宛平縣衙花廳，樊知縣邀請了賈琮、祁佳等幾位頭名的童生，從此以后，賈琮等人有了“童生”的稱謂，三道童試沒有考過關，活一百歲也是童生。從此以后，樊林成為了他們的第一位座師，在官場中有了師生之誼。
縣府院第一名稱案首，合稱小三元，鄉(xiāng)會殿第一名分別是解元、會元、狀元，合稱大三元，連中小三元、大三元的，人稱六首，明朝有一位商六首。當然，這是一個非常有難度的、地獄模式的游戲。
花廳之中不免推杯換盞、吟詩作對、行酒令一番，這其中祁佳對于結果是很意外的，他自幼出名，滋生傲氣，也有驕傲的資本，但他并不生出怨氣，賈琮的縣試闈墨，他也瞧過，無破綻可尋。
待曲終人散，樊知縣唯獨留下賈琮一人，摒退左右，廳房剎那清凈，賈琮問：“樊老師是否前途隱憂？今年考課，學生嘗聞辦事不力、老邁、貪污者，會降級、免職，學生非是惡意揣測，恐羅國奇借考功司之手……”
每逢子、午、卯、酉之年，就是朝廷舉行鄉(xiāng)試之年（省級考試），對于官員來說，同時也是考課之年，所謂考課，便是評定官員的政績，多少地方官都會戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、送禮求人，因為，這決定了他們的前途。
“本官有治河功績墊底，又有你這么個學生……”樊林沉吟道：“你道本縣為何不擔心？因為，本縣已經(jīng)打通了總督大人……”
于成龍，直隸總督，兼吏部侍郎，是考功司郎中的頂頭上司。
難怪樊林不擔心，原來底在這里，但于成龍和劉東升關系不好，這張關系網(wǎng)，讓賈琮覺得有些混亂：官場，真是亂糟糟的。
賈琮之所以點破，一是兩人合作過，二是樊林不算清官，但至少會辦事，三是師生之誼，是朝廷潛規(guī)則，推也推不掉。而樊林的角度，其一是這個門生未來可以守望相助，其二，是賈琮背后的四大家族勢力……
“是學生多慮了，老師是否看過近期邸報？吏科都給事中有沒有動本彈劾秦老師？”賈琮冷靜道。
“看過了，吏科彈劾了秦郎中，說他‘老邁昏潰，力不從心，難堪再用’，據(jù)聞秦郎中上了自辯折，請求告老還鄉(xiāng)，上面尚未批下來，本縣不得而知……”樊林滿意地看著這個門生。
賈琮仰頭喝酒，看不出內心波動，嘴角卻有點冷意，樊林告誡道：“四月府試，六月院試，八月鄉(xiāng)試，這一年你可以連連再戰(zhàn)！平步青云！切忌不可分心，一旦進入翰林清要，你還怕沒有說話的地方嗎？”
縣府院三級考試，每年都會舉行，鄉(xiāng)會殿后三級，鄉(xiāng)試子午卯酉，會試辰戌丑未，每三年舉行一次，遇到新皇登基、萬壽才會加恩科。
也就是說，賈琮今年至多能夠考到鄉(xiāng)試，明年才能參加會試、殿試，而且前提是連連過關。
府試一般由知府主考，順天府則是例外，包括其他直隸州、廳也是一樣，西路廳由廳同知主考，今年四月府試，主考官是順天府西路廳的同知沈鎬。
院試由學政主考，可以這么說：三道童試的真正主宰，其實是朝廷派出的學政。學政職責如下：第一巡查本省所有府學、縣學，巡視學風、生員是否舉止不端等。即便你是秀才，學政也有權力剝掉你的功名。第二舉行科考、院試，提拔生員，第三舉行鄉(xiāng)試之前的歲考、錄科、錄遺，過了歲考科考，才能正式參加鄉(xiāng)試。
科舉這條路，朝廷的規(guī)定，是十分嚴密的，任重而道遠。
“老師說的是，學生遠游日久，家中那邊催得緊，這就辭行了?！辟Z琮恭敬地點頭，商議一陣，出了縣衙，同知廳不便去拜見，實力才是基礎與根本。
……
賈琮中了縣試案首，經(jīng)由報行之人通報討賞錢，頓時闔府皆知，如旋風一般，傳遍賈府。
主仆三人騎馬轉道寧榮街，賈琮疑惑道：“龍鏊，那日你真見了馬賊？”
“是啊，俺從不騙人，馬賊上馬為賊，下馬為民，一般人看不出來，也就俺走南闖北，能分辨一二，那伙馬賊的首領是太行山的女王……”龍鏊信誓旦旦。
孫福駁斥他，賈琮發(fā)話，兩人才停止爭辯，西府西角門前下馬，看著兩座石獅子、守門的小廝，發(fā)亮的“敕造榮國府”牌匾，賈琮怔忡出神：“幾月未見，仍是冠蓋滿京華，鮮花著錦、烈火烹油……”
榮國府大總管賴大迎出來：“琮爺回來了，大老爺叫琮爺洗漱后去拜見，一并也去老太太、二老爺那里請安?！?p> 他回來之前，傳過信的。這些有輩分的家奴，比起輩分低的主子還要尊貴，如賴嬤嬤，賈母都賜座，而實際上，賴尚榮后來也是一只白眼狼：賈政是一個失敗的上位者，無論是賈雨村還是賴尚榮，他在識人之明上都很失敗，不會看人的上位者，無疑是不合格的，會被官僚體制所淘汰。
“有勞了。”賈琮微笑打招呼：對這些豪奴沒禮貌，也會被認為沒教養(yǎng)的，賈琮自然不會傻乎乎地露出把柄給人抓，等他有了話語權，捏住他們把柄，還會怕他們么？一屋不掃，何以掃天下？
賴大等幾個下人打過招呼，并不引領他進去，作為總管，賴大也是挺忙的，事多。不過，賴大會心地派幾個奴才牽了馬。
進外儀門、向南大廳、內儀門、榮禧堂東，回到自家小院，龍鏊咋舌不已：“俺滴娘喂！走完國公府每一條路，豈不是要幾個時辰？”
外人難以想象，從東路的賈赦院到西路的賈母院，王熙鳳、邢夫人來回，都是要坐轎子的。
“琮爺拿了縣試案首，咱們做奴才的，也臉上有光哪！瞧，出去一趟，個兒也長高了，就是瘦了些?！鼻琏┰谖鲙坷镩g給他換衣服。
“你不是也大了許多？”賈琮的目光，在晴雯胸前一閃而逝，晴雯發(fā)覺不到。
去東路賈赦院，進兩層儀門，拜見過賈赦、邢夫人，老兩口是笑得合不攏嘴，賈赦自得，卻裝出嚴父模樣：“還不去你二叔那里請安過？若不是他推薦，你也難有今日，況且，過了縣試也不算什么，取了秀才、舉人，才算你光宗耀祖，不辱祖宗門楣！”
躬親伺候在側的，受氣的小媳婦王熙鳳，強顏歡笑道：“老太太也是這么說的，琮弟還得好好準備才是?！?p> 賈琮笑笑，看也不看王熙鳳一眼，視若無睹，請安出來，賈赦心里正在興頭，禮節(jié)周到也就是了。邢夫人因為兒媳婦王熙鳳時常幫著王夫人，不幫她，心里恚怒，權當看不見。把個王熙鳳燥得俏臉通紅，恨不得找個地縫鉆進去，哪有這樣的小叔子！