不能不承認，張洪濤手下的邊防軍由于受到過正規(guī)的訓練，又經(jīng)歷過實戰(zhàn)的洗禮，戰(zhàn)斗力確實強悍，農(nóng)民軍在他們面前簡直不堪一擊。僅僅十幾天功夫，張洪濤就基本肅清了河北境內(nèi)的大股土匪?？删驮谶@時，那位前北燕皇帝，現(xiàn)在柔然的錦州都護卻派出了數(shù)千軍隊，到熱河、建德一帶燒殺搶掠。張洪濤只得先向北對付柔然人的襲擾。為了向朝廷有所交代，他特命灤州鎮(zhèn)守使馬健東率領(lǐng)三千兵馬接受單宏波的提調(diào)往蒙陰剿匪。
山東巡撫單宏波是個在官場上摸爬滾打了二十多年的老油條。他一方面想快速平滅賊寇，撈取功勞；一方面想向朝廷顯示能力，以獲得進一步的重用；再一方面想結(jié)好張洪濤，攀上另一條高枝。但是，單宏波畢竟是個文人，既沒有帶過兵，也沒有打過仗，甚至連戰(zhàn)場都沒有去過。在和幕僚們商量之后，他最終拿出了一個對自己最為有利的方案。他先以保護孔子遺冢和護衛(wèi)至圣公安全為名，帶領(lǐng)三千城防軍進駐了曲阜城。他還向朝廷報告說，自己率先行動，已將農(nóng)民軍圍堵在泗水縣以東。接著，他又命令濟南鎮(zhèn)守使屈震率領(lǐng)兩千城防軍從北向南攻擊蒙陰，并命令灤州鎮(zhèn)守使馬健東從沂水向西進攻農(nóng)民軍。
在警巡大隊正廳，宋啟愚吩咐道：“我已經(jīng)命令刑司和兵司的官員把府里出的布告張貼到了各個城鄉(xiāng)。后面這段時間，你們?nèi)匀灰訌娧策?，以防暴民和官軍滋擾地方，尤其是章丘、萊蕪方向。”吳襄和余天錫起身答了個是。宋啟愚接著說：“我估計這次平叛幾天內(nèi)就會結(jié)束，但給地方卻會留下很多隱患。你們看……”他指著條桌上的地圖說：“蒙陰地處沂蒙山腹地，進出的道路主要有北邊和東邊兩條。現(xiàn)在馬健東從沂水，屈震從萊蕪，對向夾擊，農(nóng)民軍根本無力抵抗。我料想那些起事的農(nóng)民一定會躥入大山，長期為寇。另外，馬健東的部隊作戰(zhàn)兇狠但軍紀很差。他們以前在檀州、滄州沒少禍害地方，這次沂水和蒙陰的老百姓倒霉了。其實，象這種被逼造反的地方完全可以用招撫的辦法平定，可朝廷卻硬要剿。哎，我們得想辦法給老百姓留條活路才是?！彼螁⒂抻窒肓讼?，說道：“按照巡撫大人的安排，本省的城防軍將在打下蒙陰后陸續(xù)撤回駐地。馬健東部應在剿賊后，休整數(shù)日，繼續(xù)南下到淮北作戰(zhàn)。那么，蒙陰就變成了一座空城，叛匪隨時能夠再次占領(lǐng)她。如果這樣循環(huán)下去，真正受傷的還是老百姓。所以，毛小，伍名，我命你們挑選三百名警巡，隨時準備南下接管蒙陰城?！泵『臀槊傲藗€諾。宋啟愚又說：“毛小，你再去找鄺先生領(lǐng)些糧食和物資，待進駐蒙陰后，救助難民，恢復生產(chǎn)。對于來犯的賊寇，只懲元兇，從者不問，能招撫的盡量招撫?！泵∮中辛藗€禮說：“毛小明白?！彼螁⒂拮叩綇d中，望著外面正在操練的警巡隊伍，喃喃地說：“希望馬健東能約束他的部下，少殺些平民。”