第008章 賤如草，艾家莊
路邊，有眼熟的李家溝饑民，父親背著小女，母親與大女一起，中間圍住幺弟。
“小弟，再用些力！——”
弟弟雙手抓住枯草，臉色憋得已然青紫，使出全身力氣，帶著哭腔：“大姐，虎頭拉不出來——”
“快了，快了，再用力氣！虎頭，娘求求你，再用力氣！——”
過了半晌，只聽弟弟虎頭一聲痛呼，已然暈死過去。
母親歡喜的大叫：“相公，當(dāng)家的，虎頭屙出來了，屙出來了——”
一旁身穿儒衫，閉眼流淚的父親，猛然張開眼睛，眼中全是擔(dān)憂消散后的慶幸。
李自敬與醉娘，沒有看著見原本李家溝的私塾李先生一家，若是看見了，定然黯然神傷，心揪不已。
當(dāng)初李自敬求學(xué)李家時(shí)，醉娘跟李家小女紅娘，也交情不菲。
李先生可是儒籍，又有秀才功名在身，家中有人投獻(xiàn)土地近五十畝，一貫薄有家資，如今也淪落到了居家逃荒的境地。
醉娘拉了搖李自敬的手，與李自敬搖了一起，走在黃土高坡上面，與流民大隊(duì)同向而行。
李自敬拄著矛子，牽著醉娘，繼續(xù)再行了四五里，終于看見，塬峁之間，那一處龐大的窯洞城堡。
這里，就是艾家莊。
此處艾家，源于小艾家族第六代，艾希淳。
此公曾祖艾旺，祖父艾文吉，父艾蕙，自身行二，嘉靖進(jìn)士，才干超人，一生深得嘉靖帝信任，以戶部右侍郎致仕。
艾希淳公致仕返回米脂，教導(dǎo)家中子弟，開辦私學(xué)，到第七代艾希清，更是官至正二品，接下來，第八代艾應(yīng)兆，官至大同副將，家中子弟遍布陜西山西兩鎮(zhèn)文武。
到今天，艾家最出挑人才，乃是第九代艾萬年，艾應(yīng)甲三子，天啟七年武舉人，目前在延綏鎮(zhèn)邊軍中任職駐堡守備，副千戶，正五品。
艾家各房子弟，但凡有才，都已經(jīng)任職離去，這一處始建于艾公希淳的祖宅，便由最不成器的艾昭打理。
此艾昭，使錢納捐了個(gè)舉人，為雙泉里里長。
艾昭為艾家不肖子。
為人貪敝，心黑，欺下媚上，與米脂縣令晏子賓狼狽為奸，不知放貸逼死多少人，也不知趁荒年破家多少戶。
鄉(xiāng)里人送外號‘艾扒皮’，恨不得食其肉寢其皮，但懼于舉人頭銜，里長之實(shí)，又有縣令晏子賓撐腰，只能心中恨之而不敢言語。
但，去歲南面白水縣民王二起義，揭開了轟轟烈烈殺官造反大幕，這給受他欺壓的百姓，做出了最直接的榜樣。
是啊，大旱無雨，田地?zé)o出，房子賣了，老婆賣了，女兒賣了，兒子也賣了。
賣了這些，只為從你家獲得一份活命糧，如今我已經(jīng)賣無可賣，被逼得活無可活。
左是死右是死，退一步也是死，那么，何不效仿王二，進(jìn)一步殺他個(gè)轟轟烈烈。
縱死，也能在死前吃幾天的飽飯。
所以，從今年開始，艾家莊附近，便時(shí)常有人暗中觀望，尤其從四月開始，這種觀望，更是絡(luò)繹不絕，且明目張膽。
艾昭雖貪敝心毒，但警惕性卻極高，他敏銳的發(fā)現(xiàn)，自己與艾家莊，成了饑民眼里的肥肉。
求告躲在縣城的晏子賓無果，艾昭指天罵地了一通后，便做了兩手準(zhǔn)備，一是，將原本幫耕，幫傭，業(yè)鍛的農(nóng)家子，組建成護(hù)衛(wèi)家丁，分發(fā)長槍大刀，日夜巡邏。
二是，抬出先祖艾公希淳，搭建粥棚來施粥，以先祖艾公希淳友愛鄉(xiāng)鄰的名頭與施粥善舉，試圖打消有心人的覬覦。
當(dāng)李自敬帶著醉娘，來到艾家榷場時(shí)，正看見，無數(shù)聚集的災(zāi)民，正排著隊(duì)，拿著破碗，等待領(lǐng)粥水。
原本艾家榷場，可是方圓幾十里內(nèi)，好幾個(gè)里近五百戶人家的交易市場，如今災(zāi)年，清冷至極，只能當(dāng)做施粥所用。
艾昭想的很好，應(yīng)對措施也得當(dāng)，可耐不住本性中的貪敝，施粥不幾日，發(fā)現(xiàn)暗中觀望的人少了，便心疼米糧起來。
從開始的一日兩次施粥，每次都是稠粥，慢慢變成一日一次施粥，且粥如清水。
上面漂浮著稻糠，粟殼，鍋底淺淺沉了一些米粒。
李自敬搖搖頭，他不曾艾家莊與艾昭的結(jié)局。
想來，應(yīng)該不會太好。
找到一個(gè)維持秩序的家丁，李自敬求請他通告李過，就說老家三叔前來有事找他。
這家丁，不是明軍將官豢養(yǎng)的那種家丁，只是臨時(shí)充任，都是方圓臨近鄉(xiāng)鄰，一聽李自敬求請，倒不曾為難，很是爽快答應(yīng)，匆匆進(jìn)了艾家莊園側(cè)門。
就在等待中，李自敬看見，李先生一家，也隨著大群的饑民，來到了艾家莊。
李先生背著虎頭，牽著小女，婦人與大女跟在身后，奮力搶了一個(gè)位置，排在隊(duì)伍后面。
好不容易等輪到他們一家，卻聽艾家小廝大喊：“今日粥盡，明日再來——”
粥棚附近饑民，頓時(shí)嚎哭哀求，有饑民上前糾纏，卻被艾家家生子小廝，打的頭破血流。
李先生如喪考妣，如今都不顧秀才公臉面，前來以往最看不起的艾扒皮家領(lǐng)粥，就為了讓二女一子能活下來，卻不曾想還是晚了一步。
這天，不給人活路了。
李先生死灰著臉，踉蹌著腳步，背著昏死的兒子虎頭，又牽著喊餓的小女。
對著發(fā)妻大女，艱難一笑：“走，咱們外面轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，說不定能找到雪見草呢——”
“雪見草苦澀有毒，吃了惡心腹瀉，其他人肯定不敢吃，為父曾讀過《本草綱目》，知道如何泡制祛除毒性——”
發(fā)妻面色一喜，忙四處小心觀望，以防被別人聽去，一家人歡喜著，蹣跚擠了出來。