法國巴黎紅磨坊谷倉式建筑上巨大的紅色風車是蒙馬特高地（Montmartre）的標志性建筑。這里曾經孕育了一位天才畫家他就是亨利·圖盧茲·勞特累克。他的形象曾經出現(xiàn)在2001年好萊塢的電影《紅磨坊》中，影片中有一位個頭矮小，頭戴禮帽，鼻子上架著一副眼鏡的畫家，這就是勞特累克。
勞特累克是后印象派畫家、近代海報設計與石版畫藝術的先驅。勞特累克生前在巴黎的蒙馬特高地居住，他以紅磨坊和蒙馬特高地的酒吧、小酒館和舞場為題材創(chuàng)作了大量的反應紅磨坊舞女、紅磨坊夜生活和蒙馬特高地娛樂場所的作品，被人們稱作“蒙馬特之魂”。
亨利·圖盧茲·勞特累克（Henri de Toulouse-Lautrec）1864年出生于法國阿爾比的一個生活富裕的世襲貴族家庭，祖上可以追溯到圖盧茲伯爵。他的父母是姨表親，近親結婚造成勞特累克出生后體質就不好。勞特累克1901年9月9日逝世于阿爾比的馬爾羅美城堡，年僅37歲。他的一生短暫而絢爛。
1873年勞特累克在巴黎的Condorcet中學讀書，只有在假期的時候他才回到阿爾比的家中。
1877年勞特累克13歲。這一年，他騎馬摔斷了雙腿，治愈后雙腿留下殘疾，在他14、5歲的時候他的身體就停止生長了，在以后的歲月里勞特累克的身高就停止在少年時期了?；蔚纳聿氖箘谔乩劭说膬刃淖兊迷絹碓阶员埃步o他的生活帶來了一系列改變，他遠離了上流社會。由于勞特累克喜歡畫畫，他的母親鼓勵和支持他從事繪畫，母親的鼓勵和支持成就了這位天才畫家在繪畫藝術上的成就。
勞特累克早年從師他父親的朋友動物畫家勒內·普蘭斯托，這是一位身有殘疾的聾啞畫家。他給與年輕的勞特累克特別的關照和理解，普蘭斯托對勞特累克的繪畫之路產生了巨大的影響。
1882年末勞特累克在巴黎的勃納爾畫室學習繪畫認識了勃納爾、昂格丹和讓他印象深刻的高更，同一時期他又結識了梵高，他與印象派畫家莫奈、畢沙羅等人成為好友。勞特累克的繪畫作品受到印象派繪畫的影響，特別是德加的繪畫題材和技巧影響了他的繪畫理念。隨著十九世紀東方藝術逐漸被西方畫家所接受，勞特累克也接觸到了日本浮世繪，在后來的繪畫創(chuàng)作中勞特累克吸收了浮世繪的繪畫技巧。
1886年在蒙馬特勞特累克認識了蘇珊·瓦拉東并墜入了愛河，蘇珊·瓦拉東為畫家們做模特，在勞特累克、德加和雷諾阿等人的影響下蘇珊·瓦拉東開始學習繪畫后來成為了一位知名畫家，更是一位具有傳奇色彩的女畫家。經過一段交往蘇珊·瓦拉東離開了勞特累克，這段經歷對勞特累克的生活影響很大。
1893年勞特累克在畫商朋友莫里斯·喬懷安的協(xié)助下舉辦了第一個個人畫展。勞特累克展出的作品中有一些作品的題材取自巴黎蒙馬特一帶的生活場景。
蒙馬特高地是勞特累克創(chuàng)作的靈感來源。勞特累克創(chuàng)作的作品是對巴黎十九世紀末和二十世紀初法國工業(yè)革命后巴黎社會世俗生活的寫照，具有現(xiàn)實主義意義。
勞特累克創(chuàng)作的淵源要從巴黎的蒙馬特高地說起，在19世紀的初期蒙馬特高地周圍還是一片村舍和風車環(huán)繞的鄉(xiāng)村。后來這里因為房租和生活費比較便宜，逐漸成為窮畫家、詩人、外國人和低收入者的聚集區(qū)?，F(xiàn)在這里仍然是世界各國的藝術家聚居區(qū)。
從19世紀初至今，蒙馬特高地聚集著來自世界各地的流浪藝術家、作家和詩人，其中著名的藝術家有德加、梵高、勞特累克、西班牙的畫家比加索、拉蒙卡薩、德蘭、弗拉芒格和盧梭，保加利亞的巴斯金、詩人阿波利奈爾、詩人保羅.福爾、意大利畫家莫迪利亞尼等人。
1885年勞特累克定居在蒙馬特高地。1887年勞特累克把自己的畫室搬到了杜爾拉克街拐彎處的格蘭戈爾路的房子，緊挨著古比爾版畫商店。
蒙馬特高地可以說是十九世紀下半葉巴黎的娛樂區(qū)，特別是蒙馬特高地紅磨坊的歌舞表演更使得它成為巴黎夜生活的標志性娛樂場所。紅磨坊的歷史可以追溯到1899年，這一年紅磨坊酒吧在巴黎蒙馬特地區(qū)開業(yè)，紅磨坊里康康舞娘的康康舞表演讓它的盛譽很快響遍整個歐洲。它所在的街區(qū)，一到夜晚整條街霓虹燈閃爍，耀眼的紅光籠罩在紅磨坊的建筑上，街道上更是人聲喧鬧，熙來攘往。來自世界各地的流浪藝術家在蒙馬特高地的小酒館、酒吧和咖啡店里聚會，談論藝術，在蒙馬特高地作畫、賣藝。
勞特累克的藝術生涯與巴黎紅磨坊的繁榮緊密相連，勞特累克長期生活在紅磨坊中，他在紅磨坊有一個固定的位置，他的這種做法深受德加的影響。在這里他觀察紅磨坊的場景和人物，進行創(chuàng)作。勞特累克具有敏銳的觀察力，他以自己的視角描繪那些紅磨坊中的女性以及她們的生活。他的作品中不僅描繪了那些貪婪的看客，嫖客的生活場景，還表現(xiàn)舞者、女伶和妓女等中下階層人物的頹廢的精神面貌，窘迫的生活，也表現(xiàn)了沙龍、咖啡店、夜總會和妓院眾多的生活場面。勞特累克擅長人物畫，表現(xiàn)人物內在的精神狀態(tài)，他強調人物的生命力與寫實感，他的作品具有現(xiàn)實主義的特征，反應了底層女性的生活狀況。
1891年，勞特累克應“紅磨坊”老板齊勒之邀設計一幅巨型海報，由此誕生了西方海報史上的不朽之作《紅磨坊與拉·古呂小姐》，這是第一張現(xiàn)代意義上的海報作品。此后，勞特累克開始為蒙馬特高地的小酒館創(chuàng)作海報。
勞特累克那些描繪的紅磨坊與小酒館的大幅招貼上有三位他最鐘情的謬斯女神。法國女歌手伊薇特·吉爾貝(Yvette Guilbert)，夢幻舞者路易·福勒(Louis Weber)、康康舞皇后珍妮·阿弗莉（Jane Avril）。