就在城外義軍緊鑼密鼓準(zhǔn)備攻城之時(shí)，城中各處可見(jiàn)黑煙四起，嘈雜的人聲隨處可聞。
一隊(duì)上千的人馬在城中最繁華的市集處集結(jié)，直奔著城門而來(lái)，行進(jìn)中尚有不少百姓加入其中，隊(duì)伍的規(guī)模也在一點(diǎn)點(diǎn)地壯大。
隊(duì)伍里三教九流之人匯集一處，家境富庶者披袍擐甲，執(zhí)劍當(dāng)先。而家境貧寒者雖家中無(wú)銳器，亦手拿鋤頭、木棍之類，滿面紅光地奔走在隊(duì)伍之間，連聲口呼：“逐殘暴惡軍，迎義軍入城！”
而奔走在隊(duì)伍打頭之人，顯然是肩上扛著火銃的焦玉。
當(dāng)初焦玉煽動(dòng)城中百姓奮起反抗、迎義軍入城之時(shí)，城中百姓或許早被拓跋戍壓迫久矣，沒(méi)有了反抗的心氣和膽量。又或許他們并不相信焦玉所言，始終猶豫不定，臉上的表情恍惚，仿佛早已心死而麻木不仁。
可隨著天光發(fā)亮，義軍攻城的戰(zhàn)鼓聲如同陣雨前的雷鳴般滾滾而來(lái)，百姓們臉上如黎明前的春筍接受沐浴一般，漸漸煥發(fā)出了生機(jī)！直至此時(shí)，他們方知，焦玉竟是所言非虛！
這一下，如勾動(dòng)了地火，全城久受欺辱與壓迫的百姓們?nèi)寺暥Ψ校诙潭滩坏揭豢嚏姇r(shí)間里，如群鳥傾巢般從高崗城的各個(gè)角落匯聚而來(lái)，皆是義憤填膺地振臂高呼：“逐殘暴惡軍，迎義軍入城！”
焦玉當(dāng)機(jī)立斷，引領(lǐng)著百姓朝城門奔去。
臨近城墻之下，百姓中有眼尖的一眼便瞅見(jiàn)城墻上守軍似乎在嘩然生亂。他心中好奇，順勢(shì)翻上道邊一顆枯木樹上，張頸眺望，大聲向其他百姓們通報(bào)著情況：
“城上守軍不知為何亂作一團(tuán)，且暫未見(jiàn)到義軍攻上城墻，城門亦未開啟，義軍仍未有進(jìn)城的跡象?！?p> 又有其他人翻上屋頂，瞪大雙眼：“守軍這面，也未看到兀頓那狗雜碎的身影，也不知是不是棄城而逃了！”
街上有不少百姓點(diǎn)頭應(yīng)和，不屑唾罵：“兀頓無(wú)才而諂媚，狐假虎威，見(jiàn)義軍攻城，定是無(wú)心防衛(wèi)，棄城而逃了！”
“義軍攻城，兀頓這狗賊倒是有自知之明，知道義軍若是奪下此城定將不會(huì)放過(guò)他。且他若是棄城，對(duì)守軍士氣也是極大的打擊。只不過(guò)，讓他就這么逃了真是甚憾，難解我們心頭之恨！”
焦玉在隊(duì)伍前端眺望城墻，確實(shí)能看到城墻上眾多人影晃動(dòng)，卻因眼力較差，半點(diǎn)也看不清城墻上的情況，聽(tīng)到百姓們的口傳，他心里又著急又好奇，如同貓撓的一般，忍不住開口：“莫非城中守將都不在？”
百姓們細(xì)細(xì)觀察一陣，嘟囔起來(lái)：“兀頓的副將辛巴虎也在城墻上，有他在，守軍們?yōu)楹紊鷣y，卻是看不出來(lái)！”
“可否有其他人的存在？”焦玉追問(wèn)。
屋頂上則有人為焦玉搜尋著其他人的身影：“確實(shí)能看到一人，嚯！此人不知為何單臂生翼，居然在守軍陣中殺個(gè)三進(jìn)三出，如入無(wú)人之境，守軍定是應(yīng)此人而嘩然生亂。”
這人說(shuō)得眉飛色舞、唾沫橫飛，地上的百姓們也是面露訝色、議論紛紛：“城上守軍近千人，此人竟能以一敵百？真是神奇莫測(cè)！”
焦玉聽(tīng)聞此言，心中篤定，此人定是馬羽，正想繼續(xù)追問(wèn)卻又聽(tīng)到屋頂上的百姓補(bǔ)充：
“此人手中提了個(gè)血糊糊的東西，也不知是何物？”
一邊說(shuō)著，聲音卻越來(lái)越小，臉上的表情也呆滯了下來(lái)，再看其他的百姓，表情竟是如出一轍，也不知他倆這是看到了什么才會(huì)驚訝至此。
“是何物？究竟是何物？”焦玉急得直跺腳，周圍的百姓也連聲催促，才見(jiàn)眼里準(zhǔn)的百姓驚訝地吞了口唾沫，顫聲道：“他……他手上，提了個(gè)……人頭！”還未等眾人反應(yīng)過(guò)來(lái)，他又繼續(xù)補(bǔ)充道：“好像是兀頓的人頭！”
一眾百姓們?cè)幃惖匕察o了片刻，緊接著便瞬間炸開了鍋：
“兀頓的人頭？此話當(dāng)真！”
“他娘的！還以為這狗雜種棄城而逃了，不料竟是被斬首，真是一樁快事！”
“確實(shí)是大快人心！我今日定要拜祭還神，痛飲達(dá)旦，好好慶祝一番！”
他們歡天喜地、滿面紅光，仿佛人生大喜之事也莫過(guò)于此。
又有冷靜的，朝著樹上、屋頂上的百姓詢問(wèn)：“姓兀的狗雜種固然是死了，那他副將呢？這狗娘養(yǎng)的小有些勇力，那人殺兀頓終易，殺他副將恐怕有些困難？”
卻見(jiàn)那倆人依舊是滿臉呆滯、不敢置信地狂咽著口水，嘴皮子顫抖卻又難掩喜悅之情地說(shuō)道：“辛巴虎……也敗了！”
人群不敢相信，親眼望去，竟果然望見(jiàn)辛巴虎那標(biāo)志性的、如高塔一般的身影跪倒在地，被馬羽干凈利落地?cái)叵铝耸准?jí)，其余守軍如鳥獸散、狼狽潰逃。
百姓們先是驚訝默然，繼而又爆發(fā)出更加熱烈的歡呼聲，相比起義軍們只是稱贊于馬羽的膽勇，久經(jīng)壓迫的他們?nèi)齼蓛傻乇ё饕粓F(tuán)，喜極而泣，只覺(jué)得多年以來(lái)受到的屈辱與欺壓，都在此時(shí)得以伸張！
他們?cè)僖舶崔嗖蛔⌒闹屑?dòng)的情感，一涌到城門之下，望著城頭馬羽的身影，振臂高呼！
城墻上，馬羽一手提著兩個(gè)頭顱，瞪視守軍，怒聲道：“兀頓、辛巴虎皆已伏誅！爾等還不速速投降？負(fù)隅頑抗者，殺無(wú)赦！”
聲音不大，卻如同驚雷一般響徹在守軍、義軍、百姓們的耳邊，守軍們惶恐跪倒投降、百姓們的歡呼聲越發(fā)熱烈，義軍們同樣在城外振臂高呼，三方的聲音匯集一塊，烏泱泱地聽(tīng)不出個(gè)所以然。
然而隨著時(shí)間流逝，三者的聲音竟?jié)u漸變得一致，最后匯聚成一聲：
“魚肉百姓者，兀狗辛彘！
解民倒懸者，神秘英雄！”
百姓們一邊歡呼，一邊洪水般沖開城內(nèi)守兵，他們奮勇打開城門，艾杰夫一馬當(dāng)先策馬入城，與百姓們匯成一股，對(duì)守軍或殺或俘，頭盔上的紅纓迎風(fēng)飛揚(yáng)，英姿勃發(fā)。
馬羽驚鴻一瞥，心中突然想起一句話：“其疾如風(fēng)，掠地如火！”
一切就此塵埃落定，艾仕成義軍巧奪此城，正式入主高崗城。
焦玉不知何時(shí)脫離了百姓的隊(duì)伍，站在遠(yuǎn)處上眺望，搖頭失笑：“馬羽密殺兀頓、陣斬辛巴虎，于此奪城一戰(zhàn)中勇武過(guò)人，戰(zhàn)功赫赫，也許尚不能以名揚(yáng)天下，但足以為城中百姓所稱道?！?p> 他眺望著馬羽，又看看在馬上英姿勃發(fā)的艾杰夫，心里想：“一場(chǎng)大戲，終究是拉開了帷幕。”
焦玉摸摸自己肩上的鐵管子，最后輕笑低喃：“你這‘火銃’，可時(shí)能有起到‘火龍’預(yù)期的作用？”
說(shuō)起此事，焦玉的表情霎時(shí)間變得有些沮喪地?fù)u了搖頭：“普通的燧石實(shí)難堪大用，我需要更精純的……火藥！”
他身邊仿佛出現(xiàn)了師傅止止道人的身影：“不急，若是為師能取得那批失竊的‘黑火’材料，一切自有分曉?！苯褂裥闹耸率玛P(guān)重大，肅然默默應(yīng)諾，待他再舉首時(shí)，止止道人已做煙消云散。
城墻上，馬羽看著城中忙忙碌碌的景象，百姓們歡呼雀躍得仿佛迎來(lái)了救世主，歡笑聲傳遍城中每一個(gè)角落，一派重?zé)ㄉ鷻C(jī)的模樣，讓那積雪已久的城中更是增添了幾分熾熱的氣息。
馬羽長(zhǎng)舒了一口氣，他所為之奮戰(zhàn)的，可不正是眼前的這一派景象嗎？先前精神亢奮之時(shí)他尚且不覺(jué)，如今一腔熱血冷靜下來(lái)，只覺(jué)得高處不勝寒，微冷的朔風(fēng)迎面吹過(guò)，讓他直哆嗦，只覺(jué)得疲倦之感油然而生。
他手上的兩個(gè)頭顱早已被憤怒的百姓奪去，串在長(zhǎng)長(zhǎng)的竹竿上滿城游街示眾，曾魚肉百姓、橫行鄉(xiāng)間的兩人，到死了竟是連個(gè)全尸都沒(méi)能留下，卻也無(wú)人憐憫，算得上死有余辜。
馬羽的任務(wù)已然完成，城中該如何布防、如何安撫百姓，種種瑣碎之事已非他所能置喙，他頓覺(jué)渾身疲憊，收拾好身上的神翼鏢后，在百姓們、義軍們既是敬畏，又是仰慕的目光中，悠悠然下了城墻，隱沒(méi)在人群中。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)高崗山兄弟熟悉的身影在石階下守候，為首的可不正是陶老四，成武他們。
見(jiàn)到馬羽的身影，諸人聯(lián)袂而來(lái)，卻是二話不說(shuō)，便在馬羽身前拍肩稱贊不已。
高崗山兄弟見(jiàn)到此番景象，皆是面露訝色，議論紛紛：
“城中百姓受官府欺壓太久了，難得有人為他們解心頭之快，只要是為老百姓辦好事的，他們盡當(dāng)擁護(hù)，敬拜他為英雄！”
“且不論身份，馬羽兄弟武藝高強(qiáng)、雷霆手段誅殺兀辛二賊，解我們心頭之恨，我們也當(dāng)仁不讓敬拜?！?p> “言之有理！”
高崗山義士紛紛擁抱少年馬羽，然后拱手參拜，此舉讓馬羽有些措手不及，他怔愣了片刻，方才回過(guò)神來(lái)，急上前要將高崗山兄弟扶起，忙不迭道:“各位這是作甚？快快請(qǐng)起，各位是刀馬會(huì)昔日干將，且又是我之前輩，實(shí)是讓我難堪！”
陶老四和成武卻是篤自搖頭大聲失笑起來(lái)。
片刻，陶老四走上前拍了拍馬羽肩膀反倒是沉聲道：“你先斬兀頓、后誅辛巴虎，為民除害、還之清朗，實(shí)乃高崗城百姓之幸！城中生民歌贊不絕，連呼‘神秘英雄’，我等皆深以為然?！?p> 馬羽又是一邊攙扶，一邊搖頭：“我只是按照既定的計(jì)劃，做了我分內(nèi)之事，‘為民除害’，實(shí)在愧不敢當(dāng)！”
高崗山兄弟仍是不愿起身，陶老四低著頭長(zhǎng)嘆，語(yǔ)氣中滿是追憶：“你父親尚且在世之時(shí)，帶領(lǐng)刀馬會(huì)兄弟屈居于帝國(guó)工場(chǎng)內(nèi)做事，以身試險(xiǎn)為義軍竊取情報(bào)，為義軍戰(zhàn)略調(diào)整提供了很多幫助，深得各路義士首領(lǐng)稱贊、聞名于義軍當(dāng)中?！?p> 接著他抬頭看向馬羽：“惜乎！被小人出賣，你父親卻慘遭毒手，自此之后刀馬會(huì)便群龍無(wú)首，如同無(wú)頭蒼蠅般沒(méi)有了方向，雖我暫為代任首領(lǐng)，也有為百姓而戰(zhàn)之心，卻始終能力有限，終日虛度時(shí)光，心實(shí)難安！”
說(shuō)著，他的目光漸漸堅(jiān)定下來(lái)：“我等有一不情之請(qǐng)，還望你能應(yīng)允?！?p> 自馬羽上山開始，與高崗山兄弟、文剛一眾相處了一段日子，饒是馬羽如今已成熟不少，但身為后輩，馬羽仍是不自覺(jué)地略有些慌張，聽(tīng)得陶老四此言，他忙不迭應(yīng)道：
“快些起來(lái)！有何事請(qǐng)盡管說(shuō)來(lái)，若是我力所能及之事，我定當(dāng)竭盡全力?！?p> 得到馬羽的應(yīng)話，陶老四先是和其他人眼神交錯(cuò)，見(jiàn)諸人皆是暗自點(diǎn)頭，也咬著牙心一橫，朗聲道：“我等愿共舉你為高崗山義軍之主，繼承馬躍首領(lǐng)之遺志，為生民百姓、天下大義而戰(zhàn)！”
此言著實(shí)出乎馬羽的意料，他滿臉驚訝，下意識(shí)拒絕：“萬(wàn)萬(wàn)不可！我已拜入師父門下，為革新派的一員，又如何做得義軍之首領(lǐng)？此事不妥！”
陶老四卻面色淡然：“革新派雖與義軍走的方式不同，但所為者皆為民生大計(jì)，有何不妥？且我此次下山之前，已將此決定與文剛大人商榷，文剛大人并無(wú)異議。”
馬羽面露訝色，仍是搖頭：“即便吾師不反對(duì)，但我才能輩分只是眾人之尾，實(shí)在是難堪大任??！”
“你此前曾斬?cái)嗤匕鲜鶅芍福袢沼诌B誅兀辛二人，百姓稱贊、守軍震怖，可謂是武藝超凡、膽識(shí)過(guò)人，足以為我高崗山義軍之主，你又何必妄自菲薄？”
“我此前從未參與義軍之列，也未與諸位有過(guò)太多接觸，陡然為爾等之主，實(shí)在是名不正而言不順也！”
“你身為前首領(lǐng)之子，昔日我等也就多受你父親的領(lǐng)導(dǎo)與照料，你才是名義上最合適的刀馬會(huì)義軍之主??！”
馬羽始終搖頭，不惜解析和推搪，只覺(jué)得口水都快干了，嘴皮子直冒火星子，可眼前的陶老四等人卻絲毫不為所動(dòng)，態(tài)度頗為堅(jiān)決。
他無(wú)奈輕嘆一聲，搖頭失笑道：“陶四叔，我父去世后，你召集舊部，藏匿高崗山，將一切管理得井井有條、風(fēng)生水起，作為高崗山的首領(lǐng)，你當(dāng)仁不讓，為何硬要將此位相讓于我？”
陶老四卻是一聲苦笑：“我有自知之明，并非是那塊料子，我領(lǐng)著諸位弟兄們屯扎高崗山，只不過(guò)是狼狽保命、勉強(qiáng)度日罷了，那里比得上首領(lǐng)尚在之時(shí)？我始終是覺(jué)得愧對(duì)于高崗山上的弟兄，如今你若是愿意為我等之主，正好能讓我卸下肩頭的負(fù)擔(dān)！”
馬羽更是無(wú)奈，看著其他人皆是面帶微，馬羽知道今次自己無(wú)法下臺(tái)。
馬羽抿嘴沉默下去，滿臉猶豫，陶老四反倒是不吐不快，只覺(jué)得渾身輕松。
正如之前所說(shuō)，他早在知曉馬羽身份之時(shí)，就已經(jīng)有了讓位給馬羽的想法，之所以拖沓至今，只不過(guò)是一直觀察馬羽的為人和能力罷了。
然而，如今陶老四與馬羽相處一段日子，知道馬羽是個(gè)值得托付之人，再加上馬羽攜勝利之威，光芒掩蓋了眾弟兄，甚至連他之前交口稱贊的艾杰夫，相較之下都有些黯然失色，那這首領(lǐng)之位足可以放心讓馬羽擔(dān)當(dāng)。
看起來(lái)似乎陶老四此舉頗有些得意的滋味，可實(shí)際上無(wú)論是他自己又或是馬羽，對(duì)此都不甚在意。
俗話說(shuō)良禽擇木而棲，更何況陶老四等人加入義軍陣列，站在了朝廷的對(duì)立面，一步行差踏錯(cuò)，只會(huì)落得個(gè)滿門抄斬、株連九族的大罪，而若是能擇一個(gè)良主，且不說(shuō)保全性命，建功立業(yè)又何足道也？
馬羽自己也是思慮良多，眼前的高崗山兄弟，雖然人數(shù)不多，甚至只是父親昔日舊人，即便是面臨朝廷圍追堵截，也不曾像沙胡狗賊一般貪生求榮，都是些值得信任之人。
如今正值亂世，若能得到他們鼎力相助，那不管事自己報(bào)仇的私事，又或是革新派的大事，都頗為有用，想來(lái)師父未曾反對(duì)，也是有著這般考慮。
想到這一層，馬羽心中猶豫不決，他和煦地笑著，一一將眾人扶起，輕聲道：“諸位皆是我父昔日舊人，亦是我之前輩，我自視粗鄙，才學(xué)淺薄，如今天下未定，且等我手刃仇人，再來(lái)繼承父志！”
“可否......？”
雖未沒(méi)說(shuō)同意，但言下之意眾人早已主意已定，陶老四等人皆是大喜，躬身拱手，朗聲道:“未來(lái)首領(lǐng)！”
其聲激昂，令觀者無(wú)不熱血沸騰，不自覺(jué)地拍掌歡呼:“有此少年英雄為義軍出力，天下清朗之日，指日可待也！”