余允文湊在宋啟愚身后看著賬本，笑瞇瞇地說：“曹老弟，賬上都寫著呢？你還讓宣道猜?！辈芸捎妹约旱慕j(luò)腮胡子，憨憨地一笑說：“嘿嘿。我粗粗估了一下，咱們這一年產(chǎn)的絲綢，能賺十七八萬兩銀子咧。而且，養(yǎng)蠶的都知道，第二年第三年的產(chǎn)出要比第一年大得多，這樣算來，今后每年，光絲織一項就能給州里帶來四十多萬兩銀子的收入。要是咱們讓桑農(nóng)再增加些田畝，那產(chǎn)出量就更大了?！彼螁⒂抻謫柕溃骸白屇銈冋埖慕z織行家可曾請到？”曹可用回答說：“你交代的事兒，夜貓子啥時候含糊過。除了懂繅絲和織染的，我還請了幾個繡娘回來。到明年，咱這兒的絲織產(chǎn)業(yè)一點不比蘇州差。你就放心吧。我是嫌他們走的太慢，才在鎮(zhèn)江讓孫掌事和王書辦押著船繼續(xù)走，自己換了馬先回來的?！眳窍宕蛉にf：“你現(xiàn)在是財大氣粗啊，也沒想著給咱哥們帶點禮品回來？”曹可用呵呵笑著說：“那還用說，每人都有。一會兒讓我那口子給你們各家送去。尤其是你，等我請的那幾個繡娘來了，我都送到你家去，讓她們輪流伺候你。”吳襄也不生氣，說道：“你還是留著自己消受吧。我家的醋壇子可容不下這些個?！辈芸捎糜洲D(zhuǎn)向宋啟愚說：“宣道，你的眼光確實長遠，我很是服氣。這次在杭州和徽州，我見到不少茶農(nóng)和茶商苦苦掙扎。幸虧你在襄陽施行了除茶改桑，要不然，咱們這兒可就真的慘了。”宋啟愚合起賬本，說道：“是呀，我聽說信陽、荊州、鄂州等地的茶農(nóng)怨聲載道。特別是茶葉的主要產(chǎn)區(qū)，十分之一的農(nóng)民都已破產(chǎn)。長此以往，那可真的會出大亂子的！”說到這里，宋啟愚收住神思，換上一副笑臉，站起身說：“余先生從洛陽歸來沒有幾天，如今曹可用也回來了，咱們又聚在一起了。我今天接待了一天欽差，陪著小心說了半天政務(wù)，現(xiàn)在就不說這些個了。吩咐后廚炒菜備酒，咱們兄弟好好喝幾杯?！闭f完，他一手拉著曹可用，一手拉著余允文，高高興興地向內(nèi)堂走去。
幾天后，揚王考評完襄陽的屬官，帶著陳靖輝，擺開儀仗，前往荊州，繼續(xù)巡查。在城南長亭，石坦特意拉住前來送行的宋啟愚說道：“此次荊襄之行，本王感慨良多。其中，讓我無法理解的是，百姓在不知我身份時，對我相當(dāng)厭惡；而在得知我的身份后，又對我充滿恐懼；但他們對宋大人的情感卻那么真摯，且一如既往。本王很想知道這究竟是為什么？”宋啟愚呵呵笑著說：“殿下能微服簡從，體察民情，又能針砭時弊，時常反省，真乃社稷之幸，國家之福。殿下學(xué)養(yǎng)深厚，應(yīng)該知道我們的政治傳統(tǒng)都是‘畏尊者諱’，既位高者不必對下屬負責(zé)。一個官吏，無論他在下面做了多少惡事，只要巴結(jié)好了上官，他仍然能夠不斷地升遷。反之，此官卻會前途暗淡。這說明我們的文化有缺陷。微臣所做的只不過是堅持待人以誠而已。我將心比心地為百姓做事，認真負責(zé)地給朝廷辦差，又怎么會得不到善良正直的人認可呢？”石坦恭恭敬敬地給宋啟愚作了個揖，鄭容說：“宋大人真是國之干城。石坦領(lǐng)教了?！痹谏宪囍埃罐D(zhuǎn)過身子，說道：“宋大人，今后有什么難處，你盡管來找本王。雖然我石坦在眾位王爺當(dāng)中地位不高，但我愿意幫助國家的棟梁?！彼螁⒂挹s緊跪伏于地，拜謝揚王的提攜之恩。