冷風(fēng)瑟瑟的凌晨，萬(wàn)籟俱寂，天空素光流動(dòng)，好似瓊液，風(fēng)將樹葉扯離樹梢，滾上屋宇，落于腳邊，屋頂兩只野貓追逐著縱過(guò)去，不驚動(dòng)一片瓦。
鄔瑾屋中亮起油燈，響起窸窸窣窣的聲音，是鄔瑾起床梳頭，穿戴衣物。
“阿娘，”他低聲道，“您幫我拿上齒木，打水進(jìn)來(lái)吧。”
鄔母點(diǎn)頭，走到門邊將門開了半扇。
她干枯的身體在燈火映照下展落出巨大的黑影，從腳下一直蔓延至門邊，又折出廊下，在莫聆風(fēng)與鄔瑾之間劃上一道鴻溝。
帶上齒木和水，她匆匆又回了屋子，將泡好水的楊柳枝遞給鄔瑾，鄔瑾咬開樹枝，細(xì)細(xì)漱口潔齒，又洗凈臉，整衣出門。
打開門，冷冷秋風(fēng)就涌向了他，攜起他寬大衣袖，獵獵作響。
他見莫聆風(fēng)坐在自家的椅子里，大約是不舒服，坐的很淺，正端著茶碗邊吹邊喝，饒是如此，嘴邊仍沾上了碎茶葉，燈籠放在桌上，里面的黃光落在她的額發(fā)、兩頰絨毛上，把她照成了一個(gè)毛茸茸的桃子。
鄔瑾記起兩年前自己做的噩夢(mèng)，走上前去：“聆風(fēng)，多謝你?！?p> 莫聆風(fēng)放下茶盞，擦去嘴邊碎茶葉，起身道：“貢院已經(jīng)開門，我來(lái)的時(shí)候，看到兩邊的蘆柴堆照至天邊了。”
隨后她提過(guò)燈籠，交給殷南：“我走了?！?p> 她來(lái)的突然，走的也干脆，她一走，小院在短暫寂靜過(guò)后，又恢復(fù)了忙碌。
鄔父鄔母一聽貢院燃起了蘆柴堆，也不看時(shí)辰了，慌忙架鍋?zhàn)幼鲲?，又把鄔意叫起來(lái)，兄弟兩個(gè)吃過(guò)飯，寅時(shí)已經(jīng)過(guò)了大半。
鄔瑾背著包袱，鄔意提著考籃，一起去了觀西橋貢院，還未到貢院門前，就見火光沖天，果然是架起了高高的蘆柴堆，把觀西橋照的通亮。
兩人不由自主加快腳步，到了門前，鄔意不能再進(jìn)去，只能把考籃給了鄔瑾，鄔瑾連背帶提的過(guò)了大門，在儀門搜撿一次，在龍門又搜撿一次。
龍門的外監(jiān)試官拿了鄔瑾的浮票，再三打量，卻未放鄔瑾進(jìn)去。
鄔瑾不知是哪里出了紕漏，見外監(jiān)試官猶疑不定，一顆心猛地往下墜，一股寒氣，隨腳跟而起，直上天靈，周身氣血，幾乎凍結(jié)在冷風(fēng)中。
就連前兩道搜撿隨身行囊的兵丁也緊繃起來(lái)——若是有疏忽之處，他們也要一同治罪。
幸而鄔瑾雖然憂心，卻并不虛心，因此兩手拱在胸前，深深一揖，坦蕩開口：“敢問(wèn)考官，學(xué)生浮票是否污了？”
外監(jiān)試官再次打量他，見他面色雖有不安，但神情磊落，便道：“并未污損，只是浮票上寫你面色白，你卻面色黑，剛過(guò)夏，想必是曬黑了?！?p> 他放下浮票，對(duì)一個(gè)兵丁招手：“州學(xué)有教諭在此做巡查，請(qǐng)他們過(guò)來(lái)辨認(rèn)一二?！?p> 此時(shí)正巧程知府領(lǐng)著一群外簾考官?gòu)睦镏镣庋膊槌鰜?lái)，見鄔瑾立在那里，便問(wèn)：“鄔瑾，怎么站在這里？”
外監(jiān)試官連忙站起來(lái)，拱手道明緣由。
“我給他作保?！背讨闷焉劝愕陌驼瀑澷p地拍了拍外監(jiān)試，一巴掌險(xiǎn)些將這位考官拍到地上。
外監(jiān)試官齜牙咧嘴地承受了稱贊，見程知府為鄔瑾作保，便挑了一張?zhí)柶保屶w瑾進(jìn)去。
鄔瑾領(lǐng)了號(hào)票，過(guò)了龍門，一眼望去，就見三層高一座明遠(yuǎn)樓立在號(hào)舍正中，上有考官俯瞰士子，號(hào)舍五十間一排，末尾還有茅房，猶如蜂巢，整齊、逼仄、灰塵遍布、密密麻麻。
他尋到號(hào)票上的玄字號(hào)第三間，見號(hào)舍板壁、瓦片齊全，不臨茅房，便知是外監(jiān)試官看在程知府面上，給他分了一間上好號(hào)舍。
他放下考籃包袱，打水來(lái)擦拭號(hào)板，心想今日先有莫聆風(fēng)提醒時(shí)辰，使他早到，考官查看浮票時(shí)不忙碌，愿意聽他分說(shuō)，后又得程知府作保，沾光得到一間上好號(hào)舍，不到半日，得遇兩個(gè)貴人，可見此場(chǎng)必定一帆風(fēng)順。
他仔細(xì)擦拭號(hào)板，神情逐漸與這考場(chǎng)一樣變得莊重——少年辛苦，不惰寸功，凌云之志，盡將展之。
考生入場(chǎng)，貢院鎖門，寬州城立刻變得冷清起來(lái)，無(wú)數(shù)期盼壓抑下去，只待放榜時(shí)噴薄而出。
莫府本就沉寂，在解試開始后，越發(fā)顯出了寂寥。
莫聆風(fēng)一路回到長(zhǎng)歲居，倒頭又睡了一覺，醒來(lái)時(shí)已經(jīng)天光大亮。
她吃飽喝足，呆坐片刻，百無(wú)聊賴，從果盤里拿一個(gè)鵝梨，“咔嚓”地吃，一邊吃一邊往書房去，青石板上爬了一只蚱蜢，讓她一腳踩進(jìn)了磚縫里。
梨在半道吃完了，她折下來(lái)一枝桂花，以桂枝為鏟，撅著屁股在菊花叢里刨了個(gè)坑，把梨核埋了進(jìn)去。
一點(diǎn)太陽(yáng)都沒有，陰涼涼的風(fēng)吹在她身上，她一路走去書房，還未進(jìn)門，就見莫千瀾和趙世恒聚在一起，喋喋不休。
自七月之后，兩人便忙個(gè)不停，每日在一起密謀，密謀程度，堪稱造反。
莫千瀾一看到妹妹，立刻就起身，走出門來(lái)，彎腰摸了摸莫聆風(fēng)的頭發(fā)，牽著她進(jìn)書房。
他讓莫聆風(fēng)坐自己的椅子，轉(zhuǎn)頭吩咐殷北出去送信。
等殷北一走，他們這密謀也隨之結(jié)束，莫千瀾讓莫聆風(fēng)吃米糕，又伸手撣開她衣襟上的米糕碎屑，同時(shí)低頭一嗅她頭發(fā)上香氣，和趙世恒說(shuō)起了今日解試。
莫聆風(fēng)吃了一塊米糕，就著莫千瀾的茶盞喝了一杯茶，不愿意聽他們追憶往昔，跑了出去。
她漫無(wú)目的走向后院，走的時(shí)候瞇著眼睛，若有所思，思了片刻后，去九思軒轉(zhuǎn)了一圈。
大黃狗懶洋洋躺在門外，掀開眼皮子看了莫聆風(fēng)一眼，漫不經(jīng)心擺了擺尾巴，又見莫聆風(fēng)摸出陶塤，二話不說(shuō)，四條腿直立起來(lái)，撒開蹄子逃了出去。
莫聆風(fēng)嗚嗚咽咽吹了會(huì)塤，讓人拎一筐蜜橘送去姨娘們那里，她要去和姨娘們說(shuō)話。
莫千瀾的姨娘有六個(gè)，統(tǒng)一的腰粗胯大，看著就是好生養(yǎng)之輩，都是從窮人家買來(lái)給莫家開枝散葉的。
然而多年以來(lái)，她們不曾給莫千瀾生出個(gè)一兒半女，這若是放在旁人家中，就是不可饒恕，在莫府，卻無(wú)人問(wèn)津。
她們雖是住在冷宮里守活寡，但是好吃好喝，偶爾還能出趟門，回趟娘家，越發(fā)像是發(fā)了的面團(tuán)，又白又胖，若是和莫千瀾站在一起，都不知道是誰(shuí)占誰(shuí)的便宜。
聽聞莫聆風(fēng)要和她們吃蜜橘，姨娘們立刻打扮妥當(dāng)，膀大腰圓的晃了過(guò)來(lái)，給莫府這位小祖宗請(qǐng)安。