第十六章 談判
當(dāng)天的晚些時(shí)候，芳杏堂的主人在賬臺(tái)上點(diǎn)起了一盞油燈，攤開(kāi)厚重的賬本，將一天收到的碎銀、銅錢(qián)都分門(mén)別類(lèi)地?cái)[好，他先點(diǎn)出兩枚半銀錢(qián)，芳杏堂的賬臺(tái)上已經(jīng)很久沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)這么漂亮這么新的錢(qián)了，然后是幾枚灰蒙蒙的銀角子，但是成色是毋庸置疑的，接下來(lái)是幾疊銅錢(qián)，都是厚重的好錢(qián)，錢(qián)上的文字優(yōu)美清晰，邊緣寬闊，往日常會(huì)收到的壞錢(qián)，那種被預(yù)先剪去了邊緣又被磨平了表面的小銅片今天一個(gè)也沒(méi)有出現(xiàn)在賬臺(tái)上。
這一切本來(lái)是會(huì)讓他喜悅的，沒(méi)有苦力再逼迫他收下那些實(shí)際上一錢(qián)不值的小銅片，米商和柴販也不會(huì)堵在他的門(mén)口，為了幾個(gè)小銅片高聲吵嚷并且賭咒發(fā)誓下次不做他家的生意，前幾天，玉桂到當(dāng)鋪贖回他們典當(dāng)?shù)舻臇|西的時(shí)候，掌柜很親切地收了票，送回了他們的東西，沒(méi)有說(shuō)一句難聽(tīng)的話，并且打聽(tīng)他們什么時(shí)候再有那種好藥賣(mài)。他可以想見(jiàn)，隨著新藥的名聲進(jìn)一步傳播和貨源的保證，芳杏堂即將恢復(fù)它原有的興隆，柜臺(tái)后又會(huì)有伙計(jì)和學(xué)徒忙碌，玉桂不必親自下廚燒火，上門(mén)板的事情也不必由她的哥哥來(lái)做，而他，可能有閑暇到隔壁的酒樓去坐一坐，點(diǎn)一壺“雙河白”，再要點(diǎn)兒煎蝦子，無(wú)所事事地消磨時(shí)間。
然而……他的心思一點(diǎn)兒也不在賬本或者在錢(qián)銀上，他就那么瞪著賬本，一直瞪到玉桂在后廚忙完一切雜活兒，看到爺爺還對(duì)著賬本發(fā)呆。
“玉桂，把華靈叫來(lái)。”他說(shuō)，他必須得做點(diǎn)什么，即使他能想出來(lái)的辦法不多。
華靈很快就來(lái)了，她跟影子一樣安靜地立在角落，像每個(gè)男人夢(mèng)想的那種聽(tīng)話可人的丫鬟。
“我今天才收你為徒，”他字斟句酌地說(shuō)，盡量使自己的說(shuō)話聽(tīng)上去威嚴(yán)又有分量：“所以，你做的事情，并不能代表芳杏堂，我不知道是誰(shuí)指使你來(lái)的，但是……”
華靈打斷了他剩下的發(fā)言：“師傅，雖然我是今天拜的師，但是數(shù)年前，您已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了我的天賦，送給我藥書(shū)并指點(diǎn)我一二了?！?p> “這不是真的！”芳杏堂的主人喊了起來(lái)：“從來(lái)沒(méi)有這種事！”
“哦——但是葫蘆巷里有十個(gè)人可以證明這一點(diǎn)?！比A靈慢慢地說(shuō)，他覺(jué)得不用提醒師徒文書(shū)上他是葫蘆巷阿興家的女兒這件事：“您發(fā)現(xiàn)了我的天賦，但對(duì)我是否能從事這一行仍有懷疑，同時(shí)為了避免可能的同行競(jìng)爭(zhēng)，您沒(méi)有告訴別人，包括您的孫兒女，以免被金函堂得知此事，直到我能與金函堂匹敵——您終于等到了向金函堂回?fù)舻臋C(jī)會(huì)?！?p> 芳杏堂的主人覺(jué)得這是他一輩子聽(tīng)過(guò)的最荒謬的故事：“胡說(shuō)八道！我從來(lái)沒(méi)去過(guò)葫蘆巷??！”
“有十個(gè)人證就不是胡說(shuō)八道了，師傅，您又有什么人證可以證明您從來(lái)沒(méi)有秘.密.地.去過(guò)葫蘆巷呢？”女孩輕松地笑著：“再說(shuō)，您想證明什么呢？”
“什么？”
“您是否想證明您跟白天以及晚上發(fā)生的事情沒(méi)有關(guān)系呢？先不說(shuō)您沒(méi)有證據(jù)了，就是有，您猜金函堂會(huì)怎么向總店寫(xiě)報(bào)告呢——他們的生意被一個(gè)九歲女孩給毀了，這個(gè)女孩才第一天開(kāi)始學(xué)徒，您覺(jué)得他們的老板會(huì)怎么想？會(huì)寬慰他們說(shuō)他們被剛學(xué)徒一天的人給擊敗是理所當(dāng)然的嗎？還是寫(xiě)成這是本地鋪店處心積慮的報(bào)復(fù)，請(qǐng)求總店給予更多的支援好徹底把本地的反抗給斬草除根呢？”
芳杏堂的主人沉默不語(yǔ)，這是很簡(jiǎn)單的推理，比起一個(gè)年幼女徒來(lái)，金函堂肯定更愿意歸咎于他，這樣才能顯得他們的失敗不至于太過(guò)愚蠢。
不管按法律、按風(fēng)俗還是按年齡履歷，他在年齡和性別上都對(duì)華靈處于全面的優(yōu)勢(shì)，現(xiàn)在這種優(yōu)勢(shì)反過(guò)來(lái)變成了絞殺他的繩索，華靈的最后一句話更是很明顯的威脅了，她知道金函堂接下來(lái)的報(bào)復(fù)里他只能靠她來(lái)抵擋，啊，她當(dāng)然知道，本來(lái)這一切就都是她弄出來(lái)的?。?p> 為什么呢？?jī)?yōu)勢(shì)明明都是在他這里的啊，他有白胡子，他有祖?zhèn)鞯幕鶚I(yè)，他有性別方面的優(yōu)勢(shì)還有師傅的名份，本來(lái)華靈抱他的大腿他還要考慮考慮，為什么結(jié)局變成了他被華靈坑了，還要抱華靈的大腿，而且不抱還不行呢！
他惡狠狠地盯著華靈，嘴唇咬得緊緊的，以免幾句最?lèi)憾镜脑{咒脫口而出，而后者對(duì)這種表情并不陌生，上輩子那些人猶豫是艸他好還是艸他媽好的時(shí)候都是這種樣子，他對(duì)這些內(nèi)心活動(dòng)一向?qū)捄甏罅浚凑麄兊阶詈蠖嫉媒o他干：“很快整個(gè)縣城都會(huì)知道您是如何苦心積慮臥薪嘗膽破除陳規(guī)最終一舉翻盤(pán)打敗金函堂的，您的傳奇故事會(huì)在本城代代相傳，與此同時(shí)，芳杏堂的成藥會(huì)賣(mài)得遠(yuǎn)超過(guò)金函堂最興旺的時(shí)代，這樣不好嗎？”
這大概可以算是一種承諾了，而芳杏堂的主人知道他沒(méi)有第二條路好走，他得充當(dāng)華靈的“幕后黑手”，還得替她賣(mài)她做的那堆，那堆玩意兒，收錢(qián)，算賬，也就是說(shuō)，整天忙著當(dāng)她的幫兇，最后芳杏堂也許會(huì)成為她許諾的那種旺鋪，可連他都能猜想得出來(lái)，到時(shí)候的芳杏堂恐怕和他、和他的孫兒女都沒(méi)什么關(guān)系了。
“得擋住金函堂的報(bào)復(fù)才行?！彼?，這句話當(dāng)然是說(shuō)給某人聽(tīng)的。
“盡管放心好了，我會(huì)負(fù)責(zé)的?！比A林這句話說(shuō)得極為真摯動(dòng)人，上輩子他說(shuō)這句話說(shuō)了大概有上千遍，神態(tài)語(yǔ)氣跟他的簽名一樣熟練：“沒(méi)有什么事的話我就走了，師傅。”
“一抹藍(lán)?！崩险乒窈鋈徽f(shuō)。