朝廷的明旨發(fā)到黔中后，張文海的心理防線徹底崩塌了。他手捧圣旨，失魂落魄，癡癡呆呆地反復(fù)念叨著：“時來天地皆同力，運去英雄不自由……”當(dāng)晚，這位曾經(jīng)躊躇滿志的封疆大吏便在帥府內(nèi)堂畏罪自殺了。張文海死后，作為整個陰謀事件的第二策劃人，安杰的內(nèi)心更加恐懼。他思來想去難有活路，最后，竟不顧民族大義，率領(lǐng)幾百部下，逃往大雄，投降了吐蕃。
而在黃草壩，當(dāng)土司竹黃銘得到這些消息時，他高興得幾乎跳起來。他立即找來自己的兄弟子侄和幾十名親信，激動地流著淚對他們說：“各位勇士。我們都是竹王后人，身上流淌著高貴的血液。我們的祖先世代生活在這片土地上，建立了強大的夜郎國。那時候，沒有人敢欺負(fù)我們，周圍的所有部族都臣服在我們腳下，就算遼闊的漢朝也不敢藐視我們。今天，上蒼又一次眷顧了夜郎。我們復(fù)國的時機終于到來了。”聽了這話，有三十幾個族人也興奮地跪在地上，說道：“恢復(fù)夜郎榮光，是我竹氏的責(zé)任。大王，您就吩咐吧?！钡碛惺畮讉€人仍在竊竊私語。見還有這么多人猶疑，竹黃銘繼續(xù)說道：“此事過于重大，咱們還是按照部族傳統(tǒng)，求神定奪。”說著，他走到竹屋中間的火盆前，長跪在地，嘴里念念有詞地祈禱了一番。接著，他一下子拔出刀來，割破自己的左臂，將流出的鮮血滴在火盆中。說來也奇，剛才還燒的很旺的竹炭很快便熄滅了，只剩下裊裊青煙向上升騰，又飄散開來，彌漫到竹屋的所有空間。屋里其他的人也紛紛上前，跪在火盆周圍，開始祈禱。突然，有人指著火盆里面喊道：“你們看，那是什么？”人們一驚，都探頭往盆里看。一節(jié)鮮嫩的竹筍鉆透碳灰冒了出來。兩個手快的族人伸手把竹筍取出，一層一層剝掉外面的皮。當(dāng)剝出筍心時，人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，有一小塊黃色絹布正嵌在竹筍的嫩肉中。大家又一次議論起來。竹黃銘接過黃絹，展開一看，隨大笑著叫道：“天意啊！天意！”他站起身來，對跪伏在地的族眾大聲說：“這黃絹是先輩竹王給我等賜下的旨意，上面只有八個字，‘夜郎復(fù)國，竹氏再皇’?！痹趫龅闹袷献迦寺犃诉@話，沒再猶豫，全都跪爬到竹黃銘腳前，磕著頭高呼道：“謹(jǐn)遵先王旨意。我等都愿聽任大王驅(qū)使……”
議定完起兵事項后，當(dāng)晚，竹黃銘就帶著三千土兵向著盤州城出發(fā)了。他沒有采用強攻的方式，而是欺騙盤州守將說自己是來協(xié)助防衛(wèi)的。雖然也受到了嚴(yán)格的盤查，但憑借朝廷正式頒發(fā)的土司文書以及平日里花錢買通的各種關(guān)系，竹黃銘還是順利地把部隊帶進了城中。兩天后，竹黃銘設(shè)宴誘捕了城里最重要的官員和將領(lǐng)。之后，他便兵不血刃巧奪了盤州城。直到這時，竹黃銘才打出“夜郎”旗號，并自稱“再世皇王”，正式與周朝決裂。
云貴地區(qū)的少數(shù)民族本就對漢人的統(tǒng)治相當(dāng)不滿。現(xiàn)在，一聽說與自己同宗同源的夜郎人挑頭造反，他們也紛紛拿起武器投入了竹黃銘的隊伍。整個黔南，還包括廣西的濮水地區(qū)和紅水河地區(qū)很快都成為了夜郎人的天下。
至天通二年十一月，大周西南已是一片糜爛。在長江邊的夷陵地區(qū)，新任云貴節(jié)度使闞索率領(lǐng)著三萬多官軍與吐蕃軍隊多次惡戰(zhàn)，勝少敗多；在中部，云貴首府黔中城已被竹黃銘團團包圍，平月、播州、武陵等城鎮(zhèn)，也都承受著來自夜郎的壓力；在廣西沿海，大大小小的幾十股海匪到處躥擾，弄得節(jié)度使趙義廷疲于奔命、防不勝防。
面對如此危局，年過八旬的嶺南宣慰使陳標(biāo)身心俱疲，一病不起。他自知來日無多，便把兒子陳昱叫到病榻前，叮囑說：“昱兒，你之前因臨陣脫逃被罷了官。這幾年，為父好不容易才幫你洗脫了罪名，又把你提拔成南粵黜陟使，本想年底推薦你補任節(jié)度使的。唉！可惜趕上了叛亂。雖說咱這廣信府有三萬兵馬，但就位置而言，仍很難保證萬全。為父身為封疆，不能脫離嶺南，但卻想給全家老幼尋個安生之所。為此，為父已向宰相趙大人使了二十萬兩銀錢，又向宰相張大人使了十萬兩，保舉你做鄂州巡撫，興許這一兩日就會有好消息。兒啊，你到鄂州以后，要廣結(jié)善緣，培植親信，奉承上官，防備小人，切莫再像當(dāng)年在關(guān)北時那樣乖戾。唉！為父的身體不行了，也只能幫你到這兒了?！标愱趴薨菰诖策?，說道：“都是兒子不孝，惹了這許多事。今后的日子，父親只管將息身體，千萬不要再為了兒子的事和千里之外的撮爾蟊賊憂心勞神了！”陳標(biāo)拉住陳昱的手，又說：“昱兒啊，為父當(dāng)官五十多年，先后伺候過五代皇爺，算是什么都看明白了。所謂‘忠君愛國’不過是帝王們糊弄天下人的幌子，只要你跟對了主子，任何人都不敢動你分毫；所謂‘清正廉潔’不過是迂腐文人為博取名聲唱的戲曲，只要沒有人監(jiān)管，他們哪個不是貪墨成性，驕奢淫逸；還有所謂的‘愛民如子’也只是官員們?yōu)榱松w而做的表演，又有幾人真的能關(guān)愛他人，在乎百姓呢？”這時，屋外原本晴朗的天空之中突然打了一道閃電，接著，又有一陣陰風(fēng)呼嘯而過。陳氏父子沒有見過如此反常的自然現(xiàn)象，多少有些驚懼。然而，片刻之后，太陽又一次炫耀般地投射出萬丈光芒，似乎是想向天下證明——它仍是萬物的主宰。
在京師里，天通帝幾個月來被各種敗報擾得心緒煩亂。他找來幼時的玩伴太常寺卿蒲文運和太仆寺卿馬英全，要他們陪著自己斗雞取樂。正玩鬧間，總是輸錢的蒲文運一屁股坐到天通帝腳前，撅著嘴說：“皇上，您的這些‘戰(zhàn)蘆’太彪悍了，把我的銀子都贏了去，要是再輸，我就只能脫錦袍賠靴子了?！碧焱ǖ坌Σ[瞇地說：“你小子又在朕面前裝可憐，誰不知道你們國公府有的是銀子！”旁邊站著的馬英全輕輕哼了一聲說：“就是，你這出了名的‘蒲小摳’，就帶五百兩銀子夠干什么使的？”他又嬉皮笑臉地對天通帝說：“皇上，既然‘蒲小摳’沒錢了，咱不如換一種懲罰方式。”說著，他從袖子里取出一條戒尺，雙手捧給天通帝說：“陛下還記得這個嗎？”天通帝略略瞧了瞧，說道：“這戒尺看著眼熟，卻想不起在哪見過了。”馬英全收起笑容說：“皇上，我表演給您看看，您準(zhǔn)能猜出來?！闭f完，他弓起脊背，捋了兩下并不存在的長須，邁開方步走到蒲文運跟前，用教訓(xùn)的口吻說：“蒲公子，你既是殿下的伴讀，就該發(fā)奮用功才是。怎么能帶著殿下胡為呢？偷看太監(jiān)洗澡，哎呀呀，這，這，這，說出來都有辱斯文?。 闭f著，他抓起蒲文運的手，就要用戒尺打。天通帝哈哈大笑說：“原來是關(guān)老夫子的戒尺啊！朕就說眼熟嗎。好好好，咱們今天就用打手板當(dāng)賭注，一下手板頂一百兩銀子?！逼盐倪\扭頭看著天通帝說：“皇上，那您可別后悔。我們太常寺新來的茅山道士‘去來’早上給我算過了，說今天我能連贏十二把?！碧焱ǖ蹚鸟R英全手里取過戒尺，輕輕點指著蒲文運說：“就你會瞎吹，待會看朕怎么打腫你的胖蹄子……”
君臣三人又胡鬧了將近一個時辰，蒲文運果然接連取勝。天通帝邊坐下喝茶邊說：“呵，‘蒲小摳’好運氣，這一會兒功夫不但沒賠，反而賺了朕上千兩。今天就到這兒吧，你不是說要連贏十二把嗎。朕偏不給你這個機會?！笨刹怀上?，旁邊的馬英全卻哭喪起臉來，說道：“陛下，‘蒲小摳’又贏了臣兩千兩銀子?！逼盐倪\則捧起戒尺說：“我進宮時就告訴你了，今天的最后一局打不成，是你非要打賭的。皇上，咱今天不要他銀子，就賞馬大人二十戒尺。”天通帝一口茶水噴到了地上，大笑著說：“哈，朕這個老師又可以打?qū)W生的手板了?？彀咽稚斐鰜?，讓朕打個痛快！”
幾天后，一個名叫“去來”的茅山道士被天通帝以隆重的禮數(shù)請到了養(yǎng)德殿。
只因去來妖道進宮，才又引發(fā)了一場血腥殺戮。