戴府陰暗潮濕的地牢內，此刻正關押著戴府曾經的主人——戴萬櫟。
戴萬櫟不知道現在外面是什么時辰了，當然，他也不想知道。借著地牢墻上的煤油燈所散發(fā)出來的微弱的光芒，他勉強可以看清，除了外面的守衛(wèi)，現在地牢內只有南宮郡主、沈公子和他三個人。
如果他現在還猜不出那個沈公子是什么身份，那料想他也活不到如今。
“日理萬機的沈太傅沈大人，會百忙之中來我這偏僻荒蕪的冀州，還隱去了姓名和身份。究竟是為了博得郡主一笑，還是皇上已將戰(zhàn)北王視為眼中釘、肉中刺？”
“看來戴大人這些年偽裝政績平平，也是幸苦了。畢竟也是崇元三十九年的狀元?！鄙蚯鍓m似乎并不意外戴萬櫟猜到自己的身份，從容地從袖中掏出一方繡帕，遞給身旁的南宮遲念，并溫柔地說，“這里味道不好。”
可是，南宮遲念拒絕了沈清塵的好意，他只得將繡帕收回袖中。
“哈哈哈，沈太傅，看來你對南宮郡主并不了解。將門虎女，怎會懼這一方牢籠？”戴萬櫟嗤笑著，似有瘋癲。
“戴萬櫟，我問你，最近冀州多有少婦喪命井邊是怎么回事？雪神發(fā)怒一說又是怎么回事？你究竟隱瞞了多少事情？”南宮遲念緩緩走到戴萬櫟跟前，看著他的眼睛質問。
如果說南宮郡主的聲音冷若冰霜，那么她的雙眸則是艷若桃花，只不過是桃花利刃，刺得人心慌至極。戴萬櫟瞬間移開了目光，他不敢再看，這種感覺，就好似自己已經被看穿了一樣。
“呵?！贝魅f櫟輕笑一聲，油膩的臉上的那雙豆豆眼望著地牢的出口，似乎是在確認這里是否安全。然后輕聲問道：“郡主，你知道我等了你多久嗎？”
“此話怎講？”南宮遲念皺了皺眉頭。
“小人不是戴萬櫟。”看著南宮遲念的眼睛，戴萬櫟緩緩地說。
“怎么可能？”沈清塵難得驚呼一聲，連忙反駁道，“崇元三十九年的曲水流觴宴上，我見過你。雖說那時我只有七歲，你也不似如今這般樣子，但是我可以肯定的是，你的五官并沒有太大改變。”
“而且，如果我沒有記錯的話，戴萬櫟可是冀北人。你又是如何在他的家鄉(xiāng)冒充他，還天衣無縫呢？”南宮遲念接著問道，“那真正的戴萬櫟又在哪里？”
“小人的確不是戴萬櫟。小人是戴萬析。戴萬櫟是小人的雙胞胎弟弟。他已經死了，就死在了崇元三十九年，死在了這間牢里?！贝魅f析輕聲地回憶道，“阿弟自小就聰慧過人，就連私塾的先生都夸他是狀元之才。那會兒我們家還是冀州有名的名門大戶，祖上也是做過官的。所以父親就在阿弟十五歲那年，給他定了一門親事，對方是當時冀州主簿的小女兒。然后，父親就將阿弟送到了千里之外的白鹿書院讀書，期盼有朝一日他可以摘得桂冠，榮歸故里。可是，天不隨人愿，在阿弟二十三歲那一年，父母一次外出，遭到搶匪，雙雙逝去。當時家里就剩小人了，小人料理完雙親的后事，就接管了家里的鋪子，才發(fā)現家里多年入不敷出，已是強弓之末。那時冀州主簿瞧小人家已是蕭索，阿弟也遲遲未歸，便毀了婚約，將他的小女兒嫁給了一個富商。這些卻是不敢告訴阿弟，怕他分心?！?p> “那個主簿的小女兒，叫什么名字？”南宮遲念問道。
“具體我也不知，只是看阿弟寄的家書上，喚她九娘?！贝魅f析接著回憶道，“崇元三十四年，阿弟才回來，那時父母已經去世三年了。我們大吵了一架以后，阿弟就離家出走了。小人派了很多人到處找他，都沒有找到。但是，就在阿弟走的第二天，那個富商怒氣沖沖得找上門來，說是九娘也不見了，準是跟著阿弟跑了。為此，他還砸了小人家的兩間鋪子?！?p> “你弟弟走的時候是崇元三十四年，可是他卻是在崇元三十九年中的狀元。這五年間，他去了哪里？”沈清塵疑惑道。
“小人也不知。他就這樣杳無音訊地消失了五年，再見面的時候已經是崇元三十九年了，那是他新上任冀州新豐縣知縣的第一天。他來找的小人。他告訴小人他中毒至深，藥石無醫(yī)。求小人替他照看好冀州的每一片土地，說那是他五年的心血，畢生的愿望。兩個月后，他就去世了。小人就偷梁換柱，謊稱自己是戴萬櫟，死去的是戴萬析?！?p> “那九娘呢？”南宮遲念問道。
“小人至始至終都沒有見過她。阿弟至死都是孤身一人，不曾有家眷?！?p> “那他有說消失的五年里，去了什么地方嗎？”沈清塵問道。
“小人問過了，阿弟絕口不談。”
“那那個富商現在在哪里？”南宮遲念問道。
“死了。聽說九娘離開以后，他就夜宿煙花柳巷、借酒消愁。后來整日地往院子里抬小妾，不出一年，就死在了自家院子里，沒有留下一個后人。那些小妾就卷了他的家財，跑了?！?p> “那你說你等了我這么多年，是什么意思？”南宮遲念突然想起來最開始的對話，問道。
“這些年，小人一路從知縣做到州牧，卻又怕被調往別處，就故意做出毫無建樹的樣子?？墒切∪税抵邪l(fā)現，近一年來，冀州多有異動。冀北軍多次插手冀州事務，還有漠北年前卻按兵不動，異于往年。自那次雪神廟莫名遭遇大火，冀州就常有少婦離奇死亡于井邊，至今已有十九起?！贝魅f析越說越激動。
“那你為何不上報朝廷？”南宮遲念出聲呵斥，“雪神廟又究竟是怎么一回事？我從來沒有聽說過冀州還信奉什么雪神。”
“郡主以為小人沒有上報朝廷嗎？為了阿弟，小人寧愿賠上自己的性命，也要守好冀州。可是，小人的折子還未出冀州就被打了回來，第二天準會原封不動地出現在案桌上。冀北軍每次行事又都是有理有據，小人雖懷疑許久，卻苦于沒有證據?！闭f著說著，戴萬析的聲音帶了哭腔，“雪神哪里是什么雪神，就是那個富商罷了。那些年陰魂不散，我就只能建一個雪神廟，傳一段謠言，希望他看到自己的香火旺盛，可以早日安息?！?p> 靜默片刻，沈清塵又問到了疫病的事情。
所幸，戴萬析也沒有隱瞞，直接道：“那是一種怪病，我悄悄地去看過。他們看似與常人無異，但是每到晚上子時，便會在街上亂爬，悄無聲息，有時還會互相啃咬對方。這個怪病是會傳染的，與他們平時接觸較多的人都極有可能患病。所以，我就只能用疫病的名號將他們圈起來，每晚暗中觀察，記下患病的人，第二天偷偷在他們的飯菜里下藥?！?p> “你想用這樣的方法杜絕怪病傳染？”南宮遲念冷冷地問。
戴萬析點了點頭，哽咽道：“我也沒有辦法?！?p> “愚蠢！愚蠢至極！”南宮遲念大聲呵斥晚，便不再看他一眼，就甩袖離去。
沈清塵這次卻沒有寸步不離地跟上去，而是從陰影里走出來，急急走進戴萬析，附身靠近他的耳朵，輕聲說了幾句話。
戴萬析頓時瞪大了雙眼，吃驚地望著他，說不出話來。
等沈清塵也從地牢里出來后，南宮遲念看了他一眼，又看了看已是明月高懸的天空，輕聲道：“郡主太傅，本郡主誠邀您明日共去雪神廟一探究竟。”