事態(tài)有多緊急光是從趕來(lái)報(bào)信的這個(gè)男人說(shuō)話的口氣就能聽(tīng)得出來(lái)，邊走邊說(shuō)著自身遭遇以及萊恩斯特爵士口信的他本應(yīng)快要精疲力盡，但卻還在盡可能詳細(xì)的解釋著。
或許事情并沒(méi)有超出弗里克的預(yù)計(jì)，但他還是因?yàn)榉讲诺弥氖虑楦械轿覆總鱽?lái)一陣陣的絞痛。似乎麻煩總喜歡在他們好不容易享受了幾天平靜的生活之后悄然而至，而且比預(yù)期中的事態(tài)還要糟糕。
從昨天晚上開(kāi)始，萊恩斯特爵士就察覺(jué)到自己設(shè)置在外圍的節(jié)點(diǎn)中有幾個(gè)失去了聯(lián)絡(luò)，于是他立刻派出了一部分熟悉地形的仆役出外偵查。雖然他們的行動(dòng)已經(jīng)盡可能迅速，但當(dāng)仆役們趕到目的地之后，只能發(fā)現(xiàn)已經(jīng)被破壞的符石與魔力儲(chǔ)存罐，那些節(jié)點(diǎn)已經(jīng)被某人有針對(duì)性的破壞了。
截止今天上午，被派出去的仆役們已經(jīng)巡視過(guò)所有失去聯(lián)絡(luò)的節(jié)點(diǎn)，而他們也毫不意外的發(fā)現(xiàn)所有設(shè)施毫無(wú)例外的被全數(shù)破壞。于是他們便兵分兩路，一部分繼續(xù)在附近調(diào)查，一部分則趕回來(lái)進(jìn)行報(bào)告。
而現(xiàn)在站在他們面前的男人正是那一部分被留在莊園外的仆役之一，他們肩負(fù)了調(diào)查破壞節(jié)點(diǎn)之人身份的任務(wù)滯留在寒霧之中，最終卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)多少有價(jià)值的消息——最后還遭到了敵人的突襲。
根據(jù)他闡述的情報(bào)，節(jié)點(diǎn)附近的雪地上沒(méi)有留下任何生物活動(dòng)過(guò)的跡象，別說(shuō)人類的足跡了，就連動(dòng)物生活的痕跡也沒(méi)有留下。原本他們還推測(cè)敵人有可能是使役了飛行類的魔物從空中進(jìn)行破壞，但這種推測(cè)很快就被推翻了。
萊恩斯特爵士為了給這些節(jié)點(diǎn)有必要程度的防御能力，不僅在節(jié)點(diǎn)附近設(shè)下了驅(qū)逐魔物的魔方陣，還準(zhǔn)備了反擊用的術(shù)式。隨意靠近那些符石的生物就算沒(méi)有惡意，也會(huì)遭到預(yù)先準(zhǔn)備好的法術(shù)的攻擊。
然而那些術(shù)式?jīng)]有一個(gè)曾經(jīng)被觸發(fā)過(guò)，甚至有一部分節(jié)點(diǎn)的防御設(shè)施沒(méi)有絲毫曾經(jīng)運(yùn)作過(guò)的跡象，而本應(yīng)被保護(hù)的節(jié)點(diǎn)卻已經(jīng)分崩離析。說(shuō)得夸張一些，那看那些節(jié)點(diǎn)看上去簡(jiǎn)直是被自然的力量破壞的。
——或者說(shuō)，是被操縱的“自然”力量。
烏爾斯·萊恩斯特爵士似乎不愿談及關(guān)于“造魔”的話題，甚至將研究和制造造魔的技術(shù)稱之為“禁忌之術(shù)”。然而從現(xiàn)在顯露出的跡象來(lái)看，被敵人指派來(lái)破壞莊園外側(cè)防御節(jié)點(diǎn)的很有可能便是這樣的存在。
有可能是魔物學(xué)領(lǐng)域中最高成就者不愿意涉及這一學(xué)科的緣故，帝國(guó)對(duì)于有關(guān)“造魔”這方面的研究成果很少，少數(shù)幾本有關(guān)的學(xué)術(shù)書籍也是從作為同盟的外國(guó)流入，因此就算是書士也很少有機(jī)會(huì)接觸相關(guān)的知識(shí)。
過(guò)去曾經(jīng)有人認(rèn)為一部分魔物是被法術(shù)實(shí)驗(yàn)強(qiáng)行扭曲的生物，因?yàn)樗鼈冎杏幸恍┳迦旱臉用矊?shí)在過(guò)于怪異，以至于讓人不由得產(chǎn)生了一種“會(huì)不會(huì)是有什么存在利用超自然的力量改造了原本生物結(jié)構(gòu)”的想法。
盡管可能有很多人這么認(rèn)為，但是至今沒(méi)有實(shí)際證據(jù)能證明這些猜想，學(xué)界也針對(duì)這一課題持續(xù)辯論了很長(zhǎng)時(shí)間。而相對(duì)于這些有著奇妙性質(zhì)的魔物，造魔就是典型利用魔力人工制造出來(lái)的怪物了。
造魔都是一些被制造出來(lái)的魔物，而它們的外貌也相當(dāng)忠實(shí)的體現(xiàn)了想要研究它們的法術(shù)士的個(gè)人喜好。目前能發(fā)現(xiàn)的絕大部分造魔都是實(shí)驗(yàn)失敗的產(chǎn)物，而它們的祖先——如果存在的話——很可能毀滅了一整個(gè)法術(shù)士研究所才獲得自由，甚至還被制造它們的人賦予了各種怪誕并且危險(xiǎn)的能力。
不言而喻，所有的造魔都相當(dāng)危險(xiǎn)，尤其是其中一部分攻擊性與適應(yīng)能力過(guò)強(qiáng)的群體甚至比獸災(zāi)還難以應(yīng)對(duì)。更糟糕的是，現(xiàn)在被確認(rèn)的各種造魔中，也存在很難定義究竟是不是“生物”的個(gè)體。
據(jù)說(shuō)在更久遠(yuǎn)的神話時(shí)代，諸神制造過(guò)被人們稱作“使徒”的個(gè)體作為自己的信使，那大概便是最初的造魔。如今已然無(wú)人知曉“使徒”是怎樣的存在，而巨大并且能夠自律行動(dòng)的魔像或許便是最“普通”的造魔了，因?yàn)橛涗浿猩踔劣腥四繐舻經(jīng)]有實(shí)體的“風(fēng)”組成了野獸般的樣貌向人發(fā)動(dòng)襲擊。
“今天上午十時(shí)二十七分左右，也就是距離現(xiàn)在大約三十六分之前，負(fù)責(zé)在附近巡邏的斥候遭遇了敵意生命的攻擊?！?p> 在返回主屋的路上，前來(lái)通知柯特的仆役解釋道：“說(shuō)來(lái)慚愧，我就是斥候中的一員，盡管我們當(dāng)時(shí)在行動(dòng)中已經(jīng)十分警惕，但卻始終沒(méi)有任何人察覺(jué)到敵人在偷偷靠近，直到有人受傷之后才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被敵人包圍了。可就算是那樣，我們依然沒(méi)有能組織起有效的反擊，無(wú)論是刀劍還是鉛彈，似乎實(shí)體攻擊都沒(méi)有辦法對(duì)它們?cè)斐扇魏蝹?，因此我們只能盡快逃回莊園?！?p> 誠(chéng)然，這個(gè)仆役所描述的那些破壞了萊恩斯特爵士設(shè)下節(jié)點(diǎn)的敵人與一種被稱作“北風(fēng)精靈”的生物很相似，但弗里克實(shí)在難以確認(rèn)二者是不是同類。這不僅是因?yàn)椤氨憋L(fēng)精靈”原本就屬于甚少被人發(fā)現(xiàn)的生物，幾乎是可以視作傳說(shuō)中才存在的魔物，而且還因?yàn)樗臄⑹鰧?shí)在太過(guò)于模糊了。
他們只知道是一群無(wú)法用視力捕捉到的“猛獸”裹挾在寒霧之中向他們襲來(lái)，如果不是它們帶起微風(fēng)的身軀中混入了大量淡白的冰粒，仆役們甚至是什么在攻擊自己都不會(huì)知道。而在有人避開(kāi)了最初的襲擊并且嘗試發(fā)起反擊時(shí)，卻驚訝的發(fā)覺(jué)自己的敵人是一群虛無(wú)縹緲的霧氣，武器的攻擊毫無(wú)效果。
弗里克原本以為這些只有寥寥數(shù)字的記錄充其量不過(guò)是傳說(shuō)，或許存在猶如幽靈一樣虛無(wú)縹緲的怪物，但它們理應(yīng)會(huì)具備類似“本質(zhì)”的東西。但從實(shí)際遭遇到那些造魔的仆役口中聽(tīng)來(lái)，似乎事情沒(méi)有這么單純。
當(dāng)時(shí)寒霧已經(jīng)有漸漸變濃的趨勢(shì)，因此他們?yōu)榱朔纻淇赡軓撵F中出現(xiàn)的敵人已經(jīng)做好了充分的準(zhǔn)備，甚至帶上了重型機(jī)工銃以及針對(duì)法術(shù)士的鉛彈。然而那些“生物”就像真正的空氣一樣，任何攻擊對(duì)它們都毫無(wú)效果。
弗里克毫不意外敵人會(huì)變著方式來(lái)試探烏爾斯·萊恩斯特設(shè)下的防御法陣，而且只要讓他們發(fā)現(xiàn)這里究竟存在著怎樣的空隙，他們很快就會(huì)從缺口中一擁而入——而這樣的可能性其實(shí)并不能輕易忽視。
他很清楚現(xiàn)在正在面對(duì)的敵人是才能不輸給以烏爾斯·萊恩斯特為首的烏鴉學(xué)會(huì)的法術(shù)士集團(tuán)，而且擁有的技術(shù)恐怕已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于他們。就算那時(shí)候成功逼迫其中一人退卻，但他可不敢對(duì)這樣的敵人掉以輕心。
如果這個(gè)趕來(lái)通知他狀況的男人沒(méi)有撒謊，那么他們?cè)庥龅哪切霸炷А睒O有可能不會(huì)觸發(fā)烏爾斯設(shè)下的防御，毫無(wú)疑問(wèn)，它們用不了多久就會(huì)沖入莊園之內(nèi)。于是他不由得加快了腳步，或許他對(duì)于那只老烏鴉并沒(méi)有什么尊敬可言，但為了保護(hù)自己的領(lǐng)地與家人，他們無(wú)疑是站在同一陣線上的。
然而他們的行動(dòng)還是稍微有些遲緩，因?yàn)閿橙税l(fā)動(dòng)攻擊的速度就和風(fēng)一樣快，當(dāng)他們已經(jīng)可以看到大屋的輪廓之際，莊園外圍也傳來(lái)了一陣陣的喧鬧聲。毫無(wú)疑問(wèn)，原本部署在那里的守衛(wèi)應(yīng)該已經(jīng)與敵人交戰(zhàn)了，裝備了各式武器卻不會(huì)使用什么法術(shù)的他們顯然立刻就陷入了苦戰(zhàn)中。
柯特在聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)的騷動(dòng)聲之后立刻咬牙切齒的露出了險(xiǎn)惡的表情，但他清楚自己現(xiàn)在應(yīng)該最優(yōu)先做什么，并沒(méi)有急匆匆的跑向聲音傳來(lái)的方向。然而弗里克能聽(tīng)到從不遠(yuǎn)處濃密的寒霧中傳出長(zhǎng)靴踩在雪地上發(fā)出的聲響，而呼喝聲似乎也逐漸靠近了——看起來(lái)守衛(wèi)們并沒(méi)有能阻擋那些仿若沒(méi)有實(shí)體的怪物。
呼——
冷風(fēng)忽然變得更大了，但卻絲毫沒(méi)辦法驅(qū)散夾雜著冰粒的寒霧，只是讓它們更囂張的拍打在眾人身上，幾乎完全遮蔽了視野。就在他們的視線被寒霧遮蔽的那一瞬，從濃霧之中忽然出現(xiàn)了一只野獸般的爪子向他們抓來(lái)。
這個(gè)“野獸”的目標(biāo)毫無(wú)疑問(wèn)是三人之中身體能力最弱的弗里克，裹挾著濃霧的蒼白利爪尖銳有如刀刃，將阻擋在它前方的寒霧撕開(kāi)了煙霧狀的缺口。猶如刺骨的寒風(fēng)一般，弗里克甚至差點(diǎn)沒(méi)辦法看清楚利爪揮動(dòng)的軌跡，而現(xiàn)在就算立刻回避恐怕也來(lái)不及了——他怎么跑得過(guò)有意識(shí)的強(qiáng)風(fēng)呢？
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，當(dāng)寒風(fēng)的獸爪幾乎要撕開(kāi)他的身體時(shí)，那團(tuán)裹挾著寒霧的無(wú)形之物卻忽然炸開(kāi)了。銀色的刀刃從弗里克身側(cè)穿出斬向了那團(tuán)變化不定的狂風(fēng)，由慘白色濃霧勾勒出的軀體便在頃刻間四散崩裂。
“原來(lái)如此，這就是所謂的‘北風(fēng)精靈’么？還真是頗有針對(duì)性的怪物......那些家伙是不是以為我只會(huì)用刀子來(lái)砍人啊?！笔殖珠L(zhǎng)刀的柯特站在那里，臉上帶著一種仿佛在嘲弄敵人的微笑。