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跳河只是一瞬間，撈人卻費(fèi)時(shí)頗多，直到天亮，才有一艘船在下游找到尸體，送到客店，領(lǐng)到一筆賞銀。
朱家人哭哭啼啼，胡桂揚(yáng)等人站在店外，聽圍觀者議論，大多數(shù)人都以為這個(gè)官兒不是欠債就是有案在身。
袁茂的臉色一直沒恢復(fù)正常，示意兩人走到一邊，小聲道：“不是咱們把他逼死的吧？”
樊大堅(jiān)搖頭，“當(dāng)然不是，咱們還要救他呢，可是都不擅長(zhǎng)水性，只能找人幫忙。”
袁茂看向胡桂揚(yáng)。
胡桂揚(yáng)聳聳肩，“等的人沒來，他才要跳河的，跟咱們沒關(guān)系?！?p> “我在想，是不是那人看到了咱們，所以才不肯見朱鎮(zhèn)撫？”袁茂曾經(jīng)眼睜睜看著朱恒跳河，沒辦法無動(dòng)于衷。
“這就難說了?！焙饟P(yáng)安慰不了袁茂。
“死個(gè)小官兒而已，你不像這么膽小?。恐霸诨食抢?，滿地都是尸體，沒見你嚇成這樣。”樊大堅(jiān)疑惑地說。
“不一樣，不一樣……”袁茂喃喃道，“究竟是什么人，能將一名鎮(zhèn)撫逼到不得不自殺？”
“咱們正要找的人。走吧，先回京城，這里看來沒有線索了?！焙饟P(yáng)看向遠(yuǎn)處，準(zhǔn)備雇輛回城的騾車。
“我去看看他的家人?！痹€是有點(diǎn)想不開。
“等等。”胡桂揚(yáng)取出一塊銀子，遞給袁茂。
袁茂愣了一下，接到手中。
樊大堅(jiān)沒辦法，只好也掏出一小塊銀子，看著袁茂走開，無奈地說：“真好，白跑一趟不說，還送出幾兩銀子，下回再有這種事，千萬別叫我?！?p> “這一趟可不白跑?！焙饟P(yáng)笑了一聲，帶著樊大堅(jiān)去雇車，然后坐等袁茂。
袁茂很快跑回來，臉色有點(diǎn)紅，上車之后一言不發(fā)。
走出一段路之后，胡桂揚(yáng)問：“有什么不一樣？”
袁茂困惑地抬起頭，“啊？”
“朱恒跳河自殺，與趙家義子在皇城里自相殘殺，有什么不一樣？”
“呃……我沒有別的意思?！?p> “沒關(guān)系，反正我是活下來的那個(gè)?！?p> “咱們都算是爪牙，自然免不了有生有死，朱大人……他是朝廷命官，雖說不是什么大官兒，可也不該落得這樣的下場(chǎng)?！?p> 胡桂揚(yáng)還沒開口，樊大堅(jiān)道：“天地廣大，人如螻蟻，還分什么爪牙和命官？都是一樣的凡人，袁茂，你想太多了。好比牛羊，凡人食其肉、喝其乳、敲其骨，頭頂?shù)纳耢`，對(duì)待凡人亦是如此。”
胡桂揚(yáng)微笑道：“甚至拿凡人入藥。”
“對(duì)頭?！狈髨?jiān)攤開手，“這不是我定的規(guī)矩，你們看我干嘛？”
進(jìn)城已是午后，胡桂揚(yáng)不想去南司，于是與袁茂、樊大堅(jiān)分開，回史家胡同的家中，打算好好補(bǔ)一覺。
結(jié)果還是沒睡好，剛剛進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，就被外面的敲門聲驚醒。
袁茂、樊大堅(jiān)、賴望喜三人都來了，一見到胡桂揚(yáng)就齊聲問道：“你聽說了嗎？”
“嗯？”胡桂揚(yáng)還沒完全清醒過來。
進(jìn)屋之后，袁茂開口道：“剛剛的消息，司禮太監(jiān)黃賜等人被貶往南京和鳳陽(yáng)，這才是朱恒昨晚沒等到人的原因吧？”
“看來是這樣?！?p> 袁茂長(zhǎng)出一口氣，終于確信自己與朱恒之死完全沒有關(guān)系，只是湊巧碰見而已。
“怎么才處置這些太監(jiān)？”胡桂揚(yáng)半個(gè)月前在皇城里“揭發(fā)”了大陰謀，早已得到賞賜，卻直到現(xiàn)在才聽說宮里有所舉動(dòng)。
賴望喜顯得有些興奮過頭，“宮里就是這樣，不管多大的事，都得慢慢來，一步一步進(jìn)行，務(wù)求連根拔起，不留后患。這回被貶的太監(jiān)有十幾名，地位都不低。還有，西廠正式重開了，廠公請(qǐng)胡老爺今天抽空去一趟，天黑前他都在?！?p> “那就去吧?！焙饟P(yáng)走到門口，“只是貶出京城？”
三人一塊低頭。
胡桂揚(yáng)覺得這樣的處罰似乎太輕了些，正要鎖門，卻看到大餅正在鉆院墻一角的狗洞，腦袋已經(jīng)進(jìn)來了，看到主人，吠了一聲，鉆得更起勁兒了。
“我還以為你跑了……什么時(shí)候有了這個(gè)狗洞？”
大餅身子小，很快鉆進(jìn)來，跑到胡桂揚(yáng)身邊搖尾巴。
“不準(zhǔn)再出去，出去就不要你了。”胡桂揚(yáng)訓(xùn)道，然后指著廊下的大盆，“食物在那里，你往外跑干嘛？”
大餅尾巴搖得更歡了。
胡桂揚(yáng)走出大門，邊鎖門邊說：“若非不信鬼神，我會(huì)以為這是條狗奸?！?p> 樊大堅(jiān)馬上道：“我有辦法查出它是不是有妖氣?！?p> “呵呵，算了吧?！?p> 四人一塊前往西廠，袁茂的心情明顯好了許多，“胡校尉，咱們得加緊了，黃賜一倒，東西兩廠以及南司都會(huì)加緊查案，誰先抓到何百萬，誰就能先立一功?！?p> 趕到西廠時(shí)，天已經(jīng)黑了，汪直還在，立刻招見四人。
汪直站在公案前，抬起左腳，“瞧，這是陛下賜給我的新靴子，我說收藏起來，陛下說靴子就是用來穿的，放起來豈不可惜，我一想也對(duì)，于是就穿上了。跟你們說，這靴子的確不一樣，輕飄飄的，一點(diǎn)重量沒有，有個(gè)詞怎么說來著？”
“身輕如燕？”賴望喜提示道。
“對(duì)，我現(xiàn)在就是身輕如燕，我蹦兩下給你們看看?！?p> 汪直真蹦了兩下，四人少不了要贊嘆幾聲，尤其是賴望喜，仿佛見到了即將誕生的武功高手，搜腸刮肚地尋找溢美之詞。
汪直心情非常好，多聽了一會(huì)，然后一揮手，表示自己要說正事了。
“想必你們已經(jīng)聽說了，宮里大變化，黃賜那一伙徹底完了，懷恩當(dāng)上了司禮太監(jiān)，他……還算好吧。然后就是西廠重張，我得到的費(fèi)用更多，像你們這樣的人，能招一千個(gè)！”
滿足地聽了一會(huì)奉承話，汪直繼續(xù)道：“但我不想招那么多人？為什么？要將銀子省下來，誰立功就多給誰一些，誰不做事，自然就要扣掉一些，賞罰分明，是這個(gè)意思吧？”
胡桂揚(yáng)一直在笑，很少開口，這時(shí)道：“既然有賞有罰，銀子已能騰出來，那就用不著少招人了，還是按一千來吧?！?p> 汪直指著胡桂揚(yáng)，“我就說這一天好像少了點(diǎn)什么，原來缺你這張破嘴。說吧，你去做什么了？找到線索沒有？”
“去了一趟張家灣，看到前鎮(zhèn)撫朱恒投河自盡，回家睡覺，被他們?nèi)齻€(gè)叫醒，來西廠，完了。”
汪直皺眉，“就這些？”
“就這些。”
“線索呢？”汪直冷下臉。
“暫時(shí)沒有。”
樊大堅(jiān)忍不住插口道：“朱恒不是透露過一些秘密嗎？”
胡桂揚(yáng)笑道：“那算什么秘密？廠公肯定早就知道了。”
“他又把《妖書集匯》說了一遍？”汪直猜道。
樊大堅(jiān)臉一紅，縮到袁茂身后。
汪直臉色愈冷，“胡桂揚(yáng)，當(dāng)初我可挺看好你的，要什么給什么，你呢？這么多天了，總該給我一點(diǎn)什么吧?！?p> “一年期限呢，這才半個(gè)月。”胡桂揚(yáng)臉上的笑容比平時(shí)更顯不合時(shí)宜。
“別人按天向我報(bào)告進(jìn)展，你倒好，不叫不來，來了不說，說了跟沒說一樣?！?p> “呵呵，我在布網(wǎng)，實(shí)在沒什么好說的?！?p> “你怎么布的網(wǎng)，我想聽聽。”汪直今天非要問出一點(diǎn)進(jìn)展不可，“云丹已經(jīng)被斬首了，他到底給你什么線索，可以說了吧？”
胡桂揚(yáng)曾經(jīng)聲稱云丹的話“大有幫助”，當(dāng)時(shí)不肯解釋，汪直可沒有忘。
“好吧，我說，說完之后請(qǐng)廠公幫我一個(gè)忙?！?p> “你跟我講條件？”
“不是條件，只是兩件事恰好碰到一塊了?！?p> “你先說?！?p> 胡桂揚(yáng)想了一會(huì)，“云丹說，接觸過何百萬的人都愿意相信他，而且每個(gè)人眼中的何百萬并不相同?！?p> “嗯，云丹對(duì)誰都這么說，你聽出什么了？”
“二十年前，當(dāng)時(shí)的梁鐵公害死了我義父的兒子，可他沒有逃跑，仍在通州一帶招搖撞騙，這是為什么？”
“二十年前的事情，誰在乎？好吧，你說為什么?！?p> “因?yàn)椴辉谝?。?p> “不在意？”
“梁鐵公信奉‘天地為爐萬物為銅’那一套，根本沒將害死小孩當(dāng)成大事，心中毫無愧疚，也沒有恐懼，所以他不逃，也根本想不到要逃?！?p> 袁茂身后的樊大堅(jiān)咳了兩聲，想為“天地為爐萬物為銅”辯解兩句，話到嘴邊又咽了回去，他不怕胡桂揚(yáng)，而是怕汪直。
“你的意思是何百萬這一次也不會(huì)逃？還藏在京城？”汪直沒有完全接受這番推論。
“何百萬這個(gè)人，對(duì)自己信奉的道理特別當(dāng)真，刺駕失敗，他不會(huì)承認(rèn)法術(shù)為假，反而會(huì)施展更多的法術(shù)，懲罰相關(guān)者?！?p> “你把我說糊涂了，就說何百萬可能躲在哪吧?！?p> “他不在京城，因?yàn)槌抢镆呀?jīng)沒有他的多少人，但也不會(huì)離京城太遠(yuǎn)，必在百里之內(nèi)。最重要的是，他現(xiàn)在十有八九不叫何百萬，也不叫梁鐵公，正如云丹所言，他有許多身份，這時(shí)該用上新身份了?！?p> 汪直似有所悟，點(diǎn)點(diǎn)頭，“他的新身份是什么？”
“讓我猜的話，不是武功高手，就是擅長(zhǎng)法術(shù)的道士。”
“怎么找？”
“廠公不會(huì)將我的辦法轉(zhuǎn)告給其他人吧？”胡桂揚(yáng)笑著問道。
“當(dāng)然不會(huì)，你的就是你的，即便有人用了你的辦法，功勞也有你一份。”
“黃賜等人是條線索，朱恒被嚇得投河自盡，黃賜也有可能遭受刺殺。”
“我已經(jīng)派人一路暗中監(jiān)視了，黃賜死不死沒關(guān)系，只要能捉到刺客，就能找出何百萬?！蓖糁辈粫?huì)將這份功勞算在胡桂揚(yáng)頭上。
“百里之內(nèi)的匪幫、地方豪杰都要打聽一下，有沒有突然出現(xiàn)的奇人異士？”
“好，我馬上安排……如果找到線索，算你一份功勞?！?p> “還有就是何家姐弟，何三姐兒與何五瘋子……”
汪直笑問：“你不知道嗎？”
“什么？”
“何氏姐弟在城外殺死一個(gè)人，很可能是聞氏子弟中的一個(gè)，叫什么聞不見?！?p> 胡桂揚(yáng)一驚，在他的記憶中，何三姐兒遠(yuǎn)非聞不見的對(duì)手。
“何氏姐弟逃到了野外，西廠校尉已經(jīng)找到蹤跡，三日之內(nèi)，必能拿下?！?p> “如果真是何氏姐弟殺死了聞不見，那么廠公派出去的校尉，只怕是兇多吉少?！焙饟P(yáng)說。