桂王朱常瀛聞言，喃喃重復(fù)道：“觸目驚心！是啊，若不是你父王我親眼所見(jiàn)，如何能想象的到我大明的吏治竟敗壞至此?！?p> 他從衡州一路逃難至此，所見(jiàn)所聞，深知流賊之害，再想到宴席上眾官員的嘴臉，抑制不內(nèi)心的憤怒，道：“不行，我回去就給皇上上書(shū)，彈劾梧州這群尸位素餐之輩?！?p> “父王不可！”朱由榔脫口而出，勸阻道：“藩王干涉政事，乃是皇帝的大忌，而且這些人沆瀣一氣，朝中也遍布黨羽，父王上書(shū)不但動(dòng)不了他們分毫，還會(huì)惹來(lái)他們的攻訐。您忘了唐王叔的下場(chǎng)嗎？”
朱常瀛“呃”了一聲，像是被噎到一樣，想起宗律，臉色漲紅，最終無(wú)奈嘆了口氣，神情落寞道：“父王就是不甘心，我朱家的天下被這群碩鼠肆意糟踐?！?p> 朱由榔見(jiàn)桂王冷靜下來(lái)，安慰道：“父王也不必太過(guò)憂心，今上英明神武，人所共欽，而內(nèi)無(wú)聲色狗馬之好，外無(wú)神仙土木之營(yíng)，凡事身必躬親，勵(lì)精圖治，遲早會(huì)收拾這群碩鼠的。兒臣觀闖賊、獻(xiàn)賊只不過(guò)占一時(shí)之利罷了，朝廷一旦緩過(guò)氣來(lái)，必能將他們這群跳梁小丑徹底消滅。”
這番話也只是他安慰桂王罷了，崇禎皇帝的確志向遠(yuǎn)大，宵衣旰食，不否認(rèn)他是個(gè)勤勤懇懇的皇帝?？上葻o(wú)治國(guó)之謀，又無(wú)任人之術(shù)，登基之初便立即著手除去了魏忠賢，造成了代表商賈利益的東林黨一黨獨(dú)大，苛捐雜稅全部落到了農(nóng)民身上，民不聊生。
崇禎年間農(nóng)民起義不斷，除了因?yàn)樘鞛?zāi)、吏治敗壞，崇禎自身不知百姓疾苦，他也脫不了干系。崇禎性格上猜忌、多疑，17年間他竟然換了17個(gè)刑部尚書(shū)和50個(gè)內(nèi)閣大學(xué)士，后期更是重新起用大批更加腐朽無(wú)能的太監(jiān)。
大明不是沒(méi)有機(jī)會(huì)剿滅流賊，盧象升、孫傳庭都是明末難得的猛將，一度將流賊打得沒(méi)脾氣，狼狽逃竄，可惜就是這樣的人都因?yàn)榇竺鞯膬?nèi)斗冤死，《明史》稱(chēng)“傳庭死，而明亡矣“，由此可見(jiàn)崇禎的識(shí)人之能有多差。
桂王如何不清楚今上性格，心里知道朱由榔不過(guò)是在安慰他罷了，自從聽(tīng)聞朱由榔的一番話，他最近特別關(guān)注流賊的消息，可是打聽(tīng)的消息卻令他心亂如麻，悲戚道：“四哥兒不必安慰父王，大明如今的情況父王心里有數(shù)。前日父王聽(tīng)聞潼關(guān)早在十月已失守，總兵白廣恩、陳永福投降李自成。李自成以十萬(wàn)大軍圍攻孫傳庭，孫傳庭也在渭南被殺，軍隊(duì)死傷殆盡。就在正月初一，闖賊已在西安稱(chēng)帝建國(guó)，國(guó)號(hào)‘大順’，此時(shí)正兵分兩路劍鋒直指京城，京城堪憂啊！”
朱由榔聞言不知該說(shuō)什么，默默無(wú)語(yǔ)，他這幾天忙于作坊之事，沒(méi)關(guān)注朝廷大事，心中為孫傳庭的死感到惋惜，明明是大明朝的一張王牌卻被崇禎玩壞了。孫傳庭一生忠于大明，馬革裹尸，可悲的是崇禎卻認(rèn)為他詐死潛逃，連贈(zèng)蔭都未給予。算算時(shí)間離大明王朝壽終正寢已沒(méi)有多少時(shí)間了，崇禎十七年三月十九日，一個(gè)無(wú)比陌生又熟悉的日子，甲申國(guó)難就要來(lái)了。
桂王話一出口，車(chē)廂內(nèi)一時(shí)雅雀無(wú)聲，落針可聞。朱常瀛了解的越多，心中對(duì)大明的未來(lái)越發(fā)悲觀，半晌，猶豫不決，張張嘴想要說(shuō)什么，但終究沒(méi)說(shuō)出口。
馬車(chē)載著兩人慢悠悠行駛在青石大道上，不知不覺(jué)回到了桂王府。
朱由榔下了馬車(chē)，回頭卻未見(jiàn)桂王朱常瀛下來(lái)，掀開(kāi)車(chē)簾，見(jiàn)到車(chē)廂內(nèi)朱常瀛怔怔出神，朱由榔輕聲提醒道：“父王到王府了?！?p> 朱由榔連連叫了幾聲，朱常瀛才回過(guò)神，望著眼前的四子。
夜空中，圓圓的月亮懸掛在天空上，像是玉盤(pán)，鑲在滿天星斗之間，顯得格外皎潔，把清如流水的月光傾瀉到廣闊的大地上。
沐浴在月光下的朱由榔，身穿朱色蟠龍袍，頭戴烏紗善翼冠，腰盤(pán)玉帶，清秀的臉龐，一雙很有靈氣的眼睛配上他那兩道劍眉，越發(fā)顯得英武不凡。
桂王朱常瀛似乎做出了某個(gè)決定，雙手重重放在朱由榔肩頭，凝視著他，道：“四哥兒，你一定要將肥皂生意做好，不要讓父王失望！”
朱由榔不知道為何桂王沒(méi)頭沒(méi)腦來(lái)這一句，但見(jiàn)他神情無(wú)比認(rèn)真，重重點(diǎn)頭，保證道：“父王放心，兒臣一定會(huì)成功的?！?p> 望著朱由榔那充滿自信的眼神，朱常瀛意味深長(zhǎng)道：“你功成之時(shí)，父王有重要的事交代你！”
朱由榔識(shí)趣沒(méi)有問(wèn)什么事，只是深深記在了心里，從朱常瀛的態(tài)度來(lái)看，所說(shuō)的事干系應(yīng)該十分重大。
接下來(lái)幾日，朱由榔抽空又去了幾次趟作坊。雖然天氣越發(fā)的冷了，寒風(fēng)不停地呼嘯著，但是工地上大批的幫工們運(yùn)木頭的運(yùn)木頭，搬石料的搬石料，砌墻的砌墻，干的卻是熱火朝天，一切都是次序井然，有條不紊的樣子。
朱由榔有次視察時(shí)，發(fā)現(xiàn)有些幫工消極怠工，干活兒磨磨蹭蹭，便讓趙子杰狠狠教訓(xùn)了這些人一頓，趕出了作坊，震懾了一番幫工。光是震懾還是不夠的，朱由榔為了保障作坊的工作進(jìn)度，激發(fā)幫工的工作熱情，命令趙子杰將幫工們都進(jìn)行了分組，分派了工作量，并派人監(jiān)督每個(gè)小組完成情況，按時(shí)完成的不但能吃飽，還能有一頓肉吃，完成不了的只能吃米飯、啃饅頭。這年頭，對(duì)于連溫飽都解決不了的流民來(lái)說(shuō)，吃肉是不可想象的，也是有致命吸引力的。為了每天能吃上一頓肉，幫工們一個(gè)個(gè)打了雞血似的，瘋了似的干活兒，一座座作坊拔地而起，進(jìn)度明顯加快了不少。
這日，朱由榔視察完作坊后，興致勃勃帶著吳繼嗣和趙子杰游走在梧州街道上，上元節(jié)的熱鬧已是漸漸退去。
朱由榔一邊走一邊思索肥皂和香皂銷(xiāo)售的問(wèn)題，作坊很快就會(huì)建成，生產(chǎn)出的肥皂最終還得銷(xiāo)售出去才行。他自己買(mǎi)店鋪，自己賣(mài)的話，花費(fèi)有點(diǎn)兒大，最好的辦法還是找一個(gè)經(jīng)銷(xiāo)商，自己只做生產(chǎn)者，至于經(jīng)銷(xiāo)商人選還得仔細(xì)斟酌才行。
逛了半天，朱由榔有些餓了，便來(lái)到一家天香樓，準(zhǔn)備填填肚子。