清早起床，趙啟和白喜春二人草草墊了墊肚子，便結(jié)了房錢離開客棧，趕奔城南溝。
城南溝，顧名思義，它的位置是在太平縣南邊，而且距離縣城必定不會(huì)太遠(yuǎn)。
沿著鄉(xiāng)間小道走了大概六七里路，哥倆便來到了村莊附近。
勒住韁繩停住馬車，趙啟沖著白喜春一招手，示意道，“先進(jìn)去，到家再出來，免得讓熟人瞧見?！?p> “哎！”白喜春聽話的跳下馬來，將坐騎拴在車后，隨后弓著身子鉆進(jìn)車廂。
剛要起行，忽聽一陣喧鬧之聲從遠(yuǎn)處傳來，趙啟不由一愣，連忙循聲望去。
只見十幾名腰扎喜帶，手中拿著各式鼓樂家伙的中年漢子，吹奏著歡快的小曲，喜氣洋洋地由遠(yuǎn)及近開了過來。
緊隨其后的便是一匹高頭大馬，馬上端坐一名身著吉服的年輕小伙，胸前系著大紅繡球，不斷地向著周圍起哄叫好的人群抱拳拱手。
再往后看，則是一頂八抬喜轎，轎簾壓得挺嚴(yán)，連道縫隙都沒露，這讓那些想要一睹新娘子芳容的看客們大失所望。
等整支迎親隊(duì)伍和圍觀人群鬧哄哄的進(jìn)得村去，趙啟揚(yáng)起鞭子笑道，“走，跟上去瞧瞧，等會(huì)我也要去討杯喜酒喝喝，沾點(diǎn)喜氣?！?p> 車內(nèi)傳來了白喜春低沉的聲音，“小啟哥，咱，走吧?！?p> “啊？又咋了？”趙啟疑惑道。
很明顯他們兩個(gè)說的這個(gè)“走”字，壓根不是一回事。
“剛剛，那個(gè)，在馬上，坐著的，是我弟弟?！?p> “......”
“天降大旱莊稼絕收的如此荒年，白家還有底氣整出這樣一副排場給老二娶新媳婦，很明顯，用的就是大兒子這幾年拎著腦袋掙下來的餉銀?！?p> “九死一生百戰(zhàn)歸來，回鄉(xiāng)所見頭一幕就是這番場景，真不知道喜春此刻心中，到底是個(gè)什么滋味?！?p> 想到此處，趙啟搖了搖頭，嘆了口氣，駕車駛離了城南溝。
一路無話，午后時(shí)分，二人終于抵達(dá)了此行的終點(diǎn)，千金臺(tái)鎮(zhèn)。
眼瞅著就要進(jìn)鎮(zhèn)，趙啟被迫沖著一直待在車?yán)锏陌紫泊赫f道，“喜春，出來吧，我進(jìn)去躲一會(huì)，你來趕車。”
“昂，好！”
換好了座位，趙啟隔著車簾拍了拍他的肩膀道，“沒事，還有我呢，還有老秦，老許，咱們才是一家人?！?p> “嘿嘿?！卑紫泊汉┬陕朁c(diǎn)了點(diǎn)頭。
透過車廂上的小窗口向外看去，瞧著眼前熟悉而又陌生的場景，趙啟心中泛起一種近鄉(xiāng)情怯的感覺。
依著他的指引，馬車最終停在了鎮(zhèn)東頭一處獨(dú)門獨(dú)戶的大院門口。
院子雖大，但大多都是空?qǐng)觯涂吭谡蠂吷系鸟R棚，只有五間外表樸素的青磚瓦房才是真正住人的地方。
“直接進(jìn)，沒事?！壁w啟指指此刻正大敞四開的院門吩咐道。
老頭子的規(guī)矩一向如此，只要是他正處在營業(yè)狀態(tài)，那家里的大門便從不關(guān)閉，方便過來就醫(yī)或是噶蛋兒的動(dòng)物朋友們隨時(shí)進(jìn)出。
白喜春將車趕進(jìn)院中，趙啟按捺住內(nèi)心的激動(dòng)，震聲吼道，“老魏頭子！快點(diǎn)出來！有貴客到了！”
等了片刻，正房屋的門簾一動(dòng)，一個(gè)光著膀子的壯老頭，手中還夾著兩支筷子就從屋內(nèi)走了出來。
“干啥啊？大呼小叫的！”
魏金富老家雖在關(guān)內(nèi)直隸，但在遼東住了好幾十年，口音早已被此地同化，因此一開口便是這個(gè)味道。
“你兒子回來了，還不趕緊出來迎接？”
趙啟一挑車簾，翻身跳下馬車，定睛凝神望向老頭細(xì)細(xì)打量。
快三年沒見，真是老了不少，體格雖看上去還算壯實(shí)，可從前一向都是直挺挺的身板如今已開始佝僂。
臉上的皺紋明顯增多，兩腮的皮肉開始下垂，以往青須須的胡茬子變成了如今的花白胡須。
過去開玩笑似的稱呼他為老頭子，沒想到這會(huì)他卻真成老頭子了。
趙啟這位不是親生卻又勝似親生的老父親，瞧著面前這位俊朗小伙，仔細(xì)端詳半天，最終才小心翼翼地向前走了兩步，試探著問道，“你是啟子？”
趙啟離家日久，又在戰(zhàn)場之上苦熬數(shù)載，容貌倒確實(shí)比當(dāng)初在家之時(shí)成熟許多，因此他一開始還真沒敢認(rèn)。
“不然還能是誰？先說好啊，我可沒死，是官府那邊出了岔子，誤送了文書，才把我給寫死了！”
趙啟擔(dān)心他跟當(dāng)初的蘇濟(jì)一樣受到驚嚇，連忙先給打下了預(yù)防針。
“哎呦我的個(gè)天爺！”
誰知魏金富壓根沒聽這句解釋，確認(rèn)了他是本人之后，直接走上前來抱住趙啟，低呼一聲老淚縱橫。
事實(shí)證明，即便兒女真的變作亡魂歸來，當(dāng)父母的也是根本沒在怕的，只想抓緊時(shí)間與其親近親近，以免不知何時(shí)他們又會(huì)消失在了眼前。
正在這個(gè)工夫，屋內(nèi)又走出倆人，正是趙啟的親姨母，又是他的第二位娘親，芳名桂霞的孫氏夫人和表弟魏文佐。
趙啟擱這抱著老頭，還不忘瞧了他們娘倆一眼，這么一瞧，竟也差點(diǎn)就落下了眼淚。
爹老了，娘也老了，不到五十的年紀(jì)，頭發(fā)就已白了大半，看起來比以前蒼老了十歲都不止。
瑪?shù)拢∽暨@小子倒是越長越精神了，看模樣個(gè)頭，再過幾年，也是個(gè)不次于老子的帥小伙。
等到這邊剛把魏金富安撫好了，那邊廂的孫夫人，卻又在確認(rèn)了趙啟死而復(fù)生平安歸來后，嗷一嗓子昏了過去。
好家伙這幾口人忙成了一團(tuán)，趕緊開始搶救。
白喜春望著這幕混亂卻又充滿溫馨的場景，眼神之中透露出來的滿是羨慕。
塵埃落定后，眾人到了屋中落座，開始談起各自經(jīng)過。
趙啟先把自己在高麗這幾年的境遇，簡明扼要，挑著不那么驚險(xiǎn)刺激的橋段說了一通。
隨后便開始當(dāng)起聽眾，等著老兩口開講，魏文佐從旁補(bǔ)充。
這一嘮，直接嘮到了日頭偏西，孫夫人才意猶未盡地端起碗來灌了一碗白水。
“感謝老娘娘保佑，我的兒死而復(fù)生，這事不能就這么算了，一定得大肆慶祝一番才是！”
她說話間便站起身來，竟是要現(xiàn)在就去鎮(zhèn)上的娘娘廟里，請(qǐng)人過來大做法事敬謝神佛。
然后再把家里所有的錢都拿出來，大擺流水席，請(qǐng)全鎮(zhèn)父老吃飯共同慶祝趙啟平安歸來。
“拉倒！可千萬別，我的親娘！”
趙啟一聽人就麻了，好家伙你這么昭告天下，明天我這點(diǎn)事兒就得傳遍太平縣，后天就到興平府！
那人家蘇濟(jì)那邊給我落實(shí)新身份的事還怎么辦？
“是這么回事...”
趙啟趕緊將老娘拉住，一五一十講明成破厲害，就連逃兵小隊(duì)其他三人的眼下情況也都說了一番。
“這事兒怎么把他們也攪和進(jìn)來了？”
當(dāng)聽到蘇濟(jì)要拜托周家?guī)挖w啟幾人重新安家落戶之時(shí)，魏金富皺起了眉頭。
“咋了爹？有何不妥？”
“別的倒也沒啥?！崩衔耗碇拥?，“只是周家老大那人，我很不喜歡！”
趙啟一聽就樂了，“我聽老蘇頭說，人家哥幾個(gè)不是當(dāng)官的就是開商號(hào)的大財(cái)主，你跟人家認(rèn)識(shí)嗎？就敢說不喜歡？”
“我不認(rèn)識(shí)周保清，但我知道他開的恒豐厚！”
“恒豐厚怎么了？”
“恒豐厚干的是啥買賣？是踏馬大煙土！整個(gè)興平府，外加半個(gè)廣寧府的大小煙館，都有恒豐厚參與其中！”
魏金富一拍桌子罵道，“這鬼東西害了他娘多少人家破人亡，你說我為啥看不上他？”
別看老頭只是區(qū)區(qū)一個(gè)獸醫(yī)，但平時(shí)沒少跟三教九流打交道。
因其醫(yī)術(shù)高明手段高超，不少外縣之人都來找他給自己大牲口瞧病，甚至就連馬匪也偶有接觸。
故此魏金富的消息面，至少在興平府地面上，還真就未必比蘇濟(jì)差。
趙啟聞言，皺起眉頭。
若不是老爹這番義憤填膺的痛罵，他還真不知道，自己居然還跟這種人扯上了關(guān)系。
大漢朝廷對(duì)于大煙生意，雖沒有明文法令允許其可以合法買賣交易，但卻也一直是睜一只眼閉一只眼。
只因那些朝中大佬，包括德隆帝本身，都十分認(rèn)同一個(gè)觀點(diǎn)：堵不如疏。
既然無法根絕，那就將其掌握手中。
換句話說，你可以存在，但要在被我控制的前提下存在。
為什么無法根絕，一個(gè)字，錢。
各種利益集團(tuán)盯著這塊肥肉，誰敢提出來要把這玩意直接連根絕了，那下場必然是死無葬身之地。
至于底層百姓的死活.....
誰會(huì)在乎？
對(duì)上層來說，底下這些東西，本來不就是消耗品嗎？
多抽兩口而已，死不了人的。
就算真的搞過了火，推幾個(gè)倒霉蛋出來砍了腦袋，再選幾個(gè)幸運(yùn)兒出來當(dāng)青天。
一番運(yùn)作過后，它們又會(huì)直呼萬歲英明，認(rèn)為只不過是下面的官員太壞罷了。
自德隆十三年，洋土隨同泰西商船進(jìn)入國朝南粵口岸始，三十四年時(shí)間里，共發(fā)起過十?dāng)?shù)次大規(guī)模禁煙行動(dòng)。
終于，德隆四十二年，洋土已基本在世面消失，隨之消失的還有那些大小煙館。
取而代之的則是，漢土。
以及若干個(gè)被單獨(dú)苛以重稅，嚴(yán)格控制了進(jìn)貨渠道，嚴(yán)格控制門店數(shù)量，以商號(hào)為名設(shè)立的“恒豐厚”們的建立。
沉思半晌，趙啟開口說道，“算了老爹，他干得那些事再傷天害理，也跟咱沒啥關(guān)系，而且也無能為力。”
“再說老蘇頭也僅僅是托他們幫著弄套新身份而已，還不至于牽扯我們太深?！?p> “嗯.....”魏金富聞言，沉吟一聲火氣逐漸消散。
見他們爺倆的談話告一段落，孫夫人忽然又想起一事。
“兒啊，既然你能重新又活了過來，那小文，順子，田七那幾個(gè)孩子，是不是也被官府給整岔劈了？”
趙啟搖了搖頭，老娘剛剛提起的這幾個(gè)人名，皆是跟他一塊長大的發(fā)小兒，也是與他同批被從千金臺(tái)征走的青壯。
只可惜，他們沒有趙啟這般幸運(yùn)，早在柳京之戰(zhàn)和安東河決戰(zhàn)當(dāng)中就已陣亡。
“不是，他們是真的死了。”
“哎喲，真是可惜這幾個(gè)多好的孩子了?！?p> 仿佛又想起了什么傷心之事，孫夫人紅著眼圈哽咽道，“自從去年接到了縣衙送來的文書，田七他娘就瘋了，成天滿鎮(zhèn)子到處亂跑，可哪都去尋上一圈，說啥也要把她兒子給找回來?！?p> “我當(dāng)時(shí)也差點(diǎn)跟她一樣，嗚，嗚。”說著說著，老太太忍不住又哭了起來。
趙啟只好摟過老娘連聲安慰。
但猛然間他又感覺到哪里不對(duì)，“嗯？娘，你說去年？”
“是啊，就是去年??！”
“這...”
沒等他說話，孫夫人繼續(xù)道，“你是咱們鎮(zhèn)上的第一個(gè)，從你之后，被征了丁的那些人家，就接連不斷的開始收信兒?！?p> “你可是不知道，從去年入夏直到深冬，大半年時(shí)間里，鎮(zhèn)子里的白事就沒斷過，跟你一塊走的那些個(gè)孩子，全都...”
趙啟的腦袋“嗡”了一聲，這怎么可能？
千金臺(tái)是太平縣中一處大鎮(zhèn)，雖趕不上人家興隆堡那般地理位置優(yōu)越，商業(yè)繁榮人口眾多，但戶口也不在少數(shù)。
老太太口中提到的那些孩子，是數(shù)十名年齡與趙啟邊上邊下，也受到了朝廷征召被送去了高麗的青壯。
同在一座鎮(zhèn)上長大，有的人即便交往不深，可總歸名字也都叫得上來，這些人當(dāng)中，有的早死有的晚死，還有一些被分去別處駐防。
但是，至少其中一部分，趙啟很確定，他們在去年那個(gè)時(shí)間段當(dāng)中，都還活著！
這踏馬到底是為啥呢？
哭了半晌，孫夫人抹了一把淚水，哭中有笑地說道，“你又不讓我做法事，也不讓我擺大席，更不讓我告訴別人，那我現(xiàn)在去跟你娘說一聲總行了吧？”
趙啟一聽，只好暫時(shí)壓下心中疑惑，“算了老娘，還是我去跟她說吧，眼瞧著天都暗了，后山黑燈瞎火的再把你給摔著。”
“剛好我也想到她的墳上祭拜一下?！?p> 見他連自己想跟死去的妹妹訴說一下心中喜悅都不讓，老太太佯怒著推開趙啟，“那你去吧，我可不敢攪了你們親娘倆的團(tuán)聚?！?p> “呵呵，你也是我親娘?！?p> 趙啟輕輕拍拍老太太的手臂，剛打算起身離開，卻又被她叫住。
“讓小佐和你一起去，另外把鍬鎬也帶上！”
“??？”趙啟猶豫著道，“我燒些黃紙磕幾個(gè)頭便回來，就不用上墳了吧？”
“上個(gè)屁墳，前些日子他們爺倆剛整過?！睂O夫人柳眉倒豎，恢復(fù)了往日作為千金臺(tái)一姐大霞子的那份霸氣。
“我讓你挖墳！你現(xiàn)在既然活著，還留著那座破墳頭也不嫌晦氣？趕緊把它給老娘鏟了！”