第四十五章 強(qiáng)行赴約，難尋蹤影
蘇朗在突厥人遮面祭祀舞現(xiàn)場(chǎng)意外發(fā)現(xiàn)了九尾，經(jīng)過短暫而克制的交鋒后，只得將她放走，但確認(rèn)了第二天在馬球大賽上交易的事宜。
這一幕正好被稍遠(yuǎn)處的雪姬看到，見他跟一個(gè)女人身形的人舉止曖昧，還以為他在勾搭哪家的少女，等鼓樂停歇時(shí)便立刻跑過來調(diào)侃他。
“喲，大頭還挺風(fēng)流倜儻……干嘛把眉頭擰這么緊，讓人家姑娘拒絕了？”雪姬一巴掌打在蘇朗后背上，迫不及待地調(diào)侃道，卻發(fā)現(xiàn)蘇朗轉(zhuǎn)過身后眉頭緊皺，一副心事重重的樣子。
蘇朗用衣袖擦拭額頭上的汗珠，咽了口唾沫說道：“剛才那個(gè)人……是九尾……”
雪姬一聽到九尾兩個(gè)字，天真可愛的笑容立刻消失，警覺地掃視四周的人群。
“別找了，她已經(jīng)走了，咱們也走吧。”蘇朗松了一口氣說道，玩樂的興致全無，領(lǐng)著雪姬快步往金府走去，路上將剛才的遭遇說給了她。不多一會(huì)兒，他們就到了金府。與往日金府熱鬧的景象不同，此時(shí)的金府空空蕩蕩，進(jìn)府后竟然連一個(gè)下人都沒遇見，一直到主屋才見到閉目端坐的金大富，蘇朗以為他睡著了，就在屋外等著沒敢出聲。
“你們?cè)趺催@么快就回來了？”金大富聽到腳步聲后立即起身問道。
“金叔，我剛才遇上了九尾，她讓我們明天在馬球大賽上交易金盛?！碧K朗趕忙進(jìn)屋迎上去，將剛才的事情又重述了一通。
金大富聽聞后欲言又止，拿起茶壺猛灌茶湯。正在這時(shí)，房檐上落下一個(gè)黑影，驚得他一口茶湯噴了出來。
蘇朗立刻轉(zhuǎn)身一個(gè)箭步?jīng)_到門口，正欲出手時(shí)卻發(fā)現(xiàn)黑影是狐德旺，忙向屋內(nèi)人說明，并將狐德旺請(qǐng)了進(jìn)去。
狐德旺一進(jìn)屋拱手作揖，替九尾向金大富賠罪。言辭態(tài)度十分真誠懇切，后者也不好說什么。
“找到?jīng)]？”蘇朗急切地問道。
“抓到了她的一個(gè)屬下，等我們趕去他們藏身的地方后，發(fā)現(xiàn)他們又轉(zhuǎn)移了……弟兄們還在找。我先回來跟你說下情況?！焙峦敢獾卣f道。
以九尾的狡猾，在短時(shí)間內(nèi)找到她幾無可能。眼下重點(diǎn)已經(jīng)不是找到九尾，而是如何應(yīng)對(duì)明日的交易。蘇朗繼續(xù)說道：“九尾指明要水心劍和地石劍，但我們手中只有地石劍。狐子，明天交易的時(shí)候你跟我一起去，屆時(shí)幫忙勸一下九尾，讓她退一步，拿了地石劍就放回金盛?！?p> “沒問題，明天我全力配合你。九尾她其實(shí)不壞，只是輪回臺(tái)前陣子殺死了她的父親，現(xiàn)在又要派天戍衛(wèi)剿滅萬妖國……唉，她也是無奈之舉?！?p> “我插一句，大頭，你可別只顧著找回金盛，火晶石可是因?yàn)槟銈儾疟粨屪叩?，不管我們山靈族的安危了？”雪姬有些不開心地說道，本來說好的找回火晶石是第一要?jiǎng)?wù)，可蘇朗好像一點(diǎn)都上心。
“雪姬你放心，答應(yīng)鳳佑的事我一定會(huì)做到。金盛和火晶石都在九尾手上，解決問題得先易后難，先把金盛救回來，再伺機(jī)奪回火晶石。不然要是把九尾給逼急了，那金盛和火晶石可就都沒戲了。”蘇朗安撫道。
“一定要讓金盛平安回來！我們招誰惹誰了……”金大富不知道火晶石的事情，也沒心思去關(guān)心除金盛以外的事情，便沒好氣地抱怨了起來。他將茶壺重重地放在桌子上，咚的一聲后馬上意識(shí)到什么，繼續(xù)說道：“明天還需要太子那邊幫助，派重兵圍住馬球大賽，不管交易成功不成功都不能放走九尾妖狐！”
狐德旺聽完金大富的話后異常尷尬，他會(huì)努力阻止九尾的行動(dòng)，但同時(shí)也不會(huì)讓任何人傷到她。蘇朗見狀，趕緊好話安慰一番，當(dāng)即表示只要金盛沒事，他們絕不會(huì)傷害九尾。
眾人說話的間隙，外面又傳來一陣穩(wěn)健的腳步聲，雪姬一見是皇甫璋征，便立刻出去迎接，扯住他問東問西?；矢﹁罢鞅谎┘У臒崆楦愕糜中哂蛛?，支支吾吾回應(yīng)她的話，進(jìn)屋后看到大家都盯著自己，一緊張竟把自己的來意給忘了。
“皇甫，你是來送地石劍的？”蘇朗笑著問道。
“哦，不，不是。太子派我來問問明日在哪交易、幾時(shí)交易，我們好提前準(zhǔn)備人馬布防。”
蘇朗回復(fù)說：“那正好，我還想去找你幫忙呢。交易地點(diǎn)就是馬球大賽，交易時(shí)間只知道是明天，具體幾時(shí)不能確定。”
“真夠狡猾的，在幾萬人的馬球大賽上交易，對(duì)我們來說布防的壓力很大。我得趕緊跟太子匯報(bào)，多調(diào)集些人馬過去?！被矢﹁罢飨虮娙烁孓o，轉(zhuǎn)身就往門外走。
蘇朗發(fā)現(xiàn)皇甫璋征言語間似乎心事重重，以為他是因?yàn)檠┘Р胚@個(gè)模樣的，便沒放在心上，追上兩步問道：“我們什么時(shí)候去太子府取地石劍？”
“……明天一早你到太子府取劍?！被矢﹁罢魃晕⒁徽?，頭也不回走開了。
遠(yuǎn)處街市上的鼓樂聲、嬉鬧聲時(shí)不時(shí)傳來，一道道煙火在夜空炸開，火花明暗閃爍，光影交替在眾人臉上。蘇朗在心里默默許愿，期望明天的馬球大賽交易能夠順順利利進(jìn)行，千萬別在出什么亂子。
為了養(yǎng)精蓄銳應(yīng)付明日，蘇朗和雪姬，還有狐德旺，早早的就在金府休息下了。
第二天一早，金大富就命人準(zhǔn)備好了四匹快馬，待眾人草草吃過早飯后，快馬直奔太子府而去。
太子府門外有眾多士兵把手，不斷有人從門口進(jìn)進(jìn)出出。蘇朗他們剛到街口，就被值守的士兵攔下，看他們嚴(yán)峻的神色似乎是太子府出了什么事端。
“我們來找皇甫將軍。”蘇朗取出一塊腰牌遞了上去，一名校尉仔細(xì)審視一番后回了一個(gè)軍禮，接著便轉(zhuǎn)身向太子府跑去。
不多一會(huì)兒，皇甫璋征就從府中疾步出來，他緊蹙的眉頭和有些慌亂的神情讓蘇朗頓覺不妙。
“地石劍丟了……”皇甫璋征支開值守的士兵后，小聲對(duì)蘇朗說道。
“??？這怎么能……哎呀呀……”金大富上前一步，抓著皇甫璋征的胳膊直嘆息。
蘇朗同樣驚訝萬分，甚至有些惱怒，事情怎么會(huì)如此不順，專在裉節(jié)上出亂子，他壓著嗓子吼道：“怎么又丟了？！怎么才一個(gè)晚上就……”
“關(guān)押在府中的叔堯……他昨晚上打傷了守衛(wèi)，搶走了地石劍。現(xiàn)在下落不明，太子已經(jīng)派人全城搜捕了?！被矢﹁罢髅蛄嗣蜃煺f道。
“這可怎么辦！這可怎么辦啊！”金大富都快急哭了，百感交集地沖眾人喊道。
這時(shí)，李世民一身戎裝從府中走出，身后跟著魏征和一隊(duì)玄甲軍，還有儀仗。
“都怪我大意了，竟然將叔堯關(guān)押在府中。我有意放他一馬，沒想到他不領(lǐng)情不說，竟再次搶走地石劍?！崩钍烂裢锵ё载?zé)，言辭非常真誠，讓人不疑有二。
“這怎么能怪太子，只是眼下……算了，事到臨頭只能硬著頭皮上了，還請(qǐng)?zhí)佣嗯扇笋R布防在馬球大賽周圍?！碧K朗腦子嗡嗡直響，思索著接下來該如何是好。
“這個(gè)你們放心，從外地調(diào)來的三千府軍已經(jīng)連夜布防好了，再加上長安城現(xiàn)有的五千人馬，一定可以先發(fā)制人。”李世民自信地說道。
先前為了平息前太子建成和元吉余黨的叛亂，李世民就近征調(diào)了幾支隸屬秦王府的府軍，其中一支昨夜抵達(dá)后就地展開了布防，大大加強(qiáng)了他手上可動(dòng)用的兵力，抓捕一小撮妖族人綽綽有余。
馬球大賽場(chǎng)地設(shè)置在長安城正南門——明德門外。那邊場(chǎng)地十分開闊，草地平整最適合打馬球。球場(chǎng)已經(jīng)用木樁和彩布圈圍起來，四面是用木頭搭建的觀望臺(tái)，在外圍是百姓自己搭建的看臺(tái)，整個(gè)球場(chǎng)容納一兩萬觀眾不成問題。除了看球的人，還有成千上萬的小商小販游走于人群之中，整個(gè)場(chǎng)面十分宏偉熱鬧。
這一切對(duì)皇甫璋征來說，卻是一個(gè)很頭疼的問題。除了需要大量士兵外，如何布防也是個(gè)難題，除了在明處巡邏和值守的士兵外，他又安排一千多名士兵換上百姓衣服，攜帶橫刀在暗處值守。即使如此，仍然憂心不安生怕出現(xiàn)意外。
蘇朗到達(dá)會(huì)場(chǎng)后，故意站在一個(gè)顯眼的地方，四周多是皇甫璋征事先安排好的人，一切準(zhǔn)備就緒只等九尾露頭。
出乎人意料的是，這次馬球大賽是中斷多年后第一次重開，長安城的百姓極為關(guān)注，賽場(chǎng)很快就被圍堵的水泄不通，排隊(duì)的人群一直延伸到了明德門。守城的士兵不得不設(shè)置拒馬阻止更多的百姓出城，這些因出門晚而被堵在城中的百姓懊惱不止，聚在一起處紛紛請(qǐng)求打開城門，一時(shí)間人聲鼎沸，引發(fā)陣陣混亂。
李世民得知此消息后哭笑不得，一時(shí)也想不到辦法緩解，只得把這個(gè)難題拋給了隨從的侍臣們。這幫大臣們也沒見過這種陣仗，面面相覷急得直跺腳。
“太子，臣魏征有個(gè)辦法……”
“魏征，你別賣官司，趕緊說說看?！崩钍烂褚皇峙脑诤采?，又急又喜地喊道。
“臣以為，可以讓城中的百姓登上城墻觀賽。那邊雖然離賽場(chǎng)遠(yuǎn)了點(diǎn)兒，但居高臨下反而更能觀看全場(chǎng)，不失為另一番趣味?！?p> “妙法！魏征你拿上我的令牌，趕緊去辦！好生引導(dǎo)百姓，再備一些飲品小食！”
有了李世民的準(zhǔn)許，城中滯留的幾萬名百姓涌上了城墻，一睹賽場(chǎng)全景風(fēng)采后，紛紛高呼太子萬歲，大唐萬歲。
蘇朗所在的觀望臺(tái)四周圍滿了人，如置身于海中孤島上一樣，視野極其開闊，這反而更有利于他跟九尾交易。為了不引起九尾的警覺，他只留下金大富和雪姬在身邊，手中緊緊握著兩把用布包裹的短劍。
“九尾那妖狐怎么還不來？”金大富急躁地盯著四周，既緊張又害怕。
“別著急，大賽還沒開始，九尾絕對(duì)不會(huì)現(xiàn)在出現(xiàn)?！碧K朗安撫道。
蘇朗倒是鎮(zhèn)靜很多，事到臨頭已是退無可退的境地，反而沒什么可擔(dān)心的。待會(huì)兒九尾來了以后，他拼死也會(huì)讓她交出金盛，這種一直被牽著鼻子走的狀態(tài)實(shí)在是太折磨人了。
三通鼓響完后，六名騎手齊聚到李世民面前進(jìn)行請(qǐng)旗。李世民依次將蒼、青、朱、黃、白、玄，六色龍紋旗交付到他們手中。隨著緊湊急促的小鼓節(jié)奏，六人扛著旗開始繞場(chǎng)，所到之處喊聲雷起。
繞場(chǎng)結(jié)束后，身穿明光甲的李世民騎馬來到賽場(chǎng)中間，登上講武臺(tái)后接過一張?chǎng)探鸾枪?，取出一支箭頭有火囊的金箭，開弓扥弦，只聽嗖的一聲后，金箭射中一座朱紅色球門上的火盆，點(diǎn)燃了其中的火油，賽場(chǎng)的百姓紛紛叫好，聲浪震天。場(chǎng)邊的球官見狀，立刻敲響巨大的銅鑼，紅隊(duì)入場(chǎng)。接著他再取火箭一支，同樣射中另一側(cè)的青色球門，銅鑼響后，青隊(duì)入場(chǎng)。
比賽正式開始。
紅隊(duì)為新羅國，青隊(duì)為西域大食國，兩隊(duì)共計(jì)二十余人，裝扮除了顏色不同外，樣式完全一樣——頭戴幞頭，身穿窄袖胡袍，腳蹬硬底黑靴。
他們騎乘的是膘肥體壯的駿馬，這些馬不光動(dòng)作靈活、善于飛奔，更能抵擋意外的沖撞。每個(gè)騎手需要左手勒住韁繩，右手執(zhí)一柄偃月形球杖，在奔跑疾馳中搶球、帶球，以及以球杖擊球。將球擊進(jìn)對(duì)方球門即可得籌，于球門后豎紅旗計(jì)數(shù)，比賽結(jié)束后得旗多的一隊(duì)獲勝。
新羅隊(duì)與大食隊(duì)一開場(chǎng)便展開了激烈交鋒，總體上來說，新羅隊(duì)的馬匹較次，不過馬上技巧更嫻熟；大食隊(duì)馬匹優(yōu)異，但不重視技巧細(xì)節(jié)，球風(fēng)更偏粗狂；雙方你來我往驅(qū)馬擊球，互不相讓各有勝負(fù)，人群中的呼聲跟著小小的馬球跌宕起伏、此消彼長。
比賽開始后，賽場(chǎng)周圍的人群全被激烈的賽事吸引，來回走動(dòng)的人極少，連商販走卒們也紛紛駐腳觀賽。蘇朗沒心思看比賽，趁這個(gè)機(jī)會(huì)尋找九尾的行蹤，可整整一局比賽結(jié)束后，他也沒發(fā)現(xiàn)一個(gè)可疑的人。旁邊的金大富眼睛都看酸了，也同樣無所發(fā)現(xiàn)。
新羅隊(duì)和大食隊(duì)比賽完后，波斯隊(duì)與天竺隊(duì)，百濟(jì)隊(duì)與倭國隊(duì)輪番登場(chǎng)。但無論是在觀望臺(tái)上的蘇朗，亦或是在四周巡邏的皇甫璋征，以及狐德旺人，都沒有發(fā)現(xiàn)九尾的行蹤，眾人的耐心在燥熱與焦急之中消耗殆盡。
雪姬受不了這份等待的煎熬，早早就找皇甫璋征去了。金大富急得破口大罵，可除了來回跺腳外，他一丁點(diǎn)兒辦法都沒有。氣呼呼地喚人買來幾大壺冰鎮(zhèn)果酒一頓痛飲。蘇朗嘴上雖然不說，但心里同樣開始著急，悶聲灌下幾口果酒，頓感一陣清涼芳香，焦躁的心情舒緩許多。
人群中突然掀起一陣聲浪，蘇朗往賽場(chǎng)一看才知道，這是輪到了大唐隊(duì)和突厥隊(duì)的比賽。
躁動(dòng)的人群，震天的喊聲，引發(fā)了蘇朗心中的不安，他隱約覺得跟九尾的交易就在這場(chǎng)比賽。