在林黛玉寫信的時候，薛蟠回房新拿了一個信匣，又匆匆給林如海寫了一封平安信，放在匣中，返回這邊，林黛玉的信剛剛寫好。
薛蟠讓她把信放入信匣，當(dāng)著她的面用蠟封好，又套上匣袋。
林黛玉見他鄭重其事，不禁又多謝了幾句。
薛蟠裝好信，開口說道，“妹妹們在這里安坐，我出去了?！?p> 他今天要出門辦事，早和薛母通稟過了。
薛母還是囑咐了一句，“你辦完了事，能回來就盡快回來，不要在外邊亂走，京中不比他處；萬一時間晚了，就在那邊住下，不要在街面上閑逛，免得生事?！?p> 薛蟠回了一聲，“知道了?！鞭D(zhuǎn)身出去。
今天定好的行程，去京中幾家鋪子盤點。
薛家京中的鋪子都在城東，是薛父早年置辦的，經(jīng)營了也有一二十年，掌柜用的都是薛父精心挑出來的老人，雖然在薛父辭世之后，雖然少不了一些上下其手的事情，鋪子生意也日漸頹靡，但是鋪子還有生息，倒還不至于折本。
薛蟠騎馬，帶著幾個小廝、仆從，來到城東自家的糧鋪時，其他幾個鋪子的掌柜，也得聚在這里，等著他了。
糧鋪梁掌柜看到薛蟠，忙上前行禮道，“東家！”
梁掌柜是薛父手底下的老人，年年都要親自去江南運糧，與薛磐慣熟，人品在幾個掌柜中，也算忠厚，薛家?guī)讉€鋪子這幾年能夠維持，他出力不少。
薛蟠返身下馬，把韁繩甩給小廝，上前拉住梁掌柜的手，親熱道，“梁伯近來身體可好？”
梁掌柜賠笑道，“多謝東家關(guān)心，我的身體還過得去，太太一向可好？”
薛蟠笑著回道，“母親安好，也讓我?guī)栔T位掌柜好。”
站在梁掌柜身后的其他幾位掌柜，忙上前躬身行禮。
薛蟠揮手說道，“大家不需多禮，進(jìn)去說話?！?p> 在梁掌柜的帶領(lǐng)下，穿過糧鋪前面的鋪面，來到后堂，薛蟠大刀金馬地在主座上坐下，擺手讓幾位掌柜也坐，幾位掌柜謙讓了一下，才在梁掌柜的帶領(lǐng)下，依次欠著身子坐下了。
薛蟠開門見山道，“賬簿可都帶來了？”
幾位掌柜都拱手回道，“帶來了。”
便命伙計把各自掌管鋪子歷年來的賬簿搬進(jìn)來，每個鋪子都有幾十本，堆在桌上，足占了大半個桌面。
薛蟠隨手拿起一本賬簿，翻開看看，見都是用老式記賬法記錄的流水賬，以他的水平，也看不出來其中動沒動手腳。
薛蟠把賬簿扔回桌上，拍了拍手上的灰，咧嘴笑著說道，“賬簿先放在這里，我有幾句話，要對諸位說?！?p> 梁掌柜帶頭，幾位掌柜都忙站起身，束手應(yīng)道，“東家請吩咐?！?p> 薛蟠擺手說道，“諸位都是我父親手下的老人，這些年也都辛苦了，不用緊張，都坐！”
幾位掌柜心中，多多少少都有些鬼，雖然先前聽說，這位大爺是個不成器的，買賣生意的事情一概不管，但是今天一見，心中都不免嘀咕：傳言不實。
再則，薛家現(xiàn)在雖然孤兒寡母，薛蟠年紀(jì)也不大，之前也沒聽說他有什么經(jīng)濟(jì)手段，可是在這京中，卻有兩門豪親。
舅家王府且不多說，一門兩公的賈府，京中卻沒有人是不知道的。
薛家進(jìn)京之后，暫時借住在賈府的事情，幾位掌柜也都是知道的。
就算薛蟠不成器，如果自己幾個欺上瞞下、上下其手、中飽私囊的事情敗露，也有的是辦法炮制他們。
由不得他們不小心應(yīng)對。
幾位掌柜，挺著身子，心中惴惴不安地在椅子上正襟危坐，靜候薛蟠訓(xùn)話。
薛蟠端起茶盞，喝了一口茶水，潤了潤嗓子，才開口說道，“自我父親仙去之后，我這幾年年紀(jì)小，京中的買賣生意，多虧了幾位叔伯操持，才能維持下來，我這里先行謝過諸位。”
幾位掌柜連稱不敢。
薛蟠接著說道，“接下來，我有其他事情要忙，也沒有多少精神管理鋪子，所以鋪子里的生意，還要拜托給諸位。
“我先把話放在這里，今天之前的事情，過去就過去了，我不會翻舊賬追究，只希望從今往后，諸位能夠盡心盡力，把鋪子經(jīng)營好！
“我們薛家的為人，幾位也都是知道的，我的秉性，今后交往得多了，幾位也會慢慢了解——別的不好自夸，賞罰分明四個字，我是能夠做到的！
“接下來幾個鋪子的事情，一切如舊！我剛進(jìn)京，諸事繁雜，近來不得空，等我抽出空來，再請幾位的東道！諸位要是沒有別的事情，就先散了吧！”
幾位掌柜見薛蟠就這樣輕輕放過了他們，不由地面面相覷。
見薛蟠端起茶杯，其他幾個鋪子的掌柜，都忙起身告辭，只有梁掌柜，作為東道主，留了下來。
等梁掌柜送走幾人，回轉(zhuǎn)回來，薛蟠才對他說道，“梁伯，鋪子里有多少現(xiàn)銀可以調(diào)動？”
梁掌柜回道，“秋糧剛運到不久，大都還在積在庫中，所以鋪子里的現(xiàn)銀不多，只有三千多兩?！?p> “其他幾個鋪子呢？”薛蟠又問了一句。
梁掌柜回道，“那幾個鋪子的存銀有多有少，加起來有五千兩左右。”
“八千兩，應(yīng)該差不多！”薛蟠沉吟道，“你這兩日，把鋪子里的事務(wù)，自己找個妥當(dāng)人交付過去，然后把各處的現(xiàn)銀匯聚起來，我有用處?！?p> 梁掌柜賠笑道，“是！”看了看薛蟠的臉色，多了一句嘴，“東家，小老兒冒昧地問一句，不知道你有何打算？”
薛蟠起身，在他的肩膀上拍了兩下，笑著說道，“梁伯，我知道你是擔(dān)心我亂來，放心吧，沒看我只是抽調(diào)京中鋪子的現(xiàn)銀，都沒有動用家里老本兒嘛。
“我要做的事情，一兩句話跟你說不清楚，這些事情都要梁伯幫我操持，到時候梁伯就清楚了?！?p> “對了，你再給我找一個手藝好、信得過的鐵匠，我有大用！
“梁伯先去做事吧，我現(xiàn)在去看看家里的那幾個宅院，你找一個機(jī)靈的伙計給我?guī)贰！?p> 梁掌柜對薛蟠動用大筆現(xiàn)銀，雖然仍有疑慮，但他既然如此吩咐，也只能聽命行事，叫來一個伙計，給薛蟠帶路，自己去忙交接鋪中事務(wù)，調(diào)用各鋪現(xiàn)銀的事情去了。
薛家在京中出來幾個鋪子，還有三處宅院，一所在內(nèi)城，兩所在外城。
本朝京城的規(guī)制，與前明大致相同，從內(nèi)之外，共分為宮城、皇城、內(nèi)城、外城。
宮城、皇城合稱為紫禁城，乃皇家居住、生活，圣上處理公務(wù)的所在。
內(nèi)城又分東南西北，有“東富西貴南貧北賤”之分。
內(nèi)城的南邊，又劃出了一片區(qū)域，修有城墻城門，是為外城——外城在前明嘉靖朝修筑時，本意是要四邊皆建，把內(nèi)城四面合圍起來，但因為施工費用巨大，難以一時全部籌措，因此先只修筑了南城一面，因其位置處于內(nèi)城之外，故稱外城。
京城內(nèi)城因為城內(nèi)人口滋長，不敷使用，外城建好之后，分散在城東城西的百姓就多了一項選擇，紛紛遷來外城居住，這才有了城南“貧”之一說。
薛家在內(nèi)城城東的宅院，是主家自住的，規(guī)制雖然比不上寧榮二府，也不比薛家的金陵老宅，但也是前后三進(jìn)的大宅，后面還有一個花園。
薛蟠前幾日，已經(jīng)命人來打掃過，今天來查看，只見院落各處，雖然因為經(jīng)年不住人，不免破落，但是雕梁畫棟，底蘊仍然可見不俗。
更可貴的，這處宅院位于內(nèi)城城東偏南，距離內(nèi)城南墻的交通要地崇文門不遠(yuǎn)，進(jìn)出內(nèi)城甚為便利。
查看過這處院子之后，薛蟠又帶著人出崇文門，來到外城，查看另外兩座院落。
崇文門內(nèi)，內(nèi)城城東，雖然比不上城西豪門貴族的深宅大院，但也大都是多進(jìn)院落，雕梁畫棟，富貴人家。
出了崇文門，外城的院落，就大都是四合院、三合院，乃至更小的小戶小院了。
薛家的第二處宅院，就在外城東北部，內(nèi)城崇文門和外城廣渠門之間，也是一座前后三進(jìn)的大宅，只是少了后面的花園。
這處宅院，原本只是薛父進(jìn)京時，趕不及進(jìn)內(nèi)城，在外城的臨時落腳點，薛父辭世之后，常年無人，就被留守的家人偷著租給外人，賺些外快，幾年下來，已經(jīng)被糟蹋得不成樣子。
薛蟠進(jìn)京的消息傳來之后，這邊留守的家人雖然焦急忙慌地清退外人，但短短幾天時間，哪來得及？
薛蟠今天來巡視的時候，院子還有幾戶租客沒有搬離。
薛蟠沒有進(jìn)門，對戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，跪在大門之外的家人冷聲說道，“我三天之后再來，到時候這里要再這般雜亂，我可就不會這樣跟你們說話了！”
家人連連磕頭發(fā)誓道，“多謝大爺寬容，小的罪該萬死?！?p> 薛蟠繼續(xù)去巡視第三處宅院，這座宅院位于外城南門——永定門旁不遠(yuǎn)，是京中三處宅院占地最闊的，但是院子里大半都是空地，只有前院有幾所房子，是薛父當(dāng)年當(dāng)做貨場建的，這些年來，也一直在做貨場、倉庫。