在學(xué)院圖書館，若要說最安靜的地方莫過于東南角的人文歷史類書籍區(qū)，此處偏僻幽靜，連靜閱大廳的水晶垂燈都無法將一絲光線送到這里，陰暗的環(huán)境再配上枯燥無趣的書籍，讓這里的一切都覆上了一層厚厚塵埃，時間仿佛在此凝滯。
“咳咳咳……”
黑暗中一盞微弱的燭光拂過一排排陳舊的書脊，空氣彌漫著腐壞的霉味。兩側(cè)書架從黑暗中延伸出來而又消失于黑暗，宛若昏暗的地牢永遠(yuǎn)走不到盡頭，唯一伴隨娜娜的只有手中這盞小小的燭燈。
“找到了?！?p> 指尖隨目光停在了一泛黃的書脊上，她小心翼翼地抽出書，隨后靠著書架就地而坐，書放在腿上輕輕翻開。得益于外皮厚實(shí)的包裝，里面的書頁保存良好，沒有半點(diǎn)破損。
“圣光教典?！?p> 橙黃的光暈將紙頁染得金黃，仿佛有了圣潔的氣息，紙上一行行工整的文字逐一映入娜娜的眼簾。她看得很快，無數(shù)文字所描繪的畫面在她腦海里一一展現(xiàn)，組成一副悠久厚重、精彩絕倫的史詩畫卷。一段塵封的歷史被不斷地挖掘，不停翻動的書角開始略微發(fā)卷，此刻她像一頭野獸，貪婪、不知疲倦地吞噬著一段浩瀚歷史。
過去，娜娜從家里所閱讀的書籍只向她展現(xiàn)了世界的冰山一角，為了認(rèn)識所在的世界，她埋身于這片書海，想吸盡一切知識。雖說求知并非壞事，但做到廢寢忘食的地步便有些過猶不及了。因此每到正午，安娜不得不從繁雜的公務(wù)中脫身，到圖書館把娜娜領(lǐng)去食堂，然后看著她吃完。而在這其中，安娜臉上總是洋溢著喜容。
即便是假期，學(xué)院的午鈴依舊照常響起。悠長的鐘聲緩緩飄蕩到圖書館，來到這個鮮為人知的角落。
聽到鐘聲后娜娜揉了揉發(fā)酸的雙眸，意識到安娜此刻在找她的路上，雖然自己很想再待一會，但今天與往常不同，有些事得向安娜請教。合上書，小心地放回原位，她拿上只剩半截的蠟燭原路返回，同時在回去的路線上留下蠟滴以作標(biāo)記。
離開東南角后光線逐漸飽滿，走到靜閱大廳時娜娜便遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見了門口那高挑的身影。她將燭燈歸置前臺辦事處，隨后按響了按鈴。
“來了來了。”說話的是一位中年級女學(xué)員，從前臺后面的休息室出來的她留著亞麻色的飄柔長發(fā)，搭配上深棕色的眼眸與自身恬靜的性格完美地與圖書館的氛圍融合在一起。
“今天這么早就結(jié)束了嗎?！?p> “嗯，今天也要麻煩萊拉姐姐了?！蹦饶葟淖郎系呐_本上扯下一張便簽，在上面寫下明日要借的書目。
“嘿咻，你要的書都在這了?！?p> 言畢娜娜的雙眼瞬間閃閃發(fā)亮，用精致厚紙皮包裝的詩集與寓言故事被她如獲至寶般捧在懷中，指尖拂過硬質(zhì)紙面，細(xì)滑的磨砂質(zhì)感不由得讓她心生愉悅，淡淡墨香更令她感到安心。書籍對于娜娜而言仿佛有著無窮的魅力，可能是對知識的渴求，亦或是從小時候養(yǎng)成的依賴感，使得她對書籍產(chǎn)生了極大的喜愛。
“中午好，安娜院長?！?p> 安娜走到臺前笑著跟那位圖書管理員打了聲招呼，隨后那充滿慈愛的眼神挪向娜娜?！敖裉炀谷贿@么準(zhǔn)時，真是難得?！?p> “因?yàn)榻裉煊惺乱獎跓┮棠浮！?p> “是什么呢？”
“安娜姨母，你能給我講講蘭德王國的歷史與圣光教會之間的聯(lián)系嗎？”
“哦，已經(jīng)看到近代王國史了嗎？”
“沒有，只是今天想從最近的歷史開始了解?！?p> “那邊走邊說吧?！?p> “明日見，萊拉姐姐?！蹦饶葥]揮小手告別，轉(zhuǎn)身跟著安娜走入屋外的陽光下。
綠茵場上幾個留院生正在嘗試施展新研究的魔法術(shù)式，一見到遠(yuǎn)處院長的身影便紛紛放下魔杖，頷首行禮，安娜也輕輕揮手、笑以回應(yīng)。忽然其中一位學(xué)生拿著信封跑到了安娜前面，將莫斯特轉(zhuǎn)交的信交給了她。安娜看了眼信封上的地址，是水晶城寄過來的，看著眼熟的字跡，認(rèn)出是館長時她便明白收信人是誰了，隨之將信放入懷中。
“你應(yīng)該知道神啟的故事吧？”安娜邊走邊說了起來。
娜娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“傳說中子在王國成立之前，這片大地到處充斥著血腥與暴亂，各個小國互相爭斗，人們處于水深火熱的煉獄中。后來至高無上的神向這片大地降下了圣光，起初有八個人得到了啟示，成為神的信徒，去指引飽受苦難的人們前往安寧的明日。在這之后，小國不斷被合并在一起，形成了王國。”
“記性不錯。雖然神啟只是個傳說，但是現(xiàn)在許多學(xué)者認(rèn)為它是王國的起點(diǎn)。過去王國并不像今日這般強(qiáng)盛，只是一個臨近海洋和山脈的城邦，以捕魚、采礦為生，比起鄰國算是富裕、安穩(wěn)，吸引了不少流民，其中就包括正在逃亡的圣光教徒。”
“逃亡，為什么？”
“并非所有人愿意接受神啟，教會的理念固然偉大，但在當(dāng)時可是被某些國家視為異端并嚴(yán)行驅(qū)逐的。他們的足跡遍布了這片大陸，尋找一個能夠接納他們的國度，然而只有王國敞開了大門?！?p> 說話間，二人已進(jìn)了食堂，來到點(diǎn)菜窗臺。
“今天想吃些什么？”
礙于身高限制，娜娜不得不被安娜抱起來才能看得見菜單，每到這時候她總能通過通靈玉鐲感應(yīng)到安娜心里的一絲喜悅，她想，姨母一定很喜歡抱人吧。
茫然盯著沒法通過文字來聯(lián)想滋味的菜肴，娜娜總會陷入困惑當(dāng)中?！耙窍氤云渌?，我也能做?！币娝换I莫展的樣子，克羅爾如此說道。
“那就奶汁燉菜吧，麻煩你了，克羅爾先生。”
“這道菜啊……是能做，但要等好一會兒，你們先坐下吧?！闭f罷克羅爾轉(zhuǎn)身進(jìn)了后廚。
二人找好位子坐下后便繼續(xù)說起未完的話題。
“那后來呢？”
“后來隨著流亡到王國的教徒越來越多，教會逐漸在王國立足，他們建立了自己的教堂，也就是現(xiàn)今的圣光教廷。教會以此為起點(diǎn)傳播理念，教徒的人數(shù)不斷增長，在王國中的地位也不斷上升。但是教會的壯大讓一些國家開始有所忌憚，一場潛在的風(fēng)暴即將來臨。”
“安娜姨母，教會影響力這么大，王國難道不會有所顧慮嗎？”
“嗯，竟能考慮到這點(diǎn)，很敏銳的思維?！卑材荣澰S似的點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說道，“不錯，那時的王國也有所顧慮，甚至打算驅(qū)趕教會。但就在此時，戰(zhàn)爭爆發(fā)了，那些視教會為異端的國家聯(lián)合起來攻打王國?！?p> “怎么能這樣？”
“其實(shí)鏟除異端只是個幌子，真正的目的是掠奪王國的財富。長期的戰(zhàn)亂與饑荒讓人民的怨念不斷膨脹，對國家不滿的聲音與日俱增，那些統(tǒng)治者急需將矛頭轉(zhuǎn)移到其他地方?！?p> 正說著，克羅爾端著熱氣騰騰的砂鍋?zhàn)吡诉^來，穩(wěn)穩(wěn)放下，一揭起鍋蓋，濃厚的奶香便迸發(fā)出來，瞬間俘獲了娜娜的味蕾。
“嘗嘗看，合不合你的口味?！?p> 娜娜隨即舀了一勺送入口中，微咸、濃稠的湯汁在舌尖纏繞，燉得入味的蔬菜和禽肉以及順滑的口感無不跟記憶中母親所做的一摸一樣?！斑磬?，好好吃。”
“太好了。”看見自己的“作品”得到認(rèn)可，克羅爾掏出隨身筆記本，邊寫邊滿心歡喜地回到了他的崗位。
安娜也舀了一勺，盯著油光浮動的乳白色奶汁，說道：“于是一群餓狼盯上了王國這塊肥肉。”細(xì)細(xì)品嘗過后，她說，“在共同危機(jī)面前王國和教會達(dá)成了一致。教廷迅速定制出新的教令，具體內(nèi)容我不清楚，我所知道的是教會的領(lǐng)袖從此變成了兩個人——國王與教宗，教會和王國合力抵御外敵。可即便如此，與敵軍的差距依舊很懸殊。王國一度陷入到被動死守的局面，甚至面臨著滅國的危機(jī)。就在這時，教宗向全大陸所有信徒發(fā)出宣告，‘王國是圣光照耀的國度，將帶來和平，一切與圣國對抗的勢力都是阻礙和平的敵人，必將消亡。’
此言一出各國都發(fā)起了革命，壓迫已久的人們拿上武器，帶著滿腔怒火加入到守護(hù)和平的圣戰(zhàn)當(dāng)中。由于王國位置偏遠(yuǎn)，各國派出的討伐軍來不及回防支援，而在這時王國發(fā)起全面反攻，局勢一瞬間發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。腹背受敵的討伐軍一觸即潰，四散而逃。當(dāng)他們歷經(jīng)萬苦回到各自國家時，卻看到城墻上飄揚(yáng)的早已是嶄新的旗幟。最終他們選擇了投降，此戰(zhàn)被后世稱之為‘和平圣戰(zhàn)’?！?p> “原來圣典上寫的是這樣的?！蹦饶冗叞蛇笾?，邊將鍋里的殘羹吃得干干凈凈。安娜抽出絲巾緩緩幫外甥女擦嘴，“至此諸國紛爭的時代結(jié)束了，大陸上的聲音也趨于寧靜，許多城邦紛紛獨(dú)立出來，再組成新的國家。一些城邦選擇并入王國，王國的疆域不斷擴(kuò)大直至演變成現(xiàn)在的版圖。人民過上了長達(dá)九百年的安穩(wěn)生活?！?p> “那后來教會與王國是怎么治理人民的呢？”
“這個就比較復(fù)雜了，我一言兩語是說不清的，剛才我所述的一段歷史，其背后有無數(shù)因素在推動，這些都是你將來會在課堂上學(xué)習(xí)到，思考到的，到那時你會對此有一個深刻的認(rèn)識，也能更充分地看待這世間的一切?！?p> “在課堂上學(xué)習(xí)嗎？”
看著空蕩蕩的砂鍋娜娜不緊沉思起來，她想起那夜卡修說的話。在學(xué)院的這些天比她在過去的每一刻都更充實(shí)，她可以肆意地滿足自己的求知欲，學(xué)習(xí)這個世間一切知識?？伤裁靼祝约含F(xiàn)在所做的只不過是粗魯?shù)芈悠鹬R海洋里的幾滴水珠而已，想全面地掌握知識就必須接受規(guī)范的教學(xué)方式。但她亦清楚自己一旦選擇了課堂，自己就再也回不到與卡修一同生活的時光了。她理解哥哥的用心，但不愿分別的聲音在她心中不停反響。
她已然沒有了當(dāng)初選擇與卡修離開森林的果斷，外界的經(jīng)歷讓她變得遲鈍。恍然間她有點(diǎn)理解書中那些偉人做抉擇時為何憂慮，明白了在真正做決定前是那么煎熬，那么得讓人想要逃避?？伤宄约翰荒芴颖埽仨氉龀鼍駬?，只是她希望作抉擇的那天能再晚一些到來。
正當(dāng)娜娜處在思慮的浪潮中時，食堂外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲。她循聲問道：“外面怎么了？”
“好像是卡修和莫斯特在切磋。”注意力全在收拾餐具的克羅爾回應(yīng)道。
“唉，那兩個家伙，又來了?！卑材炔唤鲱~嘆息起來，見娜娜不解的樣子，她便站起身朝外走去，“去看看吧，正好我要找他?！毖援吥饶瓤觳阶飞弦棠福艘煌隽耸程?。
芳草飛揚(yáng)的綠茵場上一道方體結(jié)界屹立中央，結(jié)界內(nèi)卡修和莫斯特相互以備戰(zhàn)姿態(tài)對峙著，兩人的眼神皆如寒芒般銳利。結(jié)界外聚集了不少觀眾，他們正因能觀看到學(xué)院兩大特別戰(zhàn)力的珍貴比試場面而激動著，無人歡呼卻無比令人心潮澎湃。
“先說好，這只是簡單的應(yīng)對高級魔法師模擬練習(xí)，別脫延太久?！蹦固嘏ち伺な滞笳f道。
“明白，我會注意分寸的。也許在引起另一個你的興趣前，練習(xí)就已經(jīng)結(jié)束了。”
“但愿如此，那家伙已經(jīng)安分很久了，我可不想驚擾到他。”言畢莫斯特伸出右掌，周邊的魔力亮起白光，源源不斷地匯集在他的掌心，變成一柄光茫閃爍的利劍。“還記得嗎？關(guān)于不同級別魔法師在對戰(zhàn)中的魔力壓制理論?！痹捯粑绰淠固靥釀σ粋€箭步突刺，只見一抹殘影閃至卡修身前。
“當(dāng)然，在同一空間內(nèi)，魔力會往濃度高的地方聚集，濃度高的區(qū)域更快施展術(shù)式，效果更好，威力也更大。”
卡修從容地后撤拉開距離，同時也亮出了長刀以備防范。見首攻未成，莫斯特連續(xù)變換腳步逼近卡修，手里利劍如狂風(fēng)般揮砍，剎時間令卡修感到有點(diǎn)棘手。
“所以級別較低的魔術(shù)師會受到一定的限制，無法發(fā)揮出自己的真實(shí)水平?！?p> 說話的同時莫斯特的左手迅速施展術(shù)式，趁卡修橫刀格擋之際，朝著他的臉施放出火系二階級魔法——炎嘯。一團(tuán)刺眼而炙熱的火浪直撲卡修，他連忙俯身側(cè)翻避開，同時默念術(shù)語，一面冰盾瞬間凝結(jié)擋下火焰余浪的侵蝕，但出乎意料躲的是冰盾的面積比平?？s小了許多，仍有幾縷火舌粘上了卡修的衣角。
“看到了嗎？既使魔法級別相同，最后呈現(xiàn)的效果也不一樣?！蹦固厥栈匦g(shù)式，轉(zhuǎn)而揮劍逼近，“尤其是在封間空間中魔力流動緩慢的情況下，這種影響更嚴(yán)重，會加深雙方的差踞。強(qiáng)者愈強(qiáng)，弱者愈弱?！?p> “那以你的經(jīng)驗(yàn)，這種情況該怎么辦？”
持續(xù)的金屬碰鳴聲中夾雜著二人對話，交織、變化的刀光劍影應(yīng)聲附和著，行云流水般的動作宛如宴會上表演優(yōu)雅的交際舞，使場外的觀眾不由得認(rèn)為自己沉浸到一場視覺盛宴當(dāng)中。但很快卡修的動作開始變得有些遲緩，莫斯特逐漸占據(jù)上風(fēng)，利刃相接的頻率也慢了許多。
“第一種，自備充足魔力藥水，提高自身魔力儲備?！?p> 利劍在卡修身前劃出一道弧光，隨即莫斯特向前移動兩步，趁卡修側(cè)身躲閃的空隙，腰身猛然發(fā)力扭動，轉(zhuǎn)身蓄力，朝著對方的胸口來了一記回旋踢。
“第二，利用計(jì)謀，找出對方弱點(diǎn)，即而破之?！?p> 卡修踉踉蹌蹌后退了幾步，喘息幾下后便立馬恢復(fù)狀態(tài)。“喂，下手也過重了吧?！?p> “抱歉，那家伙貌似察覺到了。”“少來，如果是他，我早就被踢飛了?！?p> “嘁，沒成功啊。”莫斯特撇了撇，手中的利劍化為無數(shù)光點(diǎn)飛散，宣告練習(xí)結(jié)束。“還有第三種，在可以逃跑的情況下，避免交戰(zhàn)。”
“很可惜，這種情況幾乎不可能逃得了?！笨ㄐ奘掌鹞淦鳎娜ド砩系膲m土，說，“感覺收獲不多啊?！?p> “所以你找到答案了嗎?”
“算是吧?！?p> 卡修整理了下衣服，不經(jīng)意瞧見了人群中的娜娜與安娜，臉上瞬間露出笑容，連連揮手招呼。
人群離散，娜娜一動不動地站著，呆滯的目光停留在卡修身上。剛才的切磋第一次讓她意識到哥哥并非自己所想的那樣強(qiáng)大，在面對實(shí)力高于自己的對手時他也會處于劣勢，也會束手無策。她忽然間體會到了，跟差距懸殊的強(qiáng)者較量所帶來的無力感，若放任它滋長，最終會演變成令人窒息的絕望。
原來這就是強(qiáng)者嗎？
被實(shí)力差距所震撼的娜娜不禁擔(dān)憂起哥哥今后的生活，但很快便意識到自己多慮了，她心里清楚，無論對手有多么強(qiáng)大，哥哥他總能從容不迫地應(yīng)對，并且冷靜制定出相應(yīng)的對策。無論結(jié)果如何，他總能將損失控制到最小。
這不正是她一直所敬佩的地方嗎？剛才堆積在心頭的煩惱一下子煙消云散，渾身輕松了不少。正當(dāng)娜娜要邁步奔向卡修時，手腕上通靈玉鐲突然感應(yīng)到身邊有一股異樣情緒波動。
“你們兩個……”
低沉而帶著絲絲慍怒的聲音猶如熔爐里傳來的隱隱咆哮聲，不禁令卡修和莫斯特全身顫栗，安娜遏制著不斷猙獰的面孔，走到結(jié)界前。這時他們突然想起來了上次觸及她逆鱗的恐懼，瞬間意識到自己又觸犯學(xué)院的禁忌。
“不許在操場上切磋！”
話音剛落安娜揚(yáng)起拳頭，一抹白光驟然閃現(xiàn)，隨即只聽得空中傳來一聲巨響，莫斯特所設(shè)的結(jié)界轟然破裂。伴隨一陣強(qiáng)勁的氣浪吹拂過二人面頰，他們臉上的神情愈發(fā)得緊張。
此刻在娜娜眼中，安娜的背后仿佛涌出了巨大的黑影，像詩集中的巨龍一般充滿了壓迫感，宛若喚起了睡龍之怒。訓(xùn)斥如龍息般從安娜口中噴涌而出，無盡的怒焰瞬間將卡修和莫斯特吞沒，娜娜覺得眼前的情景與書中巨龍毀城所描繪的情節(jié)有些許相似。
“下次，不！沒有下次了。你們要是再敢有這種想法，最好先掂量掂量，能不能承接住我的怒火?！?p> “是，安娜院長，我們錯了，這種事絕對不會再發(fā)生了。”莫斯特立正身姿，在一駭人目光的凝視下彎腰道歉。
“此事全責(zé)在我，與大叔無關(guān)。違反校紀(jì)，我接受一切懲罰?！笨ㄐ捺嵵氐刈叩桨材雀?，直視著她的眼睛，那銳利的雙眸里隱隱透出舔血的龍張開了閃著寒光的獠牙。
“呵，長本事了?！卑材葘⑹稚烊霊阎校瑝旱土寺曇粽f道，“那就……”
見哥哥即將受罰，娜娜頓時慌了神連忙跑向姨母，“等等，安娜姨母?！?p> “……讓娜娜跟我待幾天?！?p> “欸？”
霎那間，娜娜的身軀因這句不明所以的話而僵直住了。
什么意思，這是懲罰嗎？
“僅此而已嗎？”卡修認(rèn)真地問道。
“如果你自發(fā)地想懲戒自己也是可以，不過你可能沒有時間。給，你的信?！?p> 原來只是遞信啊，那干嘛弄得那么嚴(yán)肅。娜娜在心里暗暗抱怨著，走到姨母身旁扯了扯衣角。
“這是什么意思，安娜姨母？”
“原來如此，娜娜，我要回水晶城一趟，接下來這幾天便由安娜院長全權(quán)照顧你了?！笨ㄐ薨巡鸱獾男偶蘸?，看向妹妹說說道。
“我……”
……能一起去嗎？
未完說出的話語哏突然哏在心頭，娜娜知道到自己不能再一直緊跟著哥哥了。
“什么？”
面對卡修投來溫柔的目光，娜娜的內(nèi)心有了一點(diǎn)點(diǎn)動搖，但仍堅(jiān)定了下去?！拔业饶慊貋恚視牥材纫棠冈挼??！?p> “我很快就回來?！笨ㄐ廾嗣妹玫念^發(fā)，隨后對安娜說，“那今后幾天就麻煩您了，安娜院長。”
“嗯，正好，你跟克羅爾一起走吧，他也要去城里采購新鮮食材。馬車差不多也快到了?！蹦浅錆M愛憐的視線落到了娜娜身上，安娜頷首說道，“差不多該給我些時間了?！?p> 幾刻鐘后一輛貨車從森林盡頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛來，很快便停在了學(xué)院大門前，接走了前往城中的二人。
望著貨車遠(yuǎn)去，娜娜感覺心里貌似缺了什么，不禁有些難過。安娜輕手放在外甥女肩上，語氣平緩道：“這是你們第一次分開吧，看來卡修把你保護(hù)得很好?！蹦饶热嗔巳嘌劬?，忍住流淚的沖動。
“所以你才會如此不安，有點(diǎn)過于依賴他了，娜娜?！?p> “我知道，安娜姨母?！钡兔汲了剂艘魂嚭竽饶扰ゎ^抬眼看向安娜，漸漸堅(jiān)毅的眼神中仍帶著一絲絲稚嫩。她頓了頓，接著說道，“我不能再讓哥哥一直遷就我了，我想幫忙，減輕哥哥身上的負(fù)擔(dān)。”
“那你打算怎么做呢？”見到娜娜這副認(rèn)真而又可愛的模樣，安娜手遮住臉上的笑意，饒有興趣地問道。
“這，這個嘛，暫時還沒想好，目前先以拓展我的知識量為主吧。”
“好好好，但一味地修習(xí)可是很容易乏倦的，適當(dāng)?shù)男菹⒁埠苤匾?，而且除了閱覽書籍，還有其他很有意義的事能促進(jìn)成長?！?p> “什么什么？”
“比如說……”安娜忽然握緊外甥女的雙肩，語氣也變得不同尋常，“專屬于親人之間的互動，不僅能增進(jìn)感情，還能強(qiáng)化情感上的共情力與敏感喲?！?p> “安，安娜姨母……”
伴隨著耳邊的低語，娜娜有些毛骨悚然，扭頭瞅見面姨母臉上詭譎的表情，那難以遮掩的“異笑”令她不由得心生寒栗，宛如書里女巫蠱惑孩童那般。
“娜娜，我可是有很多想跟你一起做的事呢，幫你梳發(fā)，打扮，洗漱共浴，講睡前故事，同床共眠等等等……”此刻安娜眼睛里閃爍著對娜娜不可名狀的愛意，神情也變得跟往常截然不同，“接下來幾天，我可要好好彌補(bǔ)我們之間缺失的親情，滿懷期待吧，娜娜?！?p> 有那么個瞬間，娜娜想逃，可她明白，有些事是逃不了的。
沉甸甸福學(xué)院大門連同少女的內(nèi)心一并緩緩關(guān)閉，遁入陰暗。
與此同時，在前往城市的途中，克羅爾拿著采購清單細(xì)細(xì)思索，時不時動筆往上添加新的食材，偶爾向卡修尋求意見。而卡修應(yīng)聲回復(fù)著，手肘撐在車窗邊上，注視沿途的風(fēng)景。
從學(xué)院到水晶城的路途并不遙遠(yuǎn)，只需小憩片刻便到了。
城里一如往常地喧鬧，在賞金會館下車前卡修與克羅爾約定在西城區(qū)的集市相見，然后便推開了會館大門。
屋內(nèi)嘈雜的聲音隨著卡修的現(xiàn)身戛然而止，而在下個瞬間又恢復(fù)原貌，只不過全場的目光都暗暗鎖定在了這個看起來平凡的黑發(fā)青年上。卡修默默走過略微擁擠的休息區(qū)，毫不理睬周圍人的視線，徑直走到館長親自接待的前臺。
“好久不見了，卡修先生。”館長視線低垂，邊整理著卷宗邊問候道。
“嗯，托你的福，我不得不整改自己的行程，來空出時間應(yīng)付一場無關(guān)緊要的受勛儀式?！?p> “若此事對你的日常安排產(chǎn)生了極大影響，我深感抱歉，但我也希望卡修先生能夠理解一下會館的工作?！闭f話間館長抬眼正視，那不茍言笑的面孔仿佛在告訴卡修信上所說的事非同小可。
見館長與往日有所不同，卡修也變得認(rèn)真了起來。
“為什么授勛名單上會有我？”卡修拿著信封館長面前晃了晃，雖然猜到一些緣由，但他仍想聽館長親口證實(shí)。
面對青年明銳的盯注，館長慢條斯理地收拾起兩側(cè)櫥柜里的雜物，回應(yīng)道，“你以及那幾位楓然學(xué)子是我館首位完成國王懸賞令的冒險者，當(dāng)然有資格參加授勛儀式。這是多少人求之不得的榮譽(yù)，對此我替你感到萬分高興。”
“冠冕堂皇的話就不必了，我只想知道上面的獎金真的有這么豐厚嗎？”
“當(dāng)然，不僅僅是獎金，還有其他獎賞。此事對于你來說，絕對獲益匪淺。”
“那這個儀式還是有必要參加的?！笨ㄐ迯?qiáng)抑制住內(nèi)心的歡悅，神色平靜般問道，“那何時舉行呢？”
“明日正午，還請你在此之前好好休息。”
“那時間還早著，足夠處理另一件事?！?p> 聽完卡修說的話，館長心領(lǐng)神會，立馬拿來一張表格，遞去填寫。之前卡修想拜托會館把自己寄存的物品送到學(xué)院，卻被回信拒絕了。
“館長，我其實(shí)對于會館的寄存規(guī)定一直有所不滿?！笨ㄐ捱吿顚懼彪s的信息，邊說，“真的有必要本人親自到會館確認(rèn)嗎？就不能委托信使運(yùn)送嗎？”
“很抱歉，不行。為了你的財產(chǎn)安全考慮，寄存物件最好由本人來簽收。”
“這也太不方便了，要是本人沒法來怎么辦？”
“那只能請取件人準(zhǔn)備好寄存方相關(guān)信息與信物，辦理一個代收證明，再到冒險者協(xié)會登記備案，以及簽署相關(guān)文件，這樣才能進(jìn)行代理簽收?！?p> “好繁瑣的程序?！笨ㄐ迣⑻顚懲甑谋砀穹旁诠衽_上，館長隨之叫一位員工去取來保存的物品。
“怎么沒看見那個孩子，她沒跟你一起來嗎？”館長停下了手里的工作，向周圍瞻望。
“我妹妹正在參觀我的母院?！?p> “這樣啊，甚好?！别^長微微頷首，問，“那孩子的父母知道她要入學(xué)的事嗎？”
“我妹妹還在猶豫要不要入學(xué)，暫時沒通知他們?！?p> “這樣啊?！别^長搓揉著發(fā)酸的眉間，不禁長嘆一聲，說，“真是不明白那孩子的父母怎么會忍心將自己的孩子獨(dú)自留下，缺少親情的陪伴對于一個幼小的心靈而言是多么可怕的影響啊。等那孩子入學(xué)后，這種思念會更強(qiáng)烈，獨(dú)自身處于陌生之地，心里定會孤獨(dú)寂寥的，太可憐了。”
“館長你多慮了。”卡修擺了擺手，笑道，“我妹妹的姨母也在異世學(xué)院工作，關(guān)照的心思比我還多，并且我拜托了一些可靠的后輩盡可能關(guān)心一下她。即使我不在妹妹身邊，她也不會感到孤單的?！?p> “你考慮得很周到，這我敬佩，但仍提醒你一下。在孩子的心里，父母的陪伴永遠(yuǎn)是首位，其他人的關(guān)愛只能是勉強(qiáng)替代而已，不可能完全彌補(bǔ)孩子內(nèi)心里一直渴望之物。尤其在你妹妹這個年紀(jì)，是最需要父母關(guān)心與陪伴的，你好好跟她父母說說，讓他們多多在意一下孩子?！?p> 聽完館長的話卡修若有所思，捂住嘴沉吟了半天，開口道：“館長，你有小孩嗎？”
“沒有，怎么了？”
“呃，你的話的確很有道理，但感覺缺點(diǎn)信服力?！?p> 館長聽罷微微一笑，說：“我以前也是遺孤者，自然清楚這些留守孩童的想法。我見識過許多失去家人的孤兒，幼時心靈被不幸染上陰霾的孩子非?？蓱z，他們所渴求之物已永遠(yuǎn)消去，心里那塊缺口再也不能填上。”說著說著館長臉上的神情逐漸凝重起來?！翱ㄐ蓿赡苁俏叶鄳]了，從你妹妹身上，雙眼里看到了類似的影子，你一定要多多關(guān)心，我擔(dān)心那孩子……”
“無需多慮，我可是哥哥，終始不渝守候妹妹的心扉既是我的天職?！?p> 聽到卡修如此懇切的回應(yīng)，館長那皺起的話眉間頓時舒緩了許多。
“給你這個。”
“這又是？”
看到館長忽然拿出錢袋，然后倒出幾十個銀魔卡在柜臺上，卡修霎時蒙住了。
“托你的榮光，現(xiàn)在城里只有我這家會館擁有陛下賜予的榮耀徽章，前幾天可真是忙的不可開交，經(jīng)營狀況也是近兩年最好的一次。這點(diǎn)兒是會館方面的答謝，希望你不要嫌棄?！?p> “這樣啊，那我就不客氣地收下了?！?p> 正當(dāng)卡修伸手收拾散落的魔卡時，館長突然按住了他的手掌，臉上浮現(xiàn)出令他反感的奸狡叵測的笑容。
“卡修，你有考慮過成為賞金獵人嗎？”
“??？”
“以你的能力，會館會安排一些輕松、高報酬的貴族委托給你，這樣一來支撐你們兄妹二人的生活完全不成問題，甚至還會富裕點(diǎn)?！?p> “呃呵呵呵，我考慮考慮，盡快給你個答復(fù)?！笨ㄐ捱B忙抽手，并迅速把錢攏到口袋里。
此時，那位離開的員工走了過來。
“你的所有物品已經(jīng)裝車備好，馬車就在外等候，隨時可以出發(fā)。”
“謝謝了?！笨ㄐ迵]了揮手，轉(zhuǎn)身離開。“我明日會準(zhǔn)時到場的。”
“慢走不送，卡修先生?！?p> 在館長的道別聲中卡修飛快地走出會館的大門，徑直坐上門口的馬車，駛向西城區(qū)。
作為水晶城最大的食材批發(fā)市場，西城區(qū)的人群密集超乎想象，遠(yuǎn)在三個街區(qū)外便能聽見吆五喝六的叫賣聲。馬車夾在人流里徐徐移動，到處是討價還價的聲音，鬧哄哄的，吵得什么也聽不清。倘若只是這種程度卡修還能稍微忍受，隨著馬車深入城區(qū)，周圍的嘈雜聲如洶涌浪潮不斷灌進(jìn)自己的耳朵，在腦海里翻騰，戳刺他每一根神經(jīng)。
“先生，到集市了?！避嚪蛘f道。
“好，你在此稍等一會兒。”
人山人海的集市讓卡修變得有些煩躁，他不喜歡太過喧鬧的地方，因?yàn)槟菢泳蜎]法判斷周圍的情況，現(xiàn)在他只想趕快辦完事，回到能令他安心的學(xué)院。
穿梭在擁擠的人群里，卡修的視線高速游移，搜尋克羅爾的身影，終于在時蔬區(qū)找到了他，可出乎意料的是他竟然和杰萊克的管家在一起交談。
“啊，卡修，這里這里?！?p> 居然能在茫茫人海中第一時間看到我，克羅爾先生的觀察力果真驚人?？ㄐ捱呄胫?，邁步來到二人面前。
“許久未見，卡修先生，你與令妹近來可好？”管家微微俯身行禮，肅然道，“上次的事萬分抱歉，全因在下的失職才讓你與令妹遭遇不測。若當(dāng)時在下多加留意，此事絕不會發(fā)生！”
“算了算了，往事就不提了，我和我妹妹也未受大礙，你不必自責(zé)，管家先生?！?p> “你們能夠安然無恙，對在下而言是上天眷顧，可即使如此，在下仍無法原諒自己的過失。不知道是不是天公作美，竟讓在下遇到了可以彌補(bǔ)的機(jī)會?！?p> “機(jī)會？”
這時卡修才注意到一旁的克羅爾臉上竟然掛著笑容。這事可不常見，平常他只會在完成新菜品以及聽見別人的贊賞時露出一點(diǎn)笑意，現(xiàn)在這種情況讓卡修意識到接下來的事絕不一般。
“為了表示歉意，在下愿為學(xué)院無償捐贈－批剛上市的新鮮食材，方才在下正與克羅爾先生商討此事?！?p> “但現(xiàn)在似乎有了點(diǎn)小麻煩?！笨肆_爾環(huán)抱起雙臂，說，“負(fù)責(zé)學(xué)院糧食運(yùn)輸?shù)能囮?duì)已經(jīng)沒有多余空間來裝載其它食材。而且你也看到了，卡修，現(xiàn)在正是集市最繁忙的時候，一時也沒法委托其他車隊(duì)?！?p> “那有什么對策嗎？”
“關(guān)先生是建議我在城里待上一夜，等明早商會的車隊(duì)到時再作打算。可是這樣的話，學(xué)院的晚飯就無法準(zhǔn)時上桌了。這樣想想連早餐也會延遲的。”
“這些你不用擔(dān)心。我剛好有輛馬車，雖然說不大，但能運(yùn)載不少糧食，最起碼今晚與明日的飯菜你不用操心?！?p> “那就麻煩你了，這是提貨地址?！?p> 與二人分別后卡修拿著紙條駕車來到貨倉，相比于集市這兒寬闊了不少，裝完貨后車廂內(nèi)的空間還有些余地。
“回學(xué)院?！?p> 待馬車出了城門已是黃昏時分，一大片赭黃色、橘紅色的余暉交織鋪在天邊，宛若地上麥田的倒影，無比的燦爛輝煌。當(dāng)馬車駛?cè)肓珠g，林木的枝葉遮住了天穹，從縫隙間灑下來的光束斑駁地投在石頭和樹根盤結(jié)的地面上，被這蒼茫暮色籠罩的深林顯得格外幽靜空曠。
車內(nèi)，卡修正在思索該為明日的授勛儀式作何準(zhǔn)備。作為一名初露鋒芒便有所作為的新秀，踏入這種名門豪貴的領(lǐng)域，自己的一言一行備受矚目，能預(yù)想明天會有諸多名流跟他接談，甚至能得到不少青睞。這可是難得的好機(jī)會，同時也是一個考驗(yàn)。機(jī)緣千萬，但只能抓住一個，他必須慎重考量自己的價值，作出最有利的抉擇，順勢高升上位，躋身更高的地位。
去請教一下院長好了，應(yīng)酬這種事她一定很有心得。
正當(dāng)卡修曲臂想要小憩一會兒時，耳邊廂飄來一個聲音。
下車。
卡修霍地坐立，還未等他詫異，那深沉的語聲再次響起。
不想那個車夫死的話，現(xiàn)在就下車。
卡修看向依然在揮鞭的車夫，便明白對方是在用意念通話，當(dāng)即施展開感應(yīng)魔法，同時用意念回應(yīng)。
你是誰？
……
感應(yīng)范圍內(nèi)無人回應(yīng)，卡修猶豫了一會兒，隨即咬破手指，在館長給他的復(fù)寫版國王懸賞令上留下血滴。
“那個，車夫，停一下?！?p> “怎么了，先生？”
“我突然想起來，還有些東西落在城里了，麻煩你去驛站的時候幫我說明一下，順帶將此物交給那里的駐轄軍，不用等我?！毖援吙ㄐ迣⑼ㄐ凶C與懸賞令一并交給車夫。
“好的，先生，愿你一路平安?！?p> 揚(yáng)起的長鞭劃破林間的靜謐，卡修望著遠(yuǎn)逝的馬車帶走聲音，而自己陷入死寂的包圍。
“好了，諸位請現(xiàn)身吧?！笨ㄐ奘赶嗫郾M情伸展雙臂，活動筋骨。
在樹蔭的遮掩下幾十道黑影悄無聲息地從周圍浮現(xiàn)，將卡修團(tuán)團(tuán)圍住。
竟然能完全掩蓋起自己的氣息，應(yīng)該都是魔魂師級別的。
卡修迅即把周圍掃視了一片，腦中思索對策的同時開口道：“諸位可是影暗？”
“交出圣器……”為首的一位用著低沉、渾厚的嗓音質(zhì)問道。
“那我要是說它不在我身上呢？”
“你會告訴我們的，無論是用聲音還是記憶。”
卡修神色一變，手慢慢摸向腰間的劍柄，臉上仍帶著一抹笑意，說：“很抱歉現(xiàn)在還不能告訴你們，不如你們選個地點(diǎn)，明天我獨(dú)自給你們送去，怎樣？”
“不必那么麻煩，既然你不肯說，那只好從你的記憶中得知圣器的下落了。最后奉勸你安分點(diǎn)，這樣還能少受些痛苦。”言畢，一眾黑影紛紛亮出武器，蓄勢以待。
見談判無果，卡修拔出拔出利劍，擺出御敵姿態(tài)。“呵，我可不怕受苦?！?p> 話音一落，卡修便打了個響指對在場所有人發(fā)動精神干擾，可是下一幕卻他為之愕然。
“沒用的?！睘槭啄侨税纬鲩L刀指著卡修說道，“對付你，懈怠不得。”
“那還真是辛苦了?！?p> 忽然卡修感應(yīng)到周圍的魔力濃度驟降，隨即意識到敵人可能設(shè)下了結(jié)界。
看來沒法逃避了?？ㄐ捱o劍柄，繃緊神經(jīng)，雙眸死死盯著所有人的動作。只要有絲毫松懈，他們就會像狼群一樣一擁而上瞬間將他撕裂。
“呼……”
現(xiàn)在，卡修只思考兩件事——怎樣撐到救援到來以及盡量不留下顯眼的傷痕，他可不想然娜娜太過擔(dān)心。
“動手……”