時(shí)值七月,暑氣還未散盡。經(jīng)歷了長達(dá)近半月的連綿陰雨,昭華城終于迎來了久違的晴朗天氣。
溫暖的日光下,城中遍布晾曬的衣衫、被褥,城東的殷家大宅也不例外。
殷府一個(gè)僻靜的小院里,殷綺費(fèi)力地將一床被子甩到晾衣繩上。她今年十三歲,膚色白皙,身形細(xì)弱,這個(gè)過程便看得讓人有些心疼。一旁熬藥的丫鬟說道:“姑娘,您快歇著吧!一會(huì)兒我來曬?!?p> 殷綺笑道:“姐姐放心,曬個(gè)被子而已,還累不到我?!?p> 聽完這話,蕓香便有些心酸。五姑娘殷綺的母親顧靜宜,是殷家三叔殷正川的妾室,當(dāng)年也備受寵愛。只不過她身嬌體弱,兩年前一場大病之后便精神恍惚。因久治不愈,母女二人便被安置到偏僻的小院里來,說是靜養(yǎng),其實(shí)是想眼不見為凈。
蕓香常忿忿不平,感嘆世態(tài)炎涼,殷綺卻從不抱怨一句,還反過來安慰蕓香,和她一起盡心盡力地照顧母親。
殷綺曬好了被褥,對蕓香說道:“今天天氣好,我去小花園摘些花來?!?p> 蕓香笑道:“好啊,夫人看到了一定很高興!”
出門之前,殷綺照例到屋內(nèi)去察看母親的狀況。和往常一樣,母親仍在昏睡,蒼白的臉上一片祥和。殷綺心下稍安,叮囑蕓香好好照看母親,自己則走出院來。
小花園就在旁邊,與殷綺所住的小院不過隔了一條小巷,被古舊的土墻圍了起來。
殷綺沿著小巷一路向北,盡頭是做粗活的仆婦們居住的一排院子,中間被幾道院墻隔成了幾個(gè)小院,分管不同的事務(wù),仆婦們吃住也都在這里。
殷綺進(jìn)了西側(cè)的一間院子。院子里,七八名仆婦圍著一口井,正賣力地洗著衣服。堆在她們身邊的衣服都是一樣的黑色衣衫。屋檐下,一名婦人坐在矮凳上,一邊曬太陽一邊觀察著洗衣的進(jìn)度,顯然是這里的管事。
晴空暖日下,一切都是如此祥和平靜,只不過……
小院的空氣中彌漫著絲絲血腥味,殷綺很討厭這種味道。她皺著眉去看墻邊的排水渠,那里的匯聚的水已是一片鮮紅。
“馮嬸!”殷綺笑著朝廊下的婦人打著招呼,“神虎堂這是又比武了?”
“是昨天晚上的事!好多人受了傷,還死了幾個(gè)。”馮嬸指了指院中堆放的衣服,“一百多個(gè)人的衣服,還帶著血,可苦了我們!”
神虎堂是殷家訓(xùn)練武士的地方,由殷綺的父親殷正川主管。殷正川雖武藝高強(qiáng),卻也心狠手毒,訓(xùn)練方法尤其酷烈。每批進(jìn)了神虎堂的家奴,到最后能活下來做事的不過五成。
想起自己的父親,殷綺心里一片寒涼,她掩住情緒,朝馮嬸問道:“阿離在嗎?”
馮嬸指了指屋內(nèi),“在里面呢!”她見殷綺不欲進(jìn)屋,道:“又要去小花園?”
殷綺笑道:“對,趁著天氣好,想摘些花?!瘪T嬸有點(diǎn)擔(dān)心,囑咐道:“離東門遠(yuǎn)一些,那邊陰氣重?!闭f完,正欲張口喊人,阿離卻從屋里跑了出來,手里拿著只小籃。見到殷綺,秀美的臉上頓時(shí)堆滿了笑。
阿離今年十三歲,是馮嬸的孫女,從小待在殷府。殷綺母女搬過來不久,兩人便成了好友,早就沒有了沒有主仆之分。
兩人從院里出來,便直奔小花園。小花園雖然比內(nèi)院西南角的芳園小上幾倍,卻是這殷府里最古老的院落,從未見翻修過。里面的花木長得十分茂盛,很多樹枝伸過院墻遮住了大半的過道。一進(jìn)園子,長勢驚人的草木無處不在,其中的很多小徑都已模糊,難以辨別。
府里的人大都覺得這兒陰森恐怖,殷綺卻很喜歡它。剛搬到這附近時(shí),生存的壓力讓殷綺十分憂慮。因?yàn)榕掠绊懩懶≤浫醯氖|香,她也不敢表露出來,只能到小花園里散散心。身處園中時(shí),四下無人、綠樹環(huán)繞的環(huán)境讓她心頭格外靜謐。來得多了,對園子便漸漸熟悉起來。
阿離顯然沒有這種感受,她緊緊跟在殷綺身邊,不安地看著左右。
“我們走得對嗎?我怎么覺得周圍的景致跟上回來時(shí)不一樣了?”
殷綺應(yīng)道:“放心,并沒有走錯(cuò)。這里的花木比別處生長得快,變化會(huì)大些。”
兩人沿著模糊的小徑,幾次轉(zhuǎn)向,眼前突然變得開闊了起來。這里是園子的東北角,幾片花叢鋪滿了地面。明媚的日光下,各色花朵競相開放,一掃之前陰郁的氣氛。
阿離站在花從前,說道:“也就你記性好,這么難走的路都能記住。若是我自己一個(gè)人,進(jìn)來了都出不去?!?p> 殷綺微微一笑,將小籃遞給阿離,“你先去摘花,我去那邊采點(diǎn)藥?!?p> 阿離接過籃子,看向旁邊的一片竹林,道:“你自己要小心哪!別走太遠(yuǎn)?!?p> 殷綺進(jìn)了竹林,向南走了約四十丈,在竹與竹的間隙中,終于見到了她今天真正要采摘的東西—狼星草。
狼星草是本地特有的珍稀藥材,它的莖葉具有滋補(bǔ)養(yǎng)神的功效。因這藥價(jià)格不菲,自她們母女搬到小花園附近,外院大夫每月給的藥里常常少了這一味。殷綺有次在小花園閑逛時(shí),偶然間發(fā)現(xiàn)了這片長在竹林中的狼星草。喜出望外之余,也怕被人察覺,便宜了別人。于是她常常叫上阿離,以摘花做掩護(hù)。
殷綺拿出藏在腰間的幾個(gè)小布袋,開始采摘。一個(gè)袋子還未裝滿,花叢那邊兒突然傳來幾聲尖叫。殷綺心里一緊,將袋子在身上藏好,起身朝花叢那邊跑去。
數(shù)十丈的距離并不遠(yuǎn),殷綺很快跑出了竹林,眼前的情形完全在她意料之外。花叢里除了阿離,還站著一個(gè)身著黑衣的英武男子。這個(gè)男子約莫二十出頭,身形高大,容顏俊朗,黑衣上的虎紋在陽光下格外顯眼。這是殷家特制的衣衫,他是神虎堂的人。只見這男子用一只手將阿離牢牢控制在懷里,使她不能發(fā)聲,另一只手卻慢里斯條地拍打著身上的草葉和花瓣。阿離滿臉驚恐,頭發(fā)也有些凌亂,顯然經(jīng)過了一番掙扎。
殷綺心里著急,面上卻是不敢露。她故作鎮(zhèn)定,厲聲問道:“你是何人?竟敢對我的侍女無禮?趕快把人放開!”男子聽得訓(xùn)斥,并未動(dòng)作,而是斜眼細(xì)細(xì)打量著殷綺,臉上帶著玩世不恭的笑意。他見殷綺并不示弱,便懶懶應(yīng)道:“在下白虎堂武師---楊成,不知您是哪位姑娘?”
殷綺心下一沉,這人的名頭她是聽過的。沒進(jìn)殷府之前,楊成已是江湖上有名的刀客。入府后,深得父親的器重,在神虎堂也算是呼風(fēng)喚雨的人物,只是沒想到竟然猖狂到這種地步。
“我父親是神虎堂的堂主,”她冷笑道,盡量擺出主人的架子,“這里已經(jīng)是內(nèi)院的范圍了,你私自闖入,就不怕三夫人怪罪嗎?”
殷府三夫人----殷綺的嫡母陶瑩出身昭華城的巨富之家。陶家是昭華城的另一大勢力,兩家結(jié)親曾轟動(dòng)一時(shí),婚禮盛況空前。而陶瑩進(jìn)入殷府之后也立刻取代二夫人鄭薇成了內(nèi)院的女主人,主管一切大小事務(wù)。她行事果斷,是非分明,在府中頗具威名,連家主殷正元也敬她三分。若是楊成在這里當(dāng)著自己的面欺辱了內(nèi)院的侍女,便等于是傷了陶瑩的顏面。
聽到殷綺連三夫人都搬了出來,楊成心里一陣苦笑。自己不過是忙里偷閑,想來這里小睡一下。結(jié)果小丫頭看見他便尖叫起來,他只得先制住她。沒想到竟還有同伴!楊成細(xì)細(xì)打量著眼前的少女。十多歲的女孩子在自己面前站得筆直,鎮(zhèn)定地看著他,絲毫沒有退卻的意思。
“有意思,竟被當(dāng)成淫棍了!今天還真是倒霉啊!”楊成心里這樣想,口上卻懶得解釋,他笑著松開了懷中的少女,拱手道:“姑娘,今日是我魯莽,您可不要記恨我!”
殷綺抱住跑過來的阿離,對楊成說道:“楊武師入府前也是赫赫有名的一代豪客,莫要為這種事污了您的名聲。”
說完,便拉著阿離離去了。楊成看著她纖細(xì)的背影,覺得她說得話幼稚可笑?!安贿^是個(gè)小姑娘,你哪里知道什么叫豪客?”他緩緩摸著腰間的長刀,心想:“碰上這世道,名聲又有什么用呢?”