宋溪玥心知這人的貪婪本性，早已預(yù)料到他會矢口否認(rèn)。她敏銳地觀察到一位步履蹣跚的老婦人，手中緊握著錢袋，似乎也是前來交易。她迅速上前，輕聲喚住那位老婦人。
“老人家，您稍安勿躁，可否讓我瞧一眼您的錢袋？”見老婦人眼中閃過一絲警覺，宋溪玥心知此舉可能唐突，于是迅速取下自己手腕上的一枚精致玉鐲，恭敬地遞給老婦人，微笑著解釋道：“這是在下的一點(diǎn)心意，請您暫且收下，以便我能一觀錢袋?！?p> 老婦人猶豫片刻，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭，將錢袋遞給了宋溪玥。她接過錢袋，轉(zhuǎn)身走向一位氣宇軒昂的中年男子，詳細(xì)地向他陳述了事情的原委。
中年男子聽后，臉上露出了一絲笑意，他大步上前，接過錢袋，向圍觀的人群拱手道：“在下段某，與這位姑娘素不相識。但今日受她之托，愿為這樁事情做個(gè)見證。我生平最不能容忍的，便是這等欺壓婦孺的惡行！”
劉掌柜聞言，心中的怒火如同被點(diǎn)燃的柴火，瞬間熊熊燃燒。他憤怒地反駁道：“你竟敢如此污蔑我，說我坑騙婦孺？我在這片土地上耕耘多年，我的聲譽(yù)和品行，眾人皆知！來，來，來，讓大家一起為我主持公道，看看我劉某人是否做過這等不義之事！”他的聲音鏗鏘有力，顯然是對自己的名譽(yù)和品行有著堅(jiān)定的信念。
在圍觀的人群中，大多數(shù)人抱著觀望的態(tài)度，聽聞這番爭執(zhí)，他們的討論聲愈發(fā)高漲。然而，在這喧囂之中，一個(gè)身材瘦削、皮膚微黑的年輕人卻顯得與眾不同。他沉穩(wěn)地站出來，安撫道：“請各位稍安勿躁，真相不久便會水落石出?！?p> 伶香聽聞此言，嘴角微揚(yáng)，她迅速接過話茬：“說得對！劉掌柜，若你果真清白，何不讓我們一探究竟，看看是否有人冤枉了你？”面對伶香的直言不諱，劉掌柜面色一陣青一陣白，他啞口無言，只能心中默默期盼這群人能夠明智一些，不要錯(cuò)怪了這位無辜的老婦人。
事實(shí)上，劉掌柜的欺詐行為并非無差別地針對所有人。他通常將目標(biāo)鎖定在那些天真無邪的女性或是視力不佳的老人身上。長久以來，他暗地里行騙，未曾被人察覺。然而，今日卻意外地陷入了這場風(fēng)波之中。
眾人的目光緊緊鎖定在中年男子手中，他逐一從錢袋中取出碎銀，隨著銀子的減少，錢袋逐漸變得干癟。劉掌柜的眼神如同被磁鐵吸引一般，緊盯著那逐漸癟下去的錢袋，時(shí)不時(shí)用衣袖擦拭著額頭上冒出的汗珠。
隨著時(shí)光緩緩?fù)七M(jìn)，中年男子的手突然停滯，這一刻，劉掌柜的內(nèi)心深處涌起一股不祥的預(yù)感，他不禁咽了口唾沫，目光依然緊鎖在那雙手上。
正如宋溪玥所預(yù)料的那樣，當(dāng)男子再次從錢袋中取出物品時(shí)，映入眾人眼簾的竟是一堆石頭。這一發(fā)現(xiàn)，無疑成為了劉掌柜無法辯駁的鐵證。
劉掌柜的身體瞬間失去了支撐，頹然坐倒在地。中年男子向在場的眾人微微鞠躬，隨后將視線轉(zhuǎn)向了劉掌柜。他的語氣雖然平靜，但其中蘊(yùn)含的怒意卻如同火焰般熾熱。
“劉掌柜，你還有什么要說的嗎？”中年男子質(zhì)問道，“這些年來，你坑騙的老弱婦孺數(shù)不勝數(shù)，他們因?yàn)槟愕年庪U(xiǎn)狡詐而無處伸冤，只能選擇默默忍受。而你，卻越來越囂張，無視法律，肆無忌憚！為了還他們一個(gè)公道，我們有必要去衙門走一趟了?！?p> 劉掌柜雖然心中慌亂，但他眼中閃過一絲狡黠。近兩年來，他花費(fèi)了大量錢財(cái)打點(diǎn)關(guān)系，更何況錦州知縣還是他的妹夫，他自認(rèn)為有著足夠的底氣去應(yīng)對這一切。
劉掌柜在眾人的譏笑聲中，迅速掩飾了先前的窘迫，他手指宋溪玥一行人，聲音尖銳：“哼，報(bào)官就報(bào)官，你們這些人說不定就是一丘之貉！”周圍群眾頓時(shí)議論紛紛，有人不滿地嘲諷道：“劉掌柜，咱們桃花鎮(zhèn)誰不清楚趙大人是你親戚，你口口聲聲說報(bào)官，怕不是想逃避責(zé)任吧？”笑聲四起，有人更是直言不諱：“劉掌柜，男子漢大丈夫，敢做就要敢當(dāng)，你這樣可不像個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)娜税?！?p> 劉掌柜被這些話激得滿臉通紅，肥肉橫生的臉龐漲成了青紫色，他氣急敗壞地反駁道：“張老三，你給我住口！你自己又干凈得了多少？鎮(zhèn)上誰不知道你四處招惹是非，敗壞風(fēng)氣！”張老三被戳中痛處，一時(shí)語塞，憤怒地指著劉掌柜的鼻子，但終究沒說出什么來，一甩袖子，憤憤地離開了。
現(xiàn)場的氣氛愈發(fā)緊張，突然，人群中有人被猛地推出，摔倒在地，揚(yáng)起一片塵土，讓原本就混亂的局面更加難以收拾。