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一夜無(wú)事，風(fēng)平浪靜，連只老鼠都沒(méi)出現(xiàn)，胡桂揚(yáng)困得哈欠連天，老道樊大堅(jiān)一過(guò)三更就趴在桌上睡著了，怎么推都不醒，妖狐若是真的出現(xiàn)，胡桂揚(yáng)只能自己大叫一聲發(fā)出暗號(hào)了。
賴望喜和袁茂倒是盡職盡責(zé)，在對(duì)面的屋子里守了一個(gè)晚上，火繩隨時(shí)保持點(diǎn)燃狀態(tài)，地上積了三小堆灰塵。
人人都想休息一會(huì)，可是他們首先要過(guò)汪直這一關(guān)。
汪直大發(fā)雷霆，“我連要對(duì)陛下說(shuō)什么話都想好了，準(zhǔn)備將你們四個(gè)好好夸贊一通，結(jié)果呢？妖狐在哪？我問(wèn)你們，妖狐在哪？”
賴望喜自覺(jué)走到墻邊，雙手捂住耳朵。
袁茂是袁彬的親信隨從，認(rèn)為自己進(jìn)宮只是幫忙，無(wú)需負(fù)責(zé)，于是也站到一邊，冷眼旁觀，以求保留幾分尊嚴(yán)。
胡桂揚(yáng)全不在意，汪直還在發(fā)怒中，他就張嘴打哈欠。
只有樊大堅(jiān)羞愧難當(dāng)，倒不是因?yàn)樽约核税胍?，而是覺(jué)得以靈濟(jì)宮真人的身份，理應(yīng)對(duì)捉妖未成負(fù)主要責(zé)任。
“廠公休怒，聽(tīng)我解釋?！狈髨?jiān)開(kāi)口勸道。
汪直毫不客氣地罵了一句，“早對(duì)你說(shuō)過(guò)，連西廠都沒(méi)了，哪還來(lái)的‘廠公’？解釋……你有什么解釋的？你們靈濟(jì)宮在我這里沒(méi)有信譽(yù)，若不是你們進(jìn)獻(xiàn)的丹藥尚且有效，我早就勸陛下把你們的老窩拆成平地，全改成馬圈……”
樊大堅(jiān)的臉漲成了豬肝色，訥訥地不敢反駁。
汪直發(fā)泄一通，最后還是看向胡桂揚(yáng)，“你說(shuō)說(shuō)，妖狐在哪呢？”
“在宮里?！焙饟P(yáng)既無(wú)愧色，也不害怕。
汪直更怒，“你昨天的口氣不是挺大嗎？一會(huì)要這個(gè)，一會(huì)要那個(gè)，老子還得親自給你送飯。你不是保證昨晚就能抓住妖狐嗎？怎么連個(gè)屁都沒(méi)拿著？”
“那是你聽(tīng)錯(cuò)了，或者是你希望如此，我說(shuō)的是昨晚很可能引來(lái)妖狐，可沒(méi)說(shuō)肯定能抓到?！?p> 汪直的臉色比樊大堅(jiān)還難看，跳起來(lái)叫道：“沒(méi)拿住妖狐，你們一個(gè)也別想走出內(nèi)校場(chǎng)半步！再等一個(gè)晚上，還沒(méi)結(jié)果，就把你們?nèi)嘉羼R分尸！”
“想拿妖狐，還得答應(yīng)我一個(gè)要求?！?p> “不行。”汪直轉(zhuǎn)身就走，在外面上鎖，用力拽了兩下，大聲甩下一句：“不給你們飯吃。”
于是累了一夜的四個(gè)人，連早飯都沒(méi)得吃，只能喝隔夜的涼茶。
袁茂哼了一聲，“我是袁大人府中的管事，看誰(shuí)敢攔我?！痹捠沁@么說(shuō)，他可沒(méi)敢真往外闖。
賴望喜仍然捂著耳朵不吱聲。
樊大堅(jiān)嘆了口氣，“怨我，都怨我，昨晚實(shí)在太困，竟然睡著了一會(huì)，今晚絕不會(huì)了，我要打起精神，定將妖狐拿下?！?p> 胡桂揚(yáng)又打個(gè)哈欠，“妖狐昨晚沒(méi)來(lái)，今晚也不會(huì)來(lái)?！?p> 袁茂上前小聲道：“你究竟有沒(méi)有把握？”
“沒(méi)有?！焙饟P(yáng)坐在椅子上，像是要小睡一覺(jué)。
袁茂跟過(guò)來(lái)，有點(diǎn)急了，“胡桂揚(yáng)，你想開(kāi)玩笑，別連帶我們啊?！?p> “是汪直把你們叫進(jìn)來(lái)的，不是我?！?p> “你、你……不行，待會(huì)我要跟汪直說(shuō)……”袁茂打量胡桂揚(yáng)幾眼，“你不是這種人，你膽子再大、臉皮再厚，也不至于拿妖狐開(kāi)玩笑，你有辦法，只是還沒(méi)用上，對(duì)不對(duì)？”
胡桂揚(yáng)笑道：“辦法是有，但不在我這里，都在別人手中，我只能等著你們自愿交出來(lái)?！?p> “我們？”袁茂苦笑著兩手一攤，“你可太高看我了，若是有辦法替我家大人洗清不白之冤，我早就做了，還會(huì)等到現(xiàn)在？”
“我相信你對(duì)袁大人的忠誠(chéng)，可你自有苦衷，沒(méi)法全力以赴?！?p> 袁茂臉色微變，“胡桂揚(yáng)，你這話是什么意思？”
胡桂揚(yáng)笑道：“五行教里你加入的是哪一派？”
袁茂臉色再變，“這和抓捕妖狐有什么關(guān)系？”
“大有關(guān)系，厚土教的譚喆宣稱妖狐必然混入了皇宮，卻不肯說(shuō)出理由，我相信，抓捕妖狐的‘辦法’很可能就在其中。”
袁茂搖頭，“我相信譚喆，如果他了解妖狐的具體下落，一定會(huì)說(shuō)的。”
“‘只緣身在此山中’，呵呵，等著吧，待會(huì)我問(wèn)汪直?！?p> 袁茂哼了一聲，也找地方坐下，故意背對(duì)胡桂揚(yáng)。
樊大堅(jiān)覺(jué)得自己有義務(wù)打個(gè)圓場(chǎng)，笑道：“什么五行教、厚土教，一聽(tīng)就是無(wú)知百姓信奉的邪門(mén)外道，哪像我們靈濟(jì)宮的二徐真君，那才是真神仙，史書(shū)留名，帝王冊(cè)封。待會(huì)汪廠公來(lái)了，我跟他說(shuō)，再?gòu)撵`濟(jì)宮多請(qǐng)一些人來(lái)，布一座除妖大陣……”
胡桂揚(yáng)問(wèn)道：“上回你們讓二十幾名道士送死，這回打算派出多少？”
樊大堅(jiān)老臉一紅，“那不是我的主意……既然是法事，總得有一點(diǎn)獻(xiàn)祭，獻(xiàn)出的越多，法力越強(qiáng)大……”
“按你的說(shuō)法，凡人想要成仙，得殺人無(wú)數(shù)了？”
“不是不是，沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，那個(gè)……改天你去靈濟(jì)宮，我給你深入講一講。”
胡桂揚(yáng)笑而不語(yǔ)。
外面開(kāi)鎖聲響，剛剛說(shuō)過(guò)要與廠公談?wù)劦姆髨?jiān)，立刻退到一邊，與賴望喜站在一起，只是沒(méi)有以手捂耳。
汪直走進(jìn)屋，看上去沒(méi)有那么憤怒了，瞧了一眼分散的四人，向賴望喜道：“你在干嘛？屋子里很冷嗎？”
賴望喜笑著點(diǎn)頭，根本沒(méi)聽(tīng)到。
汪直做個(gè)動(dòng)作，賴望喜這才放下雙臂，“小的見(jiàn)過(guò)督公?！?p> 汪直來(lái)到胡桂揚(yáng)面前，一臉嚴(yán)肅地盯著他看了好一會(huì)，“你還有什么要求？”
“妖狐不肯入彀，我只好主動(dòng)出擊，所以我需要你的實(shí)話？”
“什么實(shí)話？能告訴你的我都說(shuō)了?！?p> “我要那些不能告訴我的事情，比如你說(shuō)宮里年年死人，可是妖狐出現(xiàn)以來(lái)，必定曾有某人的死亡與眾不同?！?p> “死就是死，有什么不同？”
“我在等你告訴我?！?p> 汪直頭也不回地命令道：“你們?nèi)齻€(gè)，把耳朵都捂上。”
賴望喜立刻照做，樊大堅(jiān)猶豫一會(huì)，抬起雙臂，輕輕一抖，將手掌從寬袖里伸出來(lái)，一本正經(jīng)地捂住耳朵，好像這是一項(xiàng)極其嚴(yán)肅的儀式。
袁茂猶豫得更久一些，想捂耳覺(jué)得有損袁家顏面，不捂耳又得罪不起汪直，干脆起身，喃喃道：“我出去看看……”
汪直不在意別人，等袁茂出門(mén)之后，他說(shuō)：“你早就想問(wèn)這件事，故意等到今天吧？”
“你把我想成什么人了？”胡桂揚(yáng)驚訝地問(wèn)。
“別以為我不懂，你這是……一個(gè)什么計(jì)，如果你一開(kāi)始就問(wèn)起此事，我立時(shí)就會(huì)將你攆出宮去，可是等了一天，我跟著你越陷越深，你問(wèn)什么，我只好說(shuō)什么。”
胡桂揚(yáng)笑道：“好吧，就算這是我的一計(jì)，請(qǐng)問(wèn)好用嗎？”
汪直大笑兩聲，坐到對(duì)面的一張椅子上，“你想知道誰(shuí)死得不同尋常？好，我告訴你，聽(tīng)完之后，你別后悔?！?p> “我沒(méi)什么可后悔的?！?p> 汪直向墻邊的兩人擺擺手，示意他們不用捂耳朵了，“你們也出去逛逛吧，內(nèi)校場(chǎng)風(fēng)景不錯(cuò)?！?p> 兩人齊聲應(yīng)是，乖乖地出門(mén)，尤其是樊大堅(jiān)，一點(diǎn)也不擺真人的架子。
屋里只剩兩人，汪直道：“確有一人死得古怪，但是未必與妖狐有關(guān)?！?p> “嗯?！?p> “當(dāng)今太子的生母紀(jì)妃，也是從斷藤峽送進(jìn)宮的，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？”
胡桂揚(yáng)點(diǎn)頭，“民間確有傳聞，但紀(jì)妃是前年薨的吧，妖狐去年七月才第一次現(xiàn)身?！?p> “我要說(shuō)的不是紀(jì)妃，是另外一名宮女，在去年十一月上吊自盡，留下一封遺書(shū)，說(shuō)是要為紀(jì)妃殉葬，可她根本沒(méi)服侍過(guò)紀(jì)妃，真是莫名其妙?！?p> “上吊宮女也來(lái)自斷藤峽？”
“不是，她跟斷藤峽一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。”
“去年十一月，李子龍被抓之前還是之后？”
“之前三四天吧，她就是一名宮女，誰(shuí)也沒(méi)把她的話當(dāng)真，尸體搬出宮草草埋了，不可能真讓她給紀(jì)妃殉葬?！?p> “既然如此，為什么現(xiàn)在又說(shuō)她的死不同尋常呢？”
汪直許諾要說(shuō)實(shí)話，這時(shí)還是有幾分猶豫，嗯了一會(huì)才說(shuō)：“在那之后，宮里開(kāi)始出現(xiàn)紀(jì)妃的亡魂?！?p> 胡桂揚(yáng)長(zhǎng)長(zhǎng)地哦了一聲，明白汪直為什么之前不說(shuō)實(shí)情了，這種事情乃是宮闈之秘，不宜外泄，作為知情者，他與胡桂揚(yáng)都處于不利境地，日后一旦消息走漏，第一個(gè)受到懷疑的人就是他們兩個(gè)。
“你還想知道什么？”汪直冷冷地問(wèn)。
“亡魂最近還出現(xiàn)嗎？”胡桂揚(yáng)不考慮以后的事情，只想現(xiàn)在如何捉妖。
“五天前出現(xiàn)過(guò)一次，你懷疑那是妖狐？不可能，妖狐是男妖，亡魂是女鬼，而且女鬼的膽子很小，一嚇就跑?！?p> “往哪跑？”
“你可真是……鬼嘛，一下子就消失了?！?p> “還有別人死得蹊蹺嗎？”
“這回是真沒(méi)了，去年七月以來(lái)，宮里亡故十七人，不是得病就是老弱，宮女之死不同尋常，一是因?yàn)樽詺?，二是因?yàn)閬y寫(xiě)?！?p> 胡桂揚(yáng)想了好一會(huì)，“你剛才說(shuō)女鬼一嚇就跑？”
“對(duì)?！?p> “怎么嚇女鬼？”
汪直茫然不解，“跟民間一樣，請(qǐng)和尚、老道做法事唄?！?p> “哪位和尚？哪位道士？”
“宮里沒(méi)請(qǐng)和尚，是名道士，姓李，都叫他李仙長(zhǎng)，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
胡桂揚(yáng)搖頭，“帶他來(lái)見(jiàn)我。”
“嘿，你以為我在皇宮里橫著走嗎？李仙長(zhǎng)如今是陛下面前的大紅人，我見(jiàn)他都要磕頭請(qǐng)安，怎么帶來(lái)見(jiàn)你？”
“那就帶我去見(jiàn)他?！?p> “你以為他是妖狐？絕不可能，李仙長(zhǎng)從前是京中小吏，半路學(xué)仙，家世清白，來(lái)歷明晰?！?p> “我必須做點(diǎn)什么，才能讓妖狐感到緊張，迫使他來(lái)殺我，就從這位李仙長(zhǎng)身上開(kāi)始吧?！?