第十五章 驚鴻初見
馬車臨近皇宮，朱紅城墻巍然屹立，琉璃瓦在金陽下泛起燦光。
高大威嚴的建平門前，兩排金甲衛(wèi)士手持長槍，肅穆駐守。
“謝小姐，我們到了，可以下馬車了。”衛(wèi)云珩立于十二名玄廷衛(wèi)之首，遵循著謝嘉寧此前告知他的話，開始做戲，態(tài)度冷酷而不失恭敬。
馬車內(nèi)的人輕弱地應(yīng)了一聲，得此回應(yīng)，衛(wèi)云珩躬下高大的身軀替其掀開車帷，正欲接其下轎。
就在這時，他身后本緊緊關(guān)闔的宮門突然傳來沉重的聲響。
其余所有人聞聲望去，只見城墻之下，幾道朱色身影從宮門內(nèi)踱步而出。這些人皆頭戴烏紗帽，身穿莊重官服，走動時衣袂乘風(fēng)飄然，談笑間頗具文人風(fēng)骨。
隨著幾名閣臣徐徐邁出宮門，走在隊列最后的一道鶴袍身影終于顯于眾人視線內(nèi)。所有人將目光落向那最后一人的面貌之時，皆渾然一怔。
那是一位年歲極輕的官服男子，長身玉立于朱紅宮門前，頭戴一頂玉冠，身穿云鶴緋袍，面容清貴俊雅，風(fēng)華高潔若謫仙，不似凡間人。
其余幾位年長他許多的閣臣見他最后走出，皆回過身去，低頭拱手向他敬聲告退，他亦禮數(shù)周全地一一回之，待得幾位閣臣都上了馬車后，他不經(jīng)意向周旁瞥去。
剛一轉(zhuǎn)眸，便瞧見宮門前兩丈外有輛馬車靜靜佇立，他目光落向那處，正好睹見有一古雅行椅從中推出，恍然間有道清冷身影坐于行椅之上。
是一面色蒼白卻極為貌美的女子，看著年歲很輕，溫文爾雅，眉目如畫，一舉一動間透露著世家出身的矜貴氣度。只是身子病弱了些，風(fēng)一吹，便要掩唇輕咳許久，叫人不由心生憐惜。
宋柏辭心神微動，忽覺自己這般打量女子未免失禮，非是君子所為，剛欲別開目光，卻見行椅之上的女子波瀾不驚地抬起眼，恰與他視線隔空相對。
天地寂靜一瞬。
他心中也靜了一拍，周圍的風(fēng)聲恰逢其時地凝固。
所有的一切都宛如停滯，直到被長空中一聲尖嘯的鷹唳劃破。
對視中的兩人分別移開視線，各自抬頭望去，發(fā)現(xiàn)是只通身黑白的鷂鷹翱翔于空中，盤旋兩圈后，逐漸停落在一輛馬車轎頂。
那馬車的綾羅車帷上，正繡有一個龍飛鳳舞的‘宋’字。
謝嘉寧掃視過這一切后，緩緩收回目光，再抬眸時不知為何，眼底隱隱帶了幾分清淺的笑意。
這時，衛(wèi)云珩注意到了從宮門前走來的宋柏辭，不得不停下推著行椅的手，面色冷峻地向他見禮：“下官參見宋首輔?！?p> 宋柏辭微微頷首，客氣有禮地回應(yīng)：“衛(wèi)指揮使，不必多禮。”
他隨之將視線移至一旁的謝嘉寧，衛(wèi)云珩見狀替其介紹道，“這位是定國公之女，謝氏嘉寧。”
謝嘉寧錯開與宋柏辭對視的目光，微低下眉眼，淡聲致歉：“小女雙腿有疾，未能向宋首輔及時見禮，還請見諒?！?p> 宋柏辭靜靜注視著她，嗓音清冽：“謝小姐有禮了，小事何足掛齒?！?p> 謝嘉寧示禮一笑，溫聲打起太極：“久聞宋首輔深仁厚澤，今日有幸得見，名不虛傳?！?p> 宋柏辭面色不動，清雋如常：“謝小姐如此謬贊，在下愧不敢當(dāng)?！彼⑽匆怨俾毣蚓粑蛔苑Q，而是用了謙辭。
謝嘉寧眼尾微挑，側(cè)頭瞥向不遠處的馬車，突然贊嘆道：“宋首輔養(yǎng)的這只鷹隼，好生神俊?！?p> 宋柏辭也將目光投向傲然屹立于轎頂?shù)您_鷹，意味不明地回：“謝小姐好眼力，此鷹世間少有，乃一遠方友人相送。”
謝嘉寧語調(diào)微微上揚，竟問他：“既是友人相送，宋首輔對其可還滿意？”
宋柏辭微怔，片刻后，修長疏朗的眉眼再次對上那雙鳳眸，一字一句地說。
“滿意之至?！?p> 言畢，兩人同時沉默，一股不可言狀的氛圍流動在四周，中間的衛(wèi)云珩猶疑地來回掃視向兩人，總覺得哪里有些異常，又說不清。
衛(wèi)云珩沒等細想，就見宋柏辭轉(zhuǎn)看向他，又恢復(fù)成疏冷有禮的態(tài)度，卻主動問候了句：“衛(wèi)指揮使可是來覲見圣上？”
衛(wèi)云珩眉眼一瞇，眼中的冷芒轉(zhuǎn)為幾分驚詫，有些奇怪對方為何會突然問候自己。
他心中雖不解，面上還是沉聲回：“下官此番僅為護送，陛下真正所召之人實是謝小姐。”
宋柏辭斂了斂眸，眉如墨畫的面龐神色微動，下一刻又恢復(fù)如常。
他語氣依舊淺淡：“本官與眾閣臣方才覲見之時，圣上正因江南貪墨案之事震怒，想必如今亦怒氣未平，彼時還望兩位謹言慎行?！?p> 衛(wèi)云珩難以置信地望向宋柏辭，眉宇間的疑惑已是掩藏不住。
他分明記得這位宋首輔乃是寡言少語之人，即便在天子眼前，都素來一副云淡風(fēng)輕的模樣，不見其對任何事上心，怎么今日如此反常？
衛(wèi)云珩嘴張了張，勉強才從喉嚨里擠出一句：“多謝宋首輔告知。”
但很快他眸光微沉，話音一轉(zhuǎn)，主動挑起話題：“不過……事關(guān)江南貪墨案的緝查此前已有眉目，陛下今日為何又因此生怒？”
說起來，這抓捕江南貪墨案要犯一事還與他們玄廷衛(wèi)有關(guān)，衛(wèi)云珩正是因為思及此處，才罕見地主動問詢。
宋柏辭語氣鄭重了些：“今日京畿傳來消息，江南貪墨案的要犯、平州府知府方其元，于回京途中被不明之人劫走了，押送方知府的玄廷衛(wèi)已全軍覆沒?！?p> 朝廷為了重新抓獲方其元，很快便會將這消息公布于外，此事非是機密，因此他未做隱瞞。
衛(wèi)云珩眉間頓時浮上驚色，語氣極為詫然：“什么？”
他了解江南貪墨案的內(nèi)情，更知方其元乃是皇上親命玄廷衛(wèi)前去江南抓捕的對象，這事在朝中還是機密，不經(jīng)刑部、大理寺和都察院之手。由此可看出，皇上頗為看重此事，乃至于信不過隸下任何官署，這才親派玄廷衛(wèi)秘密押送此人回京。
可如此關(guān)鍵的要犯，竟然在途中被人劫走了？
衛(wèi)云珩匆匆追問：“此事是何時發(fā)生的？”
按說他身為玄廷衛(wèi)右指揮使，應(yīng)當(dāng)?shù)谝粫r刻得知消息，但緝拿方其元一事為另一位左指揮使負責(zé)，他又堪堪回京還未來得及向天子復(fù)命，這才消息滯后于早一步入宮覲見的宋柏辭。
宋柏辭不動聲色地答：“三日之前?！?p> 聽到這個回答，衛(wèi)云珩當(dāng)即面色變得古怪起來，冷眉一擰。
他分明記得，閹黨派刺客前來截殺謝嘉寧，同樣是三日之前！怎會有如此巧合之事，難道……
衛(wèi)云珩強克制住看向謝嘉寧的舉動，將種種心緒暗下不發(fā)，作沉默狀。
謝嘉寧卻始終面不改色地聆聽著兩人交談，仿佛這些事與她沒有半點關(guān)系，待宮門前重新恢復(fù)沉寂，再無人將話題延伸下去，她這才笑意吟吟地開口聲張。
“今日能與首輔大人相談甚歡，實是幸事，還望日后能有機會再向大人叨擾請教，彼時小女愿以‘茶’敬之?！?p> 宋柏辭聽出她有告辭之意，也禮貌回應(yīng)：“謝小姐過謙了，今日實是宋某叨擾多時，險些耽擱了小姐入宮覲見的時辰，來日在下當(dāng)‘敬茶’以賠罪?！?p> 謝嘉寧聽聞他話中提及敬茶兩字的重音，笑意加深了些：“如此，小女便先行告退了?！?p> 宋柏辭頷首，微側(cè)過身為她讓行。衛(wèi)云珩推著謝嘉寧的行椅走過，也與他沉聲告退。
行椅慢慢行至宮門前，金甲衛(wèi)早便得到內(nèi)廷傳令，知這二人此番乃皇上親召入宮，稍作檢查便立即放行。
謝嘉寧虛弱地靠在行椅上，一手無力地輕撫著手腕佛珠，目光在掃及周圍連片的朱色宮墻與金檐琉璃瓦時，隱隱帶有幾分初來乍到的忐忑和不安，以及尋常女子對皇宮的心馳神往……只有不經(jīng)意低頭時，她才悄然將眼眸微瞇，以掩下眼底深處的古井無波，重新?lián)Q上偽裝的面孔。
沉重的宮門漸漸關(guān)闔，宋柏辭立于朱墻外，透過最后一絲縫隙望向門內(nèi)逐漸遠去的背影，目色深沉不明。
至此，萬泰八年初日，謝氏嫡女首次入宮。