千金臺，魏家大院。
經(jīng)過一輪激烈的頭腦風暴過后，趙啟頗感心累地靠在椅子上，閉著眼睛道，“除此之外，我實在想不出第二種可能。”
“如果真的被你猜中了，那這幫當官的，尤其是牛繼宗，可真踏馬該死啊！”許知義用一種難以置信地口吻恨聲說道。
咋回事呢？
破案了。
所謂的衙門口出了岔子，誤送了報喪文書，根本就是個笑話，實際上這里邊還是跟一個字有關：錢。
據(jù)許知義所說，他老娘自去年九月接到官府傳訊，稱其已在高麗陣亡，身子直接就垮了。
若不是還有幾門好親戚幫襯，又出錢又出人的照顧著，恐怕等他到家之時，見到的只能是荒墳一座。
頭開始許知義倒也沒多想，只當是他倒霉，也和趙啟一樣被官誤報了陣亡。
可當他接上老娘路過河源縣城，打算到四大號柜上，去把近一年來給家中寄回的銀子提走之時，許知義整個人都麻了！
柜上的伙計接過錢折子一查，里面空空如也，一個銅板都沒有！
“你們把老子整成陣亡，差點害死我娘也就算了，怎么連老子的錢還都給扣下了？”
帶著滿心的疑慮，許知義一路飛馳電掣趕到千金臺，來尋小啟哥商量對策。
他實在想不明白，自己這筆血汗錢為何會莫名其妙消失的無影無蹤？
趙啟聽完事情經(jīng)過，猶如一道閃電劃過夜空，瞬間將他驚醒。
若是把銀子這茬事帶入進去，那一切就都對上了！
一兩個許知義也許并不算多，成千上萬個呢？
朝廷搞四六餉制度的其中一層本意，便是想控制一下帶兵將領，讓其少喝點兵血。
除六成由高麗王李拓提供，在軍前直接發(fā)放的餉銀以外，剩下四成由朝廷直接撥款給四大號，讓國內(nèi)軍屬直接領取。
但誰踏馬知道，他們居然換了另外一種路子，照樣恰了個飽飽！
高麗戰(zhàn)爭打了數(shù)年，漢軍征高麗，除軍鎮(zhèn)兵外，還有四省勇營超過二十萬人。
不提從前，就按趙啟入營的德隆四十五年元月起，至四十七年五月安東河大敗止，共計二十九個月。
單以底層士卒每月五兩二錢的四成算起，朝廷給勇營所撥軍餉，便超過了千萬之數(shù)！
這么大一筆銀子，又怎能不足以令人動心到甘冒抄家滅門的風險，也要撲上去咬下一口？
那具體該如何操作呢？
軍方，地方官府，四大號，三方合謀！
第一步，軍中將領，做出一份假數(shù)據(jù)，將士兵甲在紙面上于某年某月便給記成陣亡。
第二步，由地方官府按照這份數(shù)據(jù)，將其死訊下發(fā)給其家屬。
第三步，授意四大號方面把士兵甲的餉銀停發(fā)，家屬毫無察覺。
人都死了，那餉銀停發(fā)不是再正常不過？
而收到真實戰(zhàn)報的朝廷，還在傻乎乎的指示戶部，將那四成餉銀撥給四大號。
但實際上錢一到賬便會被直接提走，反正也沒人知道。
靠的就是跟朝廷玩下時間差，我這邊人還沒死，你那邊餉銀照發(fā)。
再和國內(nèi)軍屬打個信息差，前線士卒與家中聯(lián)系本就困難，一年半載都聯(lián)系不了幾次，官府說人死了，那人就是死了。
如此操作下來，一個人二兩，那二十萬人便是四十萬兩左右。
不用多，只取其中四分之一按照此番操作，一年算下來也是一百二十萬兩白銀。
這還是僅僅只算朝廷下發(fā)的那份。
若是如許知義這般遭遇，把他通過四大號往家中寄回的那份也給吃掉，利潤還會再往上猛竄一截。
這個路數(shù)說起來復雜，其實做起來難度并不大，在關鍵位置上有自己人即可。
良久，趙啟睜開眼睛，“這么大件事，牛繼宗身為諸軍總帥，絕沒有理由不知情?！?p> “難怪勇營兵初期都被他安排在二線干后勤，一來是因為戰(zhàn)事還不算緊急，二來是得留著命替他們掙錢，免得和朝廷那邊對不上賬?！?p> “至于后來把咱們當炮灰瘋狂消耗，以及安東河那場大決戰(zhàn)，都是因為他要平賬！”
“只要咱們不能活著回來，家屬就永遠不會知道，他們的親人曾經(jīng)還多活了一段時間，更不知道這筆帶血的銀子已被悄悄偷走！”
“啪啪啪！”許知義面無表情的鼓掌贊嘆。
“服了，我是真服了！還是這幫逼玩得好掙錢狠吶，前后數(shù)年時間，好幾十萬大軍，足夠這幫狗日的閃轉(zhuǎn)騰挪！”
“單餉銀一項，就是數(shù)百萬兩收益，若是再狠一點，將軍資給養(yǎng)轉(zhuǎn)手往對面一賣...”
“撈錢的法子遠不止這些?！壁w啟搖著頭道。
“現(xiàn)在想來，咱們何以在短短數(shù)月時間，便被扶桑人打回安東河？
“就是因為搜刮民財供養(yǎng)大軍的高麗王李拓被榨干凈了，從上到下一看沒錢掙了，各部又都想著保存實力，那踏馬還打啥了，直接跑吧！”
“不行，這事兒沒完！”許知義霍然站起。
“我要去神京告御狀，老子要把這些雜種的臟事全捅出來！否則咱那些弟兄豈不是白白冤死？去他娘的四王八公之后，牛繼宗這個老王八犢子必須得死！”
“消停待著！”
趙啟拍了一把桌子，“涉及不知多少萬兩利益，橫跨軍、政、商三界的貪污網(wǎng)絡，你算個什么東西就想揭這個蓋子？”
“那就這么忍了？”
“不忍又能如何？你要是想把咱這幾家人口全都害死，就盡管去告，我給你拿路費！”
“我.....”
“出去吧，去多陪陪你娘，老太太這些年過得也不容易，讓我一個人靜靜待會?！?p> 。。。。。。。
興平府，天成商號后堂。
一位體格偏瘦皮膚白皙，身穿一襲月白緞長衫，顯得十分儒雅且又不失貴氣的中年老帥哥，端起茶碗笑瞇瞇道，“蘇老把頭一路辛苦，怎么沒先回家歇上一歇就直接過來了？”
“呵呵，我這個貨主都還沒像你這么著急，來，請茶。”
蘇濟側(cè)身坐在椅子上，語氣謙卑地，“受人之托，必辦忠心之事，三爺您把如此大的一筆單子交給我們濟源承辦，老朽又怎能不為三爺盡心盡力?！?p> 此人正是那位天成商號東家，周氏三雄之一，周保生。
“好！這話說得我愛聽！”
周保生天生一副男身女相，長了一對桃花眼，笑起來宛如月牙一般，看上去就很博人好感，與人對話之時的態(tài)度也很是隨和，毫無盛氣凌人之意。
但很快，他接下來的一句話，瞬間便讓蘇濟變得不淡定起來。
“不過，濟源這趟差事做得，可并沒像你說得那么漂亮，不是嗎？”
“這...”蘇濟沉吟一聲，略加思索過后便馬上承認，“有負三爺信任，老朽該死！”
“好！夠誠實！蘇老把頭這點做得不錯?！敝鼙Ｉθ莶粶p再次夸贊道。
“三爺謬贊，老朽慚愧?！碧K濟連忙恭敬道，“損失的貨物，我業(yè)已...”
“誒！”
周保生擺擺手打斷道，“一點損耗而已，我還承受得起，回頭把單子交給下面人，這部分銀子天成出了，哪有讓濟源來彌補的道理?！?p> “講究！”
蘇濟心中暗贊，若是正常依照鏢行的規(guī)矩，既然保了人家的貨，那不管出了什么岔子，都該他們濟源承擔后果，如周保生這般自掏腰包的雇主，還真是少見。
“貨不值錢，人值錢?！?p> 仿佛看出了他的心思，周保生道出這樣做的緣由，“濟源此番折損大批人手，我這點銀子就當做善事了?！?p> 蘇濟忙不迭地開始一陣感激，同時心道，“你這哪是一點銀子？我為了補足損失，前前后后往里面搭了將近千兩白銀，好懸把老子直接干破產(chǎn)了！”
“娘的，還是你們這些開買賣的有錢！這么多銀子的損耗，隨口一句做善事就打發(fā)了?！?p> 正當此時，忽見一人頗沒規(guī)矩地推門就進，口中還喊道，“是濟源行的老蘇頭回來了嗎？老子那些貨還好吧？”
周保生剛一皺眉，但看清來人之后，便又立馬舒展。
可口中依然抱怨道，“大哥，你講點禮數(shù)行不行？這是我的天成，不是你的恒豐厚！”
來人正是周家大爺兒，周保清。
“狗屁禮數(shù)，你小子就好窮講究這些玩應，有個毛用！”
周保清與其弟不同，一副剛被招安，穿上官衣也不似官人的胡子摸樣，撇了撇嘴一屁股就坐在其弟上垂首的椅子上，伸手抓起茶壺就往口中灌去。
“艸！這么熱你踏馬也不言語一聲！”周保清被燙得直接啞著嗓子爆了粗口。
周保生見狀一閉眼睛，這倒不是心疼他大哥，而是可惜那把前朝古董茶壺，讓周保清這臭嘴一沾，他以后可是沒法再使了。
“我正和蘇老把頭談事，你來干啥？”
似乎是讓這個活土匪給帶得跑了偏，周三爺也沒了剛才那副風度翩翩的做派，很是不耐煩的問道。
“我來問問他，老子那批貨出沒出毛病！”
“人家是幫我天成走貨，有你什么事？”
“嘿嘿?！?p> 周保清咧嘴一笑，沒理兄弟，轉(zhuǎn)頭看向蘇濟，“老蘇頭，別裝傻，都看過了吧？”
“這...”
“別猶豫，照實了說！咱不怪你?！?p> 蘇濟一咬牙，點點頭，“看過了?！?p> 人家連濟源遭了搶這事都知道，再瞞下去沒有任何意義。
周保清見狀眼睛一瞪，緊接著便逼問道，“看過了就行，以后還接著幫我干這事，愿意不？”
“抱歉了大爺，老朽實在是恕難從命。”
周三爺讓這倆人的啞謎打得一頭霧水，連忙插話問道，“你們在說什么？大哥，這里到底跟你有什么關系？”
“呵呵，我從南邊整了點洋土，在廣寧府塞進了這老頭的車隊里邊，讓他們幫忙運了回來?！?p> 此言一出，周保生當即一拍桌子，“你！誰讓你這么干的？而且為啥非得要和我天成攪和在一起？”
“問你話呢，愿不愿意干？”
周家這位大爺再一次無視了兄弟的質(zhì)問，看著蘇濟繼續(xù)逼宮。
“不好意思，大...”
“先別忙著拒絕，聽聽我的報價再說?！敝鼙Ｇ逵脻M是誘惑的語氣說道。
“我這玩應不像他那些南貨和洋貨，沒法計算貨值，老子就按件計價，你幫我運一箱，老子給你這個數(shù)！”
“一口價，二十兩一箱！”
“大爺兒，您這是逼...”
“二十五！”
“我...”
“最后一次，三十兩能不能干！不行就拉倒，老子不是非你們濟源不可！”
這下蘇濟沉默了。
三十兩一箱，這屬實不是個小數(shù)目，濟源行平日里幫著買賣家押車走貨，依著規(guī)矩要收取貨值的百五至二十當作運費。
此番天成這一筆單子，蘇濟為給日后繼續(xù)合作打下良好基礎，就是收了個百五的價格。
價值四千多兩的貨物，利潤不過二百左右，扣掉一路之上人吃馬嚼各項開銷，他不僅不掙錢相反還要倒貼一點。
沒辦法，這行就是買方市場，客大欺店，你不干，興平府里還另有幾家鏢局，七八家車馬行等著接單。
但毛病也就出在這筆單子上，營盤河一戰(zhàn)，濟源傷亡六七十號，各種喪葬銀子一拿，不說把蘇濟的老底賠光，也得從他的棺材本里狠掏一筆。
“若是答應了周保清...”
見老頭不吭聲了，周保清便也不再逼迫，態(tài)度照比剛才放緩不少，笑著說道，“你先回去考慮考慮，行的話這兩天就給我個準信。”
“好，我一定盡快給大爺個答復就是了?！?p> 蘇濟點點頭，遲疑了一下又道，“對了，老朽還有個不情之請，想求您二位幫個忙。”
“啥事？你說?！?p> “老朽有幾個侄子，想在興平重新落個出身...”
“這個倒是小事兒?！?p> 周保清聽完蘇濟的要求，拉著長音道，“我可以幫你跟我家老二提上一嘴，不過行不行的嘛...可就是他說的算了，等你給我個準信兒之時，我再給你答復，咋樣？”
蘇濟走后，周保生面色陰沉地關上了房門。
“我說過不只一次，天成做的是正當生意，不想和恒豐厚攪和在一起，而且，現(xiàn)在這些銀子還不夠你掙的？非要作大死去沾洋土？”
大爺兒周保清見狀也拉下了臉子。
“老兩口子死的早，別忘了是老子既當?shù)之攱尠涯銉蓚€癟犢子拉扯大的，你想和老子分開算，你算得清嗎？一口一個你的天成，沒老子的恒豐厚，你踏馬開得起這狗屁天成？咋？現(xiàn)在開始嫌起老子的錢臟了？”
“真是給你小子慣得不成樣子，當著外人還敢給老子難堪？嗯？”
見大哥動了真火，周三爺也不得不和緩了一些語氣，“我本來就不想讓你再做這門生意，結果現(xiàn)在你連洋土都要...”
“你懂個屁！若不是上面的吩咐，你當我想碰這些東西？”
周保清撓著頭皮煩躁道，“都踏馬在拿老子當肥豬宰，老子再不想點出路，恐怕刀子就真要落下來了！”
“再說了，老子做這門生意咋了？老子有逼那些煙鬼主動進煙館嗎？有嗎？我沒有啊！是他們主動要來抽，關我啥事？關我啥事？根本就不關老子的事！”
周保生見他一副氣急敗壞的樣子，嘆了口氣，復又換了個問題，“那你這些洋土的來源...”
“跟你那些洋貨一樣，找的阿爾比昂商人的路子，這頭一批量不多，我先看看成色如何，不行的話就再說。”
“遼東水師那頭也都答對好了？”
“廢話！”
周保清不屑道，“這幫王八犢子，借著這幾年高麗打仗封鎖了整片內(nèi)海，靠著海路走私一個個吃得順著腚溝子流油！”
“他們踏馬的恨不得這仗再打一百年，他們才好再封一百年！給銀子就是了，有啥不好答對的？”
“哎...那你也沒必要再把蘇濟拉下水?！?p> “不然呢？押車走貨這活兒他們比咱熟悉，而且一旦被抓，老子也好撇清關系，難不成讓我再重新養(yǎng)支隊伍專門干這個？那誰還不知道老子在偷偷進洋土？”
周保清冷笑一聲，“老東西裝得像他娘個貞潔烈女，還不是差那點銀子？”
“不過嘛，力敵一倍于己的胡子，還能全身而退保得貨物不失，實力行，品性也還湊合，不錯！就用他了！”