在二年級全科預(yù)考成績公布后，魏斯終于過了幾天昂首挺胸的好日子。在257名學(xué)員當(dāng)中，他排名第109，相較于那些戰(zhàn)績彪炳的名將就讀軍校時的成績，他的表現(xiàn)依然泛善可陳，但考慮到他在上一學(xué)年險遭末位淘汰的情況，這樣的蛻變足以讓他獲得最大進(jìn)步獎。可惜的是，巴斯頓軍校是個只看絕對成績的地方，全科預(yù)考排名前十的佼佼者不但獲得了兩天的特別休假，還拿到了100到1000克朗不等的獎勵金，可以前往奧城好好瀟灑一把，至于其他人，無論成績進(jìn)步還是退步，都只能留下來繼續(xù)操練。
至于魏斯現(xiàn)階段唯一的朋友，娃娃臉小哥尼古拉-萊博爾德，總算下定了發(fā)憤圖強的決心。那些預(yù)考不合格的科目，他不但悉數(shù)補考通過，還都拿到了相當(dāng)不錯的成績。
接下來的幾個星期，天氣愈發(fā)寒冷，而且雨雪不斷，但即便如此，所有的軍事課程還是在按部就班地進(jìn)行。漸漸的，魏斯發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象，那就是這巴斯頓軍校的課業(yè)安排，輕理論知識而重實踐技能，輕靈活發(fā)揮而重戰(zhàn)術(shù)規(guī)則，輕團隊配合而重個體意志。具體來說，除了《步兵操典》和《野戰(zhàn)條令》的深入解析與戰(zhàn)例運用，就只有每周兩次的戰(zhàn)棋對抗算是理論課程，余下的時間基本上是戶外課程，包括工事的構(gòu)筑、陣地的布設(shè)、隊列的擺放等等，而且格外看重工事的合規(guī)性、陣地的完整性、隊列的標(biāo)準(zhǔn)性這類技術(shù)性的細(xì)節(jié)，仿佛塹壕挖的好、陣地擺的帥、隊列排的齊就能夠一定能贏得戰(zhàn)斗勝利似的。在這里，學(xué)員們不僅要學(xué)會如何做到至臻完美，還得學(xué)習(xí)如何教導(dǎo)，以便在擔(dān)任軍官職務(wù)后向本部士兵傳授這些軍事技能。
一開始，魏斯很難理解這些頭腦并不愚笨的職業(yè)軍人為何在技戰(zhàn)術(shù)層面如此守舊和僵化，但在從娃娃臉小哥那里借來一本有關(guān)飛行艦隊作戰(zhàn)的書籍后，他恍然大悟：雖說上一場戰(zhàn)爭的逆轉(zhuǎn)性勝利在很大程度上歸功于陸軍部隊堅忍不拔的品格，但翱翔天際的飛行戰(zhàn)艦僅僅從視覺感官上就給人們帶來無與倫比的震撼，以致于在非戰(zhàn)時競爭乃至于外交摩擦的情況下，出動一支飛行艦隊進(jìn)行武力震懾的效率和效果，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強過于派出一支同等規(guī)模的地面部隊。于是，阿爾斯特自由聯(lián)邦的軍事高層和技戰(zhàn)術(shù)專家們將最主要的注意力放在了飛行戰(zhàn)艦的技術(shù)發(fā)展和空中作戰(zhàn)的策略研究上，而民眾對于國防軍事的關(guān)注度也顯現(xiàn)出同樣的偏好，因而出現(xiàn)了空中技戰(zhàn)術(shù)受重視、發(fā)展快，而地面技戰(zhàn)術(shù)受忽視、發(fā)展慢的局面。
雖然意識到從巴斯頓軍校這樣的陸軍王牌院校出來，在軍界的發(fā)展前景可能連航空部隊普通院校的畢業(yè)生還不如，魏斯依舊踏踏實實地投入到日復(fù)一日的軍事課程當(dāng)中，在完成既定課業(yè)要求的基礎(chǔ)上，結(jié)合自己對于近現(xiàn)代軍事技戰(zhàn)術(shù)的了解，研究這些軍事科目的革新之道，并且時常跟土豪小爺進(jìn)行探討。不得不說，也只有他這種個性獨特乃至有些離經(jīng)叛道的學(xué)員，才能夠擺脫固有的思維定勢，跟上魏斯看似飄忽跳躍甚至匪夷所思的節(jié)奏，去接受和理解那些看似不可能發(fā)生在這個星球上的作戰(zhàn)推演。
就在魏斯全身心投入到軍校課業(yè)，幾乎把軍方制式狙擊槍競標(biāo)還有格魯曼集團那攤子事情忘在腦后的時候，胖副總裁的助手出現(xiàn)了。這位特訓(xùn)期間給魏斯莫大幫助的退役軍人，直接幫他辦好了由訓(xùn)導(dǎo)主任簽批的特別休假單，然后開著車，將他拉到了位于奧城西北的林頓莊園。
這座位處偏僻之地的私家莊園，便是魏斯開學(xué)前接受特訓(xùn)的地方，也是在這里，他和克倫伯-海森家族的技師們只用了短短兩天就重制了一支龍式狙擊槍和若干彈藥，雙方的第一次合作就此愉快達(dá)成……
抵達(dá)莊園之后，魏斯被引去了茶室，在那里見到了胖副總裁，這個體型肥碩的家伙正悠然自得地泡著茶。
請魏斯落座之后，胖副總裁親自給他斟了一杯茶，道：“我們運氣不錯，樣槍送到博格維因上校那里，他試射之后贊不絕口，覺得這是他近十年來看到的最新穎、最精妙的設(shè)計?！?p> 那還用說，自己借用的設(shè)計可是經(jīng)歷了實戰(zhàn)檢驗的好東西！魏斯心道。
啜了一口熱茶，胖副總裁繼續(xù)道：“現(xiàn)在，制式狙擊槍的正常競標(biāo)已進(jìn)行到第二輪，只要上校行使他的特殊權(quán)力，啟用獨立技術(shù)審查程序，我們的樣槍就能夠直接進(jìn)入到末輪競標(biāo)?！?p> 如果事情進(jìn)展一切順利，這老練圓滑的家伙肯定不會急匆匆找自己來。于是，魏斯默默喝著茶，不說不問，等著對方自動道出后話。
等了足有一杯茶的時間，見魏斯始終無意發(fā)問，胖副總裁有些自覺無趣地嘆了口氣：“好吧！上校之所以還沒有下定決心，似乎是對一些技術(shù)性的問題存有疑慮，這次借著造訪巴斯頓軍校的機會來到奧城，他想跟我們進(jìn)行一次面談，這就是我讓保羅找你來的原因?！?p> 魏斯放下茶杯，緩緩道：“這么說來，上校今天會到？”
“按照巴斯頓軍校的規(guī)定，訓(xùn)導(dǎo)主任簽批特別休假的權(quán)限就只有一天，而且一周之內(nèi)不能為同一個人簽批兩次，所以……當(dāng)然，上校今天到?！迸指笨偛脧谋承目诖锾统鲆粔K金燦燦的懷表，打開表殼瞅了一眼。
“大概還有兩個小時?！?p> “時間還早。”魏斯應(yīng)道，“我們是一直坐在這里喝茶，還是做些臨陣磨槍的準(zhǔn)備工作？”
“臨陣磨槍？”胖副總裁眼珠子一轉(zhuǎn)，“這倒是個有意思的說法！”
臨陣磨槍可不光是東方古國的成語，在西方文化里也有類似的辭藻。魏斯來到這個世界時間不長，但也接觸了一些報刊書籍，跟各色人等有過交流，發(fā)現(xiàn)這里有明顯“重武輕文”的特征。究其原因，似乎是自然條件相對惡劣，人類在進(jìn)化過程中偏重身體機能的發(fā)展，也因此形成了性格剛烈、勇猛好戰(zhàn)的文化氛圍。在進(jìn)入工業(yè)文明以前，各國相互征伐，戰(zhàn)亂頻繁，而在延續(xù)了大半個世紀(jì)的工業(yè)時代，戰(zhàn)爭頻率有所下降，人們對文化和藝術(shù)的重視有所提高，但相較于同等技術(shù)發(fā)展水平的地球文明，這里無論是文化底蘊還是藝術(shù)表達(dá)都要單調(diào)許多。
“我的意思是……待會兒我們是坐下來邊喝茶邊談，還是現(xiàn)場交流？”
“噢！”胖副總裁摸了摸他那肥嘟嘟的下巴，“我命人在靶場準(zhǔn)備好了兩支樣槍，兩百發(fā)子彈，還有幾支現(xiàn)役的制式步槍，還有我們這里最好的槍械技師隨時待命，要準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備好了，但如果上校問到槍械構(gòu)造方面的各種問題，你……應(yīng)該能夠解決吧？”
魏斯瞥了他一眼，這輕飄飄的問句，看似是對自己的技術(shù)沒底氣，但以他的精明，肯定會在訂立盟約之前將所有的情況探察情況，也就知道龍式狙擊槍百分百是自己的作品?，F(xiàn)在這樣穩(wěn)，無非是想探探自己的立場有無變化。
于是，魏斯從容不迫地回應(yīng)說：“放心，我絕不會拿自己的前途開玩笑！”
胖副總裁咧嘴笑了，這表情就像是一個淘到了好貨待價而沽的商人，心里的喜悅溢于言表。
魏斯想想道：“既然不需要我再特別準(zhǔn)備什么，那這兩個小時，您就給我講講這位狙擊王牌的事情吧！這樣一來，待會兒我該說什么，不該說什么，心里也有譜。”
“好！”胖副總裁很爽快地應(yīng)承下來，“想知道什么，你盡管問。”
魏斯幾乎不假思索地拋出了第一個問題：“這位博格維因上?！降木褮⒂涗浭嵌嗌?？”
胖副總裁則是不假思索地回答：“691人！”