L了一口，朝孟老太君笑道。
孟老太君聽了便極其欣慰，笑容滿面，“你喜歡就都留給你。待會兒要讓人重賞那個廚子?！?p> 孟湛便道：“難為您還記得我的口味?！?p> “哪能不記得？除了五色糕點，你還喜歡吃酥糖，我每日都讓人做好?？删褪遣灰娔慊貋?。”說到這，孟老太君的語氣又一轉(zhuǎn)，“你祖父也是個狠心的，明知你去了京師，竟然還不管不顧的。”
孟湛聽她又提起那些事，頓時覺得頭大，連忙岔開話題，“聽聞老祖宗近些日子精氣神好了許多。今日午膳如何？聽說是多用了半碗米飯。”
“身子骨好得很?！泵侠咸α诵?，隨即又想起什么似的，問道，“我前些日子聽你母親說起婚娶的事，你好像不大滿意?！?p> 這又是一個讓人頭大的話題。孟湛聞言苦笑，連忙正色道：“還未考取功名，不敢談?wù)摶槿⑹乱??！?p> “哪里沒有考取功名，你現(xiàn)在可是正式的舉人。”孟老太君便十分不滿地瞥了他一眼，“也不知你祖父是怎么想的，本想舉辦一場花宴，竟然還跟你祖母來信不許插手這些事。也不知他這是有何打算？”
孟湛覺得老太君這是向他套話來了。只是祖父的打算他確實并不十分清楚，原先在京師時，倒是提起過，說是要等春闈下場之后再談。他覺得祖父可能想為他求娶京師的貴女，只是這話卻不能跟老太君明說。
“祖父的意思是等明年春闈之后再說?！?p> 孟老太君便道：“雖說是想過了會試才說，可你年紀(jì)也不小了，是該相看了。你跟我說說看，有沒有中意的姑娘？”
孟湛的腦海里驀地浮現(xiàn)出一張明艷的小臉，面上卻沒有顯露半分。就是他有中意的姑娘，老祖宗還能為他求娶么？還是要他祖父點頭才行。
他最終只是說了一句。
“這事您就不必操心了?！?p> 孟老太君見他確實不想談及這些，便也不再過問。說起別的事來，“如今城內(nèi)流民的情況如何？”
孟湛聽聞不禁詫異，“這事，您怎會知曉？”
“你這些時日總是往城西那邊走，我這心里哪能不清楚?！泵侠咸戳怂谎?，便又帶著幾分意味深長的語氣說道。
“我知曉你仁心宅厚，最見不得這些事。只是如今情況到底不同，不論城西的情況如何，這事暫時還是不便插手?！?p> 孟湛聽聞沉默了片刻，才緩緩說道：“這事便是連我們也不能插手么？”
“神仙打架，小鬼遭殃。”孟老太君沉沉地嘆了口氣，繼而又看向孟湛，“我們孟家如今說是書香門第，但底子如何，你心里總該清楚。
一個不慎就會滿盤皆輸，否則你祖父在京師何必小心翼翼？朝廷沒有文書發(fā)放下來，這事我們便不能插手?！?p> 孟湛還想說什么，卻見老太君已經(jīng)合上了眼，一副不欲多談的模樣。他只能閉上嘴，不再說什么。
想等朝廷的文書，那要等到什么時候？