塔達木沙漠北疆，一支數(shù)千人的騎兵隊伍正在夜幕中潛行。
他們的行軍隊列嚴整有序，雖然此刻是在黑夜中行進，但除了馬匹的蹄聲，這支三千人的隊伍幾乎保持著一種幾乎可怕的安靜。
沉默，森嚴。盡管已經(jīng)在沙漠里顛簸了好幾天，每個騎兵卻都是身形挺直，一看就是久經(jīng)歷練的一支隊伍。
這時，隊伍前方一個騎兵飛快從側(cè)面奔馳而過，一手敲擊著傳令的金鼓。一面沉聲喝道：“統(tǒng)領(lǐng)有令，全軍停整！”號令傳完，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭往回奔去。
隊伍最前方，是一位年輕英俊的騎士，他此刻正坐在馬背上，一身黑色的鎧甲在他挺拔的身形襯托下顯得十分英武，并不同于普通的騎兵，他的馬背上除了馬刀箭壺之外，還掛著一柄黑色長矛。
佩里一臉輕松的看著天色，對一旁的一個中年人說道：“馬克衛(wèi)隊長，天就快亮了，斥候探報那個襲擊公爵大人的部落就快到了吧？”
中年人看上去沉穩(wěn)干練，微微頷首道：“是的，據(jù)格雷的情報，襲擊公爵大人的草原人殘部被擒，供認出他們是葛爾沁草原南部的賀圖丹部落……”
佩里擺擺手，打斷了馬克的話，“我不在乎這群烏合之眾是什么來歷，我只想知道他們把公爵大人怎么樣了。我可是在赫魯將軍面前立下軍令狀的，萬一找不到公爵大人，我可不好交代?！?p> 雖然這么說，佩里似乎看上去仍是一副漫不經(jīng)心的樣子。
馬克微微皺了皺眉頭，才緩緩說道，“捉到的俘虜已經(jīng)分別審問了，除了幾個一心求死的之外，剩下的幾十個人的供詞基本一致。”
說到這，馬克目光有些凝重，看著佩里說道：“和之前得知的情況基本相同，卡薩公爵被追至漠北，深入塔達木內(nèi)部，遇到大批魔獸襲擊，草原人騎兵團潰散，大人也……下落不明?！?p> “大批魔獸？”佩里仿佛頗有幾分興致，問道：“是什么魔獸？”
“是一群巨型魔蝎，”馬克的臉色有些難看，“而且據(jù)草原人說，應(yīng)該有好幾百只?！?p> 佩里才微微有些吃驚，“幾百只？”他又沉思了一下道：“不錯，也只有這個數(shù)量才能將千余草原騎兵擊潰?！?p> 然而他的臉色竟然又恢復(fù)了笑意，“巨型魔蝎……事情仿佛越來越有趣了，不是嗎，馬克衛(wèi)隊長？”
“可是……”馬克正想說什么，佩里卻面色一凜，“先別說話，斥候回來了！”話音剛落，黑暗中果然傳來疾馳的馬蹄聲。不一會，兩騎出現(xiàn)在了視線中，正是兩個探路的斥候。
“說！”佩里嘴里吐出簡短的一個字，面色嚴肅的看著兩人。
一個斥候跪在馬前，聲音洪亮的答道：“報告統(tǒng)領(lǐng)，我們已經(jīng)提前三天查探清楚，前方距賀圖丹部落不足五十里，全部并無戒備?！?p> “很好，”佩里微微一笑，揮了揮手，兩人便又轉(zhuǎn)身上馬，消失在了夜色里。
馬克聽到斥候的回報，心里卻隱隱有些不安：之前他并不知道佩里什么時候派出斥候，竟然已經(jīng)打探清楚了這個部落的消息。
從瓦倫城出發(fā)之后，這個佩里雖然已經(jīng)日夜兼程，火速趕往漠北。但看他整日的態(tài)度，卻依舊還是那么散漫，現(xiàn)在更是背著自己做了這么多事情，難道……
“副統(tǒng)領(lǐng)，”佩里此刻已經(jīng)收斂了笑容，語氣變的冰冷起來：“我撥給你兩千騎兵，現(xiàn)在就出發(fā)，天亮之前清剿草原異族賀圖丹部，除婦孺之外……全部格殺勿論！”
“是！”佩里身后的副統(tǒng)領(lǐng)沉聲領(lǐng)命，身旁的號兵立刻傳令下去。
“佩里！你要做什么？”馬克立刻大驚失色，“現(xiàn)在尋找公爵大人才是當(dāng)務(wù)之急，我受將軍之令節(jié)制于你，現(xiàn)在公爵大人下落不明，豈容你輕狂行事！”
“馬克衛(wèi)隊長，”佩里目光炯炯，仿佛已經(jīng)洞察了馬克的心事，“我可沒有輕狂行事?！?p> 佩里雖然還是一副云淡風(fēng)輕的樣子，但語氣里卻帶著毫不掩飾的殺意：“區(qū)區(qū)一個賀圖丹部，千余騎兵，竟然就敢襲擊帝國軍隊……哼，這群草原狼，滅他一個部落也不為過?！?p> 馬克感到了佩里語氣的森冷，心中不由有些詫異，但更多的是震怒，于是他面色一沉，喝斥道：“佩里！我知道你身份特殊，但我有將軍大人授權(quán)，你最好不要太過放肆，逼我對你軍法處置！”
佩里聽馬克這么說，反而笑了笑，只是臉色平靜的說：“是嗎，馬克大人？很抱歉，您的軍法，處置不了我?！?p> “大膽！”縱然馬克是再沉穩(wěn)，見佩里這么一副無法無天的樣子，也終于忍不住了，“來人啊，把他給我綁了！”
馬克身旁的幾個屬下立刻拔刀下馬，抽出麻繩，正準備將佩里擒捉下馬。這時佩里還沒動手，一旁的十幾個親兵已經(jīng)也都拔出刀，擋在佩里馬前，都是一副殺氣騰騰的樣子。
“你們干什么，都要造反嗎？”馬克不禁勃然大怒，抽刀指著佩里，“佩里，你想干什么？”
佩里嘆了一口氣，搖著頭緩緩道：“馬克叔叔，我念你是軍中前輩，尊稱你一聲叔叔。只是今日之事，不是我佩里放肆，而是你馬克太過迂腐了。”
“你說什么？”馬克心里一驚，隱隱感到有些不妙。
果然，佩里話音剛落，他身后便沖出一百多名甲士，個個都手持長矛，將馬克及他的十幾個親兵緊緊包圍其中。
“我并不是要奪權(quán)，只是這三千鐵騎都是從中央軍跟著我調(diào)到漠西瓦倫城，怎么說，我的命令也要比您的好用吧?！迸謇锏恼f道，“請您不要再浪費時間了，我可不敢和您刀劍相向，只要您將兵器繳上，也好讓我方便發(fā)令?！?p> 馬克面色復(fù)雜的看著佩里，“佩里，你出兵滅草原人倒是小事，但若是耽誤了尋找公爵大人，別說赫魯大人會重重責(zé)罰你，就算我馬克拼了這條命，也不會看著你胡作非為！”
佩里聽完馬克的話，搖搖頭，表情變的嚴肅起來，“馬克大人，您確實很忠誠，這一點，我很敬佩你，只是我佩里也不是不識大體的莽夫。想必你也知道，赫魯將軍將我調(diào)來的用意……”
馬克面色難看，一言不發(fā)，權(quán)衡片刻之后，嘆息了一聲：“也罷，看來將軍大人果然有先見之明，只是我卻沒有完成大人囑托?！?p> 他頓了頓說道：“佩里，我今日就聽你調(diào)遣，但是不管如何，希望你謹記，以尋找公爵大人為重！”說完，便隨手將佩刀丟到地上，他屬下十多人見狀，也只能紛紛放下武器。
這時，副統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)集結(jié)好兩千騎兵，趕來向佩里報告。
“剩下的一千人，再抽調(diào)一千戰(zhàn)馬，五百騎兵和我一起往南進入塔達木沙漠。每個騎兵配兩匹馬，攜帶全部錙重補給！”
“剩下的五百人編入副隊統(tǒng)轄，”不顧馬克驚訝的神色，佩里微微皺了皺眉頭，“至于你們的補給，就從草原人那里拿吧，賀圖丹剩余的丁壯不足一千，這樣也打不下的話……你們餓死也是活該了！”
“副統(tǒng)領(lǐng)，滅掉賀圖丹后，你整頓好軍隊，順著北疆向東，繞過塔達木沙漠，負責(zé)在南疆接應(yīng)?！迸謇锵肓艘粫?，“沿途都是幾個小部落，阻力應(yīng)該不大。”
“你打算只帶五百騎兵？”馬克有些凝重的看著佩里，既然佩里是要進入沙漠尋找公爵大人，他此刻也顧不得佩里之前的沖撞了，“三千騎兵本就不多，現(xiàn)在你還分兵去攻打草原部落，萬一在沙漠中遇到什么危險……”
佩里搖搖頭，“以塔達木沙漠之廣，縱然是給我三萬騎兵，也不過是大海撈針。而且，沙漠不比草原，人數(shù)越多，后勤補給反而是個大麻煩。我是去找人，不是去打仗，只有精兵簡行了。”
他頓了頓，眼神露出一絲殺意，“至于這兩千騎，本來就是給草原人留下的?！?p> 馬克面色一變，心里卻暗暗嘆息，這個平日里看似紈绔子弟的佩里，沒想到心思如此縝密，這殺伐決斷的性子，更是讓他這個久經(jīng)沙場的老將也心驚不已。
佩里看馬克臉色有異，也卻只是淡淡一笑，“而且，這五百騎兵是我精挑細選出來的，加上走馬攜帶錙重，一日行上幾百里也不是什么難事。”
佩里頓了頓，才面色陰沉的說道：“況且……公爵大人已經(jīng)失蹤十幾天了，我的耐心早就耗盡了，你們最好不要讓我為難?！?p> 馬克也是表情凝重，細細思慮佩里的計劃。他跟隨赫魯在西北多年，深知在這種沙漠行軍作戰(zhàn)，最忌孤軍深入，補給難以維系。但現(xiàn)在似乎也只有這一個可行的辦法了。
佩里心里也在忖思著，要不是因為顧及萬一遇到魔蝎群，他本想分兵幾路分別尋找?？墒窍氲皆趶V袤的沙漠里，如果不能把騎兵的機動性發(fā)揮到最佳程度，還不如只帶這五百騎兵。
至于那些草原人，不過是一群愚蠢的家伙，而且他們也該為此流點血了……
想到這，他目光如炬，看著馬克道：“馬克叔叔，等我?guī)Щ毓舸笕?，到瓦倫城中自然會向?qū)④姶笕苏堊?！?p> 馬克面色有些復(fù)雜，無奈的嘆息了一聲，也便不再說什么。
不一會，三千騎兵各自分開重新整頓完畢，佩里騎著戰(zhàn)馬從隊伍最前方緩緩走了出來。他目光如炬的看著整裝待發(fā)的五百輕騎兵，清了清嗓子大聲說道：
“你們聽著，十幾天前，公爵大人被可惡的草原人襲擊，現(xiàn)在深陷塔達木沙漠，生死未卜。作為帝國最精銳的隊伍，我們中央騎兵團的任務(wù)就是深入塔達木，營救公爵大人！”
話音剛落，騎兵團里頓時爆發(fā)了一陣雜亂的議論聲，佩里眉頭一皺，大喝道：“安靜！現(xiàn)在我已經(jīng)分出五百騎兵隨我尋找公爵大人，剩下的人，聽從副統(tǒng)領(lǐng)的軍令，明白了嗎？”
“是，”眾人異口同聲的大聲應(yīng)道，佩里面無表情的轉(zhuǎn)過身，冷冷的看著廣袤無垠的沙漠，抽出長矛，沉喝一聲：“出發(fā)！”
五百輕騎兵在夜色中潛行漸遠，跟隨著佩里開往南部，那里正是塔達木沙漠深處方向。
副統(tǒng)領(lǐng)眼見佩里帶隊離去，望著集結(jié)完畢的兩騎帝國騎兵團，不禁抽出馬刀，指著前方大喝道：“全軍聽令，星夜趕赴葛爾沁，天亮之前……剿滅賀圖丹部！”