下午,馮保來教彩鳳彈琴,看到她蒙著臉,大吃一驚,問清原委后,馮保蹙眉怒道:“你必是被這賤婢算計(jì)!陶枝原是和你住一間房子?”彩鳳說:“是啊,可她為何如此狠毒,要加害于我?我并沒得罪她,平時(shí)有些言語不合,可也不至于這樣毀我!”馮保若有所思道:“我回去查一查,到底是何原因,若是嫉妒,那倒也好,隨便收拾她,若是后面有人指示,咱就要小心,這里面會(huì)不會(huì)有什么陰謀?”
彩鳳道:“我也想過,她從容拿藥,看來是早作準(zhǔn)備謀算我,若是她自己,定不能備得如此周全?!瘪T保道:“姑娘說得對(duì),你以后離她們遠(yuǎn)點(diǎn),你身邊的綠巧,我已查過,沒什么來路,人也踏實(shí),以后有什么事盡快告知我。那盒膏藥呢?”彩鳳說道:“當(dāng)時(shí)臉發(fā)熱刺疼,就把藥扔了?!瘪T保惋惜道:“可惜了,那只好從別處查詢?!辈束P點(diǎn)頭。
這幾日宮后苑分外忙,皇帝讓人采摘花瓣上的露珠,說是每年這個(gè)季節(jié)都能積累不少露珠,用做藥引。彩鳳和姑娘們每日起的大早,拿著瓷器罐,輕搖每朵花,一點(diǎn)一滴的露珠才能滴到罐里,然后趕快蓋緊。
在花園里采集露珠,是費(fèi)神費(fèi)力的活,姑娘們非常疲倦,新來的管事太監(jiān)又派了不少人手。這日清晨,彩鳳和一群姑娘正在采集露珠。一位穿錦袍的中年男子站在花園門口,他看著姑娘們忙碌的身影,冷漠的臉上露出滿意的笑容,就要轉(zhuǎn)身出門,忽然看見蒙著臉的彩鳳,覺得奇怪,他踱步到彩鳳面前,居高臨下,聲音威嚴(yán)問道:“你為何蒙著臉干活,難道這里花朵很難聞?”
彩鳳正低頭干活,猛聽到問話,嚇了一跳,轉(zhuǎn)身看這男子,咦?這是誰?。坎束P忽然想起來,這就是那晚悄悄聽琴見過的、戴著香葉冠帽、穿著道袍的皇上。是皇上?!彩鳳立時(shí)驚嚇,隨即跪倒地上,顫聲回答:“陛下,奴婢……臉上起了……紅疹子,不能見風(fēng),只好……蒙著臉……”
旁邊幾位老宮女,包括寶嬤嬤等看見皇上,急忙走來,低頭施禮跪拜,口呼萬歲,綠巧也在彩鳳旁邊,跪倒叩首。皇上狐疑問道:“是真的嗎?你的額頭上并沒有,把你臉上的布取下來,讓聯(lián)瞧瞧?!本G巧在旁邊急忙道:“皇上,是真的,彩鳳姐起疹子已經(jīng)有幾日,現(xiàn)在好些了。”皇上詫異的看了看綠巧,臉上露出一絲笑容,說道:“看來你們兩個(gè)要好,那我就更要瞧,來人,取下她的棉布,看看她是否騙聯(lián)?”
后面幾個(gè)太監(jiān)要上來動(dòng)手,彩鳳忍著委屈,說道:“皇上,不用了,奴婢自己取下來?!闭f完,取下棉布,皇上看見,嚇了一跳,怎么這個(gè)姑娘臉上起了紅疹呢?密密麻麻的,怪不得會(huì)蒙著臉,當(dāng)下皇上的臉色好轉(zhuǎn),道:“快把臉蒙上,拿藥敷。”彩鳳謝過皇上,重新用布蒙臉。
皇帝轉(zhuǎn)頭問綠巧道:“你叫什么名字?”綠巧怯生生回答:“秉皇上,奴婢叫綠巧?!被噬侠淠难劬镩W過一絲溫情,問道:“你是剛進(jìn)宮的?”“是的,皇上,奴婢進(jìn)宮兩個(gè)多月?!被噬宵c(diǎn)頭笑道:“看著很水靈,剛進(jìn)宮的女孩好?!闭f完轉(zhuǎn)身離去。
晚上,當(dāng)彩鳳練完琴后回房間時(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見綠巧站在房門口,烏黑發(fā)亮的頭發(fā)上,金色簪子耀人雙眼,臉上施了粉黛,紅色簇新的衣裙,愈發(fā)顯得婷婷玉立。
綠巧似乎是特意等著她,等彩鳳走近了,她滿臉興奮,驚喜地說道:“彩鳳姐,皇上今日下旨,讓我晚上去侍寢?!辈束P聽了,驚訝的問道:“真的么?已經(jīng)有人告知你?”綠巧高興點(diǎn)頭,然后身子飄舞著轉(zhuǎn)圈,臉上天真無瑕。她笑道:“彩鳳姐,我穿這身衣服好看么?”彩鳳上下打量著,笑道:“妹妹今日格外漂亮,恭喜綠巧妹妹,若能得皇上恩寵,脫離這宮女身份,是再好不過了,只是聽說伴君如伴虎,你要多加小心。”
綠巧露出難舍難分的表情,拉著彩鳳的手,說道:“我會(huì)小心的,彩鳳姐,自從進(jìn)到宮里就咱倆最好,只是我這一走,就剩你一個(gè)人,你要注意自個(gè)安全,別讓她們算計(jì)了。”彩鳳壓抑著內(nèi)心的難過,面露微笑,眼睛濕潤,她抱著綠巧臂膀道:“你去吧,皇宮里復(fù)雜,咱們都要謹(jǐn)慎小心?!眱扇擞终f了回話,太監(jiān)來接,綠巧跟著太監(jiān),俊俏的臉上笑容滿面,和彩鳳揮手告別而去。
原來這嘉靖皇帝,他出生在荊楚之地,那里自古就是道教的發(fā)源地,荊楚之人普遍喜歡求神問道,占卜算卦。所以嘉靖皇帝從小受到這種文化影響,在他厭倦政務(wù)、回避國事、忙著長生不老之時(shí),他信任著一群道長方士。這些人在他眼里是天神下凡,仙人投胎,可以隔空與太上真君對(duì)話,可以天旱求雨,澇災(zāi)退水,可以制造他長生不老的靈丹妙藥。
他經(jīng)常吞服道士們煉制的丹藥,為滿足自己修道,嘉靖二十一年十月,嘉靖帝命宮女們清晨采集甘露,兌服到參汁里,希望能延年益壽,宮女們?cè)箽馐?,在?jīng)過有人蓄意挑撥謀劃后,宮女差點(diǎn)將嘉靖帝勒死,這就是歷史上罕見的宮女弒君的“壬寅宮變”。
經(jīng)“壬寅宮變”的嘉靖皇帝,從此移居西苑的萬壽宮,更加迷信道士邪說,養(yǎng)生修道,十幾年不回大內(nèi),大明法紀(jì)松弛,到處興建道館廟宇,使百姓負(fù)擔(dān)加重,國家財(cái)政更加危困。
綠巧走了,彩鳳一個(gè)人度過了這個(gè)孤獨(dú)的夜晚。第二日早飯時(shí),陶枝等人見了,輕笑一聲,譏諷她道:“綠巧獲得寵幸了?哎,人家長得好模樣,皇帝喜歡是自然,瞧你那樣,趕快把臉治好了,也可以和綠巧一樣受寵,否則沒有男人要!”彩鳳聽了,一肚子的火,自己沒找她算賬,她倒好,欺負(fù)到了眼前,是可忍孰不可忍!
彩鳳輕蔑地回?fù)舻?“呵,不知是哪個(gè)心底歹毒之人,給我的是什么毒藥膏?我抹到臉上愈加疼痛,差點(diǎn)毀了我,這些時(shí)日忍著不說,還想怎樣?當(dāng)別人是傻子?不要欺人太甚!”陶枝臉上紅一陣青一陣,再?zèng)]說話。
彩鳳到宮后苑去干活,寶麼麼見她一個(gè)人,便問道:“綠巧怎么沒來?”彩鳳道:“昨日晚上,綠巧被皇上召去侍寢,到現(xiàn)在沒回來。”寶麼麼重重嘆氣道:“是么?不知這是好事還是壞事?!唉,但愿綠巧姑娘是個(gè)有福氣的!”彩鳳驚奇地問道:“怎么?這還不算好事?”
寶麼麼道:“這件事情看怎樣進(jìn)展,如果綠巧得寵,能有籠絡(luò)人心的手腕,那是再好不過,如果皇帝是一時(shí)興起,以后可不好說?!辈束P問道:“那是怎么個(gè)不好法?”寶珍道:“被皇帝沾染的宮女,只有一輩子老死宮中,稍不小心,會(huì)被打入冷宮,或凍餓而死也是有的。”彩鳳聽了,不禁為綠巧擔(dān)心。
這日下午,馮保來的早,他問了綠巧的情況,然后嘆息道:“綠巧年幼無知,不知宮廷險(xiǎn)惡,以后看她的造化了。你臉上的疹子好點(diǎn)了么?”彩鳳道:“比以前好些,我每日晚上涂太醫(yī)的藥膏呢?!瘪T保讓彩鳳取下棉布,看了看道:“是比以前好了,還得養(yǎng)一段時(shí)日,你還是專心彈琴、練舞,以后我還要教你學(xué)習(xí)其它技能?!辈束P微笑點(diǎn)頭。
馮保道:“我查了查陶枝,那是陶文的遠(yuǎn)方侄女,所以敢這么放肆,陶文和盧靖妃交好,所以你要注意,這是想著法子排擠我們的人呢,我已派人嚇唬她,離她遠(yuǎn)點(diǎn)。”彩鳳說:“好的,馮公公今日有時(shí)間了?”馮保道:“今天有時(shí)間和姑娘聊聊,你們家這幾年怎樣?你為何進(jìn)皇宮?”彩鳳嫣然一笑道:“公公想聽,那我就說了,順便公公也把你的事講與我聽?!瘪T保笑著點(diǎn)頭。
彩鳳把家里生活狀況,如何進(jìn)宮的事詳細(xì)說了一遍。馮保聽了,憤怒道:“這個(gè)奸賊,真是一人得道,雞犬升天!自己大肆貪污,混亂朝綱,弄得人人憤恨其父子,他的狗腿子跟著仗勢(shì)欺人,無惡不作,害得百姓民不聊生,真正可惡!”又對(duì)彩鳳叮嚀:“現(xiàn)在你在宮中,各方面小心,上次已經(jīng)吃了虧,這里的人不比外面,都是表面一團(tuán)和氣,背后給你捅刀子,口蜜腹劍,兩面三刀,待在這兒,你要時(shí)刻小心,否則怎么著了道都不知道。”
彩鳳聽了,心中一陣寒冷,切身體會(huì)也是如此。在哪兒都這么難活,這是什么世界?!皇宮里看似繁華如錦,背后是陰狠冷毒,這些深居宮中的女人,和身體殘缺的男人,復(fù)雜的心思和無盡的寂寞,使得宮中始終充滿詭計(jì)、爭(zhēng)斗、猜忌、陰謀,不過,自己也經(jīng)歷了一些事,也沒什么好怕的,兵來將擋,水來土淹,總要在這艱難的世上活下去!彩鳳想到這兒,微笑道:“馮公公,說說你是如何進(jìn)皇宮的?”馮保凄然笑道:“我的事也是故事,你得耐心聽了?!?p> 原來這位馮保只比彩鳳大一歲,是河北深州人,小時(shí)候家境貧寒,父親多病,家里經(jīng)常求醫(yī)問藥,在他的記憶中,很少吃飽飯,六歲多時(shí),父親一病不起,沒有銀子看病,父親苦苦熬了數(shù)日,最后撒手人寰,留下了孤兒寡母。
母親終日辛苦勞作,可糧食交稅后,根本不夠吃,一家人饑一頓飽一頓,經(jīng)常去挖野菜,撿拾野果充饑,母親看著面黃肌瘦的孩子,實(shí)在無力撫養(yǎng),正好隔壁村子里有人在宮里當(dāng)太監(jiān),吃穿不愁,有人出主意,到宮里找個(gè)謀生的路子,不至于餓死。