郁高既死，席鷹與媯后商量，要其侄李大人補(bǔ)郁高之缺，榮任國(guó)師。話說(shuō)席鷹如何與媯后相熟？看官不知道，書君帝常去修道宮與眾美女廝混，哪里顧得媯后許多！她也深宮無(wú)趣。書君皇帝最寵席鷹，常與席鷹飲酒。
席鷹一日大醉，書君帝就將其留在宮中。席鷹酒醒大半之后閑得無(wú)聊，是他多走幾步，到了媯后絮妃宮門外，乘醉使性，闖入宮去。值夜的宮人原本就少，攝于席鷹的權(quán)勢(shì)，誰(shuí)敢多言！席鷹暢行無(wú)阻，進(jìn)的宮來(lái)，見(jiàn)了媯妃，這艷冠龍宮的美人，他如何不心動(dòng)！正是一個(gè)干柴、一個(gè)烈火，如膠似漆哪里分得開。
媯妃時(shí)時(shí)稱病，不見(jiàn)皇帝，卻與席鷹勾搭。過(guò)得一年，媯妃稱病，又買通宮人，將她與席鷹所生之女，寄出宮外，詭稱是李大人之女，名叫李艷。席鷹又與媯妃密約，兩下力保其子兆猗即位稱帝。但李大人保了其女，立有大功，也要力保他的前程。
當(dāng)下媯妃吹了枕邊風(fēng)，李大人就當(dāng)了國(guó)師。其后，媯妃又與席鷹商量，要老不死早日駕崩，好讓其子登位。席鷹道：“絮兒且等一等，為夫自有辦法?！庇笫氯绾危铱聪禄胤纸?。
席鷹與媯妃商議，要書君帝早死，好讓兆猗登基，可急切下不了手。
光陰如梭，轉(zhuǎn)眼又到官試時(shí)候。何謂官試？這是騰龍國(guó)獨(dú)有的一項(xiàng)考試。原來(lái)騰龍先祖武匡帝與伏虎國(guó)先祖護(hù)義帝交戰(zhàn)，原有勝算，卻因騰龍部下一位庸臣，不識(shí)布陣之法，所以敗北。武匡帝含恨將國(guó)號(hào)由“伏龍”改為“騰龍”，一字之差，武匡帝抱恨終天，臨終遺命，令凡騰龍官員、皇族，都要參加一年兩次的官試。
武匡帝一脈傳了25代，到清風(fēng)帝這一輩，子弟官員早就懶了，改定制為“皇族及官員自愿參加官試。中者加官，不中者勇氣可嘉，不予怪罪?！庇性S多皇族子弟和官員，見(jiàn)考差了也不得什么懲罰，都來(lái)附庸風(fēng)雅，錄花名處是人滿為患。惜花自恃才高，不屑來(lái)考，卻靈光一閃，決定要說(shuō)服兆凌去考。
兆凌自打跟鴛兒學(xué)了圍棋，一發(fā)不可收拾，又與東大院四位小廝學(xué)了斗牌、雙陸、色子諸樣，倒把原來(lái)百種幽怨暫時(shí)忘卻了。且說(shuō)著四位小廝，個(gè)個(gè)不凡。他們都是伏虎國(guó)人士，歸了牡丹宮，改名叫做兆詩(shī)、兆書、兆文、兆章，牡丹宮改了駙馬府之后，這四人又都改了葉姓，叫做葉詩(shī)、葉書、葉文、葉章。
兆凌初到時(shí)，未免與他們生疏，四人雜役之余，卻常常照顧著兆凌。久而久之看出兆凌是性情中人，兩下越發(fā)親近。兆凌又不讓他們稱他作“大殿下”，只說(shuō)：“你們?cè)趺捶Q呼小廝，便怎么稱呼我?！边@四人初時(shí)不肯，后來(lái)熟了，真的叫起“凌哥兒”來(lái)。
這日鴛兒又去探望其母劉太夫人，兆凌百無(wú)聊賴，本想找眾人玩樂(lè)一番，不意章哥兒實(shí)在乖滑，他前日輸了三十貫錢，昨日翻了些本兒，還小賺一把。他見(jiàn)此番勝算不大，堅(jiān)決不肯再玩。
眼下正值隆冬之際，草木盡枯，那草卻正到老時(shí)，眾人提議斗草來(lái)決勝負(fù)。兆凌與眾人在草地上正玩得興起，葉惜花從后面笑著跑來(lái)，拿起一根草來(lái)，含笑道：“這么熱鬧，怎么不加我？”“小的不敢。”“來(lái)，贏了我的，到我書房取幅畫作，典了當(dāng)了，隨你們?！薄罢娴模鳟嬒裥胁恍?？”“就這個(gè)不行。”“除了公主畫像，別的任選？”“對(duì)！”“好，待我與駙馬來(lái)！”“畫圣的畫作，看一眼就三生有幸，竟是我的了？”“又不是你畫的，得意什么？”
眾人正在聒噪，兆凌獨(dú)自走過(guò)一旁去了。葉惜花意興闌珊，走到兆凌面前，只見(jiàn)他拿一片落地的枯葉，拈著葉柄在手里轉(zhuǎn)著玩兒。
“姐夫，郁高又是你救的？”“郁高，他不是已經(jīng)死了嗎？”“可是他為什么不是摔死的？”
“這——”
“你救了他的命，這種人，你也救？”
“他也是一條人命啊?！?p> “他是人命，我是什么？”
“凌弟，難道姐夫?qū)δ?，?duì)你是什么態(tài)度，你還不明白？”“我明白?！闭琢桷畷r(shí)溫柔：“可是，婦人之仁，只會(huì)害了你自己啊?！?p> 兆凌微微一笑，轉(zhuǎn)了個(gè)話題道：“姐夫今日如何又不去供職？”
“別提了，郁高死后，那李蔭做了國(guó)師，整日攛掇皇上扶乩，還寫什么青詞。都是些混世欺人的官樣文章，畫苑同僚大多都去寫這個(gè)了。荏苒寫得最好，流云忙著看他二弟考武舉狀元，也告假多日不去畫苑。姐夫本想本本分分在畫苑呆著，可今早又見(jiàn)荏苒寫了一篇混賬青詞，我一怒之下，跟他吵了一架，紅了臉也沒(méi)告假就跑了回來(lái)。”
“姐夫也會(huì)和自己的兄弟吵架呀?！?p> “當(dāng)然了，姐夫又不是圣人。哦，凌弟，本科官試，你可愿意參加么？”
“我什么都不會(huì)，怎么去啊。”
“凌弟這么聰明，文的呢，姐夫曾在國(guó)子監(jiān)當(dāng)過(guò)博士，是專教學(xué)生的。我可以教你，這武的——”“武的？我？”“武的，姐夫曾經(jīng)救過(guò)武狀元何忠義的命，我讓他來(lái)教你?！?p> 兆凌心不在焉地答道：“既然姐夫要我去考，我就去考?！?p> 葉惜花正色說(shuō)：“不對(duì)，凌弟，沒(méi)有任何人可以代你作出決定，姐夫也只能提議讓你去考，去不去，你自己拿主意?！?p> “姐夫，我問(wèn)你，你為什么希望我去考官試？”“姐夫是想給你個(gè)機(jī)會(huì)，讓你證明你自己。也讓所有人看看，沒(méi)有我葉惜花，兆凌照樣是個(gè)才子，還是可以堂堂正正的贏了考試，不比任何人差！”看官到此又要糊涂了，惜花何時(shí)當(dāng)過(guò)博士？這又與他前面的經(jīng)歷有關(guān)，看到后來(lái)自會(huì)明白，這博士一職，還為他惹了潑天麻煩呢。暫且不提。
“姐夫，我向來(lái)覺(jué)得自己的命不好，從小不受寵也是天意。可是我做夢(mèng)也想不到，我會(huì)有你這么個(gè)姐夫，你，老天爺待我真是不薄啊。讓我說(shuō)什么好呢？”
“聽著，凌弟，這世上，沒(méi)有天意、沒(méi)有命。姐夫也是逆天改命，才找到你姐姐，你呢？你要記住，一切天意、命數(shù)之說(shuō)全都是愚者懦夫?yàn)樽约旱氖≌业慕杩诙?。所謂天意，到底是人為的，你看郁高，處處托詞天意，他的下場(chǎng)如何？”
“姐夫，我明白了。我一定努力，非要考出樣來(lái)不可?！?p> 且說(shuō)兆凌決定去參加官試，從此坐立行走臥，件件不離書本。惜花千福各自著力教導(dǎo)他，他的父母均是文墨中人，天資極高，文試自是心有靈犀。武試惜花請(qǐng)了何忠義教他，兆凌文弱，學(xué)的差強(qiáng)人意，數(shù)月下來(lái)，只是不落馬，要說(shuō)騎射，還差得遠(yuǎn)。忠義自是有些泄氣，眼看這大殿下文試進(jìn)步神速，武試卻總在原地，忠義以為是自己教法有誤，葉惜花深知兆凌原是病后初練，哪里能夠立成！一面用好言勸慰凌弟不要泄氣，一面還要與忠義開解，教他好生督導(dǎo)兆凌習(xí)武。
別的萬(wàn)事順利，只是這小鴛小蝶，不該省親一去四月。別人倒也無(wú)妨，大殿下哪里等得了。他自己心里也不明白，為何總覺(jué)得心里缺些什么呢？到底缺什么？他也不知道。
又過(guò)多時(shí)，此時(shí)已是初夏，入夜兆凌晚來(lái)無(wú)眠，點(diǎn)個(gè)蒙黃的燈籠，一人出了東院，隨意走了幾步，便到牡丹宮外橋上，站在這門前玉石橋上，只見(jiàn)新荷初放，那蜻蜓在荷花上，點(diǎn)水而飛，蓮下游魚戲水，穿梭不停。更有鴛鴦成雙作對(duì)，戲于水中，藏在花間。那荷花有粉白黃各色，有一枝白荷，最為獨(dú)特：不是獨(dú)有佳處分外香，亦不是異光靈秀壓群芳，也并非十里荷塘珍異種，只羨它草木多情成一雙。且看這玉荷花下翠鴛鴦，交頸眠，香作枕席水為床。
兆凌回去，在窗下點(diǎn)了銀燈，照舊夜讀，哪里讀得進(jìn)詩(shī)書啊，滿腦子思緒已亂，看那書上、窗欞上，盡是小鴛的笑顏，閉上眼，再睜開時(shí)，還是如此。兆凌索性撇了書，自己取過(guò)玉壺來(lái)，用個(gè)白銀盆兒，放了清水，將臉?lè)磸?fù)洗了數(shù)遍。百無(wú)聊賴，和衣臥在榻上，喃喃道：“壞了壞了，亂想什么呢？學(xué)壞了，學(xué)壞了！”哪里睡得著，腦中清醒好比青天白日，當(dāng)下他只得硬躺著，折騰到五更才睡。
兆凌于是每夜都到那玉石橋上，只站了片時(shí)，心里就覺(jué)得寧?kù)o了?；厝スプx，才有進(jìn)展；若是一日不去，便覺(jué)得少了什么，干什么都無(wú)趣了，千福公主是女人家，猜得出他的心事，暗地里說(shuō)與惜花，兩個(gè)常常暗里拿他逗趣，卻都想猜他為了誰(shuí)。葉惜花對(duì)千福道：“去看荷花，莫不是為了你？”說(shuō)的千福追著他打，惜花道：“他也大了，由不得你我，隨緣去吧。”
且說(shuō)這場(chǎng)官試，贏家頭名原是內(nèi)定的。有的考官都說(shuō)不用考了，因?yàn)檎绽^名都是皇族，而皇族之中，論才論財(cái)，首推這瀟王兆賢。人送諢名：“二才子”。這兆賢是什么人，他原是清風(fēng)皇帝的長(zhǎng)子漭王的小兒子，因漭王有目疾，且其母李太妃最受清風(fēng)帝寵愛(ài)，連生數(shù)子，被正宮明太后妒忌。明太后子西康皇帝駕崩后，明太后堅(jiān)決不立漭王為帝。兆遷即位，倒看重漭王老實(shí)，不計(jì)他奪位之恨，反而與他許多俸祿，后來(lái)瀟王指使他人開些酒坊賭場(chǎng)當(dāng)鋪，從此廣有財(cái)路。瀟王得了財(cái)物，不圖官場(chǎng)，只結(jié)交文士，把自己也熏出些文氣來(lái)，他還不知足，閉門6年，廣延名師，才練出滿腹詩(shī)書、談吐不凡來(lái)。
轉(zhuǎn)眼到了考期，惜花吩咐兆凌：“你只學(xué)了些皮毛，將你所學(xué)盡使出來(lái)，但不要奢望得到名次?！闭琢栌浵铝?，就去考試。到放榜，惜花大喜！隱王大號(hào)居然在第三甲中，瀟王竟在二甲第十五。瀟王此次沒(méi)中在一甲前三名，朝野眾人已經(jīng)不解，可前三名竟都不是皇族，眾人更是大惑不解。第一名，竟是畫苑畫師李荏苒！第二名也是畫苑畫師，衛(wèi)流云。這第三名才是當(dāng)朝太師席鷹。眾人看了榜，都大贊今科的主考斷的極公。再一看主考名諱，原來(lái)是葉惜花的老熟人——老族長(zhǎng)的兒子，今科科舉狀元葉孤鶴！
葉孤鶴是惜花的舊友，他這時(shí)才得知葉惜花當(dāng)了駙馬，登門拜訪，還嗔怪他不去應(yīng)官試。葉惜花細(xì)說(shuō)不愿應(yīng)試的緣由，介紹千福公主及兆凌與他認(rèn)識(shí)，眾人相談甚為歡樂(lè)融洽，葉孤鶴愛(ài)兆凌儒雅，又收了他做徒弟。
閑話不敘。一日兆凌正在鴛鴦橋上發(fā)呆，忽然見(jiàn)一個(gè)美人自月下翩然而來(lái)，云鬢烏發(fā)，粉蝶花枝，發(fā)間一支粉色蝴蝶流蘇墜，額前一抹淡淡胭脂點(diǎn)成梅，身上穿荷花淺粉曳地裙，披一層如霧如幻點(diǎn)金紗，束柳腰柳枝細(xì)細(xì)腰可把，移蓮步，蓮臉曼妙步生香。
那美人上得橋來(lái)，兆凌看時(shí)，正是小鴛的妹妹小蝶回來(lái)了！兆凌大喜，迎上前去問(wèn)道：“小蝶，你姐姐可是回來(lái)了？”小蝶回道：“大殿下，我姐恐怕再也不回來(lái)了！”“為什么？”“她就要做王妃了，如何回得來(lái)?！?p> 兆凌一怔，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，拉住小蝶道：“別唬我，她如何做得王妃？”“大殿下，你是在小看人了，我姐現(xiàn)已在宮中學(xué)習(xí)皇家禮儀，不日就要嫁給瀟王為側(cè)妃了?！薄澳阏f(shuō)什么！不，這不可能啊，若真有此事，駙馬會(huì)不告訴我嗎？”“太妃作主，我母親也樂(lè)意，駙馬能說(shuō)什么！大殿下，也許過(guò)不了幾日我們就可以喝他們的喜酒了！”小蝶后來(lái)有說(shuō)些什么，何時(shí)離去的，兆凌是一概不知。他呆在那里，直到天已大亮，別了公主、惜花，自己到茶棚喝悶酒去了。
兆凌在一處茶棚喝了三杯水酒，看到瀟王的華麗車駕從眼前過(guò)。凈道鳴鑼，前呼后擁，好不熱鬧！兆凌幽幽想起昔日和碧鴛在一個(gè)屋檐下發(fā)生的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，此時(shí)想來(lái)，有如昨日啊。
記得在鴛鴦橋畔，她用錦囊盛了一只翠鳥埋在橋側(cè)的花蔭中，筑成了小冢，日日對(duì)著它祈福，我還偷偷笑她，心想這不過(guò)是一只鳥而已，何必如此呢？哪知道后來(lái)仔細(xì)聽她的話，才知道她是要鳥兒為我擋災(zāi)避禍，保佑我一世安樂(lè)！
我只說(shuō)了一句夜里睡不著，她便以省親為名，為我到萬(wàn)里之遙的中華去找那凝神的紫雪丹。后來(lái)她回來(lái)，卻說(shuō)就是在騰龍的藥房里買的，我又怎么會(huì)信呢？連騰龍第一名醫(yī)顯達(dá)都說(shuō)我國(guó)絕對(duì)沒(méi)有紫雪丹的！
她心里明明有我，我心里也有她，可是我為什么這么沒(méi)用！我為什么不敢說(shuō)！現(xiàn)在她要嫁給別人，我卻跑到她的未婚丈夫門口來(lái)喝茶！我還喝什么茶！
兆凌正在郁悶之際，只見(jiàn)何忠義走到面前，道：“徒兒哥哥，有何事不開心啊。”
“你比我小，卻當(dāng)我?guī)煾担胰绾伍_心得起來(lái)？”“怕，不是這個(gè)緣故吧！”
“說(shuō)給你聽，你也不懂?！薄拔矣惺裁床欢模繛t王豪富，你不如他呀，對(duì)不對(duì)？”
“何止這些？瀟王自己有產(chǎn)業(yè)，便不作皇族也能衣食無(wú)憂。而我呢，不過(guò)靠著姐夫蔭庇，姐姐照應(yīng)，一個(gè)吃閑飯混日子的罷了。”
“你這飽漢子還不知足，我是個(gè)漁夫之子，俗人一個(gè)，才不想這么多呢?！薄安粻?zhēng)了，不爭(zhēng)了。酒還是喝得的嘛！小二再上酒來(lái)！”
“你今日不過(guò)心里郁悶，可愿隨我到龍都門外，我姑媽家所在的漁村住些日子？”
“我去那兒做什么？”
“我見(jiàn)你開弓總是拉不滿，是臂力不行，不如隨我打幾天魚，就當(dāng)玩玩怎么樣？”“好吧，不知師傅，能否等我兩日？”“可以啊，什么時(shí)候樂(lè)意，就來(lái)我家找我？”
兆凌回牡丹宮，在惜花寢宮外多時(shí)，徘徊不入。
且說(shuō)這李太妃，原是清風(fēng)皇帝最寵愛(ài)的媚貴妃，劉太夫人冰泉是她的侍女，先前有一日，媚貴妃與清風(fēng)帝在剪香涇賞荷，水流太急，媚貴妃落入水中，這劉夫人當(dāng)時(shí)年輕，自岸上跳入湖中，將貴妃救起。
誰(shuí)知清風(fēng)帝乃酒色之徒，見(jiàn)劉氏美色更勝于媚妃，就邀來(lái)同舟。又當(dāng)著李妃的面，夸劉氏手白如玉，美貌無(wú)比。劉氏自此留在媚貴妃身邊。清風(fēng)帝嬪妃眾多，過(guò)一陣子就將此事淡忘了。
清風(fēng)帝駕崩，按騰龍舊制，除皇后外，有孕妃子一律蹈火殉葬。那劉氏后來(lái)被莊王兆遷糾纏，看看幾乎難保清白。因她不肯委身紈绔子弟，又得媚貴妃賜名“冰泉”蒙她處處以恩人相待，竟情愿替她一死！李妃堅(jiān)決不允。
大葬當(dāng)日，劉冰泉著李太妃的衣服，蹈火而入。那李太妃也十分義氣，眾目睽睽之下入火救她，那時(shí)西康帝剛剛登基，見(jiàn)此不忍，令武士滅火，將二人救出，二人僥幸都未喪命，但容顏盡毀。
從此二人情意更篤。書君帝即位之后，一來(lái)為了收復(fù)人心，二來(lái)想起當(dāng)年劉李二人的絕世容貌，又見(jiàn)了她二人如今的凄慘情境，這才難得良心發(fā)現(xiàn)，廢了這條祖制，封李媚為太妃，劉冰泉為節(jié)烈夫人，仍隨太妃左右。
騰龍國(guó)攻打伏虎國(guó)時(shí)，擄來(lái)一位棋圣，書君帝最好風(fēng)雅，要國(guó)中上下與棋圣對(duì)弈，無(wú)一能勝他。李太妃上言，節(jié)烈夫人弈術(shù)了得，皇帝命夫人戴面紗一試。150合下來(lái)，果然夫人小勝。
書君帝初有意羞辱棋圣，才將這毀容的女子賜他為妻。誰(shuí)知棋圣用情深重，走遍騰龍、幻衣各國(guó)，尋得妙藥與愛(ài)妻治傷。夫人容貌恢復(fù)大半，只額上傷得太深，棋圣又效婉兒刺梅之法，在妻子額上刺朵蓮花，太夫人將妙藥獻(xiàn)了太妃，也復(fù)了她的容貌，這才約定兩家要做兒女親家。一日，小鴛在太妃宮中玩耍，千福比她大不了幾歲，也來(lái)請(qǐng)安，兩個(gè)玩的投機(jī)，太妃作主，把鴛兒姊妹賞了千福公主，才有今日。
轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)說(shuō)兆凌到了葉惜花寢宮門口，只聽惜花與千福公主在里面談事，隱約間似乎與鴛兒有關(guān)，兆凌躲開小蝶、小蜓諸婢，撩開軟簾，立在牡丹花壇后，才聽見(jiàn)他們說(shuō)什么，細(xì)聽之下，驚得他魂飛魄散！畢竟何事下回細(xì)說(shuō)。
當(dāng)下惜花對(duì)公主說(shuō)道：“娘子，若說(shuō)將鴛兒配了瀟王，是他兩家家長(zhǎng)自己做主，我們也不好說(shuō)什么，況且，瀟王最好結(jié)交文士，我們畫苑的同僚哪一個(gè)不是他的好友？鴛兒交與他，我倒還放心，只是——”
“惜花，我覺(jué)得既然你都這么說(shuō)了，我們就促成此事，豈不美哉？”“可是娘子，天下事，真是人算不如天算啊。我今日去供職，聽見(jiàn)李荏苒說(shuō)了件奇事。說(shuō)按制，新媳婦進(jìn)入皇家要先入宮中演禮。”
“是啊，是有這個(gè)規(guī)矩的，你當(dāng)初選為駙馬，不是也曾演禮來(lái)著？”“壞就壞在這兒。太妃寵著鴛兒讓她到自己宮中，邊演禮順便敘敘家常，留她多住幾日。偏巧四月初一是太妃生辰，皇上不知如何駕臨了太妃宮里來(lái)問(wèn)安，撞見(jiàn)鴛兒。”
“這，不會(huì)吧，父皇還差三個(gè)月就六十歲了，鴛兒可還只有雙十年華，做他女兒都行啊?！?p> “誰(shuí)說(shuō)不是！”葉惜花說(shuō)到此激動(dòng)起來(lái)，“可皇上說(shuō)，鴛兒是什么姹女，有利于他修行道術(shù)，要昭告神仙，立她為貴人??！”“什么！李兄是哪里聽來(lái)的！他不會(huì)是道聽途說(shuō)的吧？”
“這樣倒好了！可是今晨，荏苒被他們喚去寫青詞，是我親眼所見(jiàn)吶！”
“可是，我在宮里20年，打我進(jìn)宮以來(lái)，從沒(méi)聽說(shuō)父皇立過(guò)貴人！”“我曾去過(guò)父皇的修道宮，聽公公說(shuō)過(guò)，那里面的美女?dāng)?shù)日一換，莫非都是貴人之類？”
“豈有此理，真想不到父皇如此過(guò)分！惜花，鴛兒和我情如姐妹，這件事我們必須得管管！”公主說(shuō)著，就往外走。
可是她才走到門口，就停下來(lái)，將臉轉(zhuǎn)向身旁的惜花，漸漸地人也依偎在他懷里，緩緩說(shuō)道：“不行，父皇好道，遠(yuǎn)非一日，誰(shuí)要擋他長(zhǎng)生之路，只怕，凌弟的事，就是前車之鑒，我們——”
公主眼中含淚，秋水一般的眸子望著惜花：“惜花，你得罪父皇很多次了，這次，比以往任何一次都要險(xiǎn)，還是本宮親自前往?！毕Щㄍ@個(gè)與他纏綿兩世的美人，只有那紅艷艷的嬌艷的牡丹，才稍稍與她相似。
惜花握住那雙修長(zhǎng)的手，決絕地說(shuō)：“我去！”千福還要說(shuō)什么，被他制止了?？墒乔Ц９饕膊皇救?，喊道：“一起去！”
兩人乘鑾駕一出府門，才覺(jué)得不對(duì)。只見(jiàn)大殿下手扶一株柳樹，輕聲咳嗽。公主忙下了鑾駕，親自去扶他，走近了，才見(jiàn)他臉上的淚痕。舊的未干，新淚又流?！敖悖覜](méi)用啊。我對(duì)不起你，我更對(duì)不起姐夫，姐姐，鴛兒要是真的歸了那昏君，我也活不成了！”惜花吩咐停轎，兩人把兆凌扶住，兆凌忽然道：“別攔我，我要入宮！”一語(yǔ)未完，往下便倒。
不用說(shuō)惜花入宮去求書君帝，也不說(shuō)千福親自到東大院悉心看護(hù)兆凌。且說(shuō)說(shuō)這騰龍之外的局勢(shì)。
話說(shuō)騰龍國(guó)自伏龍時(shí)期以來(lái)，與各鄰國(guó)十分和睦，雖然打下伏虎國(guó)，也是兩家世仇，早晚如此。騰龍各朝，雖然君主賢愚能力不同，國(guó)力各有強(qiáng)弱，然而所本的都是華夏文化。千年以來(lái)，從未變更。其余如雪戟、幻衣、巖香諸國(guó)也都屬同宗，各國(guó)君主都以華夏文化教化子民。
不期海上，有個(gè)蕞爾之國(guó)，名喚：“桑日”，本是蠻夷之邦，至騰龍極盛時(shí)期，那桑日國(guó)主遣高僧習(xí)賢大師到騰龍境內(nèi)學(xué)習(xí)文化。習(xí)賢大師鉆研半生，才把騰龍的華夏文字研透，移形換音，改成新字，桑日小國(guó)才有文字。
大師實(shí)指望與諸國(guó)永修和好，不料子孫不肖，發(fā)展了數(shù)代，不僅講話變得嗚里哇啦鬼話一般，那心腸更是狠毒！
那雪戟國(guó)有一傳國(guó)之寶名曰：“破敵霜雪戟”，前年桑日國(guó)派使臣造訪上國(guó)，雪戟國(guó)主大不該把國(guó)寶拿出來(lái)在外人面前炫耀。那使臣?xì)w國(guó)，在桑日國(guó)主布仁面前奏上一本，說(shuō)本國(guó)國(guó)寶不如這雪戟。桑日國(guó)主布仁一聽，三角小眼一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)。
畢竟這兩件事如何結(jié)果，且看我下文細(xì)說(shuō)。
上文說(shuō)到桑日國(guó)主布仁心生毒計(jì)。卻是什么計(jì)謀？看官聽我細(xì)說(shuō)。
原來(lái)桑日國(guó)祖上，從騰龍國(guó)偷學(xué)了制作畫紙的方法，對(duì)外只說(shuō)是本國(guó)研制的，紙質(zhì)輕薄如絲，手感滑潤(rùn)如雪，名曰“霜雪紙”，又習(xí)取騰龍冶鐵煉鋼之術(shù)，鑄了一把長(zhǎng)柄鋼刀，布仁的祖父親自命名：“破腸瀝血刀”，這把刀為布仁的祖父惹來(lái)了殺身之禍。
桑日先祖有言，皇族有此刀代代相傳，得此寶刀，好比玉璽。認(rèn)刀不認(rèn)人，誰(shuí)得了刀，誰(shuí)便坐江山。這位賊王，在年輕時(shí)不合看上自己的姑姑，將姑姑納入宮中為妃。那姑父心中痛恨不已！誓不與侄兒干休，發(fā)了雄兵，闖進(jìn)宮來(lái)，那賊王吃此一驚，從此不能生育。姑父那里，寡不敵眾，只得退兵。
那賊王與姑姑商議，怕被人瞧出不能生育的事，便從宮外抱了十幾個(gè)兒子來(lái)。那賊王最愛(ài)一子，本是旁支血統(tǒng)，名叫“安仁”，那安仁為人豪奢，喜歡浪跡青樓，賊王因他善于言辯，將父王逗得開心，也不去管他。
不期那布仁的爹，雖然善于在沙場(chǎng)征戰(zhàn)，但有一條與這安仁臭味相投。風(fēng)月場(chǎng)上，也相中一女名叫千閱子，生的著實(shí)貌美。
這賊王把長(zhǎng)刀傳給愛(ài)子安仁，自作太上王爺，不料這安仁將這煙花女千閱子獻(xiàn)與太上王！
布仁的爹大怒，提兵追入安仁府中，欲殺安仁。安仁奔到賊王宮中，卻忘了拿寶刀。布仁的爹追入安仁府中，卻得了這刀。他又入賊王宮中，問(wèn)道父王，逆賊安仁何在？
賊王道：“我不知道?！辈既实牡溃骸案竿鯇毜秱髁宋野??！薄昂??！辈既实牡牭眠@個(gè)“好”字，就令人搜宮，果然搜得安仁，殺之。
布仁的爹又道：“今日才傳我，早做什么？都不是親生的，他卻只胡混，我還為你立功拼殺，圖的什么？”一刀下去，將賊王的頭割下。
布仁之父登位，總見(jiàn)那刀上有血跡，用手彈撥，呼呼作響好像其父鼾聲。那昏主心中害怕，找來(lái)小卒，秘密將寶刀化了，鑄為銅器。對(duì)外只說(shuō)是被人偷去，不知所蹤。載入國(guó)史，也是這樣說(shuō)辭。當(dāng)下布仁想到這段過(guò)往，大喜過(guò)望，召來(lái)手下道：“只需如此如此?！?p> 那邊的事擱過(guò)一旁。卻說(shuō)兆凌被惜花夫妻救下，扶回東院。千福公主一看他，實(shí)在惹人疼惜：都說(shuō)男兒不流淚，淚流之際也傷心。陳思失意遭謫貶，屈子捐生汨羅日。摧肝不過(guò)相思意，看取孔雀赴清池！
千福百般勸慰兆凌，他卻只像癡呆了一般，原來(lái)想起當(dāng)日，千福與惜花賞楓過(guò)后，他與鴛兒一段往事來(lái)。
那時(shí)鴛兒為兆凌整理詩(shī)書，見(jiàn)他口中不覺(jué)吟了一句：“紅豆生南國(guó)，”鴛兒就接口說(shuō)道：“大殿下，這一句你會(huì)了，那全詩(shī)呢？”“小丫頭，我跟姐姐姐夫這么久，這兩句還是知道的。”“你不一定知道！”“這話怎么說(shuō)？”“這紅豆兩字，何解？”“這，這還有解？”“這紅豆原是用典呢?！薄罢娴?？我真的不知道！好鴛兒，你說(shuō)說(shuō)吧！”“這紅豆是梁朝昭明太子蕭統(tǒng)的一段故事。”“是什么故事，如此神秘！”
昭明太子是個(gè)大才子，一日他微服出游，遇見(jiàn)一位姑娘。兩人傾心相慕，但太子是皇族，兩人終有一別。臨別，姑娘送太子一顆紅豆，說(shuō)只要太子不忘記她，將紅豆種在園囿里，等紅豆樹長(zhǎng)到兩人合抱那么粗的時(shí)候，彼此相愛(ài)的情人就可以見(jiàn)面。太子依言，親手將紅豆樹種在御苑，心中無(wú)時(shí)不掛念這位姑娘。過(guò)了幾年，樹果真長(zhǎng)到兩人可以合抱了，可是太子卻再也尋不見(jiàn)曾經(jīng)那位姑娘了，因?yàn)?，她已為相思而早夭了。從此這紅豆，就叫相思豆了。
兆凌聽了，默然良久，嘆道：“相思太重，累人早亡。這樣的典故，我還是不知道的好?！?p> 兆凌在榻上懊悔當(dāng)初沒(méi)有對(duì)她明說(shuō)，如今后悔也遲了，只有淚落如雨。千福安慰他道：“弟弟，是姐姐不好，不該沒(méi)看出你的心事。讓你姐夫去看看，或許——”“姐姐，你說(shuō)，人性，是不是永遠(yuǎn)不會(huì)滿足？”
小的時(shí)候，我只想和母親在一起，得到她一個(gè)人的寵愛(ài)，她就是我的天。到后來(lái)，母親走了，瓊花娘娘疼我，我又只想著躲在瓊花娘娘的懷里，讓她給我遮風(fēng)擋雨，我就知足啦！可是她也走了。
姐姐，后來(lái)我得了病，宮中上下除了你，還有誰(shuí)待見(jiàn)我？我本來(lái)無(wú)所求，可你千方百計(jì)給我治病。到后來(lái)，我自己也想啊，要是我能好起來(lái)，也許我就快活了，要是我能好起來(lái)，也許他們就不會(huì)對(duì)我冷淡了；要是我能好一點(diǎn)兒，也許姐姐就能光明正大的疼愛(ài)我了？
可是，后來(lái)我進(jìn)了思過(guò)宮，在西殿，我原本什么都不想了，我什么也不要了?？墒墙惴虬盐冶吵鰜?lái)，他給我快樂(lè)、給我疼愛(ài)、給我自由，姐姐你也不遺余力疼我，給我治病，給我一個(gè)家。
我就該知足！可是，可是我不知足！我居然要將來(lái)，我想要和姐夫一樣當(dāng)個(gè)才子，我甚至想要情愛(ài)！哈，多可笑啊。一個(gè)什么也沒(méi)有的人，也生出這么多欲望來(lái)！我坐在瀟王府門前的茶棚里，我不僅妒忌瀟王的豪富，我還想著，如果我真的可以比他強(qiáng)哪怕一點(diǎn)點(diǎn)，或許鴛兒就會(huì)嫁給我？我心痛??！可我知道，瀟王比我強(qiáng)，他不僅僅是皇族，他還是個(gè)才子，是個(gè)富豪，是個(gè)賢士！鴛兒能嫁給他，我——我心里再苦，我也只能咽下去！
我有時(shí)妒忌這樣的人，有時(shí)怕這樣的人。他們談的是經(jīng)史子集、論的是理家治國(guó)之道，我又懂什么呢？我說(shuō)是不爭(zhēng)，其實(shí)又想爭(zhēng)，卻又不知道該爭(zhēng)些什么，該怎樣爭(zhēng)呢？一件事，有心無(wú)力，努把力就是了；有力無(wú)心呢，等上了心就是了；難的是我，姐姐，我是不知道有沒(méi)有力，也不知道該不該存這個(gè)心！
可是，誰(shuí)想到，鴛兒又被昏君霸占了，我知道我不該想她，我不該要這要那，要一切美好的東西！可我忍不住??！站在瀟王面前，我自慚形穢，可是昏君呢？有時(shí)候想想，連他我都比不上！他好歹是一國(guó)君主，我又算什么？除了年輕之外，我什么都沒(méi)有！可是，我又能年輕幾時(shí)？就像這牡丹宮中的牡丹，一旦過(guò)了節(jié)令，還剩下什么？
“別說(shuō)這些了，想這么多做什么？命可是你自己的，你自己作踐自己，可就沒(méi)法子了。傻弟弟，先把這碗藥膳吃了。然后，姐姐親自來(lái)給你整裝。姐還要把進(jìn)宮的玉牌留給你，凌兒，你聽著，有的事姐姐姐夫可以幫你，有的事要你自己做才行。只要，只要你自己找到了鴛兒，把她帶回來(lái)，姐姐保證，一定讓你如意?！?p> 將此事暫且不提，且說(shuō)葉惜花獨(dú)自一人入宮，卻只見(jiàn)，宮闈冷落，書君皇帝和大臣都不在宮中。
惜花一路尋著修道宮而去。卻見(jiàn)宮門緊閉，只見(jiàn)一個(gè)小太監(jiān)，守在門外，卻靠著門打盹。惜花知道問(wèn)不出什么，就將那人挪過(guò)一邊，用靈力開門。
只見(jiàn)群女：鶯聲亂，滿眼鶯啼花泣；繁花落，落盡敗葉殘紅。聲咽咽胭脂哭損香腮瘦，情凄凄華年過(guò)去花鈿黃。原說(shuō)是深宮內(nèi)苑無(wú)窮樂(lè)，誰(shuí)料到滿目孤單世風(fēng)涼，越是那你言我語(yǔ)眾人話，越訴個(gè)離愁別怨怨憤長(zhǎng)。
當(dāng)下一美女道：“這位上官，救救我們吧！您若不救我等，三日后我等就要被換掉了！求你，救救我等吧，您若救了我等，我們情愿給您當(dāng)牛做馬！”另一人道：“呸，來(lái)這兒的全是一路貨色，要?dú)⒈銡?，跟他啰嗦什么？?p> 人群中，突然一人喊道：“素菊，你怎么了？”人群一陣騷動(dòng)，眾少女都圍過(guò)去，只見(jiàn)一個(gè)穿素裙的清麗幼女，臉如白紙，躺在地面上。身下的地面有血?！八鼐眨 毕Щㄐ耐慈缃g，排開眾人，蹲下身子與那幼女診脈。“快，扶她躺到高處去，快，就在那張榻上！男女有別，我——你們快點(diǎn)啊?！?p> 眾人七手八腳把素菊抬到龍榻上，有一人嚷起來(lái)：“不好，這是龍榻呀！”
“可這兒只有一張床！去他的龍榻！”惜花幽憤已極，他輸了許多靈力，那女子傷得太重，惜花費(fèi)了好大勁兒才為她止了血，說(shuō)道：“她還小，又是信期，怎么會(huì)？”
“上官救命啊?！边@時(shí)又有好幾個(gè)美女，看出惜花與眾不同，苦苦哀求。惜花無(wú)奈，只得顧左右而言他：“眾位姐姐，你們可知有個(gè)叫鴛兒的姑娘么？”
“鴛兒，她昨晚去了。”
“什么？”“怪她性子太烈了！昨晚皇上要在眾人面前寵幸她，她竟自己用皇上的佩刀，把臉給劃了！”惜花震驚了，只聽美女又說(shuō)：“那老東西掃了興，令人將她埋到亂墳堆去了！”“就在御園向西，去了的姐妹都在那兒?！?p> 惜花放下自己的玉牌，用靈力把修道宮門抵住，群女跑著出門。周圍的武士一擁而上，惜花以一己之力，用催眠之術(shù)，點(diǎn)翻幾個(gè)，只見(jiàn)那些人拔刀朝美女們砍，美女霎時(shí)倒了一地。正是：血梅飄落一地紅，未綻香苞已化灰。
葉惜花幾乎是飄著離開了修道宮，那些哀求聲、哭泣聲印在他的心上，但他無(wú)法幫助她們，雖然作了異類，但是惜花還是不敢與上抗?fàn)?，他只有抱著僥幸之心，從高越一路向西，他走著，傾盆而下的雨像瘋了一樣澆下來(lái)，把他的身上和心里一同澆成了落湯雞，雞入了湯，只有一種命運(yùn)。
鴛兒的身體躺在亂墳外，被雨澆的不成樣子，但是惜花一眼就看到了，他沖過(guò)去，蹲下來(lái)，探探她的鼻息，真是老天有眼，竟還有一絲氣息不斷呢。可是惜花卻略想了一想，因?yàn)橐苍S他兩個(gè)今天都回不去了。惜花拼盡全力，救醒了鴛兒，平了她的傷。他自己的一條手臂，卻化成了白骨。
惜花盡力安撫鴛兒，可這個(gè)，平素嬌俏可人的美人兒，一個(gè)字也不說(shuō)，只是發(fā)呆。惜花無(wú)奈，帶著重傷，背起鴛兒，一步步走。余光過(guò)處，便是兆凌呆過(guò)的思過(guò)宮在不遠(yuǎn)處。惜花一怒之下，用靈力變出一座竹樓來(lái)，想了一回又恨入骨髓，暗自發(fā)誓道：“總有一天要找一群好人來(lái)，堂堂正正挖平了這害人的思過(guò)宮，有它無(wú)我！”
這一下惜花的靈力更弱，好容易到了鑾駕上，惜花什么也記不得了。
這里千福親自給兆凌整裝。從鏡里看兆凌的容貌，千福暗自驚嘆，自己的弟弟端的出落成了個(gè)美男子了。想想當(dāng)初書君帝如何忍心對(duì)他下手！
只見(jiàn)他：發(fā)似烏云，長(zhǎng)不至腰，頂發(fā)綰成一髻，戴一只蔑制的精致小冠兒。前額高廣，發(fā)際正到好處，眉不是煙籠細(xì)柳，卻是出鞘寒光劍。鼻翼生的可愛(ài)，任是從何角度看，鼻梁都是高挺，鼻翼卻就是不覺(jué)寬。他的下巴生成一種弧度，中間有一道淺溝，只顯得英氣逼人，臉型如同蓮瓣，側(cè)看是一條優(yōu)雅的弧線。嘴角天生上翹，喜時(shí)則不笑亦含笑，怒則是未怒而生威。
但這一切都不緊要，那兆凌的容顏?zhàn)蠲匀酥幨悄请p眼：睫毛長(zhǎng)翹，一雙桃花之目，神光如水，嘆得天公造物之妙。善如春風(fēng)，吹破心中堅(jiān)冰，情如清水，蕩盡雜念濁心，弱如雛鳥，引得良善輩群出援手，雅如幽蘭，高貴之中略隱質(zhì)樸。
千?？吹眯能浫缢?，為他穿了一件墨畫飛鶴的束腰白袍，袍上的飛鶴是惜花用李廷圭墨所畫，上面還繡有數(shù)團(tuán)祥云，是千福親手用湘繡技法所繡。他原本腰細(xì)如柳，身材又是高挑纖瘦，肩卻略顯得窄些，因?yàn)檠?xì)，偏偏又十分勻稱，只能是書生氣了。當(dāng)下千福將鑲翠玉的繡帶與他束于腰間，把那玉牌交在他的手中，細(xì)看他的手，那手指修長(zhǎng)，三關(guān)俱過(guò)，天生一雙撫琴的手??！千福這里動(dòng)了要教他撫琴的念頭，后來(lái)卻讓他學(xué)了一件兵器呢。
千福公主將進(jìn)宮的玉牌交給兆凌，本來(lái)是想讓他自己去將鴛兒找回來(lái)，也好讓他添些自信。誰(shuí)知左等右等，連惜花也不見(jiàn)回來(lái)，公主急了，帶了全府親隨，同著兆凌冒雨往皇宮而來(lái)。
原準(zhǔn)備去向書君帝要人，誰(shuí)知一入朝門，只見(jiàn)幾名小校，用蘆席裹著好幾個(gè)人出來(lái)。留駐宮中的禁衛(wèi)軍四下奔走。千福吩咐住轎，同著兆凌奔到宮門口向守門衛(wèi)士詢問(wèn)，衛(wèi)士答道：“方才修道宮眾女造反想逃，賊人們不知用什么異法，頂住了宮門，我等從后墻突進(jìn)室內(nèi)，按常例已將她們絞殺，只是還有個(gè)首惡，協(xié)助眾女私逃，料必是什么人的相好，我等待要捕殺，怎奈那人出手極快，我們好幾個(gè)人均被那人所傷，昏迷不醒。我等除了看清他是個(gè)男的，別的不知?，F(xiàn)正四處搜尋那賊?！?p> 千福公主與兆凌一聽都如雷擊頂！那仗義的“賊人”，不是他能是誰(shuí)？正在發(fā)愣，只見(jiàn)那朝門口放置朝鼓之處，青草地上似有一物。
千福公主失了方寸，跑過(guò)去拾來(lái)一看，正是：幽怨暗往肚里吞，血淚不敢當(dāng)面流！這正是兆凌當(dāng)日臨危時(shí)，送給惜花的那只荷包，惜花幾年來(lái)從不離身佩在腰間，愛(ài)如性命。
來(lái)不及反應(yīng)，只聽一名禁軍來(lái)報(bào)：“沿那賊的血跡，只尋到荒墳堆里，可那里除了白骨荒墳，別無(wú)他物！”千福知道葉惜花的底細(xì)，料想自己的愛(ài)郎必死無(wú)疑，她一腔怨怒，正無(wú)處發(fā)泄，只見(jiàn)兆凌早已控制不住，抓住一個(gè)軍士，帶淚狂嘯道：“你還我姐夫來(lái)！”
未及廝打，只見(jiàn)惜花嘴角帶血，眼角帶淚，一身雨水，腳步一深一淺，兩步一停，轉(zhuǎn)回宮門而來(lái)。正是：如失群孤雁，似離枝落花，何曾見(jiàn)，這般凄涼駙馬！因重情，只落得淚、雨難分辨，為重義，人笑癡顛作賊家，都說(shuō)是癡情重義天心動(dòng)，為什么單人獨(dú)行冷雨下，馬不伴，人痛煞，唯有雨聲，不知是笑他，還是憐他，猶自滴答。
兆凌忙奔向惜花身前，見(jiàn)姐夫如此，什么也不細(xì)問(wèn)，拉著他就往轎中走，只聽惜花道：“不行，我掉了——這東西不能丟，我要把它找回來(lái)！”兆凌道：“走吧，你命都沒(méi)了，還要它作什么？姐姐，你看，姐夫沒(méi)事了，莫不如你們且先回去吧，我——”“凌弟，你放心…放心！鴛兒…鴛兒她，已經(jīng)回去了，你放心！”千福見(jiàn)惜花已在轎中，還不住地說(shuō)“放心、放心?！闭媸强扌Σ坏谩Ｃκ樟藴I，心中有萬(wàn)語(yǔ)千言，沒(méi)處說(shuō)去，上轎同眾人回府不提。