與阿木爾分別后，綿忻便來(lái)到壽康宮趕來(lái)了壽康宮，他
剛踏入壽康門，就看到正殿內(nèi)外張燈結(jié)彩，三交六椀菱花門的窗格里折射出流明的燭光。仆傭們端著膳盤琉璃盞，魚貫進(jìn)出，一干人等見到他后，欠身行禮道：“瑞親王吉祥?！?p> 西配殿里，皇太后正和皇貴太妃劉佳氏于席間攀談。劉佳氏今年已經(jīng)六十四歲了，因?yàn)橄ハ聸]有皇子，所以只得留于壽安宮頤養(yǎng)天年。綿忻見她亦在房里，很是驚訝，恭敬地行禮道：“兒臣給皇額娘請(qǐng)安，皇額娘萬(wàn)福金安，給皇貴太妃請(qǐng)安，皇貴太妃萬(wàn)安。”
太后的面龐溫藹春融，她把綿忻拉到座位上笑道：“這近半個(gè)月沒見，你可真讓額娘念叨的緊哪，在京中的府邸住的可還習(xí)慣不？”
綿忻道：“皇額娘放心，兒臣的府邸很是舒適，家居飾物件件都挺精致考究，遠(yuǎn)比之前的異地舊居要強(qiáng)上許多?！?p> 劉佳氏笑呵呵地插話道：“皇上念及手足之情，對(duì)瑞親王是相當(dāng)?shù)恼疹?。前些日子，我那莊敬閨女還特地去她四弟家里坐了坐，之后在寄給老身的家書中，對(duì)里面的陳設(shè)那是贊不絕口！”
綿忻道：“三皇姐對(duì)兒臣很是關(guān)照，來(lái)府里做客時(shí)還特地相贈(zèng)了一盆南陽(yáng)玉雕富貴竹，綿忻在這里給皇貴太妃和三皇姐道謝了?！?p> 劉佳氏見他這么客套，旋即笑道：“王爺真是太客氣了，我們是你的親眷，對(duì)你的事情上心，不是理所應(yīng)當(dāng)?shù)膯?。你瞧你一口一個(gè)皇貴太妃叫著，聽著怪是生分，先帝在世時(shí)，你向來(lái)都喚我諴娘娘的?！?p> 太后慢慢啜了口茶道：“眼下你我都是皇考舊人了，有些稱呼也確實(shí)應(yīng)該改口。這樣吧忻兒，你諴娘娘畢竟是看著你長(zhǎng)大的，以后私下里就不必按照規(guī)矩叫了，免得傷了彼此情分。”
綿忻笑道：“兒臣知道了，皇額娘，我聞著屋里滿溢著羊肉的膻香，您可是備了我最愛吃的雞絲晾片羊肉攢盤？”
太后親自揭開一碟三足鎏金鹿紋銀盤，盤中冒起了騰騰熱氣，四溢的醬香誘的身邊的仆人眼饞不已。太后夾起一丁羊腩擱到綿忻的碗中：“你啊，還是和小時(shí)候一樣饞嘴，知道你喜歡吃這羊肉攢盤，所以哀家特地命膳房早早備下了，快嘗嘗?！?p> 劉佳氏道：“司膳太監(jiān)和老身說(shuō)這碟菜里加了味野狍肉，眼下慶豐司還未到收購(gòu)野味的時(shí)節(jié)，如此上好的東西，定是皇上從南苑獵來(lái)孝敬太后您的。”
太后聽罷，忙攔住綿忻欲放入口中的菜肴，她盛起一碗臥蛋粉條湯遞到綿忻的面前道：“忻兒啊，你到現(xiàn)在還沒怎么飲用過茶水吧？來(lái)，先喝點(diǎn)湯羹溫潤(rùn)下喉嗓，你看你那嘴唇都已經(jīng)干出褶子了?！?p> 綿忻道：“也是，兒臣有小半天沒有飲水了，一路走的又疲又乏，的確是口干舌燥，還是皇額娘想的周到?！?p> 太后見綿忻的盤筷沒有什么異狀，方才收回那鄙夷的眼神：“要說(shuō)這想法周到，哀家還真比不上你的諴娘娘，姐姐啊，你還真是一如既往的心細(xì)如發(fā)，竟然連這狍肉的出處都能夠推斷出來(lái)，實(shí)在是讓哀家佩服呀?！?p> 劉佳氏與太后在深宮中相處了數(shù)十載，對(duì)她那種狐疑的性情可以說(shuō)是了如指掌，一旁陪笑道：“太后真是抬舉臣妾了，臣妾不過就是對(duì)這些上好的吃食頗感興趣，所以才會(huì)往深處想想，都是些上不了臺(tái)面的心思罷了?！?p> 太后也不再與她作答，沖著門口的太監(jiān)說(shuō)道：“把做好的菜品都盛上來(lái)吧?！?p> 司膳太監(jiān)沖著鵠立于徽音右門的仆人高聲呼道：“上膳——”
一時(shí)間回聲此起比伏，連綿十?dāng)?shù)聲，約是過了片刻工夫，就有六七個(gè)人捧著鶴紋朱漆盒排列整齊地朝配殿走來(lái)，司膳太監(jiān)小心的將盒里的菜品置于膳桌上，梵暋緊跟著為太后及劉佳氏、綿忻依次布菜，不一會(huì)兒，桌上便擺了四十多品佳肴湯羹。
劉佳氏瞧見這般豐隆重的用膳之景，驚嘆道：“眼下大清崇尚節(jié)儉，就連咱們皇上的晚膳也不過才二十六道菜品，太后的壽膳房可以不受新規(guī)限制，美味珍饈，琳瑯滿目，實(shí)在是讓臣妾羨慕您的口福呢！”
太后微微地笑了笑；“能有什么口福？哀家已值中年，胃口早就大不如如前，大多的葷腥聞著味道都覺得難受，更別說(shuō)咽下肚了，姐姐要是有喜歡吃的東西，哀家可以讓人再做一份送到壽安宮去?！?p> 劉佳氏搖了搖頭，眉眼里透著一股子心事:“唉，臣妾恐怕無(wú)福享用太后的賞賜了，莊敬的額駙染病數(shù)年，近幾個(gè)月來(lái)惡化的好生厲害，恐怕這撐不到年底就要駕鶴歸西了，臣妾一想到莊敬擔(dān)驚焦慮的境況，就根本沒有興致進(jìn)食飲茶。”
太后道:“莊敬嫁給科爾沁郡王已近二十載，說(shuō)來(lái)也是奇怪，直至現(xiàn)在都沒能生下個(gè)一男半女，這多布濟(jì)一旦病逝，博爾濟(jì)吉特氏的嫡支就得后繼無(wú)人嘍。”
劉佳氏的神情轉(zhuǎn)瞬黯然不悅：“太后說(shuō)的不錯(cuò)，當(dāng)初先帝命莊敬下嫁給他時(shí)，臣妾便很不看好這門親事。多布濟(jì)比莊敬大了十六歲，且身子骨向來(lái)就不太硬朗，雖說(shuō)出自蒙古大族，但是他們這一脈早就日落西山，不然皇上也不會(huì)把他從顧命老臣的位子上給拖下來(lái)。眼下失去了威望不說(shuō)，還拖著個(gè)年近花甲的病體，當(dāng)真是委屈了我女兒?！?p> 太后嘆息了一聲道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，這多布濟(jì)好歹也出生于名門望族，先帝當(dāng)年也是因?yàn)榭此詈?，世代忠良，所以才將三公主下嫁給科爾沁。怎么說(shuō)也沒辱沒了你們娘倆，有什么可抱怨的？況且即便嫡脈不濟(jì)，不還有旁系撐著家門嗎?！?p> 劉佳氏垂頭苦笑，兩鬢花白的銀發(fā)及古柏年輪似的細(xì)紋在徐娘半老的太后面前顯的格外突兀：“臣妾自然是不敢質(zhì)疑先帝的圣心，只是怪這博爾濟(jì)吉濟(jì)特的后人實(shí)在是太不爭(zhēng)氣。想當(dāng)年滿蒙聯(lián)姻之時(shí)，他們一族是何等風(fēng)光，可如今竟混成了這副模樣！前些日子推薦個(gè)旁支家女進(jìn)宮，以為能得到圣上恩寵，可結(jié)果呢？還不是連皇上的面都沒見過?！?p> 太后品嘗了兩口糗餌粉瓷，淡淡地說(shuō)道：“你說(shuō)的可是靜貴人？哼，其實(shí)她就算是得了圣寵也是無(wú)用，皇帝這兩日正在整頓吏治，她額祈葛花良阿的官銜是花錢討來(lái)的，早晚得被揪出來(lái)查辦革職?；实凵阶詈挢澪坌匈V，待到東窗事發(fā)，這靜貴人的日子可就難熬嘍！”
阿木爾及她娘家的情況頓時(shí)吸引了綿忻的注意力，他放下手里的茶盞，對(duì)太后說(shuō)道：“其實(shí)皇額娘可以請(qǐng)外祖父對(duì)其小施援手，隱瞞過去便可，這靜貴人一家受了您的恩惠，將來(lái)說(shuō)不定還會(huì)報(bào)效于您呢?！?p> 太后立馬對(duì)綿忻使了個(gè)眼色，示意他噤聲：“整頓吏治是你皇兄的旨意，前朝之事豈是哀家能管的，你這話叫你諴娘娘聽了，不得以為哀家有妄圖干涉朝政之心么？”
綿忻自知他的請(qǐng)求有些荒唐，忙認(rèn)錯(cuò)道：“兒臣方才信口胡說(shuō)，差點(diǎn)陷皇額娘于不義境地，實(shí)在該死！請(qǐng)皇額娘恕罪！”
劉佳氏怕太后對(duì)她生疑，忙插話以表忠心：“綿忻不過才十八歲的年紀(jì)，帶點(diǎn)小兒的直爽勁也屬正常，太后放心，臣妾只當(dāng)他是說(shuō)了通玩笑話，絕不會(huì)上綱上線的。”
太后道：“行了，咱們也別都光顧著說(shuō)話，這幾桌菜品都快涼透了，趕緊趁熱吃了吧，忻兒啊，待會(huì)用完膳后，送皇貴太妃一同離開壽康宮，切勿失了小輩的禮數(shù)?！?p> 綿忻應(yīng)道:“兒臣明白?！?p>