此刻，龐涓拉開(kāi)白布，就勢(shì)坐在身后的書(shū)案前打量著圖上的七大戰(zhàn)國(guó)，眼光掃過(guò)，盯住了大河西部的秦國(guó)凝神沉思。論本土，秦國(guó)北部和燕、趙、中山三國(guó)接壤，東南部與魏國(guó)接壤，南部與韓國(guó)接壤，西南部和楚國(guó)接壤，除了齊國(guó)遠(yuǎn)在海邊與秦國(guó)不搭界外，五大戰(zhàn)國(guó)均與秦國(guó)有領(lǐng)土利害關(guān)聯(lián)。而秦國(guó)西部，是深遠(yuǎn)難測(cè)的高山草原與大漠，沒(méi)有任何可作為后援的盟友力量。七大戰(zhàn)國(guó)之中，秦國(guó)地處西陲，接壤的鄰國(guó)卻最多，目下又最弱最小……
“報(bào)——！”帳外遙遙傳來(lái)探馬臨帳時(shí)的尖銳喊聲。
龐涓走到前帳，斥候已經(jīng)掀帳而入，躬身報(bào)告：“啟稟上將軍，楚王早已進(jìn)入逢澤，在三十里外行獵飲酒，不入官道，不知何故？”
“一個(gè)半時(shí)辰后，楚王必到?！饼嬩阜愿溃疤今R遠(yuǎn)走，不要再管楚王?！?p> “遵命！”斥候高聲領(lǐng)命，昂然疾出。
對(duì)楚王的狡黠，龐涓是太清楚了。中原士人罵楚國(guó)人是沐猴而冠，雖然刻薄，倒也確實(shí)神妙。猴子精明，可沐浴而冠，然終不成人器。說(shuō)到底，這是譏笑楚國(guó)人精于算計(jì)而缺乏大器局。就說(shuō)目下這楚宣王羋良夫吧，明明是按行程于清晨時(shí)分到達(dá)逢澤的，可就是不入行轅區(qū)，全部的心思就是為了最后到達(dá)以顯示尊貴。為此在三十里外停留行獵，煞費(fèi)苦心的派出斥候打探，非要等到韓趙齊燕各國(guó)之后再進(jìn)入，也許還等待著龐涓到三十里外去隆重迎接呢。龐涓對(duì)這種乖張的精細(xì)算計(jì)，歷來(lái)嗤之以鼻。一個(gè)國(guó)家，不在根本實(shí)力上下工夫，專在這些瑣細(xì)禮節(jié)上較真兒，能有何出息？楚國(guó)自春秋末期吞并吳國(guó)之后，地闊五千里，民眾近千萬(wàn)，江淮水網(wǎng)縱橫如織，湖泊星羅棋布，雖有連綿高山密林，然平原地帶卻是土地肥沃易于耕作。山重水復(fù)，疆域縱深，任哪個(gè)強(qiáng)國(guó)也休想一口吞下。楚國(guó)上層若有高遠(yuǎn)器局，變法圖強(qiáng)，北進(jìn)中原，何愁不能完成統(tǒng)于霸業(yè)？可惜這個(gè)國(guó)家就是固守蠻夷陋習(xí)，極少汲取中原文明的精華，官制軍制民治均是自己的一套，從來(lái)不學(xué)中原各國(guó)的文明法制。丞相叫做“令尹”，上大夫叫做“左尹”，王族事務(wù)大臣叫做“莫敖”，上將軍叫做“大將軍”，還有登徒、柱國(guó)、次飛、執(zhí)圭、三閭大夫等種種莫名其妙的官名。這個(gè)由山地部族自立而后獲得周王朝認(rèn)可的諸侯國(guó)，有許多地方是中原文化所難以理解的，這也正是中原名士難以在楚國(guó)建功立業(yè)之所在。魏武侯時(shí)期，文武全才的吳起因奸佞排斥不被國(guó)君信任而逃到楚國(guó)。當(dāng)時(shí)的楚悼王任命吳起為令尹（丞相），立志變法圖強(qiáng)。吳起以鐵腕強(qiáng)力變革楚國(guó)落后愚昧的舊制，卻幾乎將自己弄成了孤家寡人。楚悼王一死，吳起立遭慘殺，楚國(guó)就成了一個(gè)“三分新七分舊”的奇特戰(zhàn)國(guó)，始終是萎靡不振難有作為。龐涓當(dāng)初為了選定自己要報(bào)效的國(guó)家，曾對(duì)楚國(guó)做了深入的游歷研究，認(rèn)為楚國(guó)和中原文明尚有百年距離。吳起在楚國(guó)的失敗，不是變法本身有誤，而是這個(gè)國(guó)家的落后愚昧封閉，和變法所需要的基礎(chǔ)還有很大一段距離，任誰(shuí)在短期內(nèi)也難以扭轉(zhuǎn)。其中一個(gè)重要的原因，就是楚國(guó)的上層貴族始終偏安封閉的山國(guó)，沒(méi)有放眼天下競(jìng)爭(zhēng)存亡的大器局。中原諸國(guó)凡有大事，都離不開(kāi)楚國(guó)參與，但卻也沒(méi)有一個(gè)國(guó)家將自己的存亡希望寄托于楚國(guó)。中小諸侯國(guó)更是極少主動(dòng)尋求楚國(guó)的保護(hù)。在七大戰(zhàn)國(guó)中，楚國(guó)與秦國(guó)的附屬國(guó)最少。秦國(guó)是因?yàn)楸簧綎|六國(guó)封閉在函谷關(guān)以西，不可能東出爭(zhēng)奪中原附屬國(guó)。但秦國(guó)在秦穆公時(shí)代就吞滅兼并了幾乎所有的西部戎狄部族邦國(guó)，沒(méi)有被化入的草原部族也幾乎全部臣服于秦國(guó)。秦國(guó)也是一個(gè)積極向中原文明靠攏的諸侯國(guó)，不管中原大國(guó)如何蔑視秦國(guó)，秦國(guó)都始終以中原文明為楷模。楚國(guó)對(duì)南部蠻夷部族其所以缺乏有效統(tǒng)合，則泰半是不思進(jìn)取所致。譬如嶺南的百越，楚國(guó)就僅僅滿足于松散的“稱臣納貢”，而沒(méi)有將這支繁衍旺盛人口眾多的部族納入整體國(guó)力。楚國(guó)名義上有千萬(wàn)人口，能夠動(dòng)員的兵力卻只有數(shù)十萬(wàn)，還不如只有數(shù)百萬(wàn)人口的趙國(guó)可能動(dòng)員的兵力。說(shuō)到底，也是這種有名無(wú)實(shí)的龐大臃腫造成的。
在深入的查勘中，龐涓還發(fā)現(xiàn)楚國(guó)上層對(duì)中原文明有一種自卑而又不甘屈服的躁動(dòng)。時(shí)時(shí)涌動(dòng)著一種要求中原文明承認(rèn)他們、接納他們的強(qiáng)烈要求，又時(shí)時(shí)處處與中原文明警惕的保持著一定距離。若果不被重視，他們就會(huì)尋找機(jī)會(huì)和理由向中原示威，顯示力量。如果中原大國(guó)敞開(kāi)胸懷，他們又會(huì)自動(dòng)退避三舍，害怕被中原同化。三百年前楚莊王時(shí)，誰(shuí)都知道楚國(guó)的力量尚遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及中原一個(gè)晉國(guó)，更不要說(shuō)眾多諸侯的聯(lián)合力量。楚莊王卻要借聯(lián)兵抗戎之機(jī)，陳兵洛陽(yáng)郊外，向東周王朝的****使者王孫滿挑釁，問(wèn)洛陽(yáng)九鼎輕重幾多？那時(shí)侯，九鼎可是天子王權(quán)的象征，問(wèn)鼎天子等于是向天子的王權(quán)挑戰(zhàn)。王孫滿回答：“周德雖衰，天命未改?！背f王也只好悻悻而歸。從此以后，楚國(guó)對(duì)中原的野心大白于天下，惹來(lái)與中原王室及諸侯國(guó)的種種麻煩。
后來(lái)，楚國(guó)有一段稱霸時(shí)期，又缺乏謀略，不懂象齊桓公和管仲那樣樹(shù)起“尊王攘夷”的大旗，而是兇巴巴急吼吼的號(hào)令中原。結(jié)果惹來(lái)和晉國(guó)的城濮大戰(zhàn)，一敗涂地，從此兩百多年萎靡不振。龐涓認(rèn)為，這些都是因?yàn)槌?guó)缺乏大器局所致。在龐涓看來(lái)，這樣的國(guó)家最好對(duì)付，最難對(duì)付的是那些不拘小節(jié)，甚至不計(jì)一城一地之得失，卻又雄心勃勃的國(guó)家，譬如趙國(guó)，譬如齊國(guó)。甚至秦國(guó)也同樣。剛繼位的這位秦國(guó)新君，竟將已經(jīng)奪回大部分的河西土地拱手相送以求休兵罷戰(zhàn)，簡(jiǎn)直匪夷所思！這種人不是懦弱昏聵，就是機(jī)謀深沉。他們對(duì)這些先來(lái)后到、座次排列之類的邦交細(xì)節(jié)絕非遲鈍，可是在表面上卻渾不計(jì)較，一心只在大事上做文章。一個(gè)國(guó)家，若果處處在這種細(xì)節(jié)游戲上較真兒，無(wú)疑已經(jīng)是衰老了，因?yàn)樗麄円呀?jīng)沒(méi)有更大價(jià)值的東西去計(jì)較了。楚宣王正是這樣，給他一個(gè)尊貴的座次，再給他一點(diǎn)看得見(jiàn)的好處，他就會(huì)大喊大叫的用難懂的楚語(yǔ)為盟主捧場(chǎng)。這一點(diǎn)，龐涓早就算定了。
酉時(shí)一到，魏國(guó)的鐵騎儀仗準(zhǔn)時(shí)在行轅區(qū)外展開(kāi)，漫天晚霞中顯得整肅威武，一片燦爛。龐涓的軺車駛出行轅時(shí)，逢澤大道上也卷起了陣陣煙塵。
擔(dān)任司禮的主書(shū)輕聲笑道：“上將軍，果真妙算！”
龐涓嘴角掠過(guò)一絲輕蔑的微笑，緩緩舉起右手。驟然間，鼓聲大起，長(zhǎng)號(hào)向天嗚嗚齊鳴，聲勢(shì)很是雄壯。一箭之地處，黃色大旗上的“楚”字已經(jīng)清晰可見(jiàn)，王車上青銅傘蓋的熠熠閃光也已經(jīng)映入儀仗鐵騎的眼里。
“上將軍，王車上如何不見(jiàn)楚王？”主書(shū)困惑的問(wèn)道。
龐涓沒(méi)有答理主書(shū)，只是恭敬的深深一躬，低聲命令，“報(bào)號(hào)?！?p> 主書(shū)醒悟，連忙以司禮身份高聲唱道報(bào)，“六國(guó)會(huì)盟特使、魏國(guó)上將軍龐涓，恭迎楚王大駕——！”
王車上，楚宣王羋良夫特別興奮。一路上，他都是躺在特制的大型王車中想心事。因生得特別壯碩長(zhǎng)大，兼之做國(guó)王后又日漸見(jiàn)肥，尋常軺車根本容不得他坐，更別說(shuō)躺下睡覺(jué)。為此，郢都的王室作坊受命專門(mén)打造了這輛異乎尋常的王車——車廂丈二見(jiàn)方、高三尺六寸，青銅車蓋蓋高八尺，徑直一丈，車輪幾乎比尋常車輪大兩圈。中原王車是四馬駕拉，這輛王車是六馬駕拉，一旦啟動(dòng)便轔轔隆隆氣勢(shì)懾人。這輛王車的最大不同，就是車中永遠(yuǎn)有兩個(gè)侍女為常年揮汗如雨的楚宣王把扇、拭汗、喂水。行進(jìn)到距行轅一箭之地時(shí)，楚宣王推開(kāi)給他喂水的侍女，趴在車廂前方的望孔上瞄向魏國(guó)儀仗。瞄來(lái)瞄去，沒(méi)有看見(jiàn)魏王的迎接車駕，心里頓時(shí)覺(jué)得空落落的又有些惱火。轉(zhuǎn)而看見(jiàn)了魏國(guó)上將軍龐涓車前的“六國(guó)會(huì)盟特使”旗號(hào)，也看見(jiàn)了龐涓肅然躬身的謙恭姿態(tài)，才頗感欣慰的喃喃自語(yǔ)：“魏王不迎我，暫且作罷，誰(shuí)讓人家是盟主呢？”
一剎那，楚宣王羋良夫已經(jīng)打定一個(gè)討回尊嚴(yán)的主意，六國(guó)會(huì)盟特使龐涓迎接他時(shí)一定要講出“代魏王迎接楚王”的話，否則他立即回馬。想到這里，他精神一振，扶著兩個(gè)侍女的肩膀霍然站起！兩個(gè)黃衫侍女差點(diǎn)兒被壓爬下，卻又連忙同時(shí)用力扶起龐大的國(guó)王。
隆隆駛來(lái)的大型王車傘蓋下，突然冒出了天神一般的楚宣王！
魏國(guó)儀仗騎士與鼓號(hào)手死死忍住大笑，卻將一股噴然之氣弄成了一片噴嚏吹進(jìn)嗚嗚咽咽的號(hào)聲。司禮的主書(shū)也連連打了幾個(gè)響亮的噴嚏，憋得眼淚流到了鼻端也不敢擦。要不是魏國(guó)軍士訓(xùn)練有素，非弄成一團(tuán)兒戲大笑不可。
龐涓知道身后發(fā)生了什么，卻沉靜得渾然不覺(jué)。待楚宣王的超大王車嘎嘎吱吱的剎住，楚宣王目光盯住他卻不說(shuō)話時(shí)，龐涓莊重清晰的遙遙拱手道：“六國(guó)會(huì)盟特使龐涓，代魏王迎候楚王大駕，楚王萬(wàn)歲！”
楚宣王心中大感快慰，一雙大手拱成了斗大的拳頭：“魏王大禮，羋良夫何敢承受？魏王康健萬(wàn)歲?！庇彩遣簧纨嬩付惶嵛和?。
“魏王恭請(qǐng)楚王，先入行轅歇息。晚來(lái)戌時(shí)，魏王為楚王接風(fēng)洗塵?！敝t恭的龐涓也始終只提魏王而不涉自己。
楚宣王依舊搖晃著斗大的拳頭，滿臉笑意，“魏王忒得多禮啦，羋良夫何敢叨擾啦？”
“請(qǐng)楚王入營(yíng)，魏王特使相陪。”
“羋良夫謝過(guò)魏王，忝為先車?yán)?，入營(yíng)！”
馬蹄沓沓，車聲隆隆，楚國(guó)的車隊(duì)人馬器宇軒昂的開(kāi)進(jìn)了會(huì)盟行轅。楚王羋良夫扶著高高的車軾，莊重肅穆的巡視著行轅，臉上充滿了尊嚴(yán)。