前燕建熙二年（即公元361年），前燕統(tǒng)治在慕容暐的統(tǒng)治下趨于暴虐，特別為了集結(jié)軍隊、搜集軍糧，遼東地區(qū)民不聊生。
同年9月，前燕全國上下于往年一樣各郡籌集軍糧統(tǒng)一上繳，但河內(nèi)郡由于連月干旱，產(chǎn)糧量過低，糧草非但不能上交，現(xiàn)今已不能自給。
迫于無奈，河內(nèi)太守呂護上書慕容暐：
臣呂護不才，承蒙圣上之恩德，當(dāng)侍于河內(nèi)，臣以為供養(yǎng)無主，辭不赴命。猥以卑賤，然臣辭不就職，陛下詔書責(zé)之，承蒙國恩，非臣隕首所能上報。臣奉詔奔馳，立足于河內(nèi)。二州三縣，千戶之侯，為官二任，陛下念臣有功，許予自治之賢。臣生為隕首，死為結(jié)草，未報陛下圣德。然圣上詔書，臣怎敢逋慢，但以河內(nèi)天災(zāi)難恕，糧之甚微，民不足以足，望陛下圣恩，體恤之。陛下矜憫愚誠，聽臣微志，庶臣僥幸，保足河內(nèi)之地。愿陛下聽臣微志，謹拜表以聞。
呂護所言，深情入理，但卻沒有得到慕容暐的回復(fù)。眼看上繳日期將至。呂護為保河內(nèi)安寧，單騎前往國都鄴城，上奏朝廷。
廳堂之上，呂護奏本：
陛下，臣呂護不才，連月大旱，治理河內(nèi)無功，糧草自給已然不足，今日特來請罪。
慕容暐哈哈一笑：“呂愛卿，河內(nèi)情形你已經(jīng)明了，回去自我決斷處理就好。你應(yīng)即日回城，以保河內(nèi)太平?！?p> 呂護以為慕容暐之河內(nèi)形式，要免去河內(nèi)的糧稅，只可惜他錯了。
呂護與河內(nèi)下達詔令，免去今年糧稅，民糧以自給，官糧以開倉分配。
相安無事的半個月后，怎料圣旨傳至河內(nèi)。
“奉天承運，皇帝詔曰：今呂護治理河內(nèi)無功，糧稅未繳，私自分放官糧，罪不可恕，念其往日功績，暫不予相較，即刻壓制鄴城聽候發(fā)落?！?p> 呂護接旨，聲淚俱下。他哭的是他自己，更哭的是天下的黎民蒼生；他怨的是他自己，更怨的是慕容暐那蠻橫無道的前燕統(tǒng)治。
呂護大喝一聲，太守衛(wèi)隊立即將傳令官一行人包圍。
“呂太守，你這是干什么？”
“慕容暐昏庸無道，不念黎民蒼生，我隨他何干！”
呂護斬傳令官首級，派人送至鄴城，以示他呂護今日倒戈。之后，他奉上河內(nèi)太守印與河內(nèi)全圖與東晉王朝，全河內(nèi)三城七縣歸置東晉。
慕容暐聞之大怒，但要對抗東晉，收回河內(nèi)也非一日之功，只好暫且忍氣吞聲。東晉得到河內(nèi)地圖后，進行了一系列的戰(zhàn)略部署，采取適當(dāng)?shù)谋Ｗo措施，也未急于開戰(zhàn)。
但兩軍交界地，戰(zhàn)事連綿不斷，民不聊生。前燕政權(quán)內(nèi)部各郡，也紛紛有異動傾向，一時間前燕朝野動蕩，慕容暐統(tǒng)治岌岌可危。
前燕建熙四年（即公元363年），東晉前燕戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，四月，慕容忠攻滎陽，東晉滎陽太守出逃至魯陽。東晉軍士此番受挫嚴重，然此之后便更為一蹶不振......