兩年前，劉芳芳落水身亡。在她最后的記憶中，最初是被水嗆得喘不上氣，同時(shí)渾身濕冷，后來(lái)更是只覺(jué)得冷，四周寒冷得如同墜入冰窖一般。再后來(lái)，她看到自己的身體漂浮在水中，眼睛睜得大大的，長(zhǎng)發(fā)像水藻一般飄舞在水中。
劉芳芳不再覺(jué)得冷了。陽(yáng)光在頭頂?shù)乃嫔险丈涑霾懙墓獍?，道道光線穿過(guò)湖面，從上而下照射下來(lái)，形成明亮的線條。在絕望時(shí)是如此渴望的空氣和陽(yáng)光，現(xiàn)在對(duì)她而言卻如同毒藥一般可怕。她內(nèi)心深處，本能的感到對(duì)這片光明深深的恐懼。
“我是死了吧。”一個(gè)念頭冒了出來(lái)，可劉芳芳只感到內(nèi)心的平靜，仿佛是在講述別人的故事。水流緩慢而有力，放佛有著自己的意志，帶動(dòng)著她和她的身體，慢慢地向湖底墜下。隨后她看到自己的身體卡在了一塊大石之下，之后身體被暗流卷入了一處幽暗的洞穴。而她自己，則依舊還在下墜。
一路被暗流帶到湖底，又不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，劉芳芳才慢慢清醒過(guò)來(lái)，明白自己再也無(wú)法像活著那樣見(jiàn)到親人了。隨后，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)自己可以在水中任意飄蕩之時(shí)，劉芳芳一時(shí)好奇心大盛，甚至忘記了死亡的悲哀和思念親人的傷痛。
在湖底飄了不久，劉芳芳便發(fā)現(xiàn)了陷落在淤泥中的巨大石碑。好奇趨勢(shì)之下，劉芳芳清理了覆蓋在石碑表面的雜物，仔細(xì)研究了刻錄在石碑上的內(nèi)容。研究的結(jié)果，嚇得劉芳芳花容失色，心驚膽寒。
原來(lái)石碑上所記載的，乃是古時(shí)寒泉村的村規(guī)。碑文中明確規(guī)定，寒泉村的村落不得超過(guò)百戶住家，人口不得上五百。村外要廣泛種植陽(yáng)極木等等。石碑上還有特別的敘述，夏季正午陽(yáng)氣最為充足之時(shí)，可差遣強(qiáng)壯男子潛入寒湖之中，打撈湖中一種特別的安魂石。此種石頭漆黑中帶有乳白色星光，可以安魂定神。每當(dāng)寒泉噴發(fā)之際，每個(gè)村民都需要隨身攜帶此種石頭制成的手鏈。否則寒泉村便有滅村的風(fēng)險(xiǎn)。
這石碑明明如此重要，卻為何被推落到了寒湖之中？劉芳芳仔細(xì)一想，便猜到肯定是擴(kuò)建寒泉村時(shí)，這石碑擋了某些人的生財(cái)之道，因此才被毀去沉到湖底的。碑文上明確指明寒泉村中人口不得上五百?？筛浇恋胤饰?，盛產(chǎn)陽(yáng)谷的質(zhì)量遠(yuǎn)近聞名、無(wú)法替代。鎮(zhèn)上每隔幾年便要再遷人口進(jìn)村，增加村中的壯勞力數(shù)量，以便多收一些歲糧。因此，鎮(zhèn)上的大人物，甚至是遠(yuǎn)在天邊的皇城權(quán)貴，從來(lái)都只會(huì)想方設(shè)法的增加寒泉村的人口。因?yàn)橹挥袛U(kuò)建了寒泉村的規(guī)模，才能確保陽(yáng)谷的產(chǎn)量。反正寒泉每隔三十年才噴發(fā)一次，如果全村人都死絕了，大不了再遷新人進(jìn)村就是了。
想明白了這些，劉芳芳決定不走了。按照村中習(xí)俗，她一個(gè)新死的鬼魂，應(yīng)該到鬼王廟附近的山林中修養(yǎng)等待，在下個(gè)清明時(shí)分同百鬼遷徙的大軍匯合，然后一起前往鬼門(mén)關(guān)轉(zhuǎn)世投生?？伤隣繏旄感郑麓魏獓姲l(fā)之時(shí)很可能便是她父兄身死之時(shí)，她無(wú)論如何也不能夠不顧父親和兄長(zhǎng)的死活而一走了之。
劉芳芳開(kāi)始采集寒湖底部的安魂石?？上Э拷哆叺男K安魂石都在很早以前便開(kāi)采光了。而湖底深處的安魂石又太過(guò)巨大。她搜尋了很久，才最終找到了一塊手掌大小的安魂石，可以憑借她微弱魂力運(yùn)出水面。
之后便是漫長(zhǎng)的等待。偶爾劉芳芳忍不住對(duì)親人的思念，會(huì)在深夜時(shí)分到家門(mén)外徘徊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼熟睡中的父親。有一次碰巧遇到了錢(qián)寡婦，便順帶著對(duì)其驚嚇了一番，沒(méi)想到從此之后，劉芳芳變成厲鬼的消息就在村中不脛而走。
有時(shí)劉木匠在夢(mèng)中離魂，也會(huì)在思念女兒的執(zhí)念帶動(dòng)下，在湖邊徘徊傷感。只是劉木匠的陰魂神智不清，劉芳芳見(jiàn)了父親也只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)相見(jiàn)，根本無(wú)法與親人相認(rèn)。前夜神魂分身辛越在村口所見(jiàn)的，便是劉木匠離魂與劉芳芳相見(jiàn)的場(chǎng)景。
程子銘極有耐心地聽(tīng)完了劉芳芳的敘述，心中對(duì)寒泉村中的一切因果有了大致的推斷。福禍相依，寒泉村的一切禍福根源，一切幸福和災(zāi)難的源頭，便是這冒著寒氣的寒泉了。
寒泉水可以澆灌陽(yáng)谷，栽種出無(wú)法替代的滋補(bǔ)糧食。寒泉水每隔三十年噴發(fā)，其內(nèi)的陰?kù)F可引誘村民離魂。要防止村民離魂造成傷害，一來(lái)用陽(yáng)極木隔絕寒泉，阻止離體的陰魂靠近寒泉。同時(shí)招募外來(lái)仙師鎮(zhèn)守寒泉亭，而為了防止仙師臨陣脫逃，不知哪個(gè)缺德鬼在木亭外設(shè)計(jì)建造了布滿陣法的鐵亭，這樣仙師一旦被鎖入鐵亭，勢(shì)必同木亭共存亡，只好乖乖地守衛(wèi)木亭。
再者便是控制寒泉村的人口，如果村中人口過(guò)多，那么被寒泉陰?kù)F引來(lái)的陰魂就會(huì)超出陽(yáng)極木亭防御的極限?？上щS著石碑被沉入湖底，再也沒(méi)有什么可以約束寒泉村的人口，村民越來(lái)越多，就形成了現(xiàn)在千名陰魂圍攻寒泉亭的現(xiàn)狀。
至于安魂石，應(yīng)該也是一個(gè)防止陰魂離體的好辦法。可惜這種石頭沉在湖底、開(kāi)采不易。而且此種石頭的功效，也同石碑一起沉入寒湖之中了。要不是劉芳芳意外落水而亡，鬼魂又被暗流卷入湖底，這個(gè)秘密恐怕要永遠(yuǎn)沉睡在湖底了。
想到劉芳芳的死因，程子銘忽然記起村中傳聞，不由問(wèn)道：“按麗娘所說(shuō)，你應(yīng)該是被村長(zhǎng)兒子推入水中的？”
“他要非禮小女，小女不從。掙扎之下，也不知怎么，小女就掉落水中了。”劉芳芳嘆了口氣，又抬手指向小愣子道：“是這孩子將我誆騙到湖邊的。他說(shuō)爹爹在田里崴了腳，哥哥被村長(zhǎng)叫去幫工，身邊沒(méi)有人手，傳話叫小女去寒湖打半桶冷水去給爹爹敷腳，不然恐怕要接連幾日都無(wú)法走路了。小女信以為真，到了湖邊才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是大公子買(mǎi)通了這小孩。所以小女做鬼之后嚇了他娘，這也不算過(guò)分?！?p> “這么說(shuō)來(lái)，村里的傳聞?dòng)姓`，你心中沒(méi)有怨氣，顯然不是厲鬼。”程子銘頓了頓又奇怪地問(wèn)道：“可你身為鬼魂，寒泉陰?kù)F難道對(duì)你沒(méi)有吸引力么？”
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