大半年時間轉瞬即逝，很快已經(jīng)轉過年來。
這天清晨，姑蘇城里天色陰沉，漫天的雪花肆意飛舞，干枯的樹木在寒風中瑟瑟發(fā)抖，河流和湖泊上覆蓋著一層薄薄的雪蓋，整個城市都仿佛蒙上了一層銀紗。
姬政正在院子里教習和予練劍，二人練習的格外認真。張循剛剛起床，裹著厚厚的棉衣走出房門，他凍得直哆嗦，打著寒顫說道：“你們兩個也太刻苦了吧？這才什么時候啊，就已經(jīng)練上了?！?p> 和予擦掉額頭上的汗水，一邊揮劍一邊回應道：“姬政哥說了，我得更加努力練習才行。雖然跟隨姬政哥學了半年，懂了些技法，但功力還是不夠?！?p> 姬政道：“和予天賦很高，技法長進的非常快，但是功力仍然不足，說到底還是基本功不夠扎實，而提升基本功的唯一途徑就是大量的練習?！?p> “嗯，我知道了，我會更加努力的?！?p> “你們繼續(xù)吧，凍死我了……”張循又打了哆嗦，見公皙然房間里燃著暖爐，便急忙穿過雪地，鉆進了公皙然的房間。
公皙然正依著爐火讀書，見張循進來，便招呼他圍著爐火坐下。
張循把雙手靠在晃動的爐火前，說道：“今天真冷，按說這都快出正月了，為什么還這么冷，嗚嗚嗚，凍死我了，凍死我了。”
“喝一口米酒吧。”公皙然從架在火爐上的青銅小鼎中舀出一勺米酒，倒進碗里，遞給張循。
張循接過碗，喝了一小口，感覺到一股暖流在體內流淌，頓時舒服了很多，張循哈出一口霧氣，接著把碗里的米酒喝光，感嘆道：“啊，真舒服啊，這米酒可真好喝！”
公皙然又給張循乘上一勺，說道：“你也不能總是這么慵懶，雖然你天資聰明，但也要努力練習才是?！?p> “我知道啦！再說了，我也沒有不努力啊，我平時也會跑跑跳跳，看看書什么的嘛，嘿嘿?！?p> 公皙然微微一笑，無奈的搖了搖頭。
過了一會兒，房門開了，姬政大步進來，帶進一片風雪。姬政在爐邊坐下，身上蒸騰著熱氣。
公皙然向門外張望，見沒了人影，便問道：“和予呢？怎么沒進來坐坐？”
“哦，郡尉府上還有事，他先回去了?！?p> “趕緊關門，凍死人了。”張循指著房門嚷道。
姬政用燒火棍撥弄了一下爐火，責備道：“就屬你穿的厚，還叫冷，說起來也是左軍司馬了，怎么這么沒出息?！?p> “反正就是很冷啊！”張循又喝光碗里的米酒，然后伸手跟公皙然又要了一碗，“還是公皙哥對我好，小姬你就會說我?！?p> 姬政挺直腰身道：“循弟，不是我說你，你也該成熟一點了，總要在下屬面前有些威嚴，我聽說營里的弟兄們都管你叫小屁孩兒，一點也不服你，你得對他們更加嚴厲才行！”
公皙然遞給姬政一碗酒，說道：“你也喝一點吧?！?p> “哦，謝謝公皙兄。”姬政接過碗，喝了一大口，頓時覺得溫暖舒適。
張循辯解道：“想讓別人服氣，也不是靠嚴厲就行的，對他們好一點也能建立威信嘛?！?p> 姬政立即反駁，“才不是！你得更嚴厲才行，訓練必須加緊，現(xiàn)在不努力訓練，戰(zhàn)場就會送命！這年也過完了，得練練他們了！”
“好吧，好吧，我知道了，我明天就通知他們開始訓練。”
“明天哪行？你忘了明天要去郡尉府見郡尉大人么？”
“哦，對啊，我都給忘了?！?p> “你啊，離開我這個策士，你這個左軍司馬也就沒得干了。”
“嘿嘿，我可離不開小姬?！睆堁瓝项^笑道。
公皙然給自己也舀了一碗酒，喝下一小口說道：“自從我們搬出來到現(xiàn)在，郡尉大人還沒有主動召見過我們，這次說是有要事要商量，也不知是何事?！?p> 張循疑惑的說道：“對啊，半年了，郡尉大人再沒再找我們商量過事情，是不是為了避嫌？”
公皙然道：“有這個可能，畢竟我們都是郡尉大人舉薦的，如果走動太近，可能對我們都沒有好處。”
“是啊，聽說大王非常忌諱結黨，不過我們其實也沒打算跟郡尉大人結黨啊，我們做好自己的事情就可以了，沒必要跟任何人結黨?！?p> “不是那么簡單，大王雖然忌諱結黨，卻又縱容朝中的派系爭斗，他想維系派系之間的平衡，好讓不同派系相互牽制，彼此制約，進而增強王權的控制力?！?p> “哦，原來是這樣，那朝廷里都有什么派系??？”
“據(jù)我這些日子的觀察，朝廷里面至少有兩個顯著的派別，一派以伍子胥相國、孫武大將軍為首，派系中人多數(shù)不是吳國人，而是先王在位時從其他各國來到吳國效力的賢士，像郡尉大人、季武，都屬于這一派?？梢岳斫獬尚屡d的仕人派系，這一派從先王時起，延續(xù)至今，實力強大?！?p> 姬政插話道：“孫武先生的《孫子兵法》我讀了無數(shù)遍，這部兵書堪稱世間第一奇書，循弟，你也必須讀一讀?！?p> 張循連連點頭道：“讀了，讀了，我也讀了好多遍了。欸，公皙哥，接著說，另一派呢？”
“另一派以太宰伯嚭為首，伯嚭雖然原是楚國人，但他為了能夠與伍相國抗衡，聯(lián)合了朝中絕大多數(shù)的吳國貴族和皇親國戚，像之前被派去查收金礦的郎中令黃大人就是這一派的，姑且可以理解為固有的舊貴族派系，但這一派系實力也很強大，但比起仕人派系則稍弱了一些。大王希望增強這一派系來平衡朝中的力量，所以這恐怕就是郡尉大人避諱的原因?！?p> 張循贊嘆道：“小然哥真厲害，把朝廷里的事情摸得這么清楚，我這兒還完全沒有頭緒呢，除了左軍營，朝廷里的官員都不認識幾個?！?p> 姬政也贊嘆道：“公皙兄果然高人，佩服，佩服。”
公皙然道：“你們兩個也需要知道這些情況，將來我們可能也要在這兩個派系之間做出選擇?！?p> 張循想都沒想，張口說道：“那就選郡尉大人這邊唄，反正我們也都是外來的?！?p> 公皙然沒有回答，只是默默的喝了一口酒。
次日，天氣轉晴，明媚的陽光揮灑在雪白的大地上，整個世界都閃耀著明晃晃的光芒。
三人一早來到郡尉府正堂，這時娰蘇明還未到，張循剛要在正堂西側的第二個客位坐下，姬政攔住他，說道：“現(xiàn)在你不能坐在這里了?！?p> “怎么了？”張循不解。
姬政指著東側第一客位說道：“你現(xiàn)在位居司馬，我現(xiàn)在是白身，這種場合還是需要注意座次的，所以你應該坐在更靠前的位置?！?p> “可你是我哥啊?！?p> 姬政沒理張循，自顧自的在次位坐下。張循無奈，只得在姬政之前的座位上坐下。
過了一會，娰蘇明進入正堂，三人起身向娰蘇明行禮，娰蘇明在主位上坐好后向三人回禮。
一番寒暄之后，娰蘇明問道：“三位對大王稱霸中原的北上戰(zhàn)略如何理解？”
公皙然答道：“郡尉大人，大王想要稱霸中原，成為新的霸主，就必須戰(zhàn)勝現(xiàn)在的霸主——齊國。”
“沒錯。據(jù)我了解，公皙大人原本是齊國人吧？”
公皙然并不避諱，“是的，在下八九歲時離開齊國，雖然鄉(xiāng)情無改，但現(xiàn)在屬下為吳國效忠，自然再無二心。在下的心境，還望郡尉大人能夠理解。”
娰蘇明點了點頭，又問道：“公皙大人認為如何才能戰(zhàn)勝齊國？”
“經(jīng)濟上增強國力，軍事上掃清障礙?！?p> “具體該如何？”
“經(jīng)濟上，除了鼓勵農耕，還須加強商業(yè)，增進與周圍鄰國的貿易往來，這樣可以增加稅收，充實國庫，從而提升整體國力。軍事上，必須先制服西邊的陳國，以解除側翼之憂，然后再攻打魯國，叩開齊國大門?！?p> 聽罷，娰蘇明拍手贊嘆道：“好！說的非常好！”
這時，一旁的張循卻緊皺著眉頭說道：“雖然公皙兄所說的戰(zhàn)略計劃非常合理，但是，在下仍然認為北上不妥。”
“哦？如何不妥？”
“齊國遠在千里之外，即便攻克，其土不可守，其民不可移。對吳國沒有什么好處，而越國就在咱們腹下，不知大王如何能臥在一柄利劍上安睡?！?p> 娰蘇明連連點頭，又問另外二人，“左司馬認為北上不妥，你們二人如何看待？”
“的確不妥?！惫缓图дR聲答道。
娰蘇明伏案大笑：“哈哈哈，你們三個好大膽子！”
三人你看看我，我看看你，心中不免焦慮不安。
娰蘇明擺了擺手，示意三人放寬心，“我雖然原是越人，但卻是吳臣，為國為民，從來不曾有過二心。如今大王聽信伯嚭讒言，不除越國腹下大患，卻要長途北上，與齊國爭霸，糊涂，真是糊涂??！”
聽到娰蘇明如此說法，三人才松了一口氣。
張循拱手道：“郡尉大人所言與我三人所想如出一轍，雖然征服越國確實不易，但相比北上爭霸，卻更有戰(zhàn)略價值。如果一味北上，反倒可能使越國發(fā)展成最大的禍患?！?p> 娰蘇明嘆了口氣，“哎，你說的沒錯，但是大王心意已決，即使伍相國和孫武大將軍多次向大王進諫，都無法改變大王北上爭霸的決心?！?p> “如果無法改變大王心意，那也只能全力以赴，盡量趕在越國發(fā)展成禍患之前戰(zhàn)勝齊國?！?p> 娰蘇明眼光一橫，注視著張循說道：“大王命令，開春興兵，討伐陳國?！?p> “真的要開戰(zhàn)了？！”張循甚是驚訝。
“是的，但愿天佑吳國。”
三人沉默片刻，公皙然行禮問道：“郡尉大人，統(tǒng)帥是否已經(jīng)選定？”
“已經(jīng)定了，本次出征由郎中令黃大人領兵。”
“就是之前查收金礦的黃蘊大人么？”
娰蘇明笑道：“正是他，大王的小舅子?！?p> 張循和姬政一臉詫異，而公皙然并不感到驚訝，黃蘊的背景他早就有所耳聞。公皙然繼續(xù)問道：“不知黃大人可有統(tǒng)兵經(jīng)驗？”
“并沒有，這是他第一次統(tǒng)兵出征?！?p> 張循直撓頭，“沒有經(jīng)驗怎么能統(tǒng)兵呢？”
“呵呵，誰都有第一次，你們不也沒有上過戰(zhàn)場么？這次我向大王舉薦你做左軍先鋒，雖然你沒有經(jīng)驗，但大王也同意了。”
“?。。课遥孔筌娤蠕h？我不行啊?！?p> 娰蘇明擺手道：“呵呵，所以說，誰還沒有第一次？過幾天就是春祭，祭典之后大王會在城東郊的演武場點將，屆時你要做好準備?！?p> 張循心中慌亂，一時反應不過來，但也只能連連拜謝，“哦，我，我記住了，謝謝，謝謝郡尉大人。”
離開郡尉府，張循突然感覺到無比的緊張，這將是他第一次真正意義上統(tǒng)領軍隊參與戰(zhàn)爭。雖然這是他一直以來的夢想，但當夢想真的要成為現(xiàn)實的時候，他卻感覺到巨大的壓力，他甚至懷疑自己是否真的有能力去完成這一使命。
張循越想越覺得難受，胸口竟悶得喘不過氣來。公皙然見張循臉色蒼白，知道他心中惶恐，便安慰道：“誰都有第一次，你雖然名為左軍先鋒，但黃將軍應該不會委以重任，所以也不必太過緊張，就當是積累經(jīng)驗吧?！?p> 姬政也附和道：“我說大司馬，不就是上戰(zhàn)場么？至于這么害怕么？”
張循羞愧，連忙辯解：“我哪里害怕了，只不過我想不明白，為什么要讓一個從沒打過仗的人帶兵啊？難道朝中就沒有武將了么？”
公皙然答道：“這個問題我也在想，不過我覺得大王這么安排也是經(jīng)過深思熟慮的，甚至大王同意你做左軍先鋒，也是有原因的?！?p> “怎么說呢？”
“人不對，道不同。吳國的武將多是老臣，這些老臣隨先王出生入死，還曾經(jīng)跟隨伍相國和孫武大將軍攻破楚國，立下了汗馬功勞。按派系來說，他們多數(shù)屬于仕人派系，而且他們對先王的感情極為深重。五年前，先王死于越人之手，這些人一直希望滅掉越國為先王報仇。大王為了平衡派系，也為了貫徹北上的戰(zhàn)略，故而不用這些人?！?p> 張循仍是不解：“可打仗不是兒戲啊，讓一個沒打過仗的人來統(tǒng)兵，大王真的放心么？”
公皙然推測道：“相對而言，陳國比較弱小。另外，為了不影響春耕，這次出征不會動員民兵，應該只使用常備軍隊，人數(shù)不會很多，領兵也相對容易一些?？赡艽笸跤X得由黃大人領兵也是綽綽有余吧?！?p> “哦，那小然哥剛才說，讓我當左軍先鋒也是有原因的，這又怎么講？”
“可能因為你是郡尉大人唯一可以推薦的無派之人吧?！?p> 張循聽罷，更是心事重重，他踩著地上還沒有融化的冰雪，滿面愁緒。
姬政用力拍了下張循的后背，笑道：“司馬大人，不要如此憔悴了，讓人看見了還不笑話死你？”
“小姬，說真的，我確實好緊張……”
“行了，行了，別緊張了，你所追求的不就是這一天么？”
“話是這么說，可是……真的等到這一天，我卻緊張的不行，我現(xiàn)在的感覺就跟咱們第一次見到陰兵的時候一樣?！?p> 姬政停住腳步，將雙手重重的搭在張循的肩膀上，笑著說道：“行了，別擔心了，我陪你去。”
聽到這句話，張循興奮的抓住姬政的手，顫抖著問道：“真的？！你真的愿意陪我去??？”
“嗯，去！不陪你的話，我擔心你活不了幾天?！?p> “太好了！走！喝酒去！我請客！”
張循拉著姬政就往前面的酒肆跑，一邊跑一邊向身后的公皙然喊道：“小然哥，快來啊！”
“嗯，知道了。”公皙然應了一聲，看著張循和姬政歡樂的身影，他眉間泛起一絲愁色。