朝廷禁榷茶葉的旨意于正月末下達(dá)到了全國(guó)各地。與宋啟愚預(yù)想的幾乎一樣，所有的茶園均不允許轉(zhuǎn)產(chǎn)，所有的茶農(nóng)必須完成官府下達(dá)的產(chǎn)量指標(biāo)，而茶葉的收購(gòu)價(jià)格則被嚴(yán)格限制在七至十五文之間。在這種情況下，茶農(nóng)更傾向于種植產(chǎn)量大的劣等茶，而在京城的茶葉專營(yíng)機(jī)構(gòu)，由于“大紅袍”、“碧螺春”等優(yōu)質(zhì)茶品供應(yīng)量稀少，銷售價(jià)格在一年之內(nèi)翻了近百倍。一方面是茶農(nóng)毫無(wú)利潤(rùn)空間，生產(chǎn)積極性陡然下降；另一方面是茶販只能買賣國(guó)家統(tǒng)一經(jīng)營(yíng)的質(zhì)次價(jià)高的茶葉；再一方面是產(chǎn)茶區(qū)的經(jīng)濟(jì)受到了相當(dāng)大的影響；還有一個(gè)方面是人民的生活成本也大幅上升；唯一在禁榷茶葉中獲得好處的只有朝廷財(cái)政。在短短數(shù)年中，官府從茶業(yè)一項(xiàng)上賺取的利潤(rùn)便達(dá)到了白銀千萬(wàn)兩以上。在這場(chǎng)危機(jī)中，免受沖擊的襄陽(yáng)，上至同知萬(wàn)剛下至普通百姓真正領(lǐng)略了知州的先見(jiàn)之明，他們開(kāi)始信服這位年輕的父母官。
二月初，城防軍司馬沈建平即將調(diào)任。他廣發(fā)請(qǐng)?zhí)鱾€(gè)部門(mén)的主官過(guò)府晚宴。做為知州，宋啟愚不好推辭，便帶著曹可用和余天錫出席了宴會(huì)。席間，沈建平對(duì)宋啟愚恭敬有加，并極盡吹捧之能事。丁陸等人則拉著曹、余二人輪番敬酒。丁陸還向曹可用請(qǐng)教騎馬要領(lǐng)，討教功夫招式，現(xiàn)場(chǎng)氣氛十分熱烈。酒過(guò)三巡，宋啟愚以州衙事忙為由，告辭離開(kāi)。他本欲叫著曹可用、余天錫一道走，可看到二人正被十幾個(gè)軍官圍著猜拳吃酒，便沒(méi)有驚動(dòng)他們。
宋啟愚只身出了沈府，翻身上馬，順著南城緩轡慢行?？斓侥洗蠼值臅r(shí)候，突然，從街邊暗處“噌、噌、噌”跳出十幾個(gè)手持鋼刀的蒙面大漢。宋啟愚大吃一驚，勒馬喝問(wèn)：“你們蒙面持刀想干什么？”蒙面人中一個(gè)領(lǐng)頭的哂笑著說(shuō)：“姓宋的，死到臨頭還這么橫。給老子從馬上滾下來(lái)。你趴在地上，給我們哥們磕三個(gè)響頭，說(shuō)幾句好聽(tīng)的，我們哥們馬上放你走。否則……”宋啟愚微微一笑說(shuō)：“呵呵，你的口氣不小嗎。聽(tīng)你說(shuō)話的意思是認(rèn)識(shí)我，而且不想真要我的命，只是要出出我的丑。不過(guò)，本官一向脾氣倔，就不喜歡任人擺布?！绷硪粋€(gè)蒙面人用刀一指宋啟愚說(shuō)：“姓宋的，你他媽識(shí)相點(diǎn)。你往身后看看，我就不信你個(gè)小文人能逃出我們這么多人的手心?！彼螁⒂迋?cè)臉向后觀瞧，果然見(jiàn)有十幾條黑影堵住了自己的后路。宋啟愚暗暗咬牙，心想雙拳難敵四手，要想不吃虧，最好先沖出去。但他又不甘心就這么不明不白、窩窩囊囊地走。他裝出一幅笑臉說(shuō)：“兄弟，你看你們這么多人，又拿著刀劍，明晃晃的，怪嚇人的，咱商量商量，你先過(guò)來(lái)一個(gè)人，咱談?wù)剹l件……”剛剛說(shuō)話的小子以為宋啟愚服了軟，得意洋洋地跟周圍的人說(shuō)：“你們看，知州在我面前也是個(gè)軟蛋。我去聽(tīng)聽(tīng)他要放啥屁?！笨闪钏f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，他剛走到宋啟愚馬前，這位知州竟身如閃電般單腳離蹬，整個(gè)人從馬背上旋到了馬前，只一腳便踢飛了他手里的鋼刀。而在所有人還一臉蒙逼的時(shí)候，宋啟愚已經(jīng)飛身回到了馬上。他雙腳點(diǎn)蹬，馬往前沖，同時(shí)伸出大手一把就抓住了馬前的蒙面賊。宋啟愚一手抓著那賊人的胳膊，一手揪著他的衣領(lǐng)，左右輪著這家伙，縱馬向前，轉(zhuǎn)瞬間就沖出了包圍圈。幾十個(gè)賊兵見(jiàn)同伙被抓，怕?tīng)窟B自身，便在后面緊追不舍。