大竹寺建在一個(gè)半山腰上，周圍都是樹木，沒(méi)有其他人家。
唐玉良隨凈蓮來(lái)到這里已經(jīng)有幾個(gè)月了，她還是不太喜歡這里。這里啊，太清靜了，遠(yuǎn)離鬧市，沒(méi)有唱戲的，也沒(méi)有街頭雜耍的。人呢，除了和尚就是尼姑，一個(gè)個(gè)嚴(yán)肅認(rèn)真，沒(méi)有半分情趣可言。對(duì)于一個(gè)十二歲的小女孩來(lái)說(shuō)，確實(shí)枯燥了些。
唐玉良和尼姑們住在寺院外的一個(gè)小院里，周圍用高大的石墻圍起來(lái)。院子周圍有三排青磚黃瓦的單層房，分成若干小間。
院子中央有一棵很大的榕樹，樹枝上掛著一口小鐘。
隱約傳出來(lái)各個(gè)房間里念誦佛經(jīng)的聲音。
每天清晨，太陽(yáng)剛剛升起，尼姑悟心就緩步來(lái)到大樹下，伸手拉動(dòng)小鐘。
隨著小鐘鳴響，所有房間一起打開，二十余位尼姑紛紛走出來(lái)，垂手站立在門口，唐玉良也在其中。
最后，凈蓮邁步走出房間，接著，在凈蓮帶領(lǐng)下，唐玉良和尼姑們一起走進(jìn)寺院。
寺院門外有很多難民，或趟或坐，等著寺院施舍白粥。
前庭支著幾口大鍋，鍋下燒著柴火，幾名和尚不停地?cái)噭?dòng)著鍋里的白粥。
武僧們一般在中庭訓(xùn)練，中庭位于兩個(gè)大殿之間，平展寬闊。
除了尼姑們，還有二十幾位年輕和尚也是武僧。
凈蓮在臺(tái)階上示范，口中講解著要領(lǐng)，武僧們跟著一招一式地學(xué)。
和尚中有一個(gè)小和尚，他的法名叫悟遠(yuǎn)，與唐玉良同歲。稚氣未脫，紅撲撲的圓臉，敦實(shí)的身材。
到了對(duì)抗練習(xí)時(shí)，唐玉良面對(duì)的是悟遠(yuǎn)。
悟遠(yuǎn)雖然矮了一頭還多，但是步伐和動(dòng)作比唐玉良熟練得多，動(dòng)作也非常敏捷，總是比唐玉良快一手。
每當(dāng)休息的時(shí)候，唐玉良和悟遠(yuǎn)兩個(gè)小孩自然地就湊到一起。他們不聊武功，也不聊佛法，盡是聊些家鄉(xiāng)的趣事。比如，石城縣的大街上，經(jīng)常有個(gè)瘋子看見(jiàn)人家的小孩就要強(qiáng)行親一口，常常被大人們追著打。悟遠(yuǎn)有個(gè)親戚，是個(gè)醉鬼，一喝多了就爬到房頂上睡覺(jué)。
這天，有人給凈蓮帶來(lái)一個(gè)消息，說(shuō)是牛斛因?yàn)榫徑坏V稅，被太監(jiān)和錦衣衛(wèi)送進(jìn)了大牢。
凈蓮和牛斛素來(lái)有交往，她決定帶上司空曉馬上去一趟石城縣。
潘升抱著一摞文書匆匆走向行政官府后院。
潘升是潘萍的心腹管家，三十多歲，身材矮小卻昂首挺胸，一副盛氣凌人的樣子。
一個(gè)仆人挑著兩筐菜走進(jìn)衙門，他穿過(guò)前庭、走廊。一拐彎，撞上了潘升。潘升一下子撲倒在筐里，手里還緊緊地抱著賬簿。
仆人急忙放下挑子扶起潘升。
潘升罵道：“你急什么！把我撞傷了饒不了你！”
仆人把潘升扶起來(lái)，連連道歉：“潘總管，對(duì)不住，對(duì)不住?！?p> 潘升顧不得多說(shuō)，匆匆走進(jìn)內(nèi)廳。
內(nèi)廳里，潘萍慵懶地趴在一張長(zhǎng)凳上，手里捧著官印端詳著。
一名年輕男子在給她按摩腰背。
十歲的潘龍帶著年幼的潘虎、潘娥好奇地翻弄著屋里的東西。
潘升走進(jìn)來(lái)。
潘升恭敬地說(shuō)：“夫人，行政官衙門的財(cái)物清點(diǎn)完了，都記在這些賬簿里?！?p> 潘萍點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“你辛苦了，放下吧?！?p> 潘升將賬簿放在桌子上。
潘升：“夫人，那牛斛真的就回不來(lái)了嗎？您有把握能當(dāng)上石城行政官嗎？”
潘萍微微一笑，坐起身來(lái)。把官印遞給年輕男子，吩咐：“收好?！?p> 年輕男子答應(yīng)一聲，將官印小心地藏入一個(gè)密柜里。
潘萍站起身來(lái)，她輕浮地雙手捧著潘升的臉：“我的管家阿哥，放心吧。此事由布政使大人全權(quán)定奪，我自有辦法與布政使大人達(dá)成默契。”
潘升：“好好，天下還有哪個(gè)男人不想跟您有默契啊?！?p> 潘萍笑著輕輕拍了一下潘升的臉：“別瞎說(shuō)?！?p> 潘萍吩咐兒子：“龍兒，帶你弟弟妹妹到外面去玩。”
潘龍答應(yīng)：“媽媽，我們想看看這些東西。”
潘萍：“這里沒(méi)什么好玩的東西，去廚房里找些好東西吃吧?！?p> 潘龍答應(yīng)一聲，帶著潘虎、潘娥出去了。
潘萍拿起一本賬簿隨意地翻看。
潘萍：“潘升，要安排我們的人把這些財(cái)物管好，一個(gè)人分管幾樣，若有閃失，要有人擔(dān)責(zé)?！?p> 潘升點(diǎn)頭答應(yīng)。
潘萍對(duì)潘升說(shuō)：“最近災(zāi)民越來(lái)越多了。北方一片混亂，有土司造反，有土匪橫行，還有各種起義的。我們這個(gè)小縣城還能有幾天的平安日子啊?！?p> 潘升：“也許平安不了多少日子啊，關(guān)鍵是要自保啊?！?p> 潘萍：“怎么自保呢？靠大成國(guó)朝廷來(lái)保護(hù)我們嗎？朝廷現(xiàn)在內(nèi)外交困，哪里有閑心來(lái)管我們一個(gè)小小的縣城啊?！?p> 潘升：“最好是找到可靠而力量強(qiáng)大的靠山，危機(jī)時(shí)候可以幫我們擋住來(lái)犯之?dāng)??！?p> 潘萍：“潘州的大土司殷龍，也是潘州的行政官，勢(shì)力很強(qiáng)大，一般人根本不敢惹他，他倒是答應(yīng)過(guò)我，如果我們有什么危難，他會(huì)來(lái)給我們撐腰?！?p> 潘升：“好，有這個(gè)靠山就高枕無(wú)憂了?！?p> 潘萍：“好個(gè)屁！你就想讓別人占我便宜！”
石城縣大牢的后院，四周是一間間牢房。
牛斛雖說(shuō)是這里的囚徒，可那些獄卒都是他一手提攜起來(lái)的，把他照顧得真是叫做無(wú)微不至。
院子中央放了一張桌子，桌上泡好了一壺茶。
牛斛身著囚服與凈蓮對(duì)坐在桌旁，邊喝茶邊聊。
他們已經(jīng)商議了許久。
最后，牛斛說(shuō)：“那就有勞凈蓮法師了。大恩不言謝，來(lái)日定當(dāng)有報(bào)?！?p> 凈蓮：“牛施主放心，您安心等待，我就此告辭?！?p> 兩人起身合掌致禮。
凈蓮轉(zhuǎn)身出去了。
牛進(jìn)和一名獄卒走進(jìn)來(lái)。
牛進(jìn)的情緒很緊張：“老爺，怎么樣，凈蓮法師能幫我們嗎？她要是能幫我們，我們就有希望了，她要是不肯幫忙，我們就麻煩了。那個(gè)潘萍把自己當(dāng)做行政官了，整天占據(jù)著官府，亂發(fā)公示，還蓋著行政官大印?！?p> 牛斛打斷他的話：“你別急，她答應(yīng)幫我們各處疏通。放心吧，這個(gè)行政官職位還是咱們牛家的。你和乘兒、云兒明天帶著全寨的精壯男女強(qiáng)行沖入行政官府，把官印搶過(guò)來(lái)。把潘萍的人全趕出去?！?p> 牛進(jìn)：“是。我們一定要搶回大印，有了大印才有了權(quán)力。大印是個(gè)好東西，大印……”
牛斛：“別說(shuō)了，快去！”
石城縣行政官府位于繁華的大街上。
牛乘和牛云并肩站在街對(duì)面。
十八歲的牛乘中等身材，面貌端莊。已經(jīng)發(fā)育成熟的身體有了明顯的肌肉。他雙手環(huán)抱在胸前，眉頭緊鎖，狠狠地瞪著官府大門。
牛云清秀的臉上掛著愁云，他問(wèn)牛乘：“哥，行政官府就這么被他們占了？”
牛乘憤憤地說(shuō)：“父親被關(guān)進(jìn)大牢，潘萍想趁機(jī)當(dāng)上行政官。咱們不會(huì)讓他得逞的?！?p> 牛進(jìn)率數(shù)十個(gè)族人匆匆趕來(lái)。
牛進(jìn)說(shuō)：“二位少爺，老爺讓我們先把官印搶回來(lái)。瞧，我?guī)Я诉@么些人過(guò)來(lái)，瞧瞧，這一個(gè)個(gè)的，身強(qiáng)力壯。有男有女，男的對(duì)男的，女的對(duì)潘萍……”
牛乘：“好了，咱們進(jìn)去吧。”
牛進(jìn)一揮手：“沖進(jìn)去！”
數(shù)十名牛家寨男女族人一起沖進(jìn)行政官府。里面的人想阻擋，雙方便動(dòng)手打起來(lái)了。
官府里一片混亂。
瘦小的潘升趕緊跑到后院，躲進(jìn)雞窩里，縮成一團(tuán)不敢動(dòng)彈。幾只雞憤怒地啄著這個(gè)侵略者。
潘龍三兄妹抱在一起，坐在墻角。潘虎和潘娥嚇得哇哇大哭。
牛乘走過(guò)來(lái)，蹲下身子，對(duì)三個(gè)孩子說(shuō)道：“你們別害怕，我們不打小孩?！?p> 潘龍：“你們會(huì)打死我媽媽嗎？”
牛乘搖搖頭：“不會(huì)，我們只是要奪回自己的東西。聽(tīng)好了，我就要當(dāng)行政官了，以后你們要聽(tīng)我的命令。不聽(tīng)我的話，就會(huì)被狠狠打一頓。”
三個(gè)孩子懼怕地點(diǎn)點(diǎn)頭。
幾個(gè)女人沖進(jìn)后廳。
潘萍手里舉著一個(gè)大花瓶虛張聲勢(shì)地尖叫：“別過(guò)來(lái)！”
一個(gè)壯實(shí)的女人冷笑著走上前去。
潘萍：“我砸死你！”
她把手中的花瓶朝那女人砸下去，卻被女人抓住花瓶，輕易地從她手里奪過(guò)去，笑著說(shuō)道：“這是行政官的花瓶，別弄壞了?！?p> 女人把花瓶輕輕地放在一邊，冷冷地盯住潘萍。
潘萍勉強(qiáng)擠出笑臉：“妹子，有話好好說(shuō)，別動(dòng)手?！?p> 女人：“乖乖把行政官的大印交出來(lái)，我就不打你。”
潘萍：“妹子，你又不是行政官，我怎么能把大印交給你呢？”
女人一腳踢在潘萍屁股上：“你交不交？”
潘萍疼得捂住屁股直叫“哎喲！哎喲！”
女人一揮手，另外幾個(gè)女人圍上來(lái)，她們一起抓住潘萍，把她摁在桌子上。一個(gè)女人用一把笤帚在她屁股上狠狠打了幾下，邊打邊罵：“不知羞恥的蕩婦，早就想狠狠揍你一頓了！”
潘萍嚎啕大哭，趕緊求饒：“別打了，我交我交?！?p> 女人們放開潘萍。潘萍捂著屁股走到一個(gè)柜子前，拿出官印交給領(lǐng)頭的女人。
唐葵家還是如往常那樣平靜安逸。
寬大而雅致的書房里，唐葵正在一張大地圖上寫寫畫畫。
一名仆人輕輕走進(jìn)來(lái)。
仆人：“老爺，有客人?！?p> 唐葵沒(méi)抬頭：“誰(shuí)？”
仆人：“是布政使大人?！?p> 唐葵抬起頭：“是嗎？快，隨我出去迎接?！?p> 唐葵率幾名仆人出了大門。
一隊(duì)人馬簇?fù)碇豁敶筠I停在門外。
唐葵快步走到轎前躬身作揖道：“呈縣歲貢生唐葵恭迎布政使大人。”
一名侍衛(wèi)掀開轎簾，布政使鄧芝邁步下轎。
鄧芝四十歲左右，胡子修整得很順滑，身體微微發(fā)福，臉龐圓潤(rùn)，身著紅色官服，胸前補(bǔ)服上繡有孔雀圖案。他滿面笑容，顯得頗為輕松。
鄧芝作揖道：“唐先生，許久未見(jiàn)啊?！?p> 唐葵：“鄧大人來(lái)訪，怎么也未事先知會(huì)一聲，在下也好做些準(zhǔn)備，不至于怠慢了大人啊?！?p> 鄧芝：“唐先生，你我無(wú)須拘禮。我這是要到石城縣去，順路來(lái)看看老友。討碗茶水，稍歇片刻，還要趕路?！?p> 唐葵：“鄧大人請(qǐng)。”
唐葵轉(zhuǎn)身對(duì)仆人吩咐道：“請(qǐng)各位官差到院內(nèi)歇息，備些茶水糕點(diǎn)，不得怠慢?！?p> 唐葵和鄧芝并肩走進(jìn)大門。
唐葵引鄧芝走進(jìn)書房。仆人們端上茶水糕點(diǎn)。
鄧芝慢慢踱著步四下打量。
見(jiàn)到書桌上放著一張大地圖，上面圈圈點(diǎn)點(diǎn)，還有很多批注，如“堡壘”、“烽火臺(tái)”、“糧道”等等。
鄧芝仔細(xì)地看著。
唐葵：“大人，請(qǐng)坐下喝茶?！?p> 鄧芝擺擺手：“唐先生，您這是在設(shè)計(jì)呈縣的防御體系吧?！?p> 唐葵：“您知道我一直就對(duì)排兵布陣這些事有興趣，不過(guò)是紙上談兵罷了。沒(méi)什么實(shí)際用途?！?p> 鄧芝：“這設(shè)計(jì)得不錯(cuò)啊，如果遇到匪徒大規(guī)模的進(jìn)攻，就應(yīng)該按您的這個(gè)設(shè)計(jì)來(lái)布防?！?p> 唐葵：“慚愧，不在其位，不謀其政啊。我這只是滿足一下興趣而已。讓大人見(jiàn)笑了?！?p> 鄧芝：“唉，您這歲貢生也吃著朝廷俸祿啊，為官府出謀劃策也是分內(nèi)之事嘛?！?p> 唐葵：“是，大人教訓(xùn)得對(duì)?！?p> 鄧芝移步坐到椅子上。唐葵也坐下。
鄧芝：“唐先生，自您得薦歲貢生，我就一直想邀您出山任個(gè)官職，您就是不肯。可惜了您的才能啊。”
唐葵：“我這個(gè)人為人做事太隨意，不適合做官?！?p> 鄧芝：“我知道，無(wú)官一身輕嘛?？墒牵蛔龉伲?dāng)年那么勤奮地讀書又是為了什么呢？”
唐葵：“把官做好了是大大的功德。只是，當(dāng)官要像大人您這樣沉穩(wěn)大度的性情，才能勝任。我這樣閑逸懶散之人，是當(dāng)不好官的?！?p> 鄧芝：“是啊，當(dāng)官不是個(gè)省心的事，一個(gè)差錯(cuò)就可能毀了前程。石城縣的行政使牛斛，你應(yīng)該認(rèn)識(shí)吧？你們兩個(gè)縣緊挨著。”
唐葵：“認(rèn)識(shí)。聽(tīng)說(shuō)犯了什么事被關(guān)進(jìn)牢里了。”
鄧芝：“是啊，耽誤了礦稅。這礦稅是皇帝的私房錢啊，耽誤不得。朝廷令我全權(quán)處置此事。難辦啊，那牛斛本就是當(dāng)?shù)刈畲蟮耐了荆迦吮姸?，?shì)力強(qiáng)大。處置過(guò)重，難免引起民變。處置過(guò)輕，在皇帝那里又過(guò)不了關(guān)。在路上，又接到消息，說(shuō)行政衙門還打起來(lái)了?！?p> 唐葵：“牛斛平時(shí)為人不錯(cuò)。不僅他自己的族人擁戴他，其他的部族也大都服他管。他這個(gè)行政官要是當(dāng)不了，誰(shuí)能頂替他呢？”
鄧芝：“有個(gè)叫潘萍的土司很想當(dāng)這個(gè)行政官。您認(rèn)識(shí)這個(gè)人嗎？”
唐葵：“認(rèn)識(shí)，她丈夫原先是個(gè)土司，后來(lái)病死了，她接任了土司。人很漂亮，也很精明?？墒悄懿荒芊娋筒恢懒恕Ｊ强h有十八個(gè)部族，要讓十八個(gè)土司都服從，不容易啊。”
鄧芝：“如果她當(dāng)行政官，能服眾嗎？”
唐葵：“這個(gè)女人也算有些本事，只是名聲不太好。都說(shuō)她善于色誘男子，品性不端。有這樣的名聲，恐怕難以服眾啊?！?p> 鄧芝：“依先生之見(jiàn)，誰(shuí)能夠繼任這個(gè)行政官呢？”
唐葵：“牛斛的兒子牛乘已經(jīng)成年，雖然年輕，卻成熟穩(wěn)重。我以為他可以繼任。拋開世襲不說(shuō)，這么多年來(lái)，牛家在石城縣很有勢(shì)力，其他各寨土司也都愿意服從牛家。由牛家的人擔(dān)任行政官，可以服眾?！?p> 鄧芝蹙眉沉思。
牛斛穿著號(hào)服在院子里練拳，好像在家里一樣，輕松自在。
一名獄卒匆匆跑進(jìn)來(lái)，輕聲對(duì)牛斛道：“牛老爺，曹公公來(lái)了，讓您到前廳回話。”
牛斛：“哦，要不要戴上刑具？”
獄卒：“不用，走吧，別叫他等急了?！?p> 牛斛隨獄卒匆匆來(lái)到前廳。
太監(jiān)曹淳端著一個(gè)茶碗，斜靠在一張長(zhǎng)椅上。
曹淳三十歲左右，多年的養(yǎng)尊處優(yōu)使他顯得像女子般嬌嫩。沒(méi)有胡須的臉白里透紅，雙手柔若無(wú)骨，衣著十分考究，神情慵懶，動(dòng)作緩慢。
牛斛跪下拱手道：“罪官牛斛拜見(jiàn)曹公公?！?p> 曹淳輕輕一笑，問(wèn)牛斛：“罪官？牛斛，你還覺(jué)得自己是個(gè)官？”
牛斛：“不不，罪民牛斛拜見(jiàn)曹公公?！?p> 曹淳笑笑，對(duì)獄卒說(shuō)：“你回避一下，我要和罪民牛斛敘敘舊?！?p> 獄卒退出前廳。
曹淳招呼牛斛：“起來(lái)吧，這里只有咱們兩個(gè)人，不必拘禮?！?p> 牛斛：“謝曹公公?！闭酒鹕韥?lái)。
曹淳指指身邊的椅子：“坐下。”
牛斛淺淺地在曹淳身邊坐下。
曹淳：“牛斛啊，你我相處多年，我真不愿意看見(jiàn)你這幅模樣。這次欠繳礦稅，引得皇帝動(dòng)了怒，沒(méi)下旨?xì)㈩^就算是萬(wàn)幸了。但你這行政官肯定是當(dāng)不成了。如何發(fā)落，還要等布政使大人來(lái)定。這次朝廷令布政使鄧芝全權(quán)處理此事，連同下一任行政官的人選也由鄧芝選定后報(bào)朝廷任命?！?p> 牛斛：“行政官是世襲制啊，我不能當(dāng)這個(gè)官，還有兒子啊?！?p> 曹淳：“糊涂！要沒(méi)什么事，當(dāng)然是兒子接父親的職位。可你欠了皇帝的礦稅，往大了論，你欺君了！憑這一條，就可以定你死罪，取消世襲?！?p> 牛斛低頭不語(yǔ)。
曹淳喝了一口茶，拍拍牛斛的肩膀。
曹淳：“你也不用太喪氣。要盡力往好處去爭(zhēng)取爭(zhēng)取嘛。以咱倆的交情，我愿意由你牛家子弟來(lái)當(dāng)這個(gè)行政官。等鄧芝到了，我會(huì)盡力幫你兒子說(shuō)話的，怎么樣？”
牛斛：“若能如此，公公就是我牛家的大恩人。我牛家人會(huì)讓公公在這石城縣過(guò)上皇帝一般的日子?！?p> 曹淳不禁一笑：“去你的！礦山管不好，就會(huì)說(shuō)好聽(tīng)的。告訴你的人，要聯(lián)絡(luò)各寨的人支持你兒子。雖然行政官是由朝廷任命，其實(shí)，這人選，首要是看這個(gè)人能不能鎮(zhèn)得住這石城縣。全縣十八寨十八個(gè)土司，得到的支持多，才能坐穩(wěn)行政官這個(gè)位置。”
牛斛起身深深作揖：“多謝公公指點(diǎn)?！?p> 石城縣行政官府內(nèi)廳里，牛乘和牛云兄弟倆坐立不安
牛進(jìn)和司空曉走進(jìn)來(lái)。
牛進(jìn)道：“少爺，司空先生來(lái)了。他雖然年輕，但是很老練，有了他，我們心里就有底了。他肯定能……”
牛乘對(duì)司空曉作揖道：“先生快請(qǐng)坐。”
司空曉和牛家兄弟坐下，牛進(jìn)忙去泡茶。
司空曉說(shuō)：“我是因令尊的事而來(lái)。我?guī)煾竷羯弾熖c令尊已會(huì)過(guò)面，他們商議后，對(duì)如今這個(gè)局面有了一些應(yīng)對(duì)之策。我?guī)煾该掖齺?lái)協(xié)助少爺?！?p> 牛乘說(shuō)：“師太有何囑咐，先生請(qǐng)講。”
司空曉說(shuō)：“牛大人這次得罪的是皇帝。免職流放，是避不開了。
眼前要緊的是誰(shuí)來(lái)繼承行政官一職。牛大人犯了罪，原先的世襲權(quán)也失去了。所以，大少爺要想擔(dān)任行政官，就需要和別人爭(zhēng)一爭(zhēng)了。
朝廷已授命布政使鄧芝來(lái)選定行政官。那鄧芝其實(shí)是個(gè)缺乏主見(jiàn)的人，很容易受人左右。不過(guò)，事關(guān)重大，他也不敢馬虎。行政官是要統(tǒng)管全縣的，若得不到十八寨土司的擁戴，很難坐穩(wěn)這把交椅。
所以，牛大人和凈蓮師太的意思，是叫大少爺趕緊與各寨土司聯(lián)絡(luò)，取得他們的支持。”
牛進(jìn)說(shuō)：“太好了。老爺不在身邊，我們都沒(méi)有了主心骨。這下子好了，有了凈蓮師太的指引，心里就踏實(shí)了?！?p> 牛乘說(shuō)：“對(duì)，我這就去跟土司們聯(lián)絡(luò)?！?p> 石城縣外大路上，布政使鄧芝的隊(duì)伍正在行進(jìn)。
前面路邊有一所別墅，潘萍率潘升等幾名隨從垂手站在門口。
見(jiàn)布政使的隊(duì)伍過(guò)來(lái)了，潘萍急忙上前屈膝致禮道：“恭迎布政使大人！”
隊(duì)伍停住，鄧芝撩開轎簾一看是潘萍，臉上浮現(xiàn)出笑容。
鄧芝：“潘夫人啊。怎么跑到城外來(lái)迎接我呢？”
潘萍：“大人旅途勞頓，此處較為清凈。特在此處備下薄酒，請(qǐng)大人歇息一下。”
鄧芝：“好吧，就在這里歇息一下?！?p> 潘升上前想去攙扶鄧芝，卻被一名軍士掐住后脖頸甩翻在地。
潘升委屈地說(shuō)：“我只是想扶一下大人啊?！?p> 軍士低聲道：“輪不到你來(lái)扶?！?p> 另一名軍士扶鄧芝走下轎子。
潘萍：“大人請(qǐng)進(jìn)?！?p> 潘萍親熱地雙手扶著鄧芝的手臂向宅院走去。
潘萍的手向下一滑，握住了鄧芝的手掌。
鄧芝稍稍感覺(jué)有些尷尬，卻也任由潘萍一直握著自己的手。
別墅前廳里放了幾張八仙桌，桌子上擺滿了飯菜。
潘萍吩咐潘升：“快招呼客人們上座，好好伺候著?！庇謱?duì)鄧芝說(shuō)：“大人，我們到內(nèi)屋去用餐，也好安靜地說(shuō)會(huì)兒話?！?p> 鄧芝也不推辭，便隨著潘萍進(jìn)了內(nèi)屋。
潘升偷眼看著他們倆進(jìn)了內(nèi)屋，晦澀地笑笑。
內(nèi)屋中間放了一張飯桌，同樣擺滿了酒菜。周圍還擺放了許多花草。窗前有一個(gè)化妝臺(tái)，最里面的墻邊放了一張大床。分明是一位大家小姐的閨房。
潘萍扶鄧芝在桌邊坐下，轉(zhuǎn)身去關(guān)房門。
鄧芝盯著潘萍的搖曳的背影發(fā)呆。
潘萍關(guān)了門，回到桌子前，與鄧芝相對(duì)坐下。
潘萍：“大人，我給您把酒斟上?！?p> 潘萍起身，端著酒壺繞到鄧芝身邊，略略挨著鄧芝，將酒杯斟滿。
鄧芝臉色稍稍泛起紅暈，盡力坐直了身子。
將近中午，大竹寺內(nèi)，所有的僧人和一些俗家弟子都聚集在大殿內(nèi)。
永慈法師坐在上首，正在講解經(jīng)文。其他人整齊地坐在下面，雙手合掌，靜靜地聽(tīng)著永慈誦經(jīng)。
唐玉良和悟遠(yuǎn)坐在一個(gè)角落。兩人看似認(rèn)真地在聽(tīng)講，下面卻各用一只手在對(duì)拳。悟遠(yuǎn)一拳打在唐玉良腿上，唐玉良順手抓住他的手腕往地上一磕，悟遠(yuǎn)疼得緊咬牙關(guān)，卻不敢出聲。
一聲磬響。
人們都站起身，分列兩邊相對(duì)而立。
永慈從中間緩步走出大殿。
其他人也紛紛走出大殿。
悟遠(yuǎn)見(jiàn)唐玉良還站在大殿內(nèi)四處打量，便問(wèn)道：“想仔細(xì)看看嗎？”
唐玉良點(diǎn)點(diǎn)頭。
兩人來(lái)到中間的佛像前。
唐玉良：“小師哥。這三尊都是佛嗎？”
悟遠(yuǎn)：“對(duì)。中間的是釋迦牟尼佛祖，是他把佛法傳播到人間來(lái)的。他右邊是阿彌陀佛，他建立了西方極樂(lè)世界。左邊的是藥師佛，他建立了東方琉璃世界。”
唐玉良點(diǎn)點(diǎn)頭。
悟遠(yuǎn)：“走吧，該吃飯了。”
兩人并肩走出大殿。
別墅內(nèi)屋，幾支大蠟燭已經(jīng)點(diǎn)亮，桌上杯盤狼藉。鄧芝與潘萍已經(jīng)似醉非醉。兩人緊挨在一起相互敬酒喂菜。
石城縣高平寨的土司張昌的家里，張昌吸著煙斗，舒服地靠在一張?zhí)梢紊?。七八個(gè)小孩在周圍跑來(lái)跑去嬉戲著。張昌的母親在織布，張昌的妻妾在打理家務(wù)、看護(hù)孩子。
忽聽(tīng)門外有人在喊：“土司大人?！?p> 張昌出門一看，見(jiàn)潘升帶著兩個(gè)族人站在門外。
張昌熱情地招呼到：“潘管家來(lái)了，請(qǐng)進(jìn)屋喝茶?！?p> 潘升傲慢地在臺(tái)階上坐下來(lái)道：“我們就不進(jìn)屋了，來(lái)，坐下，有點(diǎn)事跟你說(shuō)說(shuō)?！?p> 張昌坐下問(wèn)：“有什么急事，天都黑了，還讓潘管家跑一趟？”
潘升：“是這樣，你們一直從我們寨的地盤上引水，是不是？”
張昌：“是啊。那是你們土司準(zhǔn)許的啊?！?p> 潘升：“以前是準(zhǔn)許了的?，F(xiàn)在，我們的水也有些不夠用。所以，你們想想別的辦法，就別再?gòu)奈覀兡沁呉恕！?p> 張昌：“哎呀，我們這邊只有一口小井能出點(diǎn)水，不從你們那邊引水，根本不夠用啊。再說(shuō)，我們也不是白白地引你們的水，我們的一片果樹不是抵給你們了嗎？”
潘升：“那一點(diǎn)果樹怎么抵得上珍貴的水源？果樹還給你們，水源就不讓你們引了?！?p> 張昌：“哎呀，我求求你了，這不行啊。要是你們嫌那片果樹不夠，我們可以再加點(diǎn)什么東西。咱們?cè)偕塘恳幌潞脝幔俊?p> 潘升：“我只是來(lái)傳個(gè)話，做不了主的?！?p> 張昌：“那么，我去找你們潘夫人說(shuō)說(shuō)？”
潘升：“我們潘夫人這幾天太忙碌了，怕是沒(méi)有空閑見(jiàn)你啊。那牛斛犯了事，被削去了行政官?？h里大小事務(wù)都是潘夫人在打理。她辛辛苦苦當(dāng)了牛斛多年的助手，如今還只是個(gè)行政吏。這次，誰(shuí)來(lái)接任行政官，還沒(méi)有定論。布政使大人已經(jīng)到了，明天應(yīng)該會(huì)有個(gè)結(jié)果。不過(guò)，出結(jié)果之前，布政使肯定還會(huì)問(wèn)問(wèn)你們這些土司的意見(jiàn)。畢竟當(dāng)行政官還要仰仗你們支持，才能當(dāng)?shù)梅€(wěn)當(dāng)啊?！?p> 張昌想了一下，領(lǐng)會(huì)了潘升的意思：“要是潘夫人能當(dāng)上行政官，我會(huì)全力支持的。有幾個(gè)土司跟我關(guān)系很好，我跟他們說(shuō)說(shuō)，一起支持潘夫人。你覺(jué)得如何？”
潘升：“聰明！只要潘夫人能當(dāng)上行政官，那引水這點(diǎn)小事就無(wú)須計(jì)較了?！?p> 潘升站起身，朝張昌拱手道：“該說(shuō)的都說(shuō)完了，告辭?！?p> 張昌起身拱手：“潘管家走好?！?p> 大竹寺的后山，有一片開闊地。武僧們正在練功。
一根大竹筒懸空橫在場(chǎng)中。
武僧們將一根三丈長(zhǎng)的竹竿橫扛在肩上，快速通過(guò)大竹筒。
輪到唐玉良，她搖晃了幾下，終于還是走過(guò)去了。
悟遠(yuǎn)熟練地通過(guò)了竹筒。
悟心喊道：“今天就到此結(jié)束，休息?！?p> 大家朝山下走去。
唐玉良和悟遠(yuǎn)并肩走著。
唐玉良問(wèn)：“小師哥，這里有地方可以游水嗎？”
悟遠(yuǎn)：“有啊，山上有個(gè)水塘，我常去游的。”
唐玉良：“那你帶我去吧。”
悟遠(yuǎn)：“行，走吧?！?p> 兩人轉(zhuǎn)身朝山上走去。
山上的一個(gè)池塘，不大不小。一股清泉從山肚子里涌出來(lái)，不斷流進(jìn)池塘里。池塘四周草木繁盛。
唐玉良和悟遠(yuǎn)來(lái)到水邊。
唐玉良不禁贊嘆道：“這水真清啊?！?p> 悟遠(yuǎn)說(shuō)：“是啊，游起來(lái)舒服著呢?！?p> 唐玉良脫了鞋，再將袖子和褲腿挽起來(lái)。
悟遠(yuǎn)脫得只剩下褲衩。
唐玉良：“咱們比比誰(shuí)游得快?！?p> 悟遠(yuǎn)：“好，我數(shù)到三，一起跳。”
兩人弓腰準(zhǔn)備。
悟遠(yuǎn)：“一、二、三?！?p> 兩人一起跳下水，奮力往前游去。
唐玉良憑借著長(zhǎng)臂長(zhǎng)腿，領(lǐng)先了很多。
兩人先后上了岸。
悟遠(yuǎn)：“你贏了?！?p> 唐玉良笑笑：“小師哥是故意讓著我嗎？”
悟遠(yuǎn)：“我盡力了，你長(zhǎng)胳膊長(zhǎng)腿的，游不過(guò)你?！?p> 唐玉良：“應(yīng)該是我的力氣比你大吧。”
悟遠(yuǎn)：“你一個(gè)小姑娘，力氣怎么會(huì)比我大？”
唐玉良：“要不，咱們比比力氣。”
悟遠(yuǎn)：“怎么比？”
唐玉良想了想：“摔跤?！?p> 悟遠(yuǎn)：“行，來(lái)吧。”
兩人在水邊開始了摔跤比賽。
悟遠(yuǎn)沖上前，雙手抓住唐玉良的衣服；唐玉良則俯身抱住了悟遠(yuǎn)的腰。兩人努力想將對(duì)方摔倒。
唐玉良一使勁，將悟遠(yuǎn)攔腰抱起來(lái)，一轉(zhuǎn)身將他放倒在地上。
悟遠(yuǎn)側(cè)著臉趴在地上，唐玉良抓住他一只手腕，一只腳踩在他臉上。
悟遠(yuǎn)使勁掙扎幾下，掙脫不了。情急之下一口咬住唐玉良的腳趾。
唐玉良被咬疼了，“哎喲”一聲放開了手。
唐玉良看著自己的腳，被咬的地方滲出了血。
悟遠(yuǎn)站起身看見(jiàn)唐玉良的腳趾出血了，一下子慌了。
悟遠(yuǎn)：“對(duì)不住，對(duì)不住。我怎么會(huì)咬了你？這可怎么辦？”
唐玉良：“沒(méi)事，只是出了一點(diǎn)點(diǎn)血?！?p> 悟遠(yuǎn)：“哎呀，我是怎么了？怎么會(huì)咬人呢？”
唐玉良笑笑：“哎，其實(shí)，咬人也可以算是一種功夫吧。以后要是跟壞人打，用牙齒咬，也能咬傷他呀。”
悟遠(yuǎn)連連擺手：“不行，不行。打不贏就咬，那不是跟狗一樣了？”
唐玉良笑了：“哈哈，你其實(shí)也沒(méi)使勁咬吧，要不然，我就少一根腳趾頭了?！?p> 悟遠(yuǎn)雙手緊緊捂住臉：“別說(shuō)了，羞死我了?！?p> 唐玉良：“走吧，我們回寺里請(qǐng)師姐給我上點(diǎn)藥?！?p> 悟遠(yuǎn)：“好好，來(lái)，我背你回去?！?p> 悟遠(yuǎn)背起唐玉良就要走。
唐玉良：“拿鞋，還有你的衣服?！?p> 悟遠(yuǎn)：“先送你回去，我等一下再來(lái)拿。”
悟遠(yuǎn)背著唐玉良朝山下跑去。