第十八節(jié) 攔路的白虎烏拉姆
過(guò)去的兩天中，他們一直保持著均勻的速度趕路。從睡神石冢出發(fā)向東走，翻越阿摩拉德山脈，躲開(kāi)眾多獸人建在山脈上的防衛(wèi)堡壘，最終進(jìn)入了高巖國(guó)國(guó)境。
高巖，天際大陸的東部區(qū)域。那里土地貧瘠，氣候燥；可種植的農(nóng)作物種類稀少，只有耐旱的真菌如天鵝菇，飛天菇生長(zhǎng)在山間的巖石叢中；還有少量豆莢被種植在農(nóng)夫的菜園里。
雖然土地貧瘠，無(wú)法耕種更多的經(jīng)濟(jì)作物；但在獨(dú)特的地形下面，卻埋藏著豐富的礦石資源。獸人們可從事的職業(yè)有兩種，即獵龍戰(zhàn)士和礦工。
雷克斯還記得，他的獸人好友青年將軍祖克·奧多姆曾邀請(qǐng)他去獸人的國(guó)都做客，不過(guò)今天他沒(méi)有多余的時(shí)間去龍骨城旅游。當(dāng)前最重要的任務(wù)是找到奧術(shù)之神，求取凈化藥劑。但在他內(nèi)心深處，想了解獵龍戰(zhàn)士生活的念頭從未放棄。
他和巴巴斯在一條廢棄的山區(qū)礦谷朝橡樹(shù)心神殿前進(jìn)。正值深秋季節(jié)，楓葉飄零，寂靜的山谷空蕩荒涼，除了遠(yuǎn)處幾聲?shū)B(niǎo)叫外，再聽(tīng)不到任何活物的聲音。他踩著碎石往前走，腳上的鐵靴發(fā)出“嚓嚓”的聲響。
挖礦工人建造的山路坑坑洼洼，忐忑不平，給趕路增加了困難。盡管他們又累又乏，愁眉苦臉；但信念異常堅(jiān)定，毫不動(dòng)搖，不達(dá)神殿不罷休。
橡樹(shù)心神殿位于費(fèi)爾大裂谷靠近東邊一側(cè)的懸崖上，從附近的獸人村落出發(fā)，沿礦車碾壓的道路能夠輕松抵達(dá)。雷克斯站在一條鋪滿碎石的道路上，眺望著前方若隱若現(xiàn)的圓頂神殿，他明白距離這次旅行的終點(diǎn)已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
他感到非常開(kāi)心，前進(jìn)的腳步變得輕松自如；巴巴斯也精神抖擻，在石荊棘叢里歡快地跳來(lái)跳去，不知疲倦。雷克斯還注意到，夾雜在巖石之間的小山丘上，長(zhǎng)滿了紅色飛天菇。
他們沒(méi)有停下來(lái)觀察那些真菌，繼續(xù)往前走。在接近那座懸崖邊的圓頂神殿前，遇到了一扇尖頂?shù)木扌褪T。門柱和門框由高巖銀礦石打磨的四方體堆砌而成，既美觀又牢固。經(jīng)過(guò)了幾百年風(fēng)雨的洗刷，雖然有些殘缺，但總體還很完整。上面長(zhǎng)滿青苔和帶刺的藤蔓，甚至刻上了自然之力留下的一道道裂痕。
經(jīng)過(guò)仔細(xì)辨認(rèn)，雷克斯認(rèn)出了刻在高高的門框上面的名字，“岸邊堡”，還有奧術(shù)之神維克托的親手簽名。
他和巴巴斯一邊欣賞這些建筑，一邊品評(píng)獸人工匠的技藝。在大門前逗留了十分鐘，之后才打算進(jìn)入大門到圓頂?shù)南饦?shù)心神殿去找維克托。
這時(shí)，從旁邊的巖石上突然竄出一只白虎來(lái)。那畜生像個(gè)幽靈，站在巖岸上張牙舞爪，發(fā)出猛烈的咆哮聲。他倆嚇了一跳，雷克斯驚慌失措地往后退；巴巴斯則機(jī)敏地跳開(kāi)，置身于危險(xiǎn)之外。但并沒(méi)有遠(yuǎn)離他的朋友，而是停在了雷克斯附近，和白虎之間構(gòu)成一個(gè)三角形。
白虎從巖石上跳落下來(lái)停在兩人面前，怒氣沖沖地咆哮吼叫，威嚇兩個(gè)入侵者止步。它像一個(gè)劍客，繞著雷克斯和巴巴斯轉(zhuǎn)圈踱步。耳朵平放，眼中射出仇恨的目光，嘴唇上縮，暴露出兩顆尖牙。深紅的舌頭卷起來(lái)，流淌著口水。
雷克斯對(duì)這個(gè)殺手表現(xiàn)出的兇氣感到膽怯，那種來(lái)自靈魂的恐懼讓他沒(méi)有足夠的底氣與它搏斗。他認(rèn)為即使自己與巴巴斯聯(lián)合，戰(zhàn)斗結(jié)果最好也不外乎兩敗俱傷。
白虎腳步穩(wěn)健、按部就班，表現(xiàn)出一個(gè)殺手特有的冷靜素質(zhì)。同時(shí)，不斷怒吼、挑釁對(duì)手，試圖引誘他們來(lái)攻擊自己。它從他們不安的眼神中，看出了勝利的目光。
白虎從容地在他們周圍環(huán)繞，表情輕松，一副毫不在意的樣子。他們的戒備就顯而易見(jiàn)了，雷克斯握著夜鶯把劍刃橫在胸前，只要白虎敢撲過(guò)來(lái)他就毫不猶豫地刺出去；但他神經(jīng)緊張，心里不斷猜測(cè)判斷白虎的意圖和進(jìn)攻方向。巴巴斯則大聲吠叫、豎毛，壓低頭做好了跳上去廝殺的預(yù)備動(dòng)作。
他們?nèi)齻€(gè)僵持著周旋了三圈，白虎怒吼一聲猛然撲向巴巴斯，如同一座山壓下來(lái)。巴巴斯一聲驚叫，像壓縮的彈簧蹦起來(lái)朝邊上跳了兩跳逃開(kāi)；白虎撲個(gè)空，尾巴一扭迅速轉(zhuǎn)身又跳起來(lái)，撲向趕過(guò)來(lái)的雷克斯。
可憐的雷克斯由于緊張，只顧追趕忘了防備，躲閃不及，被白虎撲倒在地上。
他嚇了一大跳，等摔倒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，意識(shí)到自己的處境不妙。白虎的前爪扣穩(wěn)對(duì)方的肩膀，開(kāi)始猛烈撕扯，就像對(duì)付一頭麋鹿或者一只兔子。
雷克斯痛的大喊。同時(shí)，他用劍刃抵住白虎強(qiáng)力的攻擊和尖牙。白虎用爪子撓了幾次，只抓破了他的皮甲和衣服，劃破了他的肩膀。都沒(méi)有給他造成致命性的傷害。這種努力使白虎更加惱怒，氣憤；他張開(kāi)血盆大嘴，對(duì)準(zhǔn)雷克斯裸露的喉嚨咬了下去。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，雷克斯窮盡全身可能調(diào)動(dòng)的力量，把頭扭向左邊躲過(guò)了白虎的一擊。緊接著，白虎的第二次攻擊馬上襲來(lái)。
巴巴斯也像一只發(fā)怒的老虎，從側(cè)面跳到白虎后背上，咬住它的后頸，兇狠地吼叫。
白虎發(fā)出令人恐懼的咆哮，巴巴斯的攻擊起到了效果。它不得不放棄地上這個(gè)沒(méi)多少反擊能力的獵物，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)付咬住自己后頸的兇狼；雷克斯被兩只野獸壓在身下差點(diǎn)窒息。所幸不久，它們扭打著離開(kāi)了他。
雷克斯趕快爬起來(lái)，握著短劍準(zhǔn)備過(guò)去協(xié)助自己的搭檔與白虎戰(zhàn)斗。
恰在此時(shí)，一個(gè)沙啞的聲音喝止了白虎的動(dòng)作。白虎像受了魔法控制，不再攻擊腳下的巴巴斯，大張的嘴也慢慢收縮回去，松開(kāi)鐵爪般的腳趾，然后回頭向那聲音傳來(lái)的方向望去。
巴巴斯抓住白虎走神的機(jī)會(huì)，掙脫了雙腳的控制。迅速?gòu)陌谆⒛_下逃回到雷克斯身邊。戰(zhàn)斗被喝止，白虎安靜下來(lái)；雷克斯和巴巴斯也不再纏斗，有個(gè)人影出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，并且改變了這場(chǎng)戰(zhàn)斗的結(jié)局。
雷克斯看到，一個(gè)身材矮胖的老人出現(xiàn)在他們面前。最吸引雷克斯注意的是老人橙紅色的紅發(fā)，宛如一團(tuán)火焰頂在頭上。他蓄著茂盛的胡須，顏色也是橙紅色，因?yàn)閿?shù)量龐大，都編成許多小辮子。臉龐圓得如十五的滿月，皮膚紅潤(rùn)，絲毫看不出老態(tài)。他的眼睛很小，是灰褐色的；鼻子又圓又大，肥膩膩的長(zhǎng)在圓臉上。老人的嘴唇很薄，幾乎全部隱藏在那撮濃密的胡須下面。
他穿了一件造型簡(jiǎn)單的灰黑色法師長(zhǎng)袍，握著枯木手杖。笑容滿面地站在哪里，雷克斯認(rèn)為他是個(gè)地地道道的樂(lè)觀主義者。
“烏拉姆，你退下?！崩先嗣畹?。
白虎“喵”地叫一聲，再伸出舌頭舔了舔白色鼻頭，向雷克斯和巴巴斯輕蔑地吼一下，才搖著尾巴像只小狗走回那位老人身邊。
雷克斯感到肩膀劇痛，好像被撕裂了一般。他瞥眼察看，才發(fā)覺(jué)皮甲早已被白虎抓破。巴巴斯站到老人前面狂吠吼叫，像大鳥(niǎo)保護(hù)孩子那樣左沖右突，阻擋他靠近雷克斯。
老人微笑著停下腳步，對(duì)巴巴斯說(shuō)“你的表現(xiàn)不錯(cuò)，我知道你擔(dān)心你的朋友。請(qǐng)放心，我不會(huì)傷害他?！?p> 他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望了雷克斯一眼，轉(zhuǎn)身就走。同時(shí)，大聲說(shuō)“如果你們是來(lái)見(jiàn)我的，就請(qǐng)跟我來(lái)吧?！?p> 老人兀自離去，白虎跟在老人身后也走了。
“大師，為什么允許他們進(jìn)入橡樹(shù)心神殿？您以前可從不做這樣的決定。”白虎問(wèn)。
“烏拉姆，你要明白，他們帶來(lái)了老朋友的問(wèn)候?！?p> 他們邊說(shuō)話邊往前走。
“雷克斯，他什么意思？”巴巴斯回過(guò)頭，茫然地問(wèn)。
雷克斯望著他們的背影，笑著說(shuō)道“奧術(shù)之神邀請(qǐng)我們?nèi)ニ纳竦?，?lái)吧，我們快跟上他。”
他們跟隨老人來(lái)到了橡樹(shù)心神殿，那座圓頂建筑。神殿里陳列著諸多紫色的水晶寶石，大大小大形狀各異。面對(duì)滿目玲瑯的寶石，他和巴巴斯驚嘆的嘴巴久久不能合攏。
老人帶領(lǐng)他們穿過(guò)大廳，進(jìn)到一間煉金實(shí)驗(yàn)室，雷克斯看到中央靠墻的位置擺著一張煉金實(shí)驗(yàn)臺(tái)，臺(tái)上有顆碩大的魔法水晶球，桌臺(tái)兩邊分別畫(huà)著兩組符文圖案。
等他們把實(shí)驗(yàn)室參觀一遍后，老人吩咐白虎拿來(lái)兩杯酒，分別遞給了雷克斯和巴巴斯。
“我是奧術(shù)之神維克托，”老人開(kāi)口說(shuō)到，他的聲音高亢激昂，充滿力量?！澳銈兪钦l(shuí)？塔洛斯叫你們來(lái)橡樹(shù)心神殿做什么？”
雷克斯對(duì)老人的問(wèn)話感到莫名其妙，只好向他解釋道“對(duì)不起，我不知道誰(shuí)是塔洛斯。我們是受一位老先生所托，希望您能夠發(fā)慈悲，給一杯凈化藥劑來(lái)解救他的寵物熊。邪魔大君梅魯斯?大袞的黑暗魔法污染熊的心，奪取了它的意志；使那頭熊變成了邪惡的魔熊，現(xiàn)在只有您的凈化藥劑才能解救它，幫助他?！?p> “哦噢！”維克托瞇著眼長(zhǎng)嘆一聲，“原來(lái)如此，他沒(méi)有告訴你他的名字？”
“抱歉，您指他的是那位？”
“北方魔神--風(fēng)暴之神塔洛斯，那頭熊是他的守護(hù)?！本S克托說(shuō)，“哈哈哈，真有趣，沒(méi)想到你也有此一劫，真是報(bào)應(yīng)?！?p> 雷克斯感到維克托的話有種落井下石，旁觀嘲笑的味道。