宣和七年，三月初三，卻是個(gè)極好的日子，為詢(xún)選秀的日子也是定在了這日。
保和殿外站著黑壓壓的一群人，細(xì)細(xì)看去卻是綠肥紅瘦，嫩臉修蛾，脂粉香撲鼻。一個(gè)個(gè)皆不言語(yǔ)，只瞧著自己的儀容衣物是否周全。或是好奇地偷眼觀察近旁的秀女。
保和殿內(nèi)，秀女分成六人一組，由太監(jiān)送去里面向帝后叩頭，隨后站立一旁由聽(tīng)候吩咐，若是詢(xún)中意的，便會(huì)示意太監(jiān)留用，或是不中意，便吩咐太監(jiān)撂牌子。便是落選之意了。或是被選中，便回去暫居本家半月，宮內(nèi)派了教引宮女教她們習(xí)得宮中禮儀之后，便會(huì)擇日入宮。
詢(xún)坐在保和殿的赤金九龍金寶璀璨寶座上，頭戴通天冠，白玉珠十二旒，煞是威儀，皇后也是著金銀絲鸞鳥(niǎo)朝鳳繡紋朝服，鳳仙髻上珠翠點(diǎn)點(diǎn)，二人交相輝映，宛如一對(duì)神仙眷侶。
驪山太守閔賢道之女閔蓉，年十六，只見(jiàn)一身形修長(zhǎng)的女子脫列而出，身姿輕盈，低頭福了一福，聲如鶯囀：“臣女閔氏向皇上皇后請(qǐng)安，愿皇上皇后萬(wàn)福金安?！?p> 詢(xún)只坐直了身子了，語(yǔ)氣饒有興趣的問(wèn)道：“你姓閔，這姓氏在中土倒是極少見(jiàn)?！痹?xún)“唔”一聲說(shuō)：“你的父親乃是驪山太守，驪山四周倒是一直百姓和樂(lè)，這倒是你父親的功勞了。”
閔氏淡淡一笑，依言溫文地答道：“臣女的父親乃是皇上的臣子，為國(guó)效力原是應(yīng)該，也算不得什么太大的功勞?！?p> 皇后溫和道：“你容貌不俗，且言行溫婉有禮，本宮很是喜歡你的性子?！?p> 閔氏只向皇后道謝，再不言語(yǔ)。詢(xún)隨后示意留用。閔氏容色清麗，且性子端和，入選本事極容易的事。
隨后，司禮監(jiān)的太監(jiān)又緩緩念道：“兵部侍郎沈太沖之女沈如，年十五。”卻見(jiàn)一女子盈盈拜倒，垂首說(shuō)：“臣女沈氏拜見(jiàn)皇上皇后，愿皇上萬(wàn)歲萬(wàn)福，皇后千歲吉祥?！?p> 詢(xún)與皇后看過(guò)沈氏的容貌，又隨意問(wèn)了幾句，很是滿(mǎn)意，也同閔氏一樣便留用了。
隨后又陸陸續(xù)續(xù)選了幾個(gè)時(shí)辰，被選中卻只有寥寥數(shù)人，便是先前的沈氏，閔氏與周氏，林氏四人而已。
皇后只轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)詢(xún)笑道：“臣妾瞧著這次選的秀女皆是些容色出眾的，倒是不必前年選的擇選入宮的那五位差，兩位太后必定會(huì)喜歡的?！痹?xún)微微一笑卻不答話(huà)。
昔年初次選秀，當(dāng)時(shí)陪伴在詢(xún)身邊的還是先皇后徐氏，如今數(shù)年匆匆而過(guò)，先皇后已逝，繼皇后薛氏也入主中宮多年。詢(xún)只是驀然感慨，自己登基也有七年了。
只見(jiàn)暮色四合的天空半仿佛滴了墨汁一般透出黑意，幻紫流金的彩霞，恰如開(kāi)了長(zhǎng)長(zhǎng)一條七彩織錦。使得殿宇深廣的的宮城的氣勢(shì)顯得越發(fā)懾人。
茯若只臥在永和宮內(nèi)看書(shū)，秀兒在一旁整理著新年以來(lái)旁人賞賜或是登門(mén)送禮而來(lái)的物品。清兒只在一旁抱著仁元帝姬四周走動(dòng)，二皇子下了學(xué)，早已回到自己書(shū)房去溫書(shū)去了。王尚儀從殿外進(jìn)來(lái)，語(yǔ)氣緩慢道：“昭儀娘娘，今日皇上選了四位秀女，不日便要入宮了過(guò)不多久，皇后娘娘定會(huì)與你商議如何安置這些秀女的?！?p> 清兒抱著仁元帝姬，冷笑道：“還能如何安置，隨處尋個(gè)宮室打發(fā)她們住下了便是了。為著選秀一事，小姐連日來(lái)都累壞了，若是再日日都去商議，人怎么吃得消?！?p> 秀兒也在一旁接話(huà)，道：“就是，上回我聽(tīng)宜貴人身邊的宮女寶音說(shuō)，皇后娘娘不是提議把原先敬貴妃的坤華宮騰出來(lái)給新入選的秀女居住嗎？既是如此，還請(qǐng)昭儀去商量什么，不是無(wú)端端找事么？”
王尚儀聽(tīng)了清兒秀兒的言語(yǔ)，只笑道：“你們二人到底還年輕，哪里知道能者多勞的道理，此時(shí)昭儀娘娘雖說(shuō)疲乏，但宮里上上下下哪件事能不指望昭儀啊，便是這樣，昭儀在宮里才有底氣，讓旁人知道除了皇后，宮里便是昭儀娘娘為尊了，如此一來(lái)，誰(shuí)人還敢小瞧了咱們永和宮?！?p> 寶珠接話(huà)道：“我覺(jué)得秀兒說(shuō)的在理，先前奴婢去司珍房領(lǐng)昭儀娘娘的首飾，路過(guò)坤華宮，瞧著真是氣派富貴之極，絲毫不在皇后的鳳儀宮之下，若是將坤華宮賜予了那些個(gè)秀女，也算的是她們的福氣了?！?p> 茯若聽(tīng)了，只冷冷道：“你們四人都少說(shuō)些罷，如今越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了，若是日后說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，連累了本宮，又當(dāng)如何。莫不是要本宮也似的敬貴妃那般，被幽禁永巷。”
四女登時(shí)不敢再言語(yǔ)。茯若只起身瞧瞧今日花房新送來(lái)的玉蘭花，細(xì)細(xì)瞧了片刻，半晌道：“如今本宮不比得往日孜然一身，且不說(shuō)仁元帝姬，便是澄兒，敬貴妃被禁足永巷，皇上將他托于本宮撫養(yǎng)，他也算的是本宮的孩子了。若是本宮也同敬貴妃一般，出了事，這兩個(gè)孩子又該如何?！?p> 王尚儀跪下請(qǐng)罪，道：“昭儀娘娘說(shuō)的是，奴婢知錯(cuò)了?！?p> 茯若示意讓秀兒扶王尚儀起來(lái)。稍稍緩了緩語(yǔ)氣，道：“本宮不是責(zé)怪你們，只是如今本宮年歲漸長(zhǎng)，且宮里年輕貌美的女子只會(huì)不斷涌入，本宮不能不仔細(xì)啊?！?p> 隨后，茯若換清兒去寢殿伺候她更衣，眾人便四下散了。清兒尾隨著茯若步入寢殿，清兒或有些不解道：“皇上雖然如今盛寵張才人，但待小姐也是極好的，雖說(shuō)沒(méi)有正式晉封，但小姐已然是貴妃的用度供應(yīng)。小姐如今這樣的境地，還有什么可懼的?！?p> 茯若長(zhǎng)舒了一口氣，道：“便是如此，本宮才更覺(jué)得惶惶不安，原先仁元帝姬被乳母暗害一事，雖說(shuō)一切線(xiàn)索都指向敬貴妃，但本宮總覺(jué)得真兇另有其人，但又不明所以，所以本宮近日來(lái)一直憂(yōu)思，未能紓解。”
清兒道：“小姐便是愛(ài)多想，敬貴妃一向與小姐不睦，小姐奪了她的兒子撫養(yǎng)，她自然深恨小姐，仁元帝姬若不是她指示那玉娘暗害的，還能有誰(shuí)？”
茯若緩緩道：“便是這一切太過(guò)于順理成章，所以本宮才覺(jué)得有不對(duì)的地方。但本宮又覺(jué)得細(xì)思極恐。所以不敢細(xì)想。”
清兒復(fù)道：“皇上今日前些時(shí)候給二皇子辦的壽宴簡(jiǎn)陋了些，所以今日命人送了一副文房四寶給二皇子，可見(jiàn)皇上對(duì)二皇子當(dāng)真是有心呢?！?p> 茯若悠然長(zhǎng)嘆，道：“便是這樣本宮才覺(jué)得不安，你可知那副文房四寶是什么來(lái)歷？”
清兒搖頭道：“奴婢不知，還望小姐示下?！?p> 茯若幽幽道：“那原是皇上被冊(cè)封為太子過(guò)后，先帝明宗賞賜給他的，如今皇上又將此物賞賜給了澄兒，本宮澄兒成了眾矢之的啊?！?p> 清兒滿(mǎn)不在乎道：“這有什么可擔(dān)憂(yōu)的，若是誰(shuí)敢對(duì)二皇子起了歹心，皇上既看中二皇子，難道還能放過(guò)那些人么？”
茯若道：“若是出了事再來(lái)追究那還有什么用，澄兒雖不是本宮親生，但本宮養(yǎng)了他一段日子，心里待他和仁元已然相差未幾，本宮可不愿他受到絲毫的傷害?！?p> 清兒笑道：“小姐待二皇子慈和，二皇子心里定會(huì)十分感激小姐的。若是二皇子有來(lái)日的話(huà)，指不定小姐便是?！?p> 茯若橫了她一眼，清兒未將話(huà)說(shuō)下去，茯若只道：“這些話(huà)豈是可以混說(shuō)的。這可是大不敬的言語(yǔ)?！?p> 清兒這才訕訕的幫茯若換了寢衣。才默默退下。茯若臥在床上，望著窗外可怖夜色，漸漸也睡了。
詢(xún)將昔日做太子時(shí)明宗皇帝賞賜的文房四寶賜予二皇子的時(shí)候，皇后得知，只是冷冷一笑，向著在鳳儀宮中做客的齊貴人笑道：“沒(méi)承想這個(gè)庶子倒也爭(zhēng)氣，本宮倒還不知道皇上竟這般的重視他，都快越過(guò)本宮的潤(rùn)兒了?！?p> 齊貴人微微有些不在乎，道：“賞賜了文房四寶又能如何，不過(guò)就是些筆墨紙硯，庶出還是庶出，他是敬貴妃那個(gè)下賤女人生的，還能和嫡皇子比肩么？且不說(shuō)嫡皇子與生母乃是懿仁皇后，敬貴妃昔日只是懿仁皇后的婢女，是個(gè)明眼人都能瞧出尊卑，又不是皇上下詔冊(cè)封這庶子為太子，皇后娘娘有什么憂(yōu)心的?！?p> 皇后修建了幾株有些頹敗了的牡丹，示意讓云翳拿去扔掉，細(xì)細(xì)道：“那二皇子眼下是庶子，可若是皇上執(zhí)意要立他為儲(chǔ)，本宮又有什么法子，你且細(xì)想，仁惠太后昔年是莊獻(xiàn)太子的正妻么，不也一樣母憑子貴?！?p> 齊貴人替皇后捋一捋錦衣上的珍珠，恨恨道：“就算二皇子成了太子，日后榮登大寶，敬貴妃不過(guò)是女奴出身，她難道也配當(dāng)太后么。”
皇后冷笑道：“她是二皇子的生母如何不配，照著仁惠太后的舊歷，只怕到時(shí)候她便是圣母皇太后，本宮這位母后皇太后指不定都要看她的臉色，更何況是你們?！?p> 齊貴人道：“難道娘娘便打算由著那庶子得意嗎？”
皇后森然道：“自然不會(huì)，本宮原想著敬貴妃入了永巷，讓她安心在里頭度日即可，如今看來(lái)，倒是本宮心慈了?！?