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一張舊木桌子，上面空無(wú)一物，唯有厚厚一層油膩，周?chē)齻€(gè)人。
一個(gè)三十多歲，膚色黝黑，臉上、手上密布星星點(diǎn)點(diǎn)的傷疤，“我是一名鐵匠?！彼f(shuō)，不肯透露姓名。
一個(gè)五六十歲，膚色更黑，眼睛周?chē)櫦y叢生，初一看像是在笑瞇瞇，再一看，卻是兩座深不可測(cè)的冷潭，“燒炭的?！彼膊豢贤嘎缎彰?，介紹得更為簡(jiǎn)略。
一個(gè)二十多歲，只有他的臉上有著真正的微笑，顯出幾分客氣，“我是造蠟燭的，或許曾經(jīng)你用過(guò)我的貨?！?p> 胡桂揚(yáng)拱下手，“原來(lái)三位都與火神淵源頗深，我是……一個(gè)懶人。玩火的老婆婆不在嗎？”
“還不是時(shí)候?！崩咸抗だ淅涞卣f(shuō)，“你一出現(xiàn)就讓我們損失慘重，近二百名兄弟落入官府鷹爪手中，怎么能讓你見(jiàn)種火老母？”
何百萬(wàn)請(qǐng)胡桂揚(yáng)坐最后一張凳子，自己站在旁邊，“公平地說(shuō)，這件事與胡公子無(wú)關(guān)，官府盯上咱們很久了，因?yàn)檠话?，盯得更緊。此次祭神之前，就有人提議暫停一次，或者換個(gè)地方……”
“如果連祭神都如此隨意，咱們還信什么火神？和那些在家里供奉鬼神的蠢婆子有何區(qū)別？”老炭工是個(gè)火爆脾氣。
何百萬(wàn)苦笑，“先不說(shuō)這些，如今火神已然選中胡公子，咱們……”
老炭工拍案而起，抬手之后，油膩的桌面上留下一道清晰的手印，“我不信！”
青年蠟工說(shuō)：“真火的確為胡公子燃起了?！?p> “他站在了火鏡后面，根本沒(méi)被真火燒到身體，不能算數(shù)，必須再試一次?！崩咸抗さ梢暫饟P(yáng)，眼眶周?chē)陌櫦y大為舒展。
青年蠟工搖頭，“真火已滅，要等明年才能再次燃起，來(lái)不及了?！?p> “那也不能用他，一個(gè)錦衣衛(wèi)的狗腿子，火神教上萬(wàn)信徒，難道還選不出一個(gè)除妖之人？”老炭工仍不愿承認(rèn)。
場(chǎng)面僵持，被爭(zhēng)論的胡桂揚(yáng)卻沒(méi)怎么聽(tīng)，全部心思都在那個(gè)手印上，盯著它不放，突然抬起來(lái)頭，向老炭工說(shuō)：“我能打斷一下，提個(gè)問(wèn)題嗎？”
老炭工氣呼呼地坐下，何百萬(wàn)道：“胡公子請(qǐng)問(wèn)就是?！?p> “你們真相信這些？”
“什么意思？”老炭工握緊了拳頭。
“地下的一切。我可看到了，那些火啊、老母啊，全是把戲，諸位心中理應(yīng)一清二楚。”
老炭工指著胡桂揚(yáng)，目光卻瞧向同伴，“看到了吧，他連信都不信，你們卻要讓他當(dāng)火神傳人？”
“不是我們，是火神選中了他?！焙伟偃f(wàn)糾正道。
老炭工還沒(méi)開(kāi)口，胡桂揚(yáng)先反駁道：“準(zhǔn)確地說(shuō)，是操控火焰的那個(gè)家伙選中了我，你們找他問(wèn)個(gè)明白吧?！?p> 另外四人都看著他，目光古怪，就連老炭工也沒(méi)有順著他的話(huà)說(shuō)。
“我說(shuō)錯(cuò)什么了？只要往‘真火’上噴一點(diǎn)油、煽一點(diǎn)風(fēng)、撒一點(diǎn)礦粉，就能讓它爆漲起來(lái)，還能變成綠色，我說(shuō)得不對(duì)嗎？”
青年蠟工咳了一聲，“大意如此，操作的時(shí)候要復(fù)雜得多，光是綠粉……”
“跟他說(shuō)這些干嘛？”老炭工不讓同伙透露太多秘密。
青年蠟工笑了一下，“對(duì)，關(guān)鍵問(wèn)題不在這里。那個(gè)……老何，你說(shuō)吧。”
何百萬(wàn)接茬道：“胡公子說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，真火的確需要操控，我們四個(gè)就是操控者，慚愧，朱雀神殿一出事，我們跑得比誰(shuí)都快……”
“這也用說(shuō)嗎？”老炭工又一次表達(dá)不滿(mǎn)。
何百萬(wàn)脾氣好，笑道：“總之，官兵一到，真火就沒(méi)人操控了，胡公子站到圣母臺(tái)上之后——真火是自己燃起來(lái)的，這種事，從未發(fā)生過(guò)?！?p> 胡桂揚(yáng)一個(gè)字都不相信，但是懶得辯解，“好吧，既然如此，閑著也是閑著，我就當(dāng)一回火神傳人，先說(shuō)說(shuō)有什么好處吧?！?p> “等等，我們還沒(méi)認(rèn)可?！崩咸抗ぜ泵Φ?，他相信真火，但是不相信眼前的年輕人。
“如果火神傳人要由凡人認(rèn)可，那火神還有什么意義呢？”胡桂揚(yáng)從義父那里學(xué)到不少辯術(shù)，在兄弟當(dāng)中稱(chēng)得上是翹楚，也因此顯得嘴毒，“難道閣下比種火老母地位還高？是火神本尊轉(zhuǎn)世？”
老炭工語(yǔ)塞，憋了一會(huì)，轉(zhuǎn)向自我介紹之后就沒(méi)開(kāi)過(guò)口的中年鐵匠，張嘴差點(diǎn)叫出名字，馬上忍住，“那個(gè)……你說(shuō)呢？”
鐵匠嗯了一聲。
“什么意思，你倒是說(shuō)句話(huà)?。俊崩咸抗ぜ绷?。
“火神已經(jīng)給出答案，我沒(méi)什么可說(shuō)的?！敝心觇F匠終于開(kāi)口。
這就算承認(rèn)胡桂揚(yáng)是火神傳人了，鐵匠的話(huà)很有分量，老炭工重嘆一聲，沒(méi)再啰嗦。
胡桂揚(yáng)卻覺(jué)得不夠，“你們?nèi)?wèn)問(wèn)種火老母，聽(tīng)聽(tīng)她的意見(jiàn)。她跟火神是什么關(guān)系？”
青年蠟工答道：“種火老母是火神的傳音者，除此之外，她不干涉教中事務(wù)?！?p> 老炭工皺眉道：“就算他是火神選中的傳人，也沒(méi)必要把所有事情都告訴他吧？別忘了，他自己根本不相信這些，還是錦衣衛(wèi)的狗腿子?！?p> “老大爺，你說(shuō)我是爪牙、鷹爪，我都認(rèn)了，用不著一口一個(gè)‘狗腿子’吧？你不認(rèn)我是火神傳人，我也沒(méi)說(shuō)自己想當(dāng)啊。你們得先告訴我有什么好處，我才能做出決定，這是商量，不是乞求?！?p> 胡桂揚(yáng)將四人挨個(gè)看了一遍，老炭工低著頭，鼻翼翕張，顯然在強(qiáng)忍怒氣，另外三人互相看了一眼，何百萬(wàn)開(kāi)口道：“胡公子想找出妖狐，洗清自己的嫌疑，我們能幫忙?！?p> “你們跟妖狐有仇？”
“妖狐去年夜出，殺死的第三個(gè)人乃是火神教五長(zhǎng)老中的一位?！?p> “你們都是長(zhǎng)老？”
四人點(diǎn)頭。
“連你也是？”胡桂揚(yáng)單問(wèn)青年蠟工。
“長(zhǎng)老與歲數(shù)無(wú)關(guān)?！鼻嗄晗灩の⑿Φ?，他對(duì)胡桂揚(yáng)的興趣似乎比別人更濃。
胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)向何百萬(wàn)，“你利用女兒把我引來(lái)，到底是為了什么？不會(huì)一開(kāi)始就想讓我當(dāng)火神傳人吧？”
“嫁女兒是真心實(shí)意，這件事以后再談，至于火神傳人，再往前一個(gè)時(shí)辰，我也料不到會(huì)是你?！?p> “你昨晚飛墻而過(guò)，不是給我看的？”
何百萬(wàn)點(diǎn)點(diǎn)頭，“我確有意將你引到朱雀神殿，但那是為了吸引你加入火神教，后面的事情，唉，誰(shuí)也料不到，我更料不到?！?p> 胡桂揚(yáng)承認(rèn)這些解釋還算合理，“好吧，可以說(shuō)妖狐了，你們有什么線(xiàn)索？”
這回開(kāi)口的是青年蠟工，“線(xiàn)索不多，我們只知道妖狐法力高強(qiáng)，能在百里之外殺人?！?p> 胡桂揚(yáng)笑道：“你們一開(kāi)始也懷疑我，將我引來(lái)，其實(shí)是要為去年遇害的長(zhǎng)老報(bào)仇吧？”
青年蠟工略顯尷尬，何百萬(wàn)道：“不管怎樣，你現(xiàn)在是火神傳人，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，這比任何證據(jù)都有力，說(shuō)明你不是妖狐?！?p> “萬(wàn)一我沒(méi)被選中，被當(dāng)成妖狐殺死，你是不是要讓女兒守寡啊？”
何百萬(wàn)也有點(diǎn)尷尬，“重要的是今后怎么對(duì)付妖狐……”
胡桂揚(yáng)不在意對(duì)方的漏洞，笑道：“也對(duì)，接著說(shuō)妖狐吧?！?p> 青年蠟工繼續(xù)道：“妖狐殺人皆有目的，從西城開(kāi)始，接著是北、東、南三面。”
“你們火神教有多少人被殺？”
“妖狐的目標(biāo)不只是我們……”青年蠟工受到老炭工暗示，急忙改口，“如今四面輪完，妖狐開(kāi)始轉(zhuǎn)向中間——也就是皇宮?！?p> 青年蠟工以為“皇宮”兩字一出，對(duì)方會(huì)大驚失色，結(jié)果胡桂揚(yáng)卻皺起眉頭，“不對(duì)吧，妖狐最近一直在東城殺人，還有一次是在城外北面，而且我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)宮里出現(xiàn)過(guò)妖狐。尤其是妖人李子龍被抓之后，妖狐有幾個(gè)月沒(méi)出現(xiàn)過(guò)?！?p> 四人又互相看了一眼，得到共同默許之后，青年蠟工道：“妖狐很聰明，殺傷數(shù)人以掩人耳目，然后才選真正的目標(biāo)下手，東城之事，以及妖人李子龍，估計(jì)都是障眼法的一部分。至于皇宮，我可以告訴你，其實(shí)出事了，只是消息封鎖，一直沒(méi)有外泄?！?p> 說(shuō)皇宮曾經(jīng)出過(guò)事，胡桂揚(yáng)倒是比較相信，否則的話(huà)，東西兩廠(chǎng)也不會(huì)對(duì)妖狐那么感興趣。
不管消息真假，多少有點(diǎn)用處，胡桂揚(yáng)心中雖然還有大量疑惑，卻不想再問(wèn)了，站起身，“你們?cè)趺茨芸雌普涎鄯?，確認(rèn)哪個(gè)人是真正的謀殺目標(biāo)？”
青年蠟工毫不猶豫地?fù)u頭，“這個(gè)不能說(shuō)?！?p> “我可是火神傳人。”
“抱歉，這不是我們火神教能做主的事情?！?p> “好吧，我暫時(shí)沒(méi)什么要問(wèn)的了，就此告辭，以后有事我再來(lái)找你們吧，這三位想必不肯說(shuō)出住處，我還是去何家?！?p> 四人都很驚訝，何百萬(wàn)忙道：“你要去哪？”
“還能去哪？回家唄。”
“胡公子被火神選中為傳人，此事為官兵所目睹，你回城無(wú)異于自投羅網(wǎng)?！?p> “自投羅網(wǎng)是我現(xiàn)在最喜歡做的事情?！焙饟P(yáng)自從決定留在京城，走出的每一步都是“自投羅網(wǎng)”，他相信，這樣一步步走下去，或許能早一點(diǎn)看清形勢(shì)，“城里還有幾張網(wǎng)等著我呢?！?p> 胡桂揚(yáng)并非在征求意見(jiàn)，打個(gè)哈欠，轉(zhuǎn)身就往外走，任后面的人怎么叫都不回頭。
火神傳人走了，剩下屋里四人面面相覷，老炭工道：“他根本就不相信咱們的話(huà)，真不明白，火神怎么會(huì)……罪過(guò)罪過(guò)……”老炭工低聲念一套經(jīng)文，懺悔剛才的疑神之罪。
胡桂揚(yáng)對(duì)這次出城的收獲很滿(mǎn)意，尋路向崇文門(mén)走去，后面有人追上來(lái)，是氣喘吁吁的何百萬(wàn)，“胡公子稍等?！?p> “你還是省點(diǎn)口舌吧，你的女兒我是不會(huì)娶的，你的兒子……你自己想辦法弄出來(lái)，至于妖狐，我要用自己的辦法對(duì)付?！?p> “不是這些事?！焙伟偃f(wàn)吐出一口氣，“你既然是火神傳人了，應(yīng)該學(xué)一下火神訣?！?p> 胡桂揚(yáng)敷衍道：“拿來(lái)吧，我可不會(huì)付錢(qián)?！?p> 何百萬(wàn)笑道：“怎么會(huì)要錢(qián)呢？火神訣乃本教至寶，我沒(méi)資格傳授，只是過(guò)來(lái)提醒一聲，火神訣很快去找胡公子，很快?！?p> “別在我心煩的時(shí)候來(lái)。何百萬(wàn)，我也提醒你一聲，有朝一日，我還是會(huì)替義父報(bào)仇?！?p> 胡桂揚(yáng)仍然不信，但是眼前已不如最初時(shí)那樣迷茫。