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任榴兒自認(rèn)為是風(fēng)月場(chǎng)中的老手，對(duì)區(qū)區(qū)三百兩銀子全不放在眼里，“換別的姐妹去吧，我這些天身子倦得很，提不起興致?！?p> 老鴇對(duì)能賺錢的女兒總是和藹的，坐在床邊笑道：“我的兒，三百兩不算少了，眼下才剛剛開春，京里的客人不愿動(dòng)彈，南方的客人還沒(méi)到，好不容易來(lái)位客人，你就過(guò)去支應(yīng)幾聲也好，全當(dāng)是練手。你想那些兵將，不上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候還要每日操練，那些工匠，沒(méi)活兒的時(shí)候白干也得干，就怕手藝生疏。咱們這行也不例外，去哄哄樓里的客人，他既然能拿出三百兩，身上至少應(yīng)該有一千兩?！?p> 任榴兒打個(gè)哈欠，“好吧，去應(yīng)付一下，不過(guò)有言在先，蘇州的華二哥約好了三四月間來(lái)京城，有二哥在，我可不接別的客人?！?p> “那是當(dāng)然，華姐夫財(cái)大氣粗，哪是別人可比？”
任榴兒下床，在兩名丫環(huán)的服侍下稍事梳妝，起身要出門，問(wèn)道：“客人姓什么？怎么稱呼？身邊還有什么人？”
老鴇一拍自己腦門，“瞧我這記性，還是乖女兒想得周到。這人姓楊，叫他楊公子吧，就是咱們京城人氏，沒(méi)說(shuō)做什么的，看樣子又是拿祖產(chǎn)出來(lái)消遣的浮浪子弟，身邊帶著兩名隨從?！?p> 任榴兒嗯了一聲，也不用老鴇引見(jiàn)，自己帶著丫環(huán)出門，一路迤邐來(lái)到花園門口，在這里，她換了一副神情，眉目低垂，雙手輕扯巾帕，像是不習(xí)慣見(jiàn)陌生男子。
丫環(huán)也熟，不待吩咐，一人留侍，一人進(jìn)園通報(bào)。
任榴兒醞釀好了情緒，嘴角似笑非笑，待會(huì)要看對(duì)方是個(gè)什么人物，或是羞澀，或是大方，或是戲謔，或是嫵媚，總之只要是個(gè)男人，都會(huì)被打動(dòng)。
前去通報(bào)的丫環(huán)回來(lái)了，顯得有些茫然，“榴兒姐，楊公子說(shuō)他有些累了，想早些休息，請(qǐng)?jiān)蹅兠魅赵賮?lái)?！?p> 任榴兒吃了一驚，見(jiàn)的客人多了，向來(lái)只有她閉門不納，還從來(lái)沒(méi)人拒絕過(guò)她，何況客人來(lái)此租房，必是風(fēng)流子弟，斷無(wú)不見(jiàn)之理。
“楊公子親口對(duì)你說(shuō)的？”任榴兒?jiǎn)枴?p> “不是，是他身邊的一名小廝，那個(gè)小廝……”丫環(huán)不由得笑了。
任榴兒可不關(guān)心小廝，輕哼一聲，“又一個(gè)多管閑事的，想必是日后要在自家老爺面前顯擺他是忠仆。你再去一趟，務(wù)必見(jiàn)到楊公子本人，一個(gè)小廝而已，還敢攔你不成？你們兩個(gè)都去?！?p> 先去的丫環(huán)又笑一聲，“那個(gè)小廝可值得一瞧?！?p> “丫環(huán)配小廝，有本事你就逗他玩玩兒。”
丫環(huán)傻笑著再次進(jìn)園。
任榴兒重新醞釀情緒，猜測(cè)這位楊公子很可能家教甚嚴(yán)，對(duì)這種客人，羞澀之中再有幾分大方，足夠用了。
丫環(huán)回來(lái)了，兩人都在傻笑，第一個(gè)道：“楊公子的確不愿見(jiàn)人……”
“沒(méi)用的東西?！?p> “就知道榴兒姐不信，所以我們將小廝帶出來(lái)跟你說(shuō)?！?p> 園內(nèi)又走出一人，青衣小帽，確實(shí)是名小廝，看上去不過(guò)十幾歲，眼睛不是特別大，鼻子不算特別高，笑容不是特別自然，可整個(gè)人卻有一種難以言說(shuō)的韻味。
如沐春風(fēng)，任榴兒想到合適的詞兒了，只看一眼，就覺(jué)得自己將要融化，臉上不由自主地露出微笑，這不是她準(zhǔn)備好的任何一種笑容，而是發(fā)自內(nèi)心的愉悅，希望給對(duì)方一個(gè)好印象。
“你是……”
“叫我楊三兒就好。”
“叫我榴兒姐姐吧?！比瘟駜汉蛢擅经h(huán)同時(shí)傻傻地笑。
“榴兒姐姐?！毙P很是乖巧，抱拳行禮，臉上的微笑越發(fā)令人喜歡，“實(shí)不相瞞，我家公子……是從家里逃出來(lái)的?！?p> “哦，怪不得?！比瘟駜旱男乃荚缫巡辉谀莻€(gè)楊公子身上。
“公子現(xiàn)在不太敢出面，想在這里躲上幾日，等風(fēng)平浪靜，家里老爺氣消下一些，他再回家討?zhàn)垺９泳寐劻駜航憬闫G名，早想一親芳澤，此番租住貴宅，本意也是如此，但他想等一兩日再與榴兒姐姐見(jiàn)面，一是……”
“沒(méi)關(guān)系，我不急，只望公子住得習(xí)慣，當(dāng)一家人相處，我會(huì)常來(lái)探望，你也可以常去我那里坐坐……跟我多說(shuō)說(shuō)公子的起居?！?p> “有勞榴兒姐姐掛念，來(lái)日再見(jiàn)，休要見(jiàn)怪?！?p> “不怪不怪。”任榴兒恨不得伸手在小廝臉上捏一下，強(qiáng)行忍住，還想再說(shuō)幾句，對(duì)方卻做出送客的意思，只得開口告辭。
轉(zhuǎn)身走不多遠(yuǎn)，任榴兒長(zhǎng)出一口氣，嘆道：“世上怎么會(huì)有如此俊俏的小郎？”
一名丫環(huán)笑道：“姐姐相信我了吧？”
另一名丫環(huán)道：“楊公子身邊養(yǎng)著這么一名小廝，只怕瞧不上……既然來(lái)此租房，必然是慕名而來(lái)?！毖经h(huán)及時(shí)改口。
花園里，化名楊三兒的何三姐兒走向小樓。
三人當(dāng)中，胡桂揚(yáng)是“主犯”，要盡量少出頭，何五瘋子特征明顯，容易被說(shuō)出去，只有何三姐兒極少露面，又改為男裝，輕易不會(huì)泄露身份，所以由她出面應(yīng)付外人。
“這里的人個(gè)個(gè)都很友善。”何三姐兒笑道。
何五瘋子站在門口，歪著身子，“姐姐，你換上男裝就算了，還要拋頭露面，這可不行啊?！?p> “逃亡路上，哪有這么多講究？”
何五瘋子冷著臉，“是胡桂揚(yáng)逃亡，不是咱們。姐姐，他有什么好，值得你跟著？趁現(xiàn)在還沒(méi)拜堂成親，咱們回家吧，找到父親，然后再找一個(gè)好郎君。”
何三姐兒臉色微紅，“別亂說(shuō)，成親只是一時(shí)的借口，咱們姐弟必須幫助胡公子脫困，否則的話，咱們也不安全?！?p> “原來(lái)不是真要成親?！焙挝瀵傋有α?。
身后傳來(lái)咳聲，何五瘋子馬上收起笑容，“姐姐，你上樓休息，我和胡桂揚(yáng)睡樓下?！?p> 胡桂揚(yáng)走到何五瘋子身后，“房間怎么分配都行，但是我得先和你們談一談?！?p> 何五瘋子轉(zhuǎn)身，“有什么可談的？要我說(shuō)，這里烏煙瘴氣，不是什么好地方，明天就退房，拿銀子走人，有多遠(yuǎn)走多遠(yuǎn)，等到安全以后，大家各走各路。”
胡桂揚(yáng)不理他，向何三姐兒抱拳道：“有些事情我必須求證一下?！?p> 何三姐兒走來(lái)，“嗯，也該是時(shí)候了。”
胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)身進(jìn)樓，何三姐兒隨后，何五瘋子只好跟進(jìn)來(lái)，加快腳步，搶在姐姐前面。
樓下是一座小小的客廳，擺設(shè)很全，茶水都是熱的。
三人圍桌而坐，何五瘋子警惕地看姐姐一眼，再瞧胡桂揚(yáng)一眼。
胡桂揚(yáng)抱拳道：“我想起了祭神峰上的大部分事情，知道有人在找所謂的‘祖神之子’，但是還有不少疑惑，萬(wàn)望解答。”
何三姐兒側(cè)身而坐，微笑道：“胡公子憶起往事，不會(huì)以為自己受到他人的潛移默化吧？”
胡桂揚(yáng)搖頭，“不會(huì)，從來(lái)沒(méi)人跟我提起過(guò)‘祖神之子’，也沒(méi)人跟我描述過(guò)當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，可我在夢(mèng)中的所見(jiàn)所聞全都清清楚楚?！?p> “既然如此，我也不必秘而不宣了?！?p> “如蒙解惑，感激不盡?！?p> 見(jiàn)胡桂揚(yáng)與姐姐全都一本正經(jīng)，何五瘋子稍稍松懈，端杯喝水。
何三姐兒想了一會(huì)，“咱們這些人大都不是廣西斷藤峽人氏，來(lái)自四面八方，小時(shí)候?yàn)檠怂鶕?，一路帶至斷藤峽。”
“嗯。”胡桂揚(yáng)沒(méi)有這么早的記憶，但是當(dāng)初趙瑛仔細(xì)調(diào)查過(guò)，這些孩子的確來(lái)自各處府縣，或賣或送，輾轉(zhuǎn)被送往斷藤峽，因?yàn)橛洃泚G失，更詳情的來(lái)歷無(wú)法查找。
“斷藤峽蠻賊收集童男童女是為了祭神，你應(yīng)該想起來(lái)了?！?p> “想起來(lái)了。聲稱‘祖神之子’降世的那人是誰(shuí)？”
“我了解不多，只知道他姓谷，人都稱他為‘谷中仙’?！?p> “手持長(zhǎng)刀的男子呢？”
“那是蠻賊的頭目之一，姓聞，人稱聞天王?！?p> “他和聞秀才是一家人？”
何三姐兒點(diǎn)頭，“聞氏原籍荊湘一帶，家族龐大，曾參加千斤劉反叛，眼見(jiàn)大勢(shì)將去，帶領(lǐng)族人逃至廣西，谷中仙等人都是他請(qǐng)去的?！?p> 千斤劉是當(dāng)年有名的草頭天子，名聲響亮，流傳至今，胡桂揚(yáng)也聽說(shuō)過(guò)，“他們?cè)趺床辉诶霞艺?qǐng)神？”
“原本是有這樣的打算，因?yàn)闇?zhǔn)備不足，才移到斷藤峽，最終還是失敗，任何神明都沒(méi)有現(xiàn)身相助?！?p> “我記得聞天王當(dāng)時(shí)要?dú)⑷藢ど??！?p> “他沒(méi)殺幾個(gè)人，谷中仙說(shuō)服了他，說(shuō)神子尚未成熟，至少要等十年?！?p> 斷藤峽在成化元年年末被攻破，成化十二年年中，妖狐出現(xiàn)，恰好過(guò)去十年多幾個(gè)月。
“聞天王就這么被說(shuō)服了？”
“谷中仙很擅長(zhǎng)迷惑他人，但是聞天王沒(méi)能活下來(lái)，死于亂軍之中，應(yīng)該是谷中仙帶走了聞氏族人，十余年后，再來(lái)京城尋找‘祖神之子’?！?p> “如此說(shuō)來(lái)，聞秀才真是妖狐？”
“對(duì)這件事，我也很困惑，只怕別有內(nèi)情?！?p> “天機(jī)術(shù)又是怎么回事？你和聞氏子弟都會(huì)這種功夫?！?p> 何三姐兒笑道：“此事更為復(fù)雜，以后我再慢慢講給你吧?！?p> 胡桂揚(yáng)也笑笑，沒(méi)有追問(wèn)下去。
見(jiàn)兩人在笑，何五瘋子又警惕起來(lái)，挺身咳了兩聲，表示自己還在。
“咱們……當(dāng)時(shí)就認(rèn)識(shí)吧？”胡桂揚(yáng)問(wèn)道。
何三姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“咱們?nèi)嗽谇G襄匪巢中就已相識(shí)，一塊被聞天王、谷中仙帶到斷藤峽。”
何五瘋子瞪大雙眼，“這么早就認(rèn)識(shí)？姐姐，你可沒(méi)對(duì)我說(shuō)起過(guò)這些事情?！?p> 何三姐兒繼續(xù)道：“聞氏子弟此番前來(lái)京城，必是來(lái)找‘祖神之子’，不達(dá)目的不會(huì)罷休。胡公子，這些天來(lái)，你多次逃生，只怕已是他們最關(guān)注的目標(biāo)?！?