當(dāng)后人翻閱史書(shū)時(shí)，問(wèn)及萬(wàn)泰八年為何會(huì)成為濃墨重彩的一筆，有人戲言，只因那一年歲初，京城下了一場(chǎng)世所罕見(jiàn)的大雪。

　　在那場(chǎng)鋪天蓋地的雪夜，京城迎來(lái)了一個(gè)前所未有的人，昭示了一切的開(kāi)始。

　　……

　　夕陽(yáng)西下，寬闊的官道上，眾多兵衛(wèi)擁簇著一輛馬車緩緩前行。

　　馬車廂體由黑檀木打造，表面髹漆彩繪，四周還垂掛著華貴的帷幕，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)遮擋著車內(nèi)的光景。

　　“雪，小姐，果然下雪了！”

　　小丫鬟抬頭望天，瞧見(jiàn)迎面而來(lái)的雪花后，驚喜地轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)馬車?yán)锏娜苏f(shuō)道。

　　話音剛落，車廂內(nèi)便傳來(lái)一道虛弱的咳嗽聲，接著一只過(guò)分白皙的手輕輕掀開(kāi)帷簾，試著向外探去。

　　分明是再正常不過(guò)的舉動(dòng)，然而周圍的兵衛(wèi)見(jiàn)狀竟齊齊大驚失色，連忙命人去隊(duì)伍前方喚來(lái)統(tǒng)領(lǐng)。

　　坐在車廂前的小丫鬟也急忙勸阻：“小姐，外面寒風(fēng)正烈，吹不得?。　?p>　　那帷幕剛掀起一半，動(dòng)作就止住了，馬車內(nèi)的人似是也知道丫鬟在擔(dān)心些什么，輕聲寬慰。

　　“春雨，無(wú)妨，我只是瞧一眼?！?p>　　名喚春雨的丫鬟聽(tīng)得此言，面上焦急未改：“小姐，我們趕路數(shù)月千里迢迢而來(lái)，眼看著就快到京城了，您想賞雪，待日后在這京城住下了再賞也不遲啊！”

　　還未等車內(nèi)人開(kāi)口，隊(duì)列前方就有一人調(diào)轉(zhuǎn)方向騎馬而來(lái)，馬蹄踏在地上的聲音格外響亮。

　　守在馬車外伺候的另一名丫鬟秋白立即低聲稟報(bào)：“小姐，玄廷衛(wèi)右指揮使過(guò)來(lái)了?！?p>　　馬車?yán)锏娜说班拧绷艘宦暎允咀约褐懒耍瑓s并未收回掀開(kāi)帷簾的手。

　　于是衛(wèi)云珩騎馬臨近時(shí)，首先看見(jiàn)的便是這樣一幕。

　　半掀的馬車帷幕后，面色蒼白的少女端坐在車廂內(nèi)，氣質(zhì)如玉，一雙狹長(zhǎng)的明眸微微抬起，恰好與他對(duì)視。

　　廂外的風(fēng)卷著雪花吹入，女子再次掩唇咳嗽一聲，隨后又輕放下手，即便身子虛弱，一舉一動(dòng)間仍帶著官宦世家的貴氣。

　　她見(jiàn)到來(lái)人，眼中多了幾分溫和有禮的笑意，竟微微頷首，主動(dòng)開(kāi)口招呼了聲：“衛(wèi)指揮使?！?p>　　衛(wèi)云珩此時(shí)騎在馬背上，身影更顯高大，聽(tīng)到女子輕弱的聲音，他微瞇了瞇眼，面色未變，冷峻如常。

　　眼前他護(hù)送了一路的人，便是那傳言中的謝氏嫡女，謝嘉寧。

　　更是當(dāng)朝太保謝懷榮唯一的女兒。

　　想到這，衛(wèi)云珩不動(dòng)聲色與謝嘉寧的視線錯(cuò)開(kāi)，同時(shí)抬手示意兵衛(wèi)停止前行，翻身下了馬。

　　他清楚知道，此女的父親謝懷榮，雖身居太保之位并無(wú)實(shí)權(quán)，但畢竟位列三公、官級(jí)正一品，更被皇上親封為定國(guó)公，地位尊貴著。

　　更何況謝懷榮在擢升至太保以前，乃是名副其實(shí)的鎮(zhèn)關(guān)大將軍，身居大都督之位，手握二十萬(wàn)兵權(quán)，于先帝在世時(shí)立下汗馬功勞，民間甚至有百姓稱其為“千古名將”。

　　這謝氏嫡女的身份也跟著水漲船高，此次其單獨(dú)入京，皇上親自指派手握重權(quán)的玄廷衛(wèi)前去西南邊疆迎接，務(wù)必一路安穩(wěn)護(hù)送至京城。

　　玄廷衛(wèi)本以為接了個(gè)輕巧的活，九月便一路速速趕至邊疆，想著盡快完成任務(wù)回京復(fù)命，卻不料這謝氏嫡女身子極其孱弱，常年病體纏身，一路上稍有風(fēng)吹草動(dòng)就快一命嗚呼，可謂是千金之軀一碰即碎。

　　迫不得已之下，隊(duì)伍每每途徑州縣必要原地休歇數(shù)日，替那嫡小姐抓藥請(qǐng)尋郎中不可。這一來(lái)二去的，行程竟拖延了數(shù)月之久，去時(shí)本是萬(wàn)泰七年季秋，回程已是年終。

　　如今好不容易快抵達(dá)目的地，眾兵衛(wèi)剛松下一口氣，就看見(jiàn)這嬌貴的嫡小姐竟掀起馬車帷幕來(lái)。倘若受了風(fēng)寒，路程再次耽擱不說(shuō)，萬(wàn)一暴斃在路上，皇上追究起來(lái)，這責(zé)任他們玄廷衛(wèi)可誰(shuí)也擔(dān)當(dāng)不起??！

　　因此領(lǐng)路的右指揮使衛(wèi)云珩得到手下稟報(bào)后，親自來(lái)到馬車前沉聲問(wèn)：“謝小姐可是身體不適？”

　　謝嘉寧看了一眼衛(wèi)云珩，再次有禮地笑了笑，緩緩放下帷幕，擋住風(fēng)雪，清婉的聲音從簾后傳來(lái)。

　　“我生在南方邊疆，久未見(jiàn)雪，一時(shí)好奇便掀開(kāi)車帷瞧了瞧，倒是不曾想驚動(dòng)了衛(wèi)指揮使，讓你見(jiàn)笑了。”

　　衛(wèi)云珩輕輕頷首，表示理解。其實(shí)這一路以來(lái)，謝嘉寧的確極為安分，既沒(méi)有世家貴女的架子，也不曾言何無(wú)理的要求為難旁人。

　　據(jù)他觀察，這位嫡小姐除去身體有恙的時(shí)日，平常不是在捧著書(shū)卷閱讀，就是在馬車內(nèi)的小桌上放置一副棋盤與自己對(duì)弈，倒是閑情雅致。

　　他知道這位嫡小姐已經(jīng)盡可能配合玄廷衛(wèi)了，但職責(zé)所在，面上還是肅聲告誡道：“還有三日便至京城，還請(qǐng)謝小姐莫要再輕易探出馬車，以免節(jié)外生枝?！?p>　　謝嘉寧對(duì)他話中的冷肅恍若未聞，仍秉持著原有的氣度，笑吟吟地溫聲回：“有勞衛(wèi)指揮使憂心了?！?p>　　衛(wèi)云珩應(yīng)了一聲，反身一躍上馬，回到隊(duì)列最前。

　　車帷早已放下，廂內(nèi)僅有謝嘉寧一人，聽(tīng)到馬蹄漸遠(yuǎn)的聲音，無(wú)人可見(jiàn)之處，她漸漸收起唇邊的笑意。

　　謝嘉寧執(zhí)起一子，穩(wěn)穩(wěn)落在身前黑白交錯(cuò)的棋盤。此時(shí)此刻，她面上哪還有方才的溫容，一雙鳳眸微微收斂，眸色沉靜如水。

　　她想起此前衛(wèi)云珩告誡自己的話，心中毫無(wú)波瀾。

　　還有三日便至京城，避免節(jié)外生枝？

　　她一路上裝作重病在身，就是為了故意“節(jié)外生枝”，以此拖延玄廷衛(wèi)回京復(fù)命的時(shí)間。

　　好在她演技不錯(cuò)，在春雨和秋白天衣無(wú)縫的配合下，一路上果真無(wú)人看出端倪。

　　這玄廷衛(wèi)調(diào)離了不少人手護(hù)送她入京，此去數(shù)月，行程一再耽擱之下，她原本安插進(jìn)玄廷衛(wèi)的人手應(yīng)是替這些人接下了許多任務(wù)，不知待她抵達(dá)京城后，能得到多少有用的情報(bào)。

　　謝嘉寧望著面前的棋盤，作沉思狀，片刻后才再度拾起一白子。

　　恐怕連隊(duì)首的衛(wèi)云珩都難以想象，他一路護(hù)送的這位嫡小姐看上去如此柔弱不禁風(fēng)雨，卻能在宛如銅墻鐵壁的玄廷衛(wèi)中安插暗樁。

　　而他所期盼的“回京路上莫要再節(jié)外生枝”也注定在不久之后被打破。

　　當(dāng)日戌時(shí)，夜色漸深。

　　一道道疾速而不尋常的腳步聲自護(hù)送隊(duì)兩側(cè)的坡道下響起，來(lái)者約有二十余人，步伐沉重有力，身影卻變幻如鬼魅，個(gè)個(gè)手握雙刀，皆是以一敵十的好手。

　　馬車內(nèi)，謝嘉寧在第一時(shí)刻便聽(tīng)到了動(dòng)靜，原本輕閉的雙目睜開(kāi)。

　　隔著帷幕，她察覺(jué)到車廂外的春雨和秋白也從原本休憩的坐姿轉(zhuǎn)為微微弓身前傾，顯然是在警惕四周。

　　謝嘉寧知道，她等的人來(lái)了。