朱厚照鄭重其事地道：“兒臣亦不想此事發(fā)生，惟望自己弄錯(cuò)了?！?p> “倪卿家僅為暈厥，況太醫(yī)院亦未提及為何病癥，斷不至于如此吧……”弘治皇帝隨即搖了搖頭。
“父皇，著人至太醫(yī)院一問(wèn)便知。”朱厚照沒(méi)與弘治皇帝爭(zhēng)辯，輕聲說(shuō)道。
“朕是關(guān)心則亂。蕭敬，遣人探明情況后速速報(bào)來(lái)?！焙胫位实垲M了頜首。
說(shuō)到后半句，他已扭頭望向站在不遠(yuǎn)處的蕭敬。
蕭敬躬身領(lǐng)命，隨即步至武英殿另一側(cè)，拉著一名宦官，在其耳邊低聲訴說(shuō)了一番。
那名宦官連連點(diǎn)頭，未幾，急匆匆離開(kāi)了大殿。
“父皇，萬(wàn)一不幸真被兒臣言中……”朱厚照又道。
“皇兒，你想說(shuō)甚么？”弘治皇帝一愕。
“兒臣的意思是，若事真不可挽回，那何人接任天官之職？”
天官為吏部尚書的別稱。
弘治皇帝眉頭緊皺，少頃才道：“如今為時(shí)尚早?！?p> “父皇，禮記有云，‘凡事豫則立，不豫則廢。言前定，則不跲；事前定，則不困；行前定，則不疚；道前定，則不窮?！?p> 朱厚照之所以讓弘治皇帝及早打算，皆因按他上一世的史書所載，倪岳正是因病而逝。
如今倪岳似乎更嚴(yán)重，不僅提前發(fā)病，而且病癥多半為急性心肌梗塞，當(dāng)下并無(wú)有效的救治之法，那么“不治”應(yīng)是不可避免的結(jié)果。
“待太醫(yī)院傳回消息，再議吧……”弘治皇帝輕輕嘆了口氣。
朱厚照沒(méi)有再糾結(jié)下去，武英殿內(nèi)頓時(shí)陷入一片沉寂。
太醫(yī)院在皇城東南方，即使由午門起，一來(lái)一回也有七八里的路程，消息一時(shí)半會(huì)是傳不回來(lái)。
過(guò)得片刻，朱厚照出言打破了殿內(nèi)的沉寂：“父皇，北虜如此猖獗，屢犯我大明邊陲，難道僅憑保國(guó)公所率的征虜軍，就足以應(yīng)對(duì)么？”
他口風(fēng)一轉(zhuǎn)，把話題扯到了邊患上。
“征虜軍乃我大明精銳所在，要不然，上月怎會(huì)有勝仗？”弘治皇帝回應(yīng)道。
對(duì)于那場(chǎng)所謂的“勝仗”，朱厚照自是嗤之以鼻的。
堂堂十萬(wàn)大軍前去剿敵，最終僅斬首三級(jí)而回，而僅憑那場(chǎng)所謂的“勝仗”，保國(guó)公朱暉竟然上奏疏為一萬(wàn)多人請(qǐng)功。
更離譜的是，弘治皇帝居然真如其所愿一一賞賜，簡(jiǎn)直是滑天下之大稽。
保國(guó)公朱暉攻擊的明顯不是虜寇的主力，多半是有意選個(gè)軟柿子去捏。若為真正的達(dá)延汗騎兵，他早已躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)，那里還敢迎上去？
“父皇，正如馬先生所言，兒臣亦以為虜寇狡詐之極，不可不防。西北長(zhǎng)達(dá)近一個(gè)月的寧?kù)o斷不會(huì)是好事。”
“為何不是好事？”弘治皇帝輕瞪他一眼。
“此乃風(fēng)雨前之寧?kù)o。兒臣的擔(dān)憂甚于馬先生，以虜寇的狡黠，這數(shù)日或許已侵入我明邊地大肆擄掠?！?p> “危言聳聽(tīng)……”
“父皇，虜寇長(zhǎng)居塞外，生活素來(lái)苦困，無(wú)時(shí)不刻窺伺我大明。如今寧夏等地均入秋，麥豆已熟、牛羊亦肥?！敝旌裾找灰坏纴?lái)。
“那又如何？”
“虜寇必然趁此機(jī)會(huì)，暗擇我兵力薄弱之地，毀邊墻而入，一為擄掠糧食牛羊，準(zhǔn)備過(guò)冬；二為報(bào)上月被襲之恨?！?p> 弘治皇帝頓時(shí)沉吟起來(lái)。
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翌日，閏七月十四，卯時(shí)三刻。
文武百官剛在奉天門前山呼萬(wàn)歲完畢，一道聲音自午門方向隱隱傳來(lái)：“報(bào)，寧夏加急奏疏……”
行禮完畢的眾朝臣卻置若罔聞，分列東西兩班，微低著頭緩緩站好。
弘治皇帝抬頭往午門方向望了過(guò)去。
朱厚照聽(tīng)得卻是一愕，奏疏？各地奏疏不是先經(jīng)通政使司？為何會(huì)直接上呈？
但一想到奏疏來(lái)自寧夏，他心中已是五味雜陳，是西北邊事？那場(chǎng)慘?。?p> 只見(jiàn)一名校尉越過(guò)金水橋，沿著御道狂奔而來(lái)，未幾已至丹墀前，伏跪在地叩首后，雙手舉起一封文書，氣喘吁吁地道：“啟……啟稟……皇上，寧夏……加急……奏疏……”
對(duì)這校尉突兀而來(lái)，弘治皇帝居然沒(méi)有任何責(zé)罰之意，反令其平身。
少頃，弘治皇帝望向蕭敬，道：“蕭敬去將奏疏取來(lái)。”
蕭敬三步并作兩步走下丹墀，接過(guò)那校尉手中的奏疏，那校尉躬身行禮后也就退去了。
未幾，蕭敬回到“金臺(tái)”前面，躬身正要將手中的奏疏呈上，弘治皇帝卻沉聲道：“念……”
蕭敬沒(méi)有絲毫猶豫，退到一旁，斜對(duì)著弘治皇帝站立。
拆開(kāi)封口，將文書一抽而出，略一瀏覽，便念道：“臣寧夏巡撫都御史王珣、臣寧夏鎮(zhèn)守中官?gòu)垉n、臣寧夏總兵郭鍧謹(jǐn)奏：
閏七月乙酉，虜寇達(dá)延汗，率兵于花馬池拆毀我邊墻，入我關(guān)中擄掠……”
弘治皇帝嘴角不由得一扯，扭頭望了望站于“金臺(tái)”左側(cè)的朱厚照，心中驚愕不已。
虜寇果真擄掠我邊地，昨日太醫(yī)院更將倪卿家之病癥診斷為真心痛，至今生死未卜，此二事均如皇兒所言……
朱厚照毫無(wú)所覺(jué)，面色沉寂如水，側(cè)耳聆聽(tīng)蕭敬讀著那奏疏。
文武百官對(duì)軍情亦震驚，幾乎全都屏息。
“臣等聞虜寇來(lái)襲，雖本鎮(zhèn)士卒不及延綏三成，然鎮(zhèn)巡眾官仍協(xié)謀定下御虜之略。
總兵官郭鍧、副總兵傅釗、右參將馬隆及左參將左方依略率兵迎擊，分兵御虜于鹽池等處。
先后斬賊首五級(jí)，捕獲戰(zhàn)馬五十九，追回被掠生民十二、駝馬牛羊二百余……”
聽(tīng)到這里，弘治皇帝臉上露出一絲笑意，雙掌輕輕擊了擊，道：“好，打得好……”
丹墀之下，立于武官首班的泰寧侯陳璇，此刻亦是一臉喜色，雖不知道在想些什么，但多半與這消息有關(guān)。
英國(guó)公張懋暗哼一聲，居然讓你陳璇這只瞎貓逮住了死耗子。
聽(tīng)得奏疏竟然是報(bào)捷的，朱厚照心中疑惑頓起。
兵備荒廢、疏于操練的明軍也敢主動(dòng)出擊，而且還能斬賊首五級(jí)？達(dá)延汗何時(shí)變得這般孱弱了？
事出反常，必有蹊蹺。
在他心思百轉(zhuǎn)之時(shí)，蕭敬已繼續(xù)讀道：“惜保國(guó)公所率征虜軍因路遙不能援。寧夏左屯衛(wèi)指揮使王泰身先士卒、奮勇殺賊，然虜賊勢(shì)大，不幸死于鋒鏑。是役，我官軍陣亡二十，重傷三十二……”
弘治皇帝笑意為之一消，眉頭隨即緊皺，僅殺敵五人，己軍已死傷數(shù)十？
“臣等請(qǐng)賞賜有功者，以壯軍威。尤指揮使王泰忠勇可嘉，請(qǐng)遣官致祭及厚恤其家眷，凡陣亡陣傷之士卒，乞一并撫恤。
伏乞圣裁，謹(jǐn)具奏聞，弘治十四年閏七月初十?！?p> 蕭敬一讀完便低著頭，雙手將奏疏舉起，遞給弘治皇帝。
“邊軍士卒大挫虜寇，自應(yīng)嘉獎(jiǎng)，而傷亡之員，更應(yīng)撫恤，以激勵(lì)我軍之士氣。徐卿家，你率內(nèi)閣先擬個(gè)嘉獎(jiǎng)?chuàng)嵝舻恼鲁贪伞！?p> 弘治皇帝接過(guò)奏疏，慢慢站起來(lái)，沉著臉望向文官班前列的徐溥。
徐溥自昨日開(kāi)始已沒(méi)再休沐，聽(tīng)得弘治皇帝之言，馬上出班躬身領(lǐng)命。
弘治皇帝舉起手中的奏疏，雙目掃視著文武百官：“虜寇擄掠寧夏之時(shí)，征虜軍究竟駐扎何處，因何不能及時(shí)支援？如提前探知虜寇之行蹤，與鎮(zhèn)守官軍聯(lián)手擊之，虜賊豈不重創(chuàng)？”
“吾皇圣明……”眾臣紛紛稱頌起來(lái)。
“朕若圣明，就不會(huì)讓虜寇這般虐殺我子民，還來(lái)去自如，簡(jiǎn)直視我大明軍士如無(wú)物……”弘治皇帝沉著臉，輕輕一嘆。
丹墀之下的群臣聽(tīng)得，不約而同跪拜在地，口中紛紛說(shuō)道：
“臣惶恐……”
“臣有罪……”
“臣萬(wàn)死……”
弘治皇帝又輕嘆了聲：“萬(wàn)方有罪，責(zé)在朕躬。都起來(lái)吧，今日加開(kāi)午朝，好好議一議御寇安邊……”
群臣謝恩重新站起之時(shí)，弘治皇帝道：“奏事吧……”
所奏的自然又是既定之事，仍為八件。
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退朝后，移駕至武英殿的弘治皇帝微低著頭，眉頭緊皺，雙手互搭、輕扣于背后。
他先往東走五六步，接著轉(zhuǎn)身往西再走五六步，就這般來(lái)來(lái)回回踱個(gè)不停。
坐在武英殿東側(cè)圓桌前的朱厚照，一手托著下巴，靜靜打量著弘治皇帝。
于殿內(nèi)侍候的蕭敬及好幾名宦官，似覺(jué)察到弘治皇帝的不快，此刻均縮在角落，就如人形木頭般，一動(dòng)也不動(dòng)。
不知過(guò)了多久，弘治皇帝終于停下腳步，抬頭望了望朱厚照，見(jiàn)他面前碗碟里的食物竟然原封不動(dòng)，問(wèn)道：“皇兒，為何不用早膳？”
“兒臣正等著父皇呢……”
弘治皇帝“哎”了聲。
“待用完早膳后，兒臣獻(xiàn)一策，定能解父皇之憂。”朱厚照又道。
“哦，何策？”在他身旁剛要坐下的弘治皇帝，身形頓時(shí)一滯，扭頭問(wèn)道。
“父皇，先用早膳可好？”朱厚照指了指面前的數(shù)碟素食。
“還賣關(guān)子呢？快說(shuō)吧，要不然早膳也食之無(wú)味?！?p> “父皇，兒臣請(qǐng)纓前往西北征討虜寇……”朱厚照臉色一正。
“……”
弘治皇帝一臉錯(cuò)愕，上下打量了他好半晌，又伸出手來(lái)摸了摸他的額頭：“你還真敢想呢，難不成失心瘋了？”
“兒臣怎會(huì)失心瘋？”朱厚照眨了眨眼。
“不失心瘋，為何會(huì)說(shuō)出這般言語(yǔ)？你年方幾何？”弘治皇帝無(wú)奈地笑了笑。
“十歲生辰將至?！?p> “你去征討虜寇？那虜寇必以為我大明無(wú)可用之人。”
“父皇，”朱厚照突地站了起來(lái)，雙手朝著自己比劃了一下，“兒臣如今身高已五尺一寸?！?p> 接著，他往后退了半步，擺出拉弓射箭的姿勢(shì)：“拉弓引箭，數(shù)十步外能一擊而中。”
弘治皇帝搖了搖頭：“百發(fā)百中又如何，難道憑你一己之力就能擊敗虜寇？”
“兒臣有威武營(yíng)……”
“僅三千人的威武營(yíng)？”弘治皇帝似笑非笑地望著他，“創(chuàng)設(shè)未足一年，安敢對(duì)決虜寇？”
“有何不敢，威武營(yíng)乃為戰(zhàn)而設(shè)……”
“好了，你以為行軍打仗是操練玩耍呢？”弘治皇帝拍了拍朱厚照的肩膀，打斷他的話語(yǔ)。
朱厚照嘴唇微動(dòng)正要再言，殿外隱約傳來(lái)一陣攘擾之聲……