燕子添是城里有名的富家子弟，其父為官期間多次受賄，收取大量錢財(cái)。
父母相繼去世以后，燕子添繼承了全部家產(chǎn)。但他很清楚父親這些錢財(cái)是從何而來(lái)，內(nèi)心時(shí)常感到羞愧。
不多時(shí)，他便遣散了家里的所有仆人，獨(dú)自居住。
一天夜里，他在庭院里賞月。人坐在那里，內(nèi)心卻興致寥寥，思考著該如何處置父親留下的這些“不義之財(cái)”。
忽然，一蒙面男子翻墻入府，聲稱要劫財(cái)。
燕子添的脖子被架上一把利劍，他見(jiàn)到那男子鼻子以上的半副面孔，認(rèn)出此人就是時(shí)常劫富濟(jì)貧的俠盜——鐵骨。
從前他與友到郊外游玩，無(wú)意間見(jiàn)到民間秘密流傳的畫(huà)冊(cè)，才得知了鐵骨的長(zhǎng)相。
燕子添知道他素來(lái)只劫錢財(cái)，不傷人性命，笑道:“大俠來(lái)得正是時(shí)候?！?p> 如此爽快，就連鐵骨也愣了愣，“你當(dāng)真愿意把錢交給我？”
“沒(méi)錯(cuò)，大俠盡管拿了去吧?！?p> 燕家的金銀珠寶和銀票都讓鐵骨拿走了，只留下祖宗傳下來(lái)的這間老宅。
燕子添知道這些不義之財(cái)將會(huì)流散到那些窮苦百姓的手里，這正是他想要的結(jié)果。
第二天，燕子添收拾行囊，帶上干糧和兩套粗布衣衫，每天漫步，四海為家。
燕子添平日里不愛(ài)喝酒，但常背一壺在身，裝滿溫?zé)岵杷?p> 清晨，常閑臥在河邊的草叢里賞景，興起之時(shí)，起身飲茶作詩(shī)。
他飽讀詩(shī)書(shū)，愛(ài)畫(huà)風(fēng)景畫(huà)，錢花光了，就當(dāng)街為人畫(huà)畫(huà)換取生活費(fèi)。
因長(zhǎng)年流浪，燕子添面容衣著邋遢，與一般乞丐別無(wú)二致。
他有時(shí)到別人家里借宿，有時(shí)住在郊外的破屋里，常幫沒(méi)有兒女的老人家干粗重活兒。
燕子添擅長(zhǎng)畫(huà)梅花和柳樹(shù)，人家要他畫(huà)別的花草與山水，他也肯畫(huà)。
有一次，一個(gè)對(duì)自己相貌頗為自戀的富家小姐，非常欣賞燕子添所作的畫(huà)，要他為她畫(huà)人像。
燕子添婉拒了她，說(shuō)自己只畫(huà)風(fēng)景畫(huà)。圍觀的人哄笑起來(lái)，富家小姐羞怒而去。
沒(méi)多久，沖上來(lái)一幫人，砸掉燕子添的攤位，原來(lái)是富家小姐的哥哥前來(lái)替妹妹出氣。
“臭要飯的，叫你畫(huà)你就畫(huà)，擱這擺什么架子吶！”富家公子罵完了燕子添，掄起拳頭就要打他。
燕子添是文弱讀書(shū)人，哪經(jīng)得起他動(dòng)手，只能東避西躲，再三叫那富家公子住手。
富家公子問(wèn)他到底畫(huà)不畫(huà)，燕子添不知哪來(lái)的膽量，仍是堅(jiān)持說(shuō)只畫(huà)風(fēng)景。
有時(shí)候，他的脾氣犟在那里了，就很難扭轉(zhuǎn)。
圍觀的人大笑不止。
富家公子來(lái)了氣，搶過(guò)仆人手里的鞭子，迎面直抽過(guò)來(lái)。剛抽中一下，鞭子便被人狠勁兒搶了去。
燕子添抬頭一看，正是那晚所見(jiàn)的俠盜，鐵骨。鐵骨身手了得，用不了一盞茶時(shí)間就收拾得富家公子落荒而逃。
燕子添感激他出手相救，請(qǐng)他到客棧吃肉，兩人暢談許久。
問(wèn)起鐵骨為何到了此地，鐵骨說(shuō)自己向來(lái)四海為家，走到哪處就在哪處歇息一陣子。
兩碟熱菜下肚，鐵骨看著燕子添說(shuō):“你這人可真奇怪，有錢不留著，偏給我這盜賊。堂堂富家公子，倒出來(lái)處處受氣。”
“是我沒(méi)這富貴命！”燕子添?yè)u頭笑道，以茶代酒敬鐵骨，耿直地說(shuō)：“鐵骨大俠，我非常敬佩你的仗義，只不過(guò)，盜竊始終不是磊落之事，以你的身手，何不謀得一官半職，光明正大地為民請(qǐng)命?！?p> “不瞞你說(shuō)，我正有此意！”鐵骨端起酒杯，一飲而盡，“這個(gè)想法在我腦袋里早已埋藏多年！我從小就想當(dāng)官，當(dāng)一個(gè)清廉愛(ài)民的好官，為窮苦百姓伸張正義！”
鐵骨聽(tīng)從了他的勸告，但他信心不足，做慣了盜竊之事，遇到官兵難免會(huì)下意識(shí)地做出不自然之態(tài)。
燕子添?yè)?dān)心他臨陣退縮，決定陪他上京趕考。兩人一路跋涉，迎風(fēng)躲雨，歷盡艱辛才到達(dá)京城。
途中路遇不平，鐵骨總是仗義相助，而每需決策之時(shí)，燕子添總能為他指點(diǎn)一二。
因敬佩欣賞彼此的品德和情義，在一個(gè)月圓之夜，兩人結(jié)拜為義兄弟。
鐵骨從此金盆洗手，經(jīng)過(guò)重重考試，終于成為一名武官。
鐵骨上任那天，燕子添親自畫(huà)蓮花，作為賀禮送給他:“大哥，今日送你蓮花圖，望你初心永存！”
“一定！”鐵骨拱手施禮，回答得非常干脆。
鐵骨在任期間，驍勇善戰(zhàn)，為朝廷打了許多勝仗，因此得到圣上的賞識(shí)，很快身居高位。
但鐵骨與燕子添仍是無(wú)話不談的好友，他為燕子添提供住宿，并且按照他的喜好，讓他安心過(guò)清靜的生活。
有一次，圣上微服出巡，在鐵骨府里見(jiàn)到那幅蓮花圖意境不凡，問(wèn)起此畫(huà)的出處。
鐵骨說(shuō)了燕子添的名字，并向圣上夸贊了他的才學(xué)與品行。
圣上本是愛(ài)畫(huà)之人，又聽(tīng)聞他德才兼?zhèn)?，立即提出要?dāng)面考他，如若通過(guò)考試，可破格給他官位。
當(dāng)日，鐵骨就對(duì)燕子添說(shuō)了這件事。
這次，鐵骨反過(guò)來(lái)勸他:“兄弟，你滿腹才學(xué)，圣上的考題自然是難不倒你的。若能謀得文官之職，與我一起為百姓做事，豈不完美！”
燕子添擺擺手:“大哥，你知道我自由慣了，志不在當(dāng)官，請(qǐng)你替我向圣上美言幾句，饒了我吧！”
鐵骨只好不再勉強(qiáng)。
圣上聽(tīng)見(jiàn)鐵骨傳來(lái)的話，認(rèn)為燕子添拂了他的面子，內(nèi)心不悅，卻也沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，只是說(shuō)道:“這燕子添，真是個(gè)怪人！”
鐵骨以為圣上并未在意，便沒(méi)有多言。
隔天，卻有相熟的大臣暗示他，昨天圣上因?yàn)檠嘧犹聿毁p臉，受了悶氣，回去越想越不高興，說(shuō)是燕子添若不肯來(lái)拜見(jiàn)，便要定他一個(gè)“怠慢君主”之罪。
鐵骨初聞此事，只覺(jué)得荒謬可笑，怎的圣上氣量如此之小。
其親信卻認(rèn)為此事非同小可，悄聲說(shuō)道：“此事大人不可過(guò)于大意，圣上向來(lái)只有別人聽(tīng)他的，遇見(jiàn)不肯順從于他的，難保會(huì)怒極而殺之。況且，也會(huì)連累于大人啊！”
鐵骨心知親信所言極是，圣上確實(shí)是這種人，但他不愿強(qiáng)迫燕子添，當(dāng)下也就顧不得考慮自己的處境了。
這天，燕子添與鐵骨外出同游，卻發(fā)現(xiàn)鐵骨時(shí)不時(shí)愁眉緊鎖，燕子添問(wèn)起其中的緣故，鐵骨便強(qiáng)笑解釋，說(shuō)是身體不適而已。
當(dāng)晚回去，燕子添心中起疑，認(rèn)為鐵骨有事瞞著他，又暗中找到鐵骨的親信，這才得知了鐵骨發(fā)愁的原因。
想到鐵骨為尊重他的意愿而自己承擔(dān)苦果，燕子添不安得很，思慮再三，主動(dòng)找到鐵骨，說(shuō)自己愿意面見(jiàn)圣上。
鐵骨雖然驚訝，也只當(dāng)他是突然改變了想法，很快為他報(bào)告了圣上。
燕子添答應(yīng)此事之前，也已想好對(duì)策，若是對(duì)圣上出的題瞎弄一通，讓圣上失望了，便也不會(huì)被逼著去做官了。
為了不讓圣上起疑，燕子添并沒(méi)有完全亂說(shuō)，只是答出的內(nèi)容，比他的真實(shí)水平略低三四成。
即便如此，圣上依然讓他當(dāng)自己的畫(huà)師。燕子添知道這回再也逃不掉，只能遵命。
經(jīng)過(guò)多次接觸，圣上對(duì)于燕子添的才學(xué)和人品有了更深的了解，心中對(duì)他賞識(shí)有加。
漸漸地，燕子添成為圣上跟前的紅人，不但做了官，還一升再升。
而與此同時(shí)，鐵骨卻因手握兵權(quán)、勢(shì)力太大而遭到圣上的猜疑。
鐵骨深知自己處境危險(xiǎn)，在南部扎營(yíng)，一時(shí)不敢靠近京都。
圣上身旁的宦官暗中獻(xiàn)計(jì)，讓燕子添前去，消除鐵骨的疑慮，等鐵骨回京，再抓他也不遲。
這宦官獻(xiàn)計(jì)的主要目的并非助圣上解憂，而只是想除掉燕子添，只因嫉妒燕子添得圣上庇護(hù)，搶了他的風(fēng)頭。
圣上贊同這個(gè)提議，把任務(wù)派給了燕子添，并且隱瞞了自己要抓鐵骨的計(jì)劃。
而宦官暗中打好的算盤卻是，讓相熟的武官部下暗中尾隨燕子添而去，在燕子添與鐵骨會(huì)面后，即刻帶兵前去擾亂，讓鐵骨生疑，從而殺掉燕子添。
燕子添接下這個(gè)任務(wù)后，回到家中，便已懷疑其中有詐。途中，燕子添更多留了點(diǎn)心眼，果然發(fā)現(xiàn)有人跟隨，瞬間明白了此事背后的陰謀。
正暗自思索對(duì)策，一場(chǎng)大雨悄然而至。
燕子添暫且落腳在客棧中避雨，同時(shí)也趕緊在心中梳理此事。
他想：“圣上平日并無(wú)害我之意，由此看來(lái)，這個(gè)陰謀多半是他人所為，但無(wú)論如何，圣上都是要除掉鐵骨的了。
眼下我只有兩種選擇了，要么聽(tīng)從圣上的吩咐，要么拋下一切，與鐵骨亡命天涯。
圣上如今待我雖好，從此事卻可見(jiàn)他是個(gè)多疑之人，難保他有一天也會(huì)這般待我……”
答案很明顯，他堅(jiān)定地選擇了第二種，不論是為鐵骨著想，還是為自己將來(lái)考慮，都應(yīng)當(dāng)這樣做。
雨下了一天一夜，這也成為燕子添甩掉跟蹤者們的絕佳機(jī)會(huì)。
小二送來(lái)晚飯之時(shí)，燕子添買通了小二，與其互換衣衫，趁機(jī)蒙混著離開(kāi)了客棧。
燕子添連夜趕路，將這一切告訴了鐵骨，并勸他迅速離開(kāi)此地，永遠(yuǎn)不要再回京。
“兄弟，你的恩情，我記在心里了?！辫F骨熱淚盈眶道。
他本已猜測(cè)到圣上猜疑自己，眼下從燕子添的口中得到證實(shí)，便再也不愿逗留片刻，決定帶著軍隊(duì)離開(kāi)。
自此以后，燕子添與鐵骨一起向南遷移，自建一方勢(shì)力，后來(lái)，他們并未主動(dòng)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，也沒(méi)再為朝廷效命。