翌日，已將近卯時(shí)。
入冬的京城，寒意甚濃。
雖然天空仍是漆黑一片，但在禁宮午門(mén)前的甬道，已聚攏了頗多的文臣武官。
這些散落于朝房之外的臣子，穿著均較為臃腫，朝服之下似乎加穿了棉衣或皮襖。
盡管如此，沒(méi)有一人是站著不動(dòng)的，他們不僅來(lái)回踱著步，雙手還搓個(gè)不停，更時(shí)不時(shí)伸到嘴邊呵一口熱氣。
他們或交頭接耳，或沉默靜思。
工科給事中張文和兵科給事中周旋，便在交頭接耳之列。
“張兄，據(jù)聞，就東宮千秋節(jié)，昨日共上呈了一百余道奏疏?！敝苄f(shuō)道。
“那皇上不會(huì)再無(wú)視了吧？”張文道。
“今日已是東宮千秋節(jié)?！敝苄c(diǎn)了點(diǎn)頭。
而在甬道邊的狹小內(nèi)閣朝房里，劉健、李東陽(yáng)和謝遷各坐于一張椅子上，三人均瞇著眼睛，似乎閉目養(yǎng)神。
他們身邊還站著數(shù)名中書(shū)舍人。
“首輔，昨日呈遞的奏疏仍石沉大海，究竟皇上有何旨意？”謝遷緩緩睜開(kāi)眼睛，扭頭望向劉健。
劉健仍然瞇著雙目，口中卻應(yīng)道：“于喬，如今再揣測(cè)也于事無(wú)補(bǔ)。待早朝時(shí)，便見(jiàn)分曉?！?p> “足足一百三十六份題本，所奏請(qǐng)的均為迫在眉睫的東宮千秋節(jié)，但皇上依然留中不發(fā)?！敝x遷輕嘆了聲。
“謝閣老，正如首輔所言，再揣測(cè)也于事無(wú)補(bǔ)。既是如此，何不靜觀其變？”李東陽(yáng)插話道。
謝遷輕吁了口氣，也不再問(wèn)，繼續(xù)瞇起了雙眼，直房?jī)?nèi)隨即沉寂。
不知過(guò)了多久，“咚咚……”
陣陣的鼓聲突然自朝房外而來(lái)。
直至三通鼓響起，劉健這才睜開(kāi)雙眼，望了望李東陽(yáng)和謝遷：“賓之、于喬，走吧……”
李東陽(yáng)和謝遷早已注視著他，聽(tīng)得隨即點(diǎn)頭應(yīng)好。
無(wú)論是待在朝房?jī)?nèi)的文臣武官，還是一直于朝房外踱步的，均往午門(mén)走去。
按文左武右，以品階的高低，文武百官由前往后排成了兩列。
隨著午門(mén)城樓傳來(lái)“當(dāng)當(dāng)”的鐘聲，午門(mén)兩側(cè)的掖門(mén)再次打開(kāi)。
鐘聲一停，分兩列站立的文臣武官邁步走向午門(mén)，文臣穿左掖門(mén)，武官進(jìn)右掖門(mén)。
依品而行的文武百官，過(guò)得不久已步至御道兩側(cè)，侍班候朝。
又等了片刻，微微躬著身軀靜候的群臣，瞥見(jiàn)弘治皇帝緩緩登至奉天門(mén)上廊，但其身邊并沒(méi)有東宮太子朱厚照的身影。
大部分臣子的心中不由得一陣失望。
在鴻臚寺官高呼“百官入班”之時(shí)，文武百官齊齊走進(jìn)御道，稍頃，最前班已于丹墀前停了下來(lái)。
甫一站定，群臣幾乎同時(shí)俯身跪下拜叩，口中高呼：“臣叩見(jiàn)皇上，吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲……”
待跪拜行禮完畢后，緩緩站起的文臣武官再次分列御道兩側(cè)。
不一會(huì)，已到早朝例行奏事之時(shí)，御道兩側(cè)的臣子，依次而出，開(kāi)始啟奏。
一件、二件……
就這般，前后不過(guò)一個(gè)時(shí)辰左右，第八件既定之事竟然已啟奏完畢，今日早朝似乎格外順利。
但早朝所奏之事，沒(méi)有一件與東宮千秋節(jié)有關(guān)，端坐于御座的弘治皇帝大多只回應(yīng)：“朕知道了。”
眼見(jiàn)早朝即將結(jié)束，所奏之事竟然絲毫沒(méi)有提及東宮千秋節(jié)，御道兩側(cè)的不少臣子有些按捺不住。
就在眾臣心思紛呈之時(shí)，一名臣子已步至丹墀前。
只見(jiàn)他朝著弘治皇帝躬身行禮，口中高聲道：“臣禮部右侍郎兼鴻臚寺卿張俊謹(jǐn)奏：今日早朝，既無(wú)臣子失儀，亦無(wú)臣子朝參不至，伏乞圣裁……”
弘治皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭：“甚善。”
待張俊退去后，那名站于丹墀旁的鴻臚寺官頓時(shí)唱道：“若無(wú)事啟奏……”
昨日曾經(jīng)上過(guò)奏疏的眾臣子聽(tīng)得，那里還站得?。?p> 十?dāng)?shù)名臣子竟從班列而出，包括工科給事中張文、兵科給事中周旋在內(nèi)，齊齊向著弘治皇帝躬身行禮，紛紛道：“皇上，臣有事啟奏?！?p> 端坐著的弘治皇帝見(jiàn)得卻波瀾不驚，問(wèn)道：“卿等因何事，竟然同時(shí)啟奏？”
這十?dāng)?shù)人聽(tīng)得頓時(shí)默不做聲，似乎同時(shí)失語(yǔ)。
弘治皇帝微搖了搖頭：“卿等好生奇怪，既要進(jìn)言，道上來(lái)便是，又何必這般遲疑？”
話音剛落，他望向站于最靠前的工科給事中張文：“張卿家，你先言……”
工科給事中張文略一猶豫，躬身再行禮：“回稟皇上。臣愚以為，今日乃東宮千秋節(jié)，皇上應(yīng)頒旨，令文臣武官前往文華殿，向東宮行賀禮……”
弘治皇帝嘴角帶笑，回道：“朕知道了。”
張文聽(tīng)得一愕，僅此而已？
丹墀前的群臣表情各異。
在張文愕然之中，弘治皇帝轉(zhuǎn)而“點(diǎn)名”兵科給事中周旋：“周卿家，你又有何言？”
周旋躬身行禮，高聲道：“皇上，臣亦愚以為，今日乃東宮千秋節(jié)，文臣武官實(shí)應(yīng)前往文華殿向東宮行賀禮……”
一語(yǔ)未了，弘治皇帝朝著他擺了擺手：“朕知道了?！?p> 未幾，弘治皇帝雙眼緩緩打量著站于御道的另外十?dāng)?shù)名臣子，片刻之后，再道：“卿等，亦是進(jìn)言此事？”
那十?dāng)?shù)名臣子，聽(tīng)得齊齊躬身行禮。
“皇上，臣所為正是此事?！?p> “皇上英明?！?p> “伏乞皇上頒旨?！?p> “皇上，東宮千秋節(jié)，群臣理應(yīng)向東宮行賀禮……”
……
聽(tīng)著眾臣的紛擾之言，弘治皇帝突然說(shuō)道：“好……”
隨著他這一聲“好”的響起，站于丹墀前的群臣，無(wú)一不愕然，這是何意？
弘治皇帝又道：“既是如此，卿等呈遞題本即可，朕自會(huì)覽閱?！?p> 群臣聽(tīng)得更加無(wú)言，題本早已呈遞了，皇上你好歹回個(gè)話，留中不發(fā)又讓人如何自處？
弘治皇帝目光已投往站于丹墀旁的那名鴻臚寺官和宦官，輕喝一聲：“早朝已畢……”
持鞭的宦官聽(tīng)得那敢怠慢半分，隨即甩起鞭來(lái)。
“啪、啪、啪”，連續(xù)三聲，響徹半空。
鞭聲一停，那名鴻臚寺官高喊：“退朝……”
在群臣的愕然之中，弘治皇帝已擺駕離開(kāi)奉天門(mén)。
目睹著弘治皇帝的離去，分列御道兩側(cè)的群臣面面相覷，未幾，已私語(yǔ)陣陣。
今日東宮千秋節(jié)，弘治皇帝既沒(méi)有賜宴百官，也沒(méi)有讓群臣前往文華殿向東宮太子行禮。
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弘治皇帝移駕離去已良久，直至負(fù)責(zé)糾儀的鴻臚寺官再三催促，在奉天門(mén)前已擾攘成一片的眾臣才緩緩?fù)巳ァ?p> 群臣退去時(shí)，文臣武官依然分成兩班。
如今早朝已結(jié)束，自然不會(huì)有人前來(lái)糾儀，故而他們行走就相當(dāng)隨意，不再像候朝之時(shí)那般，步步謹(jǐn)慎，恐防失儀被記錄在案。
走于文臣前列的劉健、李東陽(yáng)和謝遷三閣老，臉上看不出是喜是悲。
“首輔，東宮千秋節(jié)，竟然不行賀禮？”跟在劉健半步之后的謝遷問(wèn)道。
“于喬，皇上既無(wú)旨意，我等又能如何？”走于前方的劉健聲音平淡。
“首輔，謝閣老，還能如何，回去當(dāng)值便是?！崩顤|陽(yáng)道。
工科給事中張文和兵科給事中周旋結(jié)伴而行。
“周兄，既然皇上仍不頒旨意，那你我二人再上一道奏疏，可好？”
“張兄，再上奏疏？又有何用？”
英國(guó)公張懋、泰寧侯陳璇、撫寧侯朱暉和西寧侯宋愷等走在一起。
“英國(guó)公，今日皇上為何沒(méi)有賜宴？”泰寧侯陳璇問(wèn)。
“老夫那能知道……”英國(guó)公張懋沒(méi)好氣地應(yīng)道。
王華和王守仁兩父子亦在私語(yǔ)。
面對(duì)王華的連連發(fā)問(wèn)，王守仁卻一直推說(shuō)不知，只應(yīng)道：“王右諭德，下官僅知威武營(yíng)?！?p> 雖然掛銜左春坊左司直郎，但王守仁職責(zé)的重心是在威武營(yíng)，每日朝參完畢，他便要趕赴威武營(yíng)，率領(lǐng)一眾士卒操練。
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申時(shí)，陽(yáng)光的映照下，寒意似乎也被驅(qū)散了好幾分。
弘治皇帝、周太皇太后、吳氏、張皇后、朱秀榮及朱厚煒齊聚于乾清宮內(nèi)。
此刻，他們正圍坐于一張紅彤彤的橢圓桌四周，站在旁邊服侍的宦官宮女，包括蕭敬在內(nèi)僅得三人。
這張紅彤彤的橢圓桌頗大，約莫有一丈長(zhǎng)、五尺左右寬。
雖然諾大的桌面已擺放了二十多道的菜肴，有葷有素，每道均熱氣騰騰的，但弘治皇帝等人似乎還沒(méi)有動(dòng)手之意。
“父皇，為何要在乾清宮設(shè)宴？”卻是朱秀榮出言問(wèn)道。
靠北而坐的弘治皇帝聽(tīng)得輕笑一聲：“榮兒，今日是你皇兄之生辰，你莫非忘記了？”
“但皇兄又不在宮中……”朱秀榮皺起了眉頭。
“怎么，你皇兄不在宮中，就不能替他慶賀一番呢？”坐于她身旁的周太皇太后笑了笑。
朱秀榮眉頭依然輕皺：“太奶奶，今日既是皇兄生辰，為何他也不回來(lái)？”
見(jiàn)得周太皇太后搖頭，朱秀榮隨即望向弘治皇帝：“父皇，你說(shuō)皇兄如今會(huì)在做什么？”
弘治皇帝聽(tīng)得卻也搖了搖頭：“朕不知……”
張皇后卻不動(dòng)聲色，仿似朱厚照此刻是否在宮中，與她并無(wú)多大影響一般。
“榮兒，待你皇兄回來(lái)，你好好問(wèn)問(wèn)他便是……”周太皇太后伸手輕拍了下朱秀榮，稍頃再道，“好啦，先動(dòng)筷，菜要涼了……”