天通四年二月初二，是宋啟愚拔營(yíng)凱旋的日子。數(shù)萬(wàn)官吏百姓扶老攜幼地從丹陽(yáng)、鄖陽(yáng)、武當(dāng)、谷城以及丹江口附近趕來(lái)。人們跪伏在道邊，依依不舍地給宋啟愚餞行。當(dāng)運(yùn)載大軍的船只開(kāi)動(dòng)時(shí)，老百姓們沿江跟隨。直到船隊(duì)駛出了好遠(yuǎn)，兩岸的人還在翹首遙望。船隊(duì)慢慢消失在山川盡頭了，人們跪地祈禱，希望上天能夠睜眼，護(hù)佑自己的救星宋青天還有這支出民水火的仁義之師。
過(guò)了一天，部隊(duì)停駐樊城。歐陽(yáng)亮和呂世法匆匆趕來(lái)，求見(jiàn)大帥。宋啟愚知道有事，急忙傳他們?nèi)霂?，并叫毛小和余天錫在身邊聽(tīng)用。歐陽(yáng)亮二人進(jìn)來(lái)施禮后，宋啟愚揮手說(shuō)：“劉戈、段鯤，你們帶人到帳外警戒，閑雜人等不許入內(nèi)?！贝娙顺鋈?，呂世法拱手說(shuō)：“大人，我二人前些時(shí)奉吳總辦和曹總辦所差，到東京為大人打探消息，疏通關(guān)節(jié)。上元節(jié)那天，童大人得知皇上似有晉封您為樞密副使之意，并恩賞您提舉白云觀，只是要免去您的節(jié)度使職銜。下官怕消息不實(shí)，又通過(guò)遠(yuǎn)親搭上了敬事房太監(jiān)白濟(jì)的關(guān)系，對(duì)此進(jìn)行了核實(shí)?，F(xiàn)在，童大人正在找尋關(guān)系，想保住您的節(jié)度使職務(wù)。他還寫(xiě)下了親筆書(shū)信，特命我二人捎給大帥，并請(qǐng)您速做決斷?！闭f(shuō)著，呂世法從懷中取出一份信箋，雙手捧了上來(lái)。宋啟愚展信仔細(xì)看了一遍，緩緩地說(shuō)：“毛參軍前些時(shí)所說(shuō)幽燕節(jié)度使耿宇輝指使軍隊(duì)嘩變的事，看來(lái)并非空穴來(lái)風(fēng)。而且不愿尊奉中央的還不止他一人。川陜宣慰使駱建成因不滿調(diào)任嶺南，利用漢中騷亂之機(jī)，燒毀了棧道，阻斷了交通，似乎有割據(jù)意圖。廣西節(jié)度使趙義廷則公然反叛，自立為桂王。而副宰相張永德為了避免多線作戰(zhàn)，不得不與夜郎國(guó)議和。”毛小大驚道：“若這些地區(qū)果真叛亂，那天下可就無(wú)法收拾了?！庇嗵戾a沉吟道：“這么說(shuō)，在被調(diào)動(dòng)的封疆大吏中只有大人沒(méi)有悖逆之舉，且還立下了平叛大功?！彼螁⒂揶D(zhuǎn)臉又問(wèn)歐陽(yáng)亮：“歐陽(yáng)員外郎，你長(zhǎng)期研究朝中局勢(shì)，對(duì)目前京中的派系紛爭(zhēng)怎么看？”歐陽(yáng)亮一拱手說(shuō)：“大人，去年副相馮體仁欲攫取宰相之位，卻未能成功。反倒是劉睿在收復(fù)延綏后，代替趙松壽升任了宰相。但劉相在朝中似乎很孤立。他被馮體仁、張永德、司馬德文、齊元能等人壓制得舉步維艱，很是郁悶。雖然，執(zhí)政盧慶春、白銘肇、單宏波有時(shí)也會(huì)出面調(diào)和一下雙方的矛盾。但就整體而言，劉相始終處在弱勢(shì)?！泵∠肓讼?，說(shuō)道：“裁撤封疆大員的議案是馮體仁提出的，那么劉相從爭(zhēng)奪權(quán)勢(shì)的角度考慮，必然抵觸這項(xiàng)政策?，F(xiàn)在邊疆地區(qū)烽煙四起，正好給了劉相攻訐馮相一黨的機(jī)會(huì)，他肯定不會(huì)錯(cuò)過(guò)。且劉相在朝中勢(shì)微，若大人此時(shí)向其示好，他自然求之不得。因此，末將建議大帥給劉睿寫(xiě)信，明為報(bào)捷，實(shí)為表忠。那樣，劉相又怎么可能不替大帥說(shuō)話呢？”余天錫點(diǎn)頭說(shuō)：“參軍所言有理。且我聽(tīng)說(shuō)，劉睿這個(gè)人相對(duì)清廉，在人品上要好過(guò)馮體仁和張永德。讓他出面替大帥說(shuō)話，確實(shí)對(duì)我們有利。”宋啟愚微微一笑，又轉(zhuǎn)臉問(wèn)呂世法：“呂員外郎，你們?cè)诰┏歉笕耸欠褚彩沁@樣議定的呢？”呂世法一拱手說(shuō)：“回大帥，童大人確實(shí)認(rèn)為可以通過(guò)劉相為您爭(zhēng)取到繼續(xù)節(jié)度山西的權(quán)力?！彼螁⒂拚酒鹕韥?lái)，在大帳里來(lái)回踱了幾步說(shuō)：“給劉相寫(xiě)信當(dāng)然很有必要，不過(guò)，不能作為咱們唯一的手段。一方面，我要繼續(xù)做各種韜光養(yǎng)晦的事情，以期得到陛下的信任，至少不能被他猜忌。另一方面，咱們還要讓皇上覺(jué)得保留我的節(jié)度使位，對(duì)他安撫邊鎮(zhèn)更有意義。朝廷可以以我為例證勸慰其他邊鎮(zhèn)，只要他們?yōu)閲?guó)出力，回歸朝廷，便有留任的可能。”毛小一拍腦袋說(shuō)道：“我明白了。大人的意思是要我們一邊向劉睿示好，通過(guò)他彈劾馮體仁，使朝廷暫緩裁撤封疆；另一邊重賄馮體仁，利用他想彌補(bǔ)所犯過(guò)失的心理，保薦大人，同樣達(dá)到暫緩調(diào)任的目的。”宋啟愚回到帥座，笑著說(shuō)：“毛參軍還是見(jiàn)解得更深一些。你們想想看，馮體仁給國(guó)家闖了禍，甚至天下都要分裂了，他能不如坐針氈嗎？我們?nèi)衄F(xiàn)在既給足他臉面，又幫他解決了問(wèn)題，他還有不維護(hù)我們的道理嗎？”歐陽(yáng)亮挑起大拇指說(shuō)：“大人思慮周詳，多路并進(jìn)，確實(shí)比下官高明許多。事不宜遲，請(qǐng)大人這就斟酌字句，寫(xiě)下親筆。好讓我二人明日回京，為大人疏通門路?！彼螁⒂掭p輕拱手說(shuō)：“宋某感謝二位為我奔波謀劃。你們可先到偏帳休息，我這就擬稿寫(xiě)信?！?p> 幾天后，宋啟愚的軍隊(duì)到達(dá)南陽(yáng)府。吃罷了晚飯，宋啟愚又象往常一樣，開(kāi)始給天通帝寫(xiě)奏折，匯報(bào)這兩天的行程見(jiàn)聞。在旁警衛(wèi)的段鯤把燈燭撥亮了些，說(shuō)道：“大人累了一天，該早些休息。何必親自寫(xiě)折，完全可以讓畢恒這些文書(shū)代勞?！彼螁⒂尢ь^看了一眼段鯤，說(shuō)：“已經(jīng)習(xí)慣了，不覺(jué)得勞累。”他刷刷點(diǎn)點(diǎn)又寫(xiě)了幾行字，放下毛筆，把奏折拿起，輕輕吹了吹，接著說(shuō)：“你也累了一天，為何不叫許地、楊道他們?cè)缧┨婺阒祶從?？”段鯤給宋啟愚斟上茶水，嘿嘿一笑說(shuō)：“大人是咱山西的救星，也是末將的救星，能終日待在您的身邊，我高興還來(lái)不及，哪能讓他們替呀！”宋啟愚把折本合上，裝進(jìn)袋中，又說(shuō)：“那要是我被調(diào)往他處，不在山西待了呢？”段鯤抱拳說(shuō)：“那可不成！在大人治下，咱山西才享有了幾年的繁榮太平。尤其是這次南下，對(duì)比沿途百姓的凄慘生活，我們這些山西子弟才真正明白，大人對(duì)咱山西有多么重要。”宋啟愚又說(shuō)：“可是，本次進(jìn)京，我確實(shí)有調(diào)任的可能啊?！倍析H脫口而出道：“大人去哪兒，咱山西人也去哪兒，其他大員咱信不過(guò)！”這時(shí)，毛小挑簾進(jìn)入大帳，笑著說(shuō)：“說(shuō)的不錯(cuò)，其他人咱們確實(shí)信不過(guò)?！彼o宋啟愚見(jiàn)過(guò)了禮，又繼續(xù)說(shuō)：“你們是大人從警巡隊(duì)精心挑選出來(lái)的宿衛(wèi)，個(gè)個(gè)功夫了得。記得當(dāng)年，我跟你們一樣，也是警巡出身。有一次，大人來(lái)給我們講課，說(shuō)的是《細(xì)柳軍營(yíng)》的故事。我還依據(jù)它制定了《警巡條例》。為此，大人還賞了我一條五彩緞帶。至今，我都把它當(dāng)成最大的榮譽(yù)，并精心保存。”段鯤羨慕地說(shuō)：“大人也給我們講過(guò)這個(gè)故事。但我卻不象參軍這樣愛(ài)動(dòng)腦筋?！泵〗又f(shuō)道：“可你是否知道，那位盡忠職守、立下大功的周亞夫卻因遭到漢景帝猜忌被下了大獄，最后被逼自殺呢？”段鯤大瞪著雙眼，追問(wèn)道：“可這是為何呀？”宋啟愚輕嘆一聲說(shuō)：“唉，君要臣死罷了。漢景帝對(duì)外的說(shuō)辭是周家在給周亞夫準(zhǔn)備后事時(shí)，多備了幾百套盔甲，污蔑他要在陰間造反?！倍析H以拳擊掌罵道：“他娘的，昏庸的漢景帝，這算什么狗屁理由！”毛小笑笑說(shuō)：“漢景帝可不是昏君啊，有名的文景之治就是在他統(tǒng)治期間出現(xiàn)的。段兄弟跟在大人身邊，可不能光知道勇武，以后還要多讀些書(shū)才是啊?！彼螁⒂揠S手從案上拿過(guò)一本《漢書(shū)》遞給段鯤說(shuō)：“這是我正在看的《留候世家》和《絳候世家》，你拿去讀吧。”段鯤趕忙跪地，伸出雙手把書(shū)接了過(guò)去。宋啟愚又轉(zhuǎn)身把寫(xiě)好的奏折袋子交給毛小，吩咐道：“派人連夜送進(jìn)京師，也好讓皇上對(duì)咱們多些信任?！?