13.護(hù)衛(wèi)隊(duì)

　　在愛(ài)德華來(lái)到鎮(zhèn)中的廣場(chǎng)時(shí)，這里的人已經(jīng)很多了，早先海盜們的尸體已經(jīng)被清理，大雨埋沒(méi)了他們殘留的紅痕，也打散了鮮血的腥氣，但居民們并不為此感到高興——他們甚至為此而遺憾，自五年前，這里流過(guò)許多血，這還是頭一次流海盜們的血。

　　如果可以的話，他們希望這里能血流成河。

　　愛(ài)德華并沒(méi)有親眼目睹那天所發(fā)生的事，但許多人都跟他說(shuō)過(guò)了，他們繪聲繪色的描述那天的一切，比如說(shuō)拉拉的挺身而出，又比如女仆小姐們的從天而降，甚至還會(huì)捶胸頓足于蘇珊娜將拉拉帶走的結(jié)尾，其中加入了太多藝術(shù)加工，以至于愛(ài)德華一直有些半信半疑。

　　最令他感到難以置信的，便是“銀星將收回黑斯廷斯的管轄權(quán)了”。

　　但這偏偏又是最無(wú)可置疑的。

　　或許要有大事發(fā)生了......愛(ài)德華隱隱有這樣的預(yù)感，他抬頭，憑借魁梧的身材輕易越過(guò)人群看到了廣場(chǎng)中央的景象。

　　那里搭好了一個(gè)高臺(tái)，鎮(zhèn)長(zhǎng)普利勞斯先生此時(shí)就站在臺(tái)下，如大家所說(shuō)的那樣，他的右眼傷到了，不得已放棄了最愛(ài)的單邊眼鏡，轉(zhuǎn)而帶上了一個(gè)不倫不類的眼罩——跟他紳士的氣質(zhì)極為不符，看上去就像是只混進(jìn)狼群的二哈。

　　但最為引人注目的并不是他，而是他周圍的兩個(gè)女人。

　　一個(gè)身姿曼妙的成熟女性，神情靜如秋水，身著女仆裝，普利勞斯先生正拿著一堆文件跟她討論著些什么......很顯然，鎮(zhèn)長(zhǎng)大人屬于聽令的一方，對(duì)方面色清冷，偶爾張嘴說(shuō)出一兩句話普利勞斯就得解釋似的說(shuō)個(gè)半天。女人還微微蹙眉，顯然是不太滿意。

　　另一個(gè)則是讓愛(ài)德華感到很是眼熟。

　　緋紅的長(zhǎng)發(fā)扎成馬尾在腦后如綢緞般垂下，額前略顯細(xì)碎的發(fā)絲下藏著一雙略顯狹長(zhǎng)的眼睛，翠綠好似融化的嫉妒。眉毛墨筆輕勾，眼角輕揚(yáng)，嘴唇又薄又淺。穿著一身令愛(ài)德華叫不出款式的衣服——其實(shí)就是深藍(lán)色調(diào)的海軍裝，包裹得很緊，將她有致又充滿力量的身形暴露了出來(lái)，對(duì)比她的發(fā)色，像是從海中升騰起的一抹烈焰。

　　“拉拉——！”伊薇在不遠(yuǎn)處叫出了她。

　　愛(ài)德華陡然一驚！這個(gè)女孩，竟然是拉拉......那個(gè)灰撲撲的，住在海邊棚屋里的可憐女孩？！

　　“大人，我已經(jīng)按您的吩咐將大家都召集過(guò)來(lái)了，但我還是覺(jué)得組建......‘黑斯廷斯護(hù)衛(wèi)隊(duì)’一事不太好?！备吲_(tái)的旁邊，普利勞斯猶豫了下，確保自己沒(méi)能記錯(cuò)這個(gè)名字。

　　昨天他已經(jīng)將自己辛苦總結(jié)的“黑斯廷斯人口普查”交了上去——這是他看到的，蘇珊娜為這份報(bào)告寫上的名字。

　　在他將這份報(bào)告遞交上去沒(méi)多久，蘇珊娜就又找到了他，說(shuō)銀星大人已經(jīng)看過(guò)了這份資料，讓他召集鎮(zhèn)上的居民，要組建一只由小鎮(zhèn)居民構(gòu)成的“黑斯廷斯護(hù)衛(wèi)隊(duì)”。

　　人數(shù)......暫且定為百人左右。第一輪至少也要征召到五十人。

　　普利勞斯可以理解這種舉措，以他年輕時(shí)走南闖北的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，沒(méi)有哪個(gè)領(lǐng)地是不需要軍隊(duì)的，哪怕領(lǐng)主是像銀星這樣實(shí)力高強(qiáng)的人，也不可能每次出事都讓領(lǐng)主親自去解決。

　　銀星大人想要組建小鎮(zhèn)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，無(wú)疑是一件好事，表明了這位曾經(jīng)神龍見首不見尾的神子是真真正正的想要管理黑斯廷斯。

　　但他對(duì)于征召的人數(shù)很有意見。

　　他謹(jǐn)慎地對(duì)蘇珊娜建議道：“若您只是想征召些人維持小鎮(zhèn)的治安，我很贊成，也可以為您推薦些不錯(cuò)的好手，他們要不是四處闖蕩過(guò)的有航行經(jīng)驗(yàn)的漢子，要不就是常年在海上混生活、身強(qiáng)力壯的水手，勝任小鎮(zhèn)的治安隊(duì)綽綽有余。但您要組建一只百人左右的護(hù)衛(wèi)隊(duì)——這對(duì)于黑斯廷斯來(lái)說(shuō)就太勉強(qiáng)了！”

　　騎士老爺、騎士老爺......世界上為什么會(huì)有這樣的稱呼？還不是因?yàn)橄氤蔀橐幻T士很困難？想要供養(yǎng)一名不事生產(chǎn)、專職戰(zhàn)斗的武裝士兵，往往要有十戶以上的普通居民作為基礎(chǔ)——這還是非常理想的情況，實(shí)際上只會(huì)比這更困難。

　　臨時(shí)征召平民去打仗和養(yǎng)軍隊(duì)，是完完全全的兩碼事。如果銀星大人只是想組建一支百人民兵隊(duì)，他不會(huì)有任何的意見，畢竟民兵在不作戰(zhàn)時(shí)其實(shí)也就是農(nóng)夫、漁民，但職業(yè)的軍人就是另外一回事了。

　　以黑斯廷斯的水平，根本不可能供養(yǎng)得起一支百人的小部隊(duì)。甚至可以說(shuō)，抽走一百個(gè)身體健康的成年男性，對(duì)于這個(gè)小鎮(zhèn)來(lái)說(shuō)是毀滅性的打擊。

　　蘇珊娜冷漠地看了普利勞斯一會(huì)兒，直把他看得發(fā)抖，才緩緩說(shuō)道：“我很想說(shuō)殿下的決策不是你能質(zhì)疑的......但殿下讓我給你們解釋清楚。殿下沒(méi)有強(qiáng)征這里的居民加入護(hù)衛(wèi)隊(duì)的意思，她只是為你們提供了一份工作，有豐厚的薪水，也有免費(fèi)的食物，代價(jià)就是他們需要聽從殿下的指揮。我想，這不是什么難以讓人接受的事情?！?p>　　的確，從軍也是平民的一個(gè)出路，但......

　　普利勞斯憂慮的說(shuō)：“那鎮(zhèn)子里怎么辦呢？少了這些男人，很多工作一時(shí)都難以為繼?！?p>　　或許銀星大人有辦法維持護(hù)衛(wèi)隊(duì)的存在，但一下少了這么多的青壯年，無(wú)疑會(huì)讓鎮(zhèn)子里的勞動(dòng)力變得短缺，這又會(huì)引起許許多多額外的問(wèn)題。

　　蘇珊娜風(fēng)淡云輕的說(shuō)：“殿下打算讓你組建一支商隊(duì)。”顯然她已經(jīng)從阿德琳那里聽過(guò)了這些問(wèn)題的解決方案。

　　“......商隊(duì)？”普利勞斯一愣。

　　蘇珊娜說(shuō)：“這是你的老本行，不是嗎？由你來(lái)組建一支周邊的商隊(duì)，殿下為你提供貨物......珠寶、魔藥，甚至稀有的煉金物品，你能通過(guò)走商成為富豪，想必明白這些東西的價(jià)值，只要有錢，所有的問(wèn)題就都不是問(wèn)題?！?p>　　普利勞斯難以置信的說(shuō)：“的確是這樣，大人......但這不賺啊！”

　　普利勞斯年輕時(shí)是一名成功的商人，當(dāng)然明白出自女巫，尤其是出自銀星女巫的商品會(huì)有多么的值錢！但，這不就是單純的在用銀星的財(cái)產(chǎn)來(lái)補(bǔ)貼黑斯廷斯了嗎？

　　他只聽過(guò)吸領(lǐng)地血的領(lǐng)主，還真沒(méi)見過(guò)讓領(lǐng)地吸自己血的。

　　蘇珊娜淡淡的說(shuō)：“這只是暫時(shí)的，等到迷霧海的航道被打通，黑斯廷斯就將成為連通葬禮群島、北方黑夜之國(guó)、甚至南邊雄獅半島上諸多國(guó)家的交界處，到時(shí)自然無(wú)需再往內(nèi)陸去，光是迎接從四方之地到來(lái)的商品就足以讓商隊(duì)——不，是商會(huì)，賺得盆滿缽滿了。”

　　蘇珊娜的語(yǔ)氣很淡漠，似乎她并不是很在乎這個(gè)結(jié)果。但普利勞斯卻是聽得心臟猛然跳動(dòng)起來(lái)，他險(xiǎn)些叫出聲，又當(dāng)即捂住自己的嘴，好一會(huì)兒才顫抖著嘴唇小聲說(shuō)：

　　“殿下......殿下有迷霧海的海圖？”

　　天吶......如果叫世界上的商人們聽到的話，他們一定是會(huì)瘋狂的吧？普利勞斯恍惚的想。

　　阿加隆大陸是一塊被海域和諸多島嶼包圍的整塊陸地，其中交錯(cuò)的河道、漫長(zhǎng)的江流、數(shù)個(gè)遼闊的內(nèi)海，讓大陸內(nèi)部的河運(yùn)非常盛行，但江流入海，想要擴(kuò)大貿(mào)易，河運(yùn)終歸還是要接力為海運(yùn)的——但這里就有了一個(gè)問(wèn)題，那就是迷霧海。

　　迷霧海上常年濃霧，且氣候詭異，還有非常多的漂流島嶼。各種各樣兇狠的海獸也多，因在其他地方犯事而逃往迷霧海的盜匪更是層出不窮，可謂天時(shí)地利人和都沒(méi)有。

　　許多年下來(lái)，倒也不是弄清一些航線，不然也不會(huì)有海盜在其中游蕩，商船也是有的，但大多都只是短程貿(mào)易，例如各個(gè)島嶼之間，又比如南邊雄獅諸王國(guó)往葬禮群島的路線，都是歷經(jīng)了無(wú)數(shù)航海家生命才探出的情報(bào)。

　　安全的、能夠從南到北貫穿的航線，至今都還是沒(méi)有的。

　　蘇珊娜點(diǎn)點(diǎn)頭。她也不怕普利勞斯會(huì)泄密，就算泄密了又如何？還真有人敢來(lái)輝色高塔找銀星來(lái)要海圖不成?

　　普利勞斯按捺住自己激動(dòng)的心情，緊張的說(shuō)：“可我們沒(méi)有辦法護(hù)住航線吧？”

　　蘇珊娜瞥了他一眼，輕說(shuō)：“你以為殿下為何要成立護(hù)衛(wèi)隊(duì)？”

　　阿德琳早就確定了自己的發(fā)展方向——那就是迷霧海。這個(gè)時(shí)代對(duì)于“海域”這個(gè)概念還沒(méi)有那么的重視，俗世的國(guó)王更多還是關(guān)注于陸地領(lǐng)土的擴(kuò)展。如果她試圖從黑斯廷斯往內(nèi)陸發(fā)展，無(wú)疑會(huì)引起很多人的警惕。教會(huì)也不會(huì)坐視她擴(kuò)張。

　　雖然羅勒托克現(xiàn)在留守的人不多了，但那是因?yàn)榘⒌铝赵S多年都沒(méi)有動(dòng)作，如果她做出想要突破黑斯廷斯的舉動(dòng)，教會(huì)也不是傻子，肯定又會(huì)嚴(yán)防死守的。

　　這也是她為拉拉選擇艦?zāi)锲鹪吹脑颉?p>　　看鎮(zhèn)民都來(lái)得差不多了，蘇珊娜也不再管還處于興奮中的普利勞斯，登上了高臺(tái)。

　　她陡一出現(xiàn)在臺(tái)上，竊竊私語(yǔ)的人們頓時(shí)便安靜了下來(lái)，他們看著蘇珊娜，面容上浮現(xiàn)出緊張之色——他們當(dāng)然認(rèn)識(shí)這個(gè)前幾天出現(xiàn)過(guò)的女仆長(zhǎng)，也明白，這是個(gè)可以決定他們以后命運(yùn)的人。蘇珊娜出現(xiàn)在這里，很難不讓他們感到忐忑。

　　面對(duì)臺(tái)下黑壓壓的人群，蘇珊娜毫無(wú)緊張之意，她隨意地用視線掃視了一圈，淡漠的眼神仿佛能直刺到人心里。

　　蘇珊娜緩緩開口：“多余的話我不想多說(shuō)。我再一次站到這里，只是為了通知你們一些你們應(yīng)該知道的事。就像我前幾天說(shuō)的那樣，銀星殿下決定收回這里的管轄權(quán)，你們從今以后將受到銀星的庇護(hù)，再也不必憂慮海盜一類的事......至多，你們會(huì)思考一下該怎么處理他們的尸體。”

　　居民們發(fā)出一陣低低的笑聲。盡管蘇珊娜給了他們很大的壓力，但聽到這個(gè)好消息，對(duì)于被海盜們欺凌怕了的他們來(lái)說(shuō)，還是如釋重負(fù)。

　　蘇珊娜又說(shuō):“但這不代表你們就可以依托于殿下的保護(hù)，而無(wú)憂無(wú)慮了。殿下不是你們的保姆，相反，你們?cè)撌菫樗倚氖谭畹膹恼卟艑?duì)。她為你們提供庇護(hù)，并不指望你們能為她獻(xiàn)上些什么，但至少，你們不能總因?yàn)橐恍┬∈露闊┧??！?p>　　“至于什么是小事，”蘇珊娜淡漠的說(shuō)，“就比如說(shuō)海盜?！?p>　　底下頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。人們面面相覷，不一會(huì)兒，一個(gè)魁梧的男人從人群中走了出來(lái)：“您的意思是說(shuō)讓我們自己解決來(lái)犯的盜匪嗎？”

　　蘇珊娜看了他一眼：“愛(ài)德華·肯維？”

　　“您知道我？”愛(ài)德華驚訝道。

　　“不，我只是在普利勞斯遞上的報(bào)告中見過(guò)你的名字。我現(xiàn)在記得你們所有人的名字?！碧K珊娜淡淡的說(shuō)，“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，殿下希望你們能自己解決這種小麻煩，但很顯然，你們并沒(méi)有這種能力。對(duì)于自己底下的領(lǐng)民會(huì)被一群海盜欺負(fù)，殿下很不滿意。她覺(jué)得你們太過(guò)弱小了，所以，現(xiàn)在......殿下決定給你們一個(gè)變強(qiáng)的機(jī)會(huì)?！?p>　　變強(qiáng)的......機(jī)會(huì)？

　　人群中沒(méi)有人出聲。

　　這時(shí)鎮(zhèn)長(zhǎng)普利勞斯也走了上來(lái)，向大家解釋道：“銀星大人決定成立一個(gè)‘黑斯廷斯護(hù)衛(wèi)隊(duì)’，凡十八歲以上，四十歲以下，身體健康的成年男性都可以參加。每月十枚銀獅，還包管三餐......是的，三餐！你們想必都能意識(shí)到這是怎樣豐厚的待遇吧！像貴族一樣每天吃三頓飯，還有每月十枚銀獅的薪水，這足以讓你們的家人過(guò)上優(yōu)渥的生活！”

　　他又笑著說(shuō)：“說(shuō)不定逢年過(guò)節(jié)還能吃上香噴噴的軟面包呢！”

　　人們這才騷動(dòng)起來(lái)，顯然，普利勞斯為他們勾勒出的未來(lái)對(duì)他們更有吸引力——這是個(gè)怎樣的時(shí)代？

　　別看阿德琳每天奢侈享受，想喝茶喝茶，有狗擼，還有女仆揉肩捶腿，但對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)這個(gè)世界還是極其艱難的。

　　黑斯廷斯算是好的，至少這里氣候宜人，靠海吃海，冬天不會(huì)凍死人，也很少發(fā)生有人餓死在街頭的情況。但這不代表居民們就富裕了。

　　哪怕海盜們沒(méi)來(lái)，大部分人也就處于溫飽線上。

　　他們不是不努力生活，而是在這種時(shí)代，你就算再努力也很難積攢出一筆財(cái)富。每天捕魚打獵務(wù)農(nóng)，這能賺多少？他們沒(méi)有能突破自己固有生活的方法，所做的一切努力，都只是剛剛好夠自己活下去。

　　愛(ài)德華沉聲道：“那加入的人需要做些什么呢？”

　　有得到必有付出，鎮(zhèn)民們或許沒(méi)有學(xué)識(shí)，但這個(gè)道理許多人還是明白的。再加上愛(ài)德華也是頗有威望，人們雖然躁動(dòng)，卻也沒(méi)人第一個(gè)上前。

　　蘇珊娜說(shuō)：“作為你們有用的證明，你們需要聽從銀星大人的命令，訓(xùn)練，維護(hù)鎮(zhèn)子上的治安，還有在必要的時(shí)候迎擊可能的敵人......比如說(shuō)那群海盜。”

　　“就這些？”愛(ài)德華遲疑道。

　　“你以為殿下會(huì)貪圖你們什么？”蘇珊娜眉頭一皺。

　　愛(ài)德華的表現(xiàn)讓她很是不悅，蘇珊娜冷淡的說(shuō)：“殿下給予你們一個(gè)脫離弱小的機(jī)會(huì)，這是她的憐憫，也是為了讓你們能有個(gè)侍奉她的方式。你們根本沒(méi)有能為殿下獻(xiàn)上的東西——哪怕是你們這樣猶猶豫豫的忠誠(chéng)，對(duì)殿下來(lái)說(shuō)也不值一提。你在擔(dān)心什么？”

　　“大人，愛(ài)德華他也只是不清楚殿下到底是有多么仁慈，他從來(lái)沒(méi)有接觸過(guò)殿下，有想法也是正常的嘛。以后他會(huì)明白的。”普利勞斯連忙做和事佬。

　　愛(ài)德華猶豫了下，想了想，似乎也的確是這樣，如果是凡人領(lǐng)主這樣做的確值得懷疑，但銀星是神子，搞不好這真的就是她對(duì)于自己領(lǐng)民的恩賜......一之神賜予自己的祭司祝福，也沒(méi)說(shuō)要什么回報(bào)。神明的思維方式跟人類總是不一樣的。

　　于是他歉意的說(shuō)：“抱歉大人，是我的不對(duì)，我不該以思考尋常貴族領(lǐng)主的思維去揣測(cè)一位神子的。請(qǐng)?jiān)徫乙粫r(shí)的僭越。”

　　蘇珊娜沒(méi)有理會(huì)他，他也是知趣的退到了人群里。

　　沒(méi)有了愛(ài)德華的領(lǐng)頭，又有鎮(zhèn)長(zhǎng)普利勞斯的擔(dān)保，居民們終于再也忍不住自己的沖動(dòng)，紛紛詢問(wèn)著要怎樣才能加入護(hù)衛(wèi)隊(duì)——這種事當(dāng)然就不會(huì)由蘇珊娜負(fù)責(zé)了，她光是站在那里就足以讓鎮(zhèn)民們退避三舍了。

　　具體的招募篩選工作還是由普利勞斯和小女仆負(fù)責(zé)。

　　普利勞斯鎮(zhèn)長(zhǎng)這下真成狼群中的二哈了，在紛紛而至的壯漢中，他擺著雙手大聲招呼道：“排好隊(duì)！你若是合格的話，遲早會(huì)輪到你的！”但這毫無(wú)作用，最后還是蘇珊娜看不過(guò)去，指使幾個(gè)小女仆才維持好了現(xiàn)場(chǎng)的紀(jì)律。

　　愛(ài)德華望著報(bào)名處的人潮，苦笑了幾聲。

　　保衛(wèi)家園？當(dāng)初拉拉她爺爺帶著人去抵御海盜的時(shí)候，要是有這么多人愿意響應(yīng)，想必結(jié)果是會(huì)不同的吧？但他也沒(méi)有立場(chǎng)去說(shuō)這些人，他那時(shí)同樣也選擇了放下劍。

　　每每一想到這里，他就有一種愧疚的心理油然而生。當(dāng)初他與朋友們一同闖蕩海洋，替他人做水手，也算是冒險(xiǎn)過(guò)、戰(zhàn)斗過(guò)，大家一同回到家鄉(xiāng)，本以為這段還算波瀾壯闊的經(jīng)歷已經(jīng)有了完美的結(jié)局......卻沒(méi)想，朋友們還是沒(méi)能逃過(guò)葬身大海的結(jié)尾。

　　或許這就是所有向往大海的人的宿命？

　　愛(ài)德華恍惚的想，看著那些擠在報(bào)名處的小伙子，就好像看見了過(guò)去的自己。而現(xiàn)在呢？他龜縮在這里，就像是個(gè)逃兵一樣。

　　伊薇悄然來(lái)到他身邊，握住他的手：“父親，你也想去嗎？”

　　愛(ài)德華回過(guò)神，笑了笑，摸著她的臉頰說(shuō)：“不了，我可是個(gè)膽小鬼?！?