第一百一十二章：天文學家郭守敬/馬可﹒波羅來華
?。牐犔煳膶W家郭守敬：
元世祖忽必烈非常重視吸收漢族的人才，劉秉忠便是他重用的漢族大臣之一。將國號定為元就是他的主張，劉秉忠還向忽必烈推薦了著名科學家郭守敬。
郭守敬出生在河北邢臺的一個學者家庭里，他的祖父郭榮學識淵博，對數學和水利都有深入的研究。祖父常常帶著小孫子東看看西摸摸，教他數學，教他技術。郭守敬認真讀書，刻苦鉆研，進步很快。十五六歲時，他曾經看到一幅從石刻上拓印的蓮花漏圖（古代一種計時器），沒用多長時間，他就弄清了它的制造方法和原理。
元世祖統(tǒng)一全國后，下令要修改歷法，郭守敬和王恂受命主持這項工作。由于原有的天文觀測儀器已經陳舊不堪，難以精確地測量天象，郭守敬便決定把創(chuàng)制天文儀器的工作放在首位。他說：“歷法的根本在于測驗，而測驗是否精確，首先要有精密的儀器。”于是，他自己動手創(chuàng)制和改造天文儀器。在3年之中，郭守敬制成了簡儀、圭表、仰儀等10多種天文儀器。
首先，郭守敬大膽地改革了圭表。圭表是我國古代發(fā)明的一種測量日影的工具，根據日影變化以決定春分、秋分、夏至和冬至等二十四節(jié)氣。
郭宗敬又創(chuàng)制了簡儀。簡儀是用來測量日月星座位置的天文儀器，它是郭守敬對西漢落下閎發(fā)明的渾儀改造而來的。郭守敬大刀闊斧地把渾儀幾個妨礙視線的活動圓環(huán)去掉，又拆除原來作為固定支架的圓環(huán)，改用柱子托住，這樣既簡單又實用，故稱簡儀。簡儀制成于1276年，比歐洲發(fā)明同樣類型的儀器要早300多年。
郭守敬不僅是一個天文學家，又是一個水利專家，他在水利方面所作的最大貢獻是開鑿了從大都到通州的“通惠河”。
1291年～1293年，郭守敬設計和實施了通惠河水利工程。工程解決了通州到BJ間繁忙的漕運，其科學性、合理性和實用性方面都堪稱水利工程的杰作。
有一年，成宗皇帝召郭守敬到上都，商議開鑿鐵幡竿河渠的事。郭守敬認為這個地方降雨量大，年年有山洪爆發(fā)，要開鑿河渠，非得有六七十步寬不可。但是，負責官員嫌水利工程費用太大，不接受郭守敬的建議，在施工的時候，將郭守敬提出的寬度縮減了三分之一。結果，第二年大雨一來，山水兇猛下瀉，淹沒了許多人、畜、房子，差一點把皇帝的行宮也沖毀。成宗皇帝后悔莫及地說：“郭太史（郭守敬）真是神人，當初實在不該不聽他的話呀！”
郭守敬在歷法方面也有卓越的成就。他主持修訂了《授時歷》。按照《授時歷》，一年的長度是365.2425天，僅與真實數值相差26秒，3300多年才有一天的誤差，和我們現在使用的日歷在精確度上完全一致?！妒跁r歷》還給出了每經1黃道度的晝夜時間變化表格，其平均誤差為0.77分鐘。《授時歷》在測算方法上更加精確：它創(chuàng)用了三次差內插法用于對日月五星運動不均勻改正等的計算上；創(chuàng)用了類似球面三角的方法用于對太陽視緯、黃赤道宿度及白赤道宿度變換的計算。
另外值得一提的是，為了修訂精確的《授時歷》，郭守敬組織了規(guī)?？涨暗娜珖秶鷥鹊奶煳臏y量工作。無論從測點的數量，還是從分布的范圍上，都都遠遠超過了唐代的僧一行。
1303年，元成宗頒布命令：凡72歲的官員都去職返鄉(xiāng)，唯獨郭守敬以純德實學和為世師法得以繼續(xù)留任。郭守敬一生堅持不懈地從事于科學實踐，直到86歲高齡還在進行著研究。
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馬可﹒波羅來華：
元世祖在位時期，中國是世界上最強大最富庶的國家，西方各國的使者、商人、旅行家紛紛慕名來中國觀光，其中最有名的要數馬可﹒波羅。
馬可﹒波羅的父親尼古拉﹒波羅和叔父瑪飛﹒波羅是威尼斯的商人，兄弟倆常常到國外去做生意。有一次，忽必烈的使者在布哈拉經過，見到這兩個歐洲商人，感到很新奇，便邀請他們一起來到上都（今NMG自治區(qū)多倫且西北）。忽必烈聽到來了兩個歐洲客人十分高興，把他們召進行宮，問這問那，特別熱情。
忽必烈從他們那兒聽說了一些歐洲的情況，要他們回歐洲給羅馬教皇捎個消息，請教皇派人來傳教。兩人就告別了忽必烈，離開了中國。他們在路了走了3年多才回到威尼斯。那時候，尼古拉的妻子已經死去，留下了已經15歲的孩子馬可﹒波羅。
馬可﹒波羅聽說父親和叔父說起中國的繁榮景象，羨慕得不得了，央求父親帶他一塊兒去中國。尼古拉覺得讓孩子一個人留在家里不放心，就決定帶他同走。
尼古拉兄弟拜見了教皇，隨后帶著馬可﹒波羅到中國來。路上又花了3年多時間，在1275年到了中國。那時候，忽必烈已經即位稱帝，聽說尼古拉兄弟來了，便派人到很遠的地方迎接，一直把他們接到上都。
尼古拉兄弟帶著馬可﹒波羅進宮拜見元世祖。元世祖一看尼古拉身邊站著一位少年，詫異地問這是誰，尼古拉回答說：“這是我的孩子，也是陛下的仆人?！?p>元世祖看著英俊的馬可﹒波羅，連聲說：“你來得太好了?！碑斕焱砩希雷嫣氐卦诨蕦m里舉行宴會歡迎他們。后來，又把他們留在朝廷里辦事。
馬可﹒波羅聰明伶俐，很快學會了蒙古語和漢語。元世祖見他進步這樣快，十分賞識他。沒有多久就派他去云南辦事。馬可﹒波羅每到一處，都留心觀察風俗人情?；氐酱蠖迹驮敿毾蛟雷鎱R報，元世祖高興地夸馬可﹒波羅能干。馬可﹒波羅在中國整整住了17年，被元世祖派到許多地方觀察，還經常出使到國外。
日子一久，3個歐洲人開始思念起家鄉(xiāng)來，三番五次向元世祖請求回國。但是元世祖寵愛著馬可﹒波羅，舍不得讓他們回去。到了后來，元世祖見他們思鄉(xiāng)心切，只好答應。
馬可﹒波羅回國后，向人們講述了東方和中國的情況。有一個名叫魯思梯謙的作家，把馬可﹒波羅講述的事記錄下來，編成一本叫作《馬可﹒波羅行記》（一名《東方聞見錄》）的書。在這本游記里，馬可﹒波羅把中國的著名城市都作了詳細的介紹，稱頌中國的富庶和文明。這本書一出版，便激起了歐洲人對中國文明的向往。
從那以后，中國和歐洲人、阿拉伯人之間的來往更加密切。阿拉伯的天文學、數學、醫(yī)學知識開始傳到中國來；中國古代的三大發(fā)明——指南針、印刷術、火藥也傳到了歐洲（中國的另一個大發(fā)明造紙術傳到歐洲要更早一些）。