小伙計(jì)冷子興得了個(gè)準(zhǔn)話，頓時(shí)心花怒放，跪下連連磕頭。
“快起來(lái)。不要磕頭，你以后學(xué)著彎腰行禮就好了。”
斯圖爾特說(shuō)完不再理會(huì)冷子興，只問(wèn)比爾貨品可都整理好了，表示他會(huì)使人過(guò)去抬了過(guò)來(lái)裝車。
比爾道了謝，帶著冷子興回去，去向酒樓掌柜的辭工。
那掌柜的雖不舍冷子興，可這伙計(jì)究竟不曾簽下賣身契，也不好強(qiáng)留，便給他結(jié)了工錢。
冷子興再三沖比爾彎腰行禮，口中連說(shuō)：“三克油，三克油歪瑞螞翅！”
次日，比爾三人便跟著斯圖爾特及薛號(hào)啟程往中京進(jìn)發(fā)了。
幾日后，一個(gè)官商模樣的客人來(lái)到酒樓，同掌柜的打聽(tīng)有沒(méi)有一個(gè)領(lǐng)著個(gè)小黑奴的西洋白人少年在此出現(xiàn)。
掌柜的心中厭煩比爾拐走了冷子興，以為這人是有了比爾父親的消息，來(lái)報(bào)信的，便謊稱沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，打發(fā)這人走了。
那客人正是黃肅派出的手下。
撲空的暗衛(wèi)便又前往各國(guó)商會(huì)打聽(tīng)，他不知比爾二人的姓名身份，又不敢肆意張揚(yáng)，于是多打聽(tīng)了好幾日后，才得到消息。
因?yàn)樗箞D爾特此前就比爾尋找恩人一事多方奔走，還給比爾“父親”留有口信，所以不少人都知道比爾二人的行蹤。
那手下算著自己追趕不及，便趕忙寫了密信，報(bào)給黃肅說(shuō)，兩位目標(biāo)已經(jīng)跟著薛家商隊(duì)進(jìn)京，還同王子騰攀上了關(guān)系。
……
“歪了，歪了，哎，對(duì)，對(duì)……”
津塘渡碼頭上，賈家榮國(guó)府現(xiàn)任大管家賴大正指揮著幾個(gè)家丁往車上壘箱子。
“賴爺爺，您快站來(lái)這處！小子們毛手毛腳，看碰著了您。”
一個(gè)年輕小廝抱著賴大的胳膊將他扶到一處棚檐之下。
“是單家小子啊。你爹跟著二老爺先往京里去了，你這猴兒怎地沒(méi)走？”
“我爹說(shuō)了，他得伺候著二老爺，沒(méi)法子在賴爺爺這里盡孝，是以留下小子，好歹當(dāng)個(gè)拐棍子，好給爺爺拄著。”
“哪里學(xué)來(lái)的花馬吊嘴？我便真老了，也不會(huì)拿你這滴溜溜轉(zhuǎn)著圈子滑手的猴兒崽子做拐棍拄。”
賴大打了那小廝一個(gè)爆栗子。
“快別在我這處打磨旋兒了。喏，這幾位金陵跟來(lái)的老家兒人，你且好生帶著，壓好這趟粗使行李，往中京趕路去吧?！?p> 小廝笑著領(lǐng)命去了。
鴛鴦、鸚哥早跟著賴大娘坐車綴在賈母等主子身后，從水路改了陸路，走了已有半日了。
碼頭上，只留下中京迎過(guò)來(lái)的大總管賴大帶著眾家丁押運(yùn)行李，另有管事單大良的媳婦，也就是那油嘴小廝的娘，仍帶著些婆子們裝卸一些內(nèi)院粗使物件。
“各位叔伯、哥哥們，還請(qǐng)移步，都跟了我往車上去吧?！?p> 小廝一邊說(shuō)一邊招手，讓金彩、翔哥及陳書新等人跟上。
“這位小哥不知怎樣稱呼？”
金彩陪著笑問(wèn)道。
“我姓單。我爹爹是二老爺身邊的管事，我娘則是老太太那里的管事娘子。珠大爺給我取了名字叫知文，我同知風(fēng)、知微、知遠(yuǎn)一起，日常是跟著珠大爺?shù)?。只我單管著珠大爺上學(xué)讀書事宜，這些日子大爺跟老太太回了老家，停了京里國(guó)子監(jiān)的學(xué)業(yè)，我便也得了些清閑。”
金彩聽(tīng)了，趕忙跟緊知文，回身拉了翔哥兒道：“快跟上這位單家哥哥，往后好好學(xué)著些?！?p> 知文聽(tīng)了，又問(wèn)金彩等人貴姓，各自在金陵做何差事。
待聽(tīng)到陳書新乃是吳新錄的徒弟，倒朝他客氣道：“原是吳大爺?shù)膸熤?。那吳二爺怎沒(méi)跟了來(lái)？”
“師傅說(shuō)他在老宅清閑慣了，倒不如在那里養(yǎng)老反倒舒服?！?p> “吳二爺?shù)瓜氲瞄_。不過(guò)小子卻覺(jué)得新大哥更有志氣，想來(lái)日后跟著吳大爺也必能更進(jìn)一步。”
陳書新忙自謙不敢。
金彩便說(shuō)了自己女兒現(xiàn)在老太太跟前兒做丫鬟。
知文堆了笑臉問(wèn)：“不知是哪位姐姐？倒不曾聽(tīng)說(shuō)老太太跟前兒添了新人。”
翔哥兒在一邊急著挺胸答道：“我妹妹寶丫，老太太親給改了名字，叫鴛鴦，現(xiàn)已是三等丫鬟了呢！”
知文瞧著翔哥兒，臉上欲笑不笑道：“哦，原是鴛鴦姐姐啊！慣常咱們只和可人姐姐說(shuō)話，倒不曾留意到，是咱們疏忽了?！?p> 金彩聽(tīng)得紅了臉，伸手攥住翔哥兒的胳膊，叱道：“多嘴！”
翔哥兒胳膊被攥得生疼，正要嚎，一抬眼看見(jiàn)自己阿爹火一般的臉，刀一般的眼，嚇得縮了脖子不敢吭聲。
知文和一行人說(shuō)著話，各自分派著坐上行李車，就往中京行去。
“阿爹，姆媽坐哪趟車哩？妹妹可走了？”
翔哥兒坐在一處箱籠上，緊緊抓著捆箱子的韁繩，一晃一晃，小心翼翼地問(wèn)著金彩。
“要你操心？你妹子跟著老太太，你姆媽也自跟著那單大娘，哪個(gè)不比咱們妥帖！”
金彩氣仍未平，可這一路走來(lái)，他是越走越志短氣小。
中京府里的仆從們個(gè)個(gè)都來(lái)頭極大，便是那仆人船上，在甲板上灑掃的老頭子，說(shuō)起來(lái)都有拐彎兒親戚跟在主子跟前做大管事、一等丫鬟。
“少說(shuō)話，多聽(tīng)多學(xué)多看。到了中京，我和你姆媽沒(méi)有根基，誰(shuí)也靠不上！你若惹了禍，可再也沒(méi)人能保你護(hù)你。”
見(jiàn)阿爹又虎著臉訓(xùn)斥自己，翔哥兒心中害怕起來(lái)。
一家人為甚非要去中京？
翔哥兒想不明白。
連日來(lái)舟車勞頓的幸苦，冷食殘羹的難熬，好些日子不得見(jiàn)姆媽和妹妹，都叫他很想大哭一場(chǎng)，即刻回到金陵城后街那座金家小院里。
但是身下車行轆轆，并不會(huì)因?yàn)樗罂蘧湍芡Ｏ缕獭?p> 翔哥兒咽了淚意，跟他阿爹說(shuō)：“兒子曉得。兒子不能拖阿爹和妹妹的后腿?！?p> 翔哥兒雖然還是想不大明白一家人為何非得進(jìn)京，可他明白，既不能停下，也無(wú)法回頭，那便只得咬牙往前走，總不能拖累了自己最親的這些人。
“待到了中京，阿爹要買你爺爺常說(shuō)的丹桂麻酥、蜜三刀、驢打滾兒來(lái)，你吃不吃？”
“吃！”
金彩見(jiàn)兒子懂事，便緩了語(yǔ)氣說(shuō)起京中小食，讓翔哥兒重又打疊起了精神。
……
中京，官帽胡同內(nèi)，一處甚是氣派的官家庭院占了大半條街。
庭院儀門外的書房里，一個(gè)三四十歲的中年男子正疑惑地拿著一封信，看個(gè)不住。
半晌，他放下手里的信，皺眉不語(yǔ)。
“爺，此事著實(shí)蹊蹺！”
書房里另一位四五十歲的青衫老者也眉頭緊皺。
讀信那男子沉吟道：“嗯?！?p> “這薛號(hào)信中提及的英格蘭海商之子，來(lái)得太過(guò)匪夷所思。當(dāng)年那事……賈家老榮國(guó)公已逝，薛家兄弟身家性命皆在其中，都不會(huì)泄密。這怎么會(huì)突然真得來(lái)了個(gè)西洋少年四處打聽(tīng)老爺您呢？”
“襄公慮得對(duì)?！?p> 說(shuō)話的人，正是賈府王夫人的同胞親兄，現(xiàn)任京營(yíng)節(jié)度使的王子騰。
站他對(duì)面的男子，則是他府上最得力的錢糧師爺，也是他的心腹幕僚劉襄。
劉襄知道王子騰一向寡言，但心思深沉，今見(jiàn)他沉吟不語(yǔ)，便也站在一旁低頭謀算。
“可是當(dāng)日那些家將們？”
半晌，劉襄問(wèn)道。
“不會(huì)?！?p> 王子騰搖頭。
“老朽也這樣想。家將們生死皆依附于老爺，更何況，當(dāng)年事他們也都獲利，只能和老爺同進(jìn)同退，斷沒(méi)有理由蛇鼠兩端。”
王子騰點(diǎn)頭，片刻又道：“無(wú)妨。且待他來(lái)?！?p> 劉襄明白，便道：“算著日子，薛號(hào)一行再有七八日就進(jìn)京了。老朽這就派人到京中薛家商行捎信，叫薛號(hào)一進(jìn)京就即刻帶那西人小子來(lái)見(jiàn)老爺?！?p> “嗯?！?p> 王子騰說(shuō)完便叫劉襄下去，自己往內(nèi)院走去。
王子騰夫人牛氏，正在屋里整理二姑太太，既賈家王夫人使人送來(lái)的金陵老家土產(chǎn)。
她見(jiàn)丈夫郁著臉進(jìn)了屋，便問(wèn)道：“老爺這是哪里又撞了喪，做這臉子給誰(shuí)瞧呢？”
王子騰忙換了副笑臉，又親捧著一盞白菊金針清茶給夫人送了過(guò)來(lái)。